Но клевая, еще она клевая. Я бы не пришел, если бы она не была клевой.
Окей, произношу я и натянуто улыбаюсь. Может, вы там что-нибудь придумаете вдвоем. Но я Мне сейчас надо Ну К сожалению, шок от появления мистера Седрика Битла совсем ненадолго вытеснил мое безмерное разочарование. Теперь же оно вновь выползает на поверхность.
Седрик смотрит на меня своими синими глазами:
Все в порядке? Тебя что, заставили вернуть украденный позвонок?
Пожалуйста, он может уже прекратить?
Лучше бы так. Нет. У меня только что было собеседование. К глазам стремительно подкатывают слезы, но я не разревусь. Не на лестнице перед музеем, из окна которого за мной, возможно, следит Вивиан Блант, музейный дракон. И я просто хочу домой.
Так плохо прошло? интересуется он, спускаясь вместе со мной по ступеням. Иногда все кажется гораздо хуже, чем есть на самом деле. А нервничают уж точно все, кто идет на собеседование. Либо он чертовски хороший актер, либо на самом деле сопереживает.
Я выдавливаю из себя вежливую улыбку, но удержать ее не получается.
Все прошло не плохо. Все прошло совершенно кошмарно. Я попала не на собеседование меня допросили, приговорили и морально казнили.
Твою мать. А потом еще появляется какой-то идиот и действует тебе на нервы. Извини, тупо вышло.
Да все нормально. Вообще-то у меня был план гордо прошествовать вниз по лестнице, выбросить эти дурацкие туфли в ближайший мусорный бак и босиком добежать до своей машины, где я собиралась от души пореветь.
Мозгу больше не хватает мощности бороться за изображение остатка разума. И как будто это недостаточно унизительно, мне еще приходится задрать нос повыше, иначе из него потечет.
Боюсь, ты выбил меня из колеи.
Ты все еще можешь выбросить туфли, заявляет он, окинув критическим взглядом остроносые кожаные лодочки. Затем протягивает мне сплющенный пакетик бумажных платочков, который вытащил из заднего кармана брюк, и никак не комментирует мои первые слезы. Судя по их виду, они заслужили. У меня начинают болеть ноги, когда я просто смотрю на твои.
Спасибо. Я достаю один платочек, слишком поздно вспоминаю про тушь и карандаш для глаз и, скорее всего, первым же движением превращаю себя с одной стороны в панду. К сожалению, я их одолжила.
Отдай их обратно, они тебе не подходят. И та работа тоже, раз они разрывают тебя на части всего лишь на собеседовании. В самом начале нужно, чтобы начальство тебе нравилось потом они в любом случае станут придурками.
Наверно, он даже прав. Однако я бы с радостью взялась работать на дракониху, если бы мне дали шанс.
Все не так уж просто, бормочу я. Я обошла почти все музеи, мне всегда не хватало совсем чуть-чуть, чтобы получить должность.
Все музеи в Ливерпуле?
В Великобритании.
Он присвистывает сквозь зубы:
А ты и правда ее хочешь, да?
Я близка к тому, чтобы уехать в Штаты и попытать счастья там.
Боже не делай этого! Он запускает руку в волосы, как будто только что узнал, что я собралась на войну. У тебя еще вся жизнь впереди!
Не в силах сдержаться, я смеюсь, хотя это больше напоминает всхлип. Седрик растрепал свою прическу и мотает головой, чтобы волосы не лезли в глаза, но явно не видит причин их аккуратно поправлять. Может, он и не заносчив.
Нет, сначала я покатаюсь по Европе. А когда закончу там, просто начну заново в Лондоне.
Полагаю, ты учишься по этой специальности? Или уже получила диплом?
Я вздыхаю, потому что за такое короткое время он попал по самому больному месту.
С учебой получилось не лучшим образом. Что не полностью соответствует правде, но Все сложно.
Мы доходим до Хейворт-стрит, и в некотором отдалении я вижу Гомера. Слева от нас находится огромный парк «Эвертон» с его холмистыми лугами, каштанами и кленами. В кирпичных домах справа люди копались в клумбах, мыли окна и под восторженные крики детей выставляли батут, который занял всю площадь сада, в этот первый теплый весенний денек.
Я тоже бросил учебу, ни с того ни с сего произносит Седрик.
Я с удивлением смотрю на него, а он спокойно отвечает на мой взгляд.
И тоже все сложно. Не каждую загадку стоит разгадывать.
Звучит так, будто это очень легко. И я слышу между строк: «Без проблем, ты не обязана рассказывать». И пусть я, естественно, и так не обязана мы знакомы всего пять минут по столкновению и парочке глупых пикап-фразочек, мне нравится, что он не собирается настаивать.
Оливию мне до сих пор хочется сунуть под холодный душ за сюрприз, который она мне приготовила, однако, если быть откровенной, в данный момент меня абсолютно устраивает, что Седрик здесь. Он действительно кажется весьма приятным парнем. Хотя печаль и разочарование продолжают кружить рядом, напасть они не могут, пока я не одна.
Около Гомера я наконец останавливаюсь.
Это моя машина, говорю я, похлопав по капоту. Гомер. И прежде чем ты спросишь: это чудо техники, и ни один механик не может объяснить, почему он еще ездит. Он делает это из любви ко мне.
Седрик разглядывает Гомера с соответствующей смесью восхищения и уважения.
Видимо, он правда тебя любит. Мне с ним поздороваться или
Только если хочешь когда-нибудь прокатиться.
Круто. Привет, Гомер. Рад с тобой познакомиться, пока ты не уехал по Радуге[9] ой, прости, по разноцветному мосту.
Эй! Не пугай его. От страха поршни портятся, ты не в курсе? Я открываю водительскую дверь, сажусь на сиденье и выуживаю свои кеды из пространства для ног у пассажирского места. В удобной обуви я другой человек. Мне даже приходит в голову содрать с ног проклятые колготки. Их резинка закрутилась, врезалась в живот и передавила мне желудок. Однако то, что Седрик оперся одной рукой на крышу автомобиля и смотрит на меня сверху вниз с этой своей четвертьулыбочкой, тут же вынуждает меня отказаться от идеи.
Слишком двусмысленно. В прямом смысле двусмысленно.
А куда мы поедем? спрашивает он.
Момент. Мне кажется, все развивается чересчур быстро. Главные в забавной игре «Устроим сюрприз Билли» это вы с Оливией. Я всего лишь Билли невинная жертва. Вы отвечаете за ход игры. И так как Ливи здесь нет, придется обо всем позаботиться тебе. Сам виноват, раз согласился заключить с ней сделку. С этими словами я снова вылезаю из салона, протиснувшись прямо перед Седриком, кидаю блейзер на заднее сиденье, надеваю вместо него худи поверх блузки и проверяю свой внешний вид в боковом зеркале Гомера. Юбка-карандаш, худи и кеды. Намного лучше. Почти хорошо.
Намного лучше, подтверждает Седрик, и по моему телу на мгновение растекается тепло то ли из-за удобной мягкой толстовки, то ли от его взгляда. Этому парню даже не нужна четвертьулыбка, он умеет улыбаться глазами, не шевельнув ртом. Все время, что я на него смотрю, его губы не двигаются. И тем не менее он улыбается.
Я же, наоборот, не могу не усмехнуться и тут же чувствую, как к щекам приливает жар, когда до меня доходит, что я пялюсь на его губы, как будто подумываю лизнуть их, заявляя, что он мой. Уверена, ему и так известно, что он сексуальный мне обязательно так открыто ему это демонстрировать?
Мне бы ни в коем случае не хотелось рассердить Оливию неправильным решением, произносит он, но думаю, моя идея ей понравится. Я знаю лучший паб в городе. Правда, Гомеру туда нельзя, а когда ты оттуда выйдешь, то уже не сможешь отвезти его домой, потому что Сойер, которому этот паб принадлежит, отлично выполняет свою работу. Но
Облокотившись на крыло, я отмахиваюсь:
Оливия бы пришла в восторг от твоей идеи, но я накладываю вето.
Седрик выгибает темную бровь, ту, что со шрамиком:
Ты жертва. У тебя есть право вето?
За это он заслужил тычок в живот. Но тот вышел каким-то хилым, этот тычок. По такому прессу надо тыкать сильнее. Запомню на будущее.
Ты не выучил правила игры, битлофан!
Черт, мелкий шрифт! Окей, никакого паба, вторая попытка. Тут неподалеку парк, ты в удобной обуви, а Гомер вроде бы тоже прекрасно себя чувствует здесь в тени деревьев. Мы могли бы пройтись, а по пути захватить мороженое. Это в духе Оливии?
Я делано вздыхаю:
Ей придется смириться. Мне нравится.
В следующий раз просто попрошу ее дать мне четкие инструкции. Пойдем.
СЕДРИК
Я протягиваю ей руку, просто так, потому что мне интересно, что она будет делать. Она бойкая и кажется уверенной в себе: один этот прикид из юбки стюардессы, худи оверсайз и кед уже заявление. Но за непринужденностью кроется подозрительность, как у того, кто не просто опасается, что вокруг притаились опасности, а знает это наверняка.
Тем не менее она сжимает мои пальцы и действительно какое-то время идет за руку со мной, пока мы с улыбкой не разжимаем руки.
Доктор Рагав раз за разом советует мне больше веселиться. По-моему, я только этим и занимаюсь, но, полагаю, мы с ним говорим о разном.
Мы шагаем по парку по направлению к игровой площадке, и Билли объясняет, что не хочет сегодня идти в мой любимый паб, так как в конце плохих дней никогда не пьет спиртное. Мне кажется, это очень разумно с ее стороны, но я все равно в шутку спрашиваю, точно ли день оказался настолько плохим.
Достаточно плохим, чтобы не пить, уклончиво откликается она.
Детская площадка битком.
Меня каждый год поражает, говорит она, откуда в первые солнечные дни берутся все эти дети, которых полгода нигде не было видно.
Из-под земли, шепчу ей я, чтобы за лето съесть все мороженое, а потом снова спрятаться обратно. Потому что перед фургоном с мороженым, который пропадал на несколько месяцев, так же как и дети, в самом деле выстроилась такая очередь, словно там раздают последнее мороженое на свете.
Мы идем дальше и выходим из парка возле мечети. Наискосок напротив нас есть небольшой универсальный магазин, в котором можно купить как минимум эскимо.
У этого места самый жуткий трехзвездный рейтинг из всех существующих в Google, тихо сообщаю ей я, пока мы ждем у кассы, где старушка перед нами пересчитывает свою мелочь. У меня личные счеты со средними оценками. Изначально личные счеты с ними были у Люка. Очевидно, он передал их мне в качестве маленькой безобидной части огромной кучи дерьма, которую я теперь обязан разгребать. Спасибо, Люк. Засранец.
Чтобы отогнать непрошеные мысли, я выкручиваю воображаемое колесико громкости группы «Billy Talent» у себя в голове. Басы и гитары, ударные, голос Бенджамина[10].
Пожертвуй.
Каждым словом, каждой мыслью, каждым звуком[11].
Глубокий вдох, очень медленно, чтобы Билли не заметила.
Вот этот, шепчу я, мой некоронованный король посредственных отзывов. Цитирую: «Они убили мою собаку, очень мило!»
Билли уставилась сначала на меня, потом на мороженое в своей руке, потом опять на меня. Смотреть на продавщицу за прилавком она избегает.
Но три звезды. Из пяти. Это довольно нормально.
Не знаю, хочу ли покупать мороженое там, где собак
Она действительно говорила тихо, и все-таки кассирша бросает на нее едкий взгляд.
Не раздражай ее, еле слышно произношу я. У нее такой вид, будто она планирует сделать это снова.
Билли кладет мороженое на прилавок и сглатывает. Я наклоняю голову к ней, пока ищу деньги:
Расслабься. Три звезды, как-никак. Очень мило.
Она прыскает от смеха в кулак, отворачивается и покидает магазин без мороженого. Я одариваю кассиршу безобидной улыбкой (она выглядит так, словно во всей этой истории есть доля правды, но, к счастью, у меня нет собаки) и вместе с мороженым иду на улицу, где до сих пор икает от смеха Билли.
Правда очень мило, заявляю я.
Это вроде как не смешно, выдыхает она и на пару секунд прислоняется к моему плечу, так что моего носа касается аромат ее волос. Окей. Это правда очень мило.
Пожалуйста, скажи мне, что ты приколист, Седрик, а это совершенно обычный миленький маленький магазинчик.
Тот отзыв существует на самом деле. Можешь погуглить. На аватарке у автора кошка, показать тебе? Я лезу в карман джинсовой куртки за своим телефоном, но она отмахивается, не переставая хихикать.
Да я тебе верю. Но это ни капли не весело.
Ты смеешься, так что очень даже весело.
В ответ она хохочет еще громче:
То, что я смеюсь, еще не значит, что это весело или наоборот. У меня неправильное чувство юмора, я постоянно смеюсь не над теми вещами.
А вот это уже звучит довольно знакомо.
Так и надо. Говорят, есть люди, чье странное чувство юмора спасает им жизнь.
Я снимаю упаковку с мороженого Билли и протягиваю его ей.
Так как ты не слышала о самом забавном магазинном отзыве в Ливерпуле
Пробел в моем образовании, который теперь наконец-то закрыт.
Огромный пробел. В любом случае, раз ты о нем не знала, я делаю вывод, что ты не особенно долго здесь живешь.
Хм. Она отвечает не сразу, сначала ее губы и язык принимаются за тонкий слой шоколада над мороженым. Наверно, мне не стоит так пристально смотреть Слишком поздно.
Уже почти год.
Улица сейчас пуста, так что мы переходим на противоположную сторону и вновь ныряем в тень деревьев в парке.
И ты приехала из Лондона, предполагаю я.
Она удивленно вскидывает на меня глаза.
Ты по акценту понял? А я ведь так работала над ливерпульским.
В моем смехе слышатся немного неприличные нотки.
Заметно. Можешь считать комплиментом, что за год ты уже понимаешь скауз[12].
У меня была няня, которая разговаривала со мной исключительно на ирландском. Они похожи.
Возможно. И тем не менее скаузером так быстро не стать.
Билли с вызовом приподнимает брови.
Видимо, нужно тут родиться, чтобы быть одним из вас, да?
Не-а. И я тоже не отсюда. Мы здесь все более или менее иммигранты. Скаузером истинным ливерпульцем становятся благодаря трем столпам Ливерпуля: мы адски работаем, адски спорим и пьем.
Она с ухмылкой кивает:
Адски.
Реально адски.
Так вот что каждую ночь доказывают психи на улице перед нашим домом. Раньше я думала, что это пьяные футбольные хулиганы. Спасибо, теперь мне наконец ясно, что на самом деле речь о сохранении культурных ценностей.
Местный колорит, сухо отзываюсь я. Причем прямо перед дверью. Спой «Youll Never Walk Alone»[13], открой бутылку лагера[14] и познакомишься с культурой Ливерпуля, не выходя из дома. А кроме этого, заведешь сотню новых лучших друзей, которые с радостью вытащат тебя из любых трудностей.
Пару метров мы проходим молча, после чего она говорит:
Мне действительно нравится этот город. Он шумный, уродливый и грязный, и я никогда не могу найти место для парковки. Но он чертовски настоящий. Искренний.
Вообще тут никому и не нужно место для парковки. Поезда, конечно, гремят и дребезжат, как будто им просто везет, что они доезжают до станции но везет большинству. И автобусы иногда даже приходят вовремя.
Наверно, так и есть, отвечает она, и внезапно ее голос звучит чуть ниже, как будто для нее это болезненная тема. Никому здесь не нужна машина. Но мне машина нужна. Она для меня важнее, чем квартира, все-таки в машине можно переночевать. А ты попробуй съездить куда-то в квартире.
Верно. У меня вот никогда не получалось. А куда ты так неожиданно собираешься уехать?
Билли пожимает плечами:
Ну Куда-нибудь в другое место. Потом мотает головой и посылает мне мимолетную улыбку. Это просто моя причуда.
Расскажи подробнее! Мне нравится слушать, как она говорит. У нее красивый голос, и она всегда произносит что-то, чего я не ожидаю.
Ты поэтому перебралась сюда из Лондона? Захотела куда-нибудь в другое место?
Ее взгляд перескакивает с края дорожки на стволы деревьев, коротко мазнув по мне, и возвращается по лужайкам.
Примерно.