Дети двинулись в сторону Центральной улицы, петляя по переулкам мимо кинотеатра, продуктовых магазинов, ресторанов, антикварных лавок и художественных галерей. Во время прогулки каждый немного рассказал Виоле о себе.
У Рози была большая семья. Мама работала библиотекарем, папа входил в состав правления музея на холмах. Родители Сильвестра владели закусочной на Центральной улице. После школы мальчик часто помогал им, и в перерывах между тем, как наливал кофе и уносил посуду, делал уроки. Вудроу жил с матерью. Она переехала в городок несколько лет назад, чтобы работать в парке в горах. Его отец был адвокатом и жил в Нью-Йорке. Вудроу старался навещать его как можно чаще.
Виола подробно всё записывала, отмечая разницу между долиной Гудзона и её старым городом, который состоял в основном из автодорог, торговых центров и ресторанов быстрого питания.
В итоге компания сделала полный круг и остановилась на углу дома Рози.
Мы вернулись, разочарованно произнесла Рози. И я вообще не заметила никаких тайн.
А как насчёт того дома? Виола указала на дом напротив её собственного. Он был хорошо укрыт от посторонних глаз густыми зарослями кустарника, разросшимися деревьями и вьющимся виноградом.
Дом мистера Рейнольдса? удивилась Рози. Там никто не живёт после того, как он умер год назад. Но не думаю, что здесь стоит искать тайну. Просто старое жуткое место.
Два часа уже прошло, напомнил Сильвестр, отворачиваясь от дома через дорогу.
Виола поняла, что он не хочет туда идти и, поджав губы, сказала:
А может, продолжим поиски
Как, спросил Вудроу. Разве тебе не пора домой?
Пора, ответила Виола. Но вы, ребята, можете зайти ко мне в гости. Мама утром приготовила лимонад для грузчиков. Наверняка в холодильнике осталось ещё немного.
Все согласились и пошли за Виолой по тротуару, мимо седана её матери, припаркованного на подъездной дорожке.
Зайдя внутрь, Виола услышала, как папа разговаривает по телефону в своём новом кабинет рядом с гостиной. Мебель пока стояла в беспорядке, стены оставались голыми.
Первое заседание кафедры было на прошлой неделе, но я смог провести видеоконференцию. А на завтра я назначил встречу с несколькими аспирантами, говорил папа, разглядывая небольшую компанию детей в прихожей. Он улыбнулся и подмигнул ребятам, а потом повернулся и продолжил разговор. На втором этаже миссис Харт что-то напевала и приводила спальню в порядок.
Давайте, прошептала Виола. Идём на кухню.
Виола отыскала четыре стакана в одной из коробок и налила каждому понемногу лимонада. Все сели за стол, заваленный вещами, и огляделись вокруг. Ещё много чего оставалось распаковать. Вдруг Вудроу резко поставил стакан на стол так, что облил себе руку.
Что случилось? спросил Сильвестр.
Мне только что пришла в голову мысль, ответил Вудроу и взял бумажное полотенце. Лицо его расплылось в улыбке.
Мы искали тайну по всему городу, верно? Тайну, которую Виола хочет открыть.
С вашей помощью, уточнила Виола. Ей не хотелось, чтобы всё вертелось только вокруг неё. Знаешь, как в игре?
Тайной игре, сказал Вудроу. Мы весь вечер искали тайну, которую нужно раскрыть, а Виола всё это время её раскрывала.
Раскрывала? переспросил Сильвестр.
Да, ответил Вудроу. Она раскрывала тайны в нас. Но и у нас есть тайна, которую надо раскрыть. Мы этого просто не поняли.
Какая? выпрямилась Рози. Какая тайна?
Виола, ответил Вудроу.
Виола? Сильвестр смутился. Что она сделала?
Она ничего не сделала, ответил Вудроу. Но мы ничего о ней не знаем.
Точно, согласилась Рози и вопросительно посмотрела на Виолу.
Да, поддержал Сильвестр, мы тебе всё о себе рассказали, а ты нам о себе ничего, Виола.
Виола залилась краской.
Простите! Но я была так занята записями и поиском, что
Не извиняйся, перебил её Вудроу. Если бы ты рассказала о себе, нам не надо было бы сейчас разгадывать тайну.
Какая же она тайна, если сидит здесь перед нами, возразил Сильвестр. Нужно только попросить её рассказать о себе.
Вот теперь игра началась, сказал Вудроу.
Правильно! Рози быстро повернулась к Виоле. Она изобразила, будто застёгивает ей рот на молнию. С этого момента и пока мы не раскроем тайну Виолы Харт, тебе не разрешается ничего о себе рассказывать.
Мы будем искать улики у тебя дома, сказал Вудроу. Потом представим тебе наши предположения. И ты скажешь, правы мы или нет.
Звучит забавно, ответила Виола, втайне радуясь, что не успела распаковать нижнее бельё. Вот, можете взять мой блокнот, если хотите.
Прекрасно, Рози быстро проглотила остатки лимонада. Ну что, ребята, готовы?
Конечно, отозвался Сильвестр.
Вудроу взял у Виолы блокнот и ручку. Компания начала обход дома, Виола не отставала, с любопытством наблюдая за ними. Трое «сыщиков» обошли почти все комнаты, переговариваясь вполголоса. Вудроу делал записи.
Наверху Виола познакомила всех с мамой, которая очень обрадовалась, что дочка так быстро нашла себе друзей. Затем компания осмотрела комнату Виолы, где всё было перевернуто вверх дном, и гостиную на первом этаже. Когда они заглянули в ванную, Виола подумала, а не было ли это вообще дурной затеей. Неловко рассматривать унитаз в присутствии других людей. На её счастье, ребята не задержались в комнате надолго.
Папа наконец повесил трубку и поздоровался с ребятами. Виола попросила его пока не рассказывать им о себе, так как они были в разгаре тайной игры. Мистер Харт в недоумении посмотрел на детей, но решил не вмешиваться.
И вот Рози, Сильвестр и Вудроу собрались в тесный кружок. Немного погодя они попросили, чтобы Виола вышла из комнаты. Она с радостью согласилась. Девочка вышла на крыльцо, села на ступеньку и посмотрела на свой новый район. Дома шептались её новые друзья.
Что они скажут? Угадают или все их предположения окажутся совершенно неверными? А вдруг они подшутят, что её второе имя Каки, Брунгильда или Пуки? Что, если её жизнь покажется им по-настоящему скучной? Конечно, Рози, Сильвестр и Вудроу казались довольно приятными ребятами. Но это не гарантирует, что они никогда не подставят. «Может, подумала Виола, надо было начать совсем по-другому». Вот тебе и тайна: как вести себя в первый день в новом городе.
Дверь позади открылась, и крыльцо заскрипело под их шагами.
Мы тебя раскусили, Виола, поддразнил Вудроу.
Круто, Виола старалась, чтобы голос звучал, как всегда, уверенно. Ну, давай выкладывай!
Почему бы нам не пойти во двор, предложил Сильвестр. Родители наверняка волнуются, где я. А так они меня увидят.
Мои тоже, поддержала Рози. Можно сесть там, где наши дворы пересекаются.
Дети направились во двор.
Да, сказал Вудроу. С твоим переездом, Виола, все четыре угла стали наши.
Виола засмеялась:
При желании можно стоять во всех четырёх дворах одновременно.
Ух ты и вправду! обрадовался Сильвестр. Я буду первым!
Когда они подошли к участку, где их дворы пересекались, Сильвестр прыгнул в самую середину. Это место было просто клочком травы, которая ничем не отличалась от остальной на лужайке зелёной, мягкой и немного влажной.
Хм, произнёс Сильвестр. Я думал, это будет интереснее.
Кстати, об интересном, сказала Рози, давайте поделимся с Виолой результатами нашего расследования.
Да, согласился Вудроу. Давайте проверим, насколько мы правы.
Все четверо сели каждый на своём участке и чуть наклонились вперёд в ожидании. Вудроу открыл блокнот Виолы.
Итак, сейчас мы расскажем тебе, что мы обнаружили. А ты должна подтвердить или опровергнуть. А потом тебе нужно будет догадаться, как мы это узнали.
Хорошо, ответила Виола. Звучит круто.
Наша первая догадка в том, начал Вудроу, что ты переехала сюда из Пенсильвании.
Виола вспыхнула от удивления:
Ну и ну! Угадали!
Как мы это поняли? спросил Вудроу.
Виола оглянулась на свой новый дом. Мысленно она убрала стену и попыталась представить себе каждую комнату, как будто это был гигантский кукольный домик, полный её секретов. Через пару минут она поняла, что ответ крылся не в доме, а рядом с ней самой, на подъездной дорожке. Не более часа назад ребята прошли мимо первой улики.
Номер на маминой машине, с уверенностью произнесла Виола. Там есть название штата. Так вы узнали, что я из Пенсильвании.
Потом она посмотрела на свою майку:
Надпись у меня на майке, вероятно, тоже вам подсказала.
Правильно! подтвердил Вудроу, передавая блокнот Сильвестру. Хорошая работа.
Ты профи в этом, Виола, сказал Сильвестр.
Ну, в данном случае это было просто, ответила Виола.
Итак, следующая догадка, продолжил Сильвестр, твоя мама пишет.
И снова да! Она как раз собирается стать редактором местной газеты. Вы, ребята, и здесь справились.
Трое ребят дали друг другу «пять».
Виола прокрутила в голове события этого дня. Они пока мало что распаковали. Но, может, уже успели вынуть из коробок что-то выдавшее, кем работает её мама.
Итак, как мы узнали? спросил Сильвестр.
В начале вечера, перед тем, как Виола спросила, можно ли ей пойти погулять, мама вытащила кое-что из коробки на кухонном столе. Виола была уверена, этот предмет помог им в разгадке.
Награда мамы в области журналистики? спросила она.
Да! ответил Сильвестр. Я заметил её на полке, сразу как мы зашли попить лимонада.
Моя очередь? спросила Рози и протянула руку за блокнотом. Виола, ты готова к новой порции?
Думаю, да.
Хорошо. Наше следующее предположение что у тебя была собака.
Виола этого не ожидала. Она закрыла глаза и, стараясь не заплакать, медленно кивнула. Ребята притихли, не зная, как себя вести. Наконец девочка взяла себя в руки и сказала:
Бренди заболела в прошлом году. Она не справилась.
Рози взяла Виолу за руку:
Прости.
Ничего, вздохнула Виола. Я рада, ребята, что вы заметили. Точно знаю, что вам подсказало.
Что? спросила Рози.
Моя фотография с Бренди, я принесла её к себе в комнату. И, продолжила Виола, я хочу поставить её в рамку.
Верно, подтвердила Рози. Я заметила фотографию, но не увидела нигде Бренди. Мы подумали, она спит. Но потом увидели, что нигде нет ни игрушек, ни миски для собаки.
Очень проницательно, признала Виола. Вы, ребята, обо мне всё знаете.
Готова дальше? спросил Вудроу, протягивая руку за блокнотом.
Было видно, что он хочет сменить тему. Виола кивнула.
Хорошо, продолжаем. У тебя нет братьев и сестёр.
Виола оживилась:
И буду счастлива, если всё так и останется, она тихонько хихикнула.
О, я понимаю, о чём ты, подхватила Рози. Со всеми моими братьями и сёстрами мне тоже иногда хочется быть единственным ребёнком в семье.
Это точно, согласился Сильвестр. Моя младшая сестрёнка иногда так надоедает.
А я тоже единственный ребёнок в семье, сказал Вудроу. Но мне иногда хочется, чтобы у меня был брат. Просто чтобы быть с братом.
Но у тебя есть я, чел. Сильвестр подтолкнул Вудроу носком кроссовки.
Ты не брат, ответил Вудроу. Ты просто лучший друг.
Хватит, пожалуйста! крикнул Сильвестр. А то я расчувствуюсь.
Все засмеялись.
Наконец, Вудроу спросил:
Итак, Виола, как мы узнали?
Хм, отозвалась Виола. Кроме того, что вы увидели дома только меня и моих родителей?
Ребята кивнули.
Поняла! Пустая спальня наверху.
Вудроу улыбнулся. Она угадала.
Будь у меня брат или сестра, комната не осталась бы пустой.
Хорошо, продолжил Сильвестр, когда Вудроу передал блокнот ему, последняя догадка.
Я готова, ответила Виола.
Сильвестр многозначительно откашлялся. Он встал и прочитал так, будто произносил речь:
Мы, члены тайного общества «Четыре угла» считаем, что отец Виолы Харт является профессором колледжа в Лунной Лощине.
Виола повалилась в траву и залилась смехом.
Тайное общество «Четыре угла», кое-как выговорила она. Кто это придумал?
Я, гордо признался Сильвестр. Прямо сейчас. Хотите, ребята, в него вступить?
Да! ответили все в один голос.
Но, Виола, добавила Рози, ты не ответила на вопрос. Мы угадали?
Конечно.
И как мы догадались? поинтересовался Сильвестр, снова садясь на место.
Та-а-ак, сказала Виола, усиленно думая.
«Может, они увидели папин диплом у него в комнате? Нет. Во-первых, папа навряд ли успел его вытащить. Кроме того, в дипломе не говорится, что папа профессор. А не могли они прочитать о его назначении в газете? Нет-нет», решила Виола. Никто из её новых друзей не был похож на человека, который читает такие статьи, если статья вообще была. Подсказка скрывалась дома. Не сказал им отец что-то о себе после того, как повесил трубку?
«Нет, подумала Виола, но он говорил что-то, когда они только вошли».
Вы услышали, как мой папа говорил, что пропустил заседание кафедры на прошлой неделе и что ему пришлось проводить видеоконференцию, заключила Виола. Так вы узнали, что он член кафедры. Ещё он упомянул своих аспирантов, из чего стало ясно, что он работает в колледже. А так как здесь есть только один колледж
Ты рок-звезда! воскликнул Сильвестр.
Сомневаюсь, возразила Виола и взяла блокнот обратно. Но всё равно спасибо.
Нам нужно будет снова собраться, предложил Вудроу.
О, давайте, пожалуйста! поддержала Рози.
Через несколько дней начнутся занятия в школе, сказала Виола, но это не должно помешать нам встречаться здесь, на пересечении четырёх углов, если будет необходимость. Тайны повсюду, надо только начать их искать.
Тут родители позвали детей домой, и ребята попрощались. Виола подошла к крыльцу своего нового дома, и сердце её радостно стучало. С улыбкой она поднялась по ступенькам.
«Тайны повсюду», подумала она. И теперь у неё есть трое друзей, которые помогут их раскрывать.
3. Даже у детективов бывают мурашки по коже
В первую ночь в новом доме Виола проснулась от стука. Она села и прислушалась. Звук прекратился. Виола подумала, что ей это приснилось, но постукивание возобновилось. Сначала она подумала, что кто-то стоит у неё под окном. Но быстро сообразила, что это невозможно комната была на втором этаже.
Виола потихоньку встала с кровати и прокралась в коридор.
Дверь в спальню родителей была закрыта. Даже если они это слышали, то, похоже, не обращали внимания. Виола на цыпочках подошла к лестнице и напряжённо вслушалась. Вот оно! Внизу. Тихое повторяющееся постукивание, слабый, глухой звук, как будто бьют ложкой по дереву.
В старом доме у них, бывало, хлопало и щёлкало в трубах, когда включалось отопление. Как-то под кухонной раковиной завелась мышь. Она прогрызла там коробку с собачьим кормом и скреблась по ночам. Но этот звук был особенным. Он был жутким. Как будто кто-то внизу искал что-то вход, например. Виола собралась с духом и спустилась на первый этаж. Звук шёл не от входной двери.
Ощупью Виола добралась до подвала. Она повернула ручку и приоткрыла дверь. Там было ещё темнее, у Виолы аж холодок пошёл по коже. Особенно когда звук эхом отозвался на ступеньках.
П-привет, голос Виолы прозвучал тише, чем ей хотелось.
Постукивание прекратилось. Закрыв глаза, Виола провела рукой по дверному косяку в поисках выключателя. Она нашла его, повернула, но ничего не произошло. Либо лампочка перегорела, либо её не было в патроне. Виола слышала, как бьётся её сердце. Постояв немного, она решила, что тот, кто там был (или то, что там было), либо спрятался, либо ушёл.
Пробираясь обратно в комнату, Виола представляла самые страшные картины. Страх заглушил любовь к тайнам. Глядя, как на потолке колышутся тени деревьев, она вспомнила, что лучше всего помогает от этого леденящего чувства. Дневной свет.
* * *
Утро было хлопотливым, и, если бы даже Виола осмелилась, у неё не хватило бы времени исследовать подвал. Мама настояла на том, чтобы Виола поехала с ней по делам, пока мистер Харт встречался в колледже со своими новыми студентами. Они начали с продуктового и хозяйственного магазинов, а закончили аптекой и канцелярскими товарами, где миссис Харт разрешила Виоле взять набор карандашей с ядовито-зелёными ластиками это был любимый цвет девочки.