Но я не расслаблялся, крепко держась за Снежка, ибо какая-то крошечная надежда всё же была.
«Получилось!» сказал Снежок в тот момент, когда меня резко дёрнуло вниз, и я едва удержался, чуть не придушив его настолько сильно обхватил шею своего питомца.
Его «получилось» означало «будем жить», ведь он умудрился зацепиться когтями за ледяную корку стенки, вдоль которой мы и летели вниз. Не представляю, как ему это удалось, но факт налицо мы перестали падать.
«Снежок, ты мой спаситель!» не мог я не восхититься его способностями. «Чем я могу тебе сейчас помочь?»
«Ничем, хозяин. Одна только просьба не обхватывай так крепко шею. Она у меня, конечно, сильная, но дышать всё равно тяжело».
«Хорошо-хорошо, конечно».
Я ослабил хватку.
«Вот так лучше. Сейчас буду карабкаться».
«Только не спеши. Второго такого падения совсем не хочется. Я буду следить за обстановкой».
Насколько позволяли удобства, я пытался глядеть не только вверх и по сторонам, но и вниз, чтобы в случае угрозы атаковать врага.
Как ни странно, за всё время, пока Снежок взбирался, никто на нас не напал. Я ещё успел почувствовать через эмпатию, как тяжело Снежку и больно одновременно. Однако он ничего не говорил, не жаловался и молча делал своё дело. Больше всего боли, по моим ощущениям, у него было в районе когтей. Впрочем, немудрено, ведь он на высокой скорости зацепился ими, едва не вырвав их. Но всё же смог преодолеть боль.
Наконец, когда Снежок выбрался на снежную площадку, он попросил слезть с него, чтобы мог отдохнуть. Да я и так понимал, поэтому не собирался сидеть на нём дальше.
Он лёг на снег, глубоко дыша. От его лап снег начал окрашиваться в красный цвет.
«Снежок, тебе надо срочно выпить зелье». Я скинул походный мешок и начал искать бутыль. «У тебя вон кровь из когтей идёт».
«Да? Я не заметил, хозяин».
«Да вот странно, что только сейчас пошла. Погоди, почти нашёл нужное зелье. Выпьешь и будешь как новенький».
Вынув бутыль, я отпоил Снежка. Вкус ему не понравился, он не хотел допивать, но я настоял, ибо здоровье дороже. Да и потерять своего верного друга на этом чёртовом континенте очень не хотелось.
Не прошло и пяти минут, как Снежок поднялся, полный сил и готовый к дальнейшему путешествию. Оценив эффект зелья, он уверенно заявил, что с ним всё прекрасно. Но несмотря на это, я решил идти пешком, чтобы Снежок всё-таки побольше набрался сил. И вообще, быть его наездником нужно лишь в тех случаях, когда иначе никак.
Было любопытно, что, когда Снежок взбирался наверх и мы оказались уже на этой площадке, те ледяные шары больше не беспокоили. Их вообще не стало. Будто бы мы прошли уровень, и шары испарились. Нет, за нами точно следит какой-то Большой Брат.
Наш дальнейший путь пролегал в ущелье, когда одна гора стала делиться на две, образовав широкую заснеженную дорогу. Что там впереди, пока не было видно. Ну разве что пики других различных гор. Здесь их вообще полным-полно. Но долго идти спокойно не вышло, чему я уже перестал удивлялся.
Едва почувствовав вибрацию под ногами, я сразу глянул вверх, но нигде не обнаружил ледяных птиц.
«Это не они», сказал Снежок, глядя по сторонам.
«Думаешь? Хотя да, вибрация странная. Больше на лёгкое землетрясение похоже».
«Уверен. Это что-то другое».
Я ожидал угрозу из-под снега, потому что вибрация как будто исходила откуда-то спереди. Но просто ждать, конечно же, не стал, поэтому уже приготовил своё любимое огненное копьё и шары, дабы сотворить уже выученную комбинацию взрыва.
Раздались звуки ломающегося льда и громкий треск. Мы кинули взгляды вправо и увидели, как от стенки скалы отделилось нечто, обретающее со временем явную форму двуногого гиганта.
Пятясь, чтобы не нарваться на удар, мы смотрели на него: сразу же бить, надеясь, что уничтожим его, а не спровоцируем, не собирались. В этом меня Снежок поддержал уж больно велика разница весовых категорий.
Когда гигант окончательно отделился от стены, оттуда посыпались булыжники и глыбы льда ему же под ноги. Он достигал в высоту нескольких этажей.
Мы были в любой момент готовы пуститься наутёк, но гигант просто стоял на месте и, наверное, смотрел на нас. Всё дело в том, что глаз у него не было. Это просто ледяное создание, напоминающее по форме человека, да и только.
«Ледяной голем», вдруг сказал Снежок. «Не знаю, откуда мне это известно, но это точно ледяной голем».
А я и не удивился: Снежок ведь в своей стихии, вот и неким образом получает знания, быть может, даже через крохи местной ледяной магии, которую впитывает.
«От этого не легче. А чего он не нападает? Может, ты и это знаешь?»
«Он страж перевала. И пока мы не попытаемся пройти дальше, вряд ли он нас тронет».
«Интересно-интересно. Да только другой путь я не вижу. Значит, нам всё-таки надо с ним что-то сделать».
Честно говоря, последнее предложение, которое я передал Снежку, меня самого рассмешило. Ну что мы можем сделать ледяному голему, который перегородил дорогу и который одним ударом огромного, круглого кулачища сделает из нас отбивную? Можно понадеяться, что он медленный и мы успеем проскочить. А если нет? Если он какой-то магией владеет? Слишком рискованно.
«Нет, хозяин, силой здесь ничего не решить. Должен быть другой способ».
Не успел я ответить, как Снежок медленно пошёл навстречу ледяному голему.
«Ты куда? Жить надоело? Стой!»
«Я знаю, что делаю. С ним можно договориться».
Я, конечно же, не стал стоять на месте и тоже пошёл.
«И как же?»
«Нужно показать, что мы его не боимся, и тогда он выйдет на контакт».
«А ты уверен, что он вообще разумен?»
«Абсолютно».
«Ладно».
Признаться, эта ситуация щекотала нервы. Но Снежок был непоколебим, поэтому я ему верил. И всё равно переживал, что может случиться непредвиденное: те же ледяные шары показали, что здесь можно ожидать чего угодно и лучше не надеяться на какие-то правила.
Чем ближе мы подходили, тем более мелким против голема я себя ощущал. Он же реально здоровенный! Его ступни хватит раздавить нас обоих и не заметить.
«Дальше нельзя», предупредил Снежок. «Хозяин, ты слышишь его?»
«Нет», покачал я головой, глядя на гиганта снизу вверх. Что примечательно: он тоже смотрел на нас, будто бы имел глаза. Хотя у него может быть магическое зрение, которым он и пользуется.
«А я слышу. Он может нас пропустить за плату».
Почему Снежок его мог слышать, я смекнул быстро: скорее всего, дело снова в одной стихии. Мой питомец отчасти может считаться здесь вообще своим.
«И что он требует в качестве платы?»
«Ледяной металл».
«Металл и так достался с трудом, а теперь ещё и ему отдавать?»
«Ничего, кроме металла, он не принимает».
Видимо, придётся заплатить голему, потому что другой дороги я просто не знал, а петлять с возможностью забрести вообще не туда тоже так себе приключение.
«Ладно, сейчас достану. Если он ещё примет такой кусочек. Для него это считай как пылинка».
Сняв мешок, я вынул пластинку ледяного металла и вытянул руку вверх с раскрытой ладонью. Интересно, как голем с его-то ручищами сможет взять этот кусочек?
Только я об этом подумал, как пластинка плавно полетела вверх. Не ошибся я с предположением, что голем обладает магией: вон телекинез для него раз плюнуть.
Шевелясь отнюдь немедленно, гигант поймал пластинку, как человек назойливую муху, и закинул себе в рот.
«Он сказал, этого будет мало», сообщил Снежок. «Ещё несколько таких кусочков и он пропустит нас».
«Да он охренел! Где я ему прямо сейчас достану ещё несколько?! И ведь сожрал, падла, сразу! Не подавился! Может, я бы не стал соглашаться на его условия и оставил металл себе».
Ледяной голем, неожиданно для меня, поднял ногу и топнул. Раздался грохот, булыжники полетели в стороны, а меня и Снежка откинуло назад, засыпав снегом.
Видимо, гигант может чувствовать настроение, а то и читать мысли. И ему мои возмущения явно не понравились.
* * *
[Блиди подводит итоги дня]
Разумеется, Кир согласился, что было вполне ожидаемо. Блиди же оставалось теперь продумать, в какое время его освободить. Это определённо нужно сделать сегодняшней же ночью, ибо потом может стать слишком поздно: неизвестно, какие мысли у Марка по поводу дальнейшей судьбы мага крови. А вот Блиди он очень пригодится.
Прежде чем скрыться за городом, дабы в спокойной обстановке всё обдумать, она пыталась отыскать то место, в котором могли бы находиться Майя, Рани и Румо. Но где бы ни искала, найти их не смогла. И тогда она вспомнила про Демида Белаго, закадычного друга Марка. Стоит проверить у него.
Блиди оказалась права: все трое действительно находились в доме Белаго. Их поселили в одну большую комнату и поставили сильную магическую защиту. Для Блиди, конечно, не являлось проблемой обойти эту защиту, но вот сломать её уже сложно. Главное, что она убедилась: им действительно ничего на данный момент не угрожает, они сыты и мыты. Вот только как долго это продлится? Их всё равно нужно вытащить. Но точно не в ближайшие дни. Для начала надо дождаться, когда вернётся Гарри. А у него путь сложный и долгий.
В целом, день у Блиди прошёл очень продуктивно. К сожалению, она только не смогла выяснить, где находится Ларри и жив ли вообще. Вероятно, у теневиков, но к ним пробраться незамеченной задача куда более сложная, чем ходить по домам Марка и Демида. Казалось бы, наследник и приближённая к императору семья, а защита хуже, чем у теневиков. Наверняка по-настоящему правит теневая служба, а не сам император. Но увы, таких подробностей Блиди не знала, поэтому могла лишь предполагать.
Находясь за городом, она размышляла, каким образом устроить побег Кира. Можно тихо, а можно и громко. Лучше второй вариант пусть о случившемся узнает как можно больше народу из аристократии, что обязует их провести беседу с Марком и теневиками: мол, как же так, у вас под носом такое происходит, а вы ничего не смогли сделать. Да, это будет отличный ход.
Как скрывать Кира во время побега и в будущем для других дел, Блиди уже решила: она поделится своими артефактами, а сама будет чаще пользоваться природными способностями. Пополнять её энергию сможет Кир с помощью своей крови. У него-то, как мага крови, она питательнее в разы и насыщена магией.
Останется только узнать обо всех его способностях, которые он мог до этого скрывать. Теперь же, обязанный клятвой, Кир расскажет всё. И исходя из новых данных, Блиди будет проще определиться, что делать в ближайшие дни.
Глава 7. Терпение и труд
«Разозлил ты его, хозяин», сказал Снежок, отряхиваясь от снега.
«Да уж понял», ответил я, поднялся и тоже начал счищать с себя снег. «То ли он мысли читает, то ли эмоции чувствует».
«Или то и другое».
«Может быть. Ладно, надо всё же с ним договориться. Ты ему скажи, что я не со зла, что металл достался с трудом, ну и всё в таком духе. Если он знает, где можно добыть ещё, пусть подскажет. Буду ему благодарен».
Всё поняв, Снежок снова подошёл к ледяному голему. И я тоже. Но держался чуть подальше: мало ли чего он вытворит, недовольный мной.
Пока Снежок с ним ментально беседовал, я попробовал новую способность на големе. Если он разумный, то есть шансы почувствовать его эмоции, как он почувствовал мои.
К моему удивлению, я ощутил целую гамму эмоций и чувств, чего не ощущал ни разу. Мне или показалось, или это было действительно так, но у ледяного голема было больше переживаний, чем у той же Ла-Вии, которая явно что-то скрывала.
Голем переживал за свою сломанную жизнь, за отсутствие будущего. В то же время он испытывал искренний гнев, но к кому этого я узнать не смог. Были у него и обиды. Настолько сильные обиды, что он бы зарыдал, будь человеком. Также голем волновался, что ему не хватит неких жизненных сил, чтобы долго жить.
Так вот оно что
Когда я дал ему ледяной металл, он его съел. Значит, именно металл, насыщенный магией, поддерживает жизнь голема. Насколько мне известно, голем создание изначально не природного происхождения. А этот способен испытывать чувства и эмоции. Значит ли это, что некто создал голема из кого-то живого, заключив душу и сознание в оболочку ледяного гиганта, из которого заключённому теперь никак не выбраться? Вполне возможно. К тому же это может объяснить, почему голем вынужден быть стражем перевала. Судя по всему, какие-то магические барьеры не позволяют ему самостоятельно добывать металл, потому что он просто-напросто не может отойти дальше своего поста.
«Хозяин», отвлёк меня от размышлений Снежок, «голем понял тебя и не держит зла. И он подсказал, где можно добыть металл».
«Для этого надо где-то найти ледышек и уничтожить их, да?»
«Нет. Голем объяснил мне дорогу, как пройти к месту, где можно добыть металл как руду. Ещё он попросил набрать побольше, если нам удастся донести».
«Интересно получается. Это значит, мы и себе можем добыть, при этом никого не убивая. Снежок, спроси у него, почему он сам не может добыть. И ещё такой вопрос задай: не заключили ли его душу в это ледяное тело».
«Ты считаешь, что этот голем» Снежок сделал паузу. «А ведь верная мысль, хозяин».
«То-то и оно».
Мне было очень интересно узнать ответ, ведь если в голема заключён разумный, против желания которого это сделали, быть может, есть способ его спасти. Но спасти, конечно, ради своих интересов в первую очередь, так как помощник нам не помешает.
Снежок, поговорив с големом, вернулся.
«Он не может ответить на эти вопросы. Почему так, тоже не может объяснить».
«Значит, я, скорее всего, прав, и этот голем стал големом поневоле. Или его обманом таковым сделали, пообещав одно, а сделав другое. Теперь он ещё вынужден выживать, встречая таких, как мы. И тут теперь другой вопрос: почему он всё ещё жив? Неужели здесь часто кто-то ходит? Из разных разговоров я знаю, что на этот континент только сумасшедшие суются».
«Этого мы не можем узнать. Сейчас не можем».
«Да, Снежок, не можем. Но было бы очень интересно. Ладно, идём. Ты же знаешь дорогу».
Нам пришлось возвращаться обратно на ту самую снежную площадку и поворачивать налево, в сторону другой невысокой горы, от которой отделялась отвесная скала, стоя особняком. Снежок сказал, что именно у подножия этой скалы, по словам голема, можно добыть металл. Но я был уверен, что так просто добыть его нам никто не даст. Встреча с големом дала понять: ледяной металл ценится даже на континенте ледышек, а значит, и там его кто-то будет охранять. Или же Хотя нет. Вообще, с этим металлом пока ничего непонятно: то ли он природного происхождения, раз уж его можно добыть, то ли его создал бог или маг. Я до сих пор придерживался второй версии, ведь что мешало создателю вживить металл не только в своих подчинённых, но и в лёд, в скалы, в горные хребты и так далее. А для чего это уже другой вопрос, и предположений на этот счёт нет.
Казалось, идти до отвесной скалы не так уж далеко, но мы потратили явно не меньше двадцати минут. С другой стороны, это неудивительно, поскольку местами пройти было сложно: мы проваливались неожиданно в снег по пояс, что значительно замедляло ходьбу. Точнее, по пояс проваливался я. Снежку с его ростом это не доставляло сильных неудобств.
И вот мы наконец добрались до самого подножия. Как сказал Снежку голем, некое месторождение должно находиться аккурат под длинным выступом скалы, которое высилось над нами, находясь на уровне примерно двадцати этажей. Этот выступ мне не нравился: не покидало ощущение, что когда я начну добывать металл и увлекусь делом, он обязательно отколется и пришибёт нас насмерть. Своими мыслями я поделился со Снежком. Он не увидел в выступе какой-либо угрозы, предположив, что из-за нынешних условий я стал слишком осторожным. Может быть. Та самая паранойя.