Вскоре они достигли снежной части гор. Дарири и Окри достали из рюкзаков купленные в городе накидки. Было зябко, дышать стало труднее, и даже видом было не насладиться; они углубились в горную гряду, и их окружали только скалы, камни, земля и редкая растительность. Но и она постепенно исчезала, вытесняемая из пейзажа снегом и камнями. Увидев, что Лилит так и осталась в легких воздушных штанах и жилетке, Окри недоверчиво спросил:
А ты че? Закаленная?
Я не мерзну, малой, ответила Лилит.
Че, совсем? озадачился мальчик. Заливать брось.
Если ее в сугроб положить спать, к утру только снег вокруг растает, подтвердила Дарири через отдышку. Мы проверяли.
Что не значит, что мне было приятно спать на земле, вяло огрызнулась Лилит.
Мне б так проворчал Окри вполголоса.
Они прошли ущелье, не без труда преодолев длинный веревочный мост, растянутый над пропастью. Опасаясь ступать на шаткую конструкцию, Дарири создала под собой порыв ветра, способный поддерживать ее тело, и перенесла себя на другую сторону с помощью чар. Это простое действие отняло у нее много сил: лицо осунулось, под глазами пролегли мешки, движения стали вялыми, а настроение сильно испортилось.
На выходе из ущелья Лилит указала рукой вниз. Взглянув вниз с каменного обрыва, Дарири увидела глубокую, идеально круглую пропасть, будто нарочно выбитую в скале. Внизу росли деревья, а больше с такой высоты ничего нельзя было разглядеть.
Считается, что такие вот углубления в горах следы ног Тапантсе.
Больше похоже на след от червоточины опасливо отходя от края, заметила Дарири.
Вместо того, чтобы отпускать комментарии на тему твоего невероятного занудства, я объясню Окри, что такое червоточины, фыркнула Лилит, двигаясь дальше по узкой тропке. Это такая аномалия. Иногда возникают в воздухе и выжигают все вокруг. Дерево, камень, даже воздух.
Малоизученное явление, кивнула Дарири, держась рукой за скалу слева. Теорий больше, чем фактов. И что их вызывает, неизвестно.
И че там так и остается пустота? спросил мальчик с плохо скрываемым страхом.
Нет конечно. Заполняется воздухом, землей, водой, в зависимости от того, где возникла. Но не сразу. Какое-то время там ничего нет.
И че будет, если туда ну, сунуться?
Я почем знаю? рассмеялась Лилит. Как-то пока не тянуло проверять.
Дышать будет нечем. Тепло будет уходить из тела. Пол-мины, может, протянешь, потом все, Дарири повернула голову, стараясь не смотреть вниз.
Иди боком, если боишься.
Пожалуй что и пойду, чародейка прижалась спиной к скале.
Иди-иди. Авось даже до судного дня до храма доберемся, усмехнулась Лилит, подмигивая Окри.
Храма они достигли вскоре после заката. Он лежал в снегах огромным спящим драконом, и шипы на спине в виде многочисленных шпилей крыш, казалось, подпирали собой небосвод.
Здоровый какой! восхищенно прошептал Окри.
Храм был сложной, но цельной ассиметричной конструкции; пристройки уходили вверх, повинуясь неровному гористому ландшафту, и плавно перетекали одна в другую по убыванию размера. Каждый архитектурный элемент занимал свое место. На легком ветру мягко пели бубенчики и колокольчики, на широком крыльце главного здания висело два магических фонарика.
Пока Дарири впитывала величие и самобытность внешнего вида храма, Лилит буднично поднялась на крыльцо, стаптывая снег с сапогов. Главная дверь была резной и массивной, с большими кольцами. Лилит взялась за одно из них обеими руками, и с силой потянула, упираясь ногами в землю. Створка медленно, со скрипом приоткрылась.
Я обычно хожу через боковую, сразу в жилые, Лилит шагнула внутрь первой. Но для вас уж устрою полный парад, так и быть.
Главный зал был огромным и пустым; на полу лежали небольшие коврики, а на многочисленных колоннах красовались разнообразные геометрические орнаменты. Зал казался скорее функциональным, чем нарядным, и, проходя вслед за Лилит по широким коридорам, Дарири убедилась, что эта оценка применима ко всему сооружению храма.
Они дошли до длинного ряда одинаковых дверей, и Лилит принялась отсчитывать их, выискивая нужную.
Ваши покои, кирьи, она жестом пригласила их внутрь. Я тоже спать. Утром тренировка.
Погоди! А нам что делать?
Что хотите, пожала плечами Лилит. Осмотритесь, познакомьтесь с кем-нибудь. Утром отведу вас на завтрак. Короткой ночи.
Да кончится она быстро, буркнула Дарири недовольно, закрывая дверь. Она присела на жесткую односпальную кровать в углу комнаты, положив свой рюкзак у ее изголовья. Окри так и остался стоять посреди комнаты, растерянно оглядваясь. Смятение, написанное на его лице, вызвало в Дарири сочувствие.
Я не из нижегородских, сказала она негромко, укладываясь на кровать. Но я тоже рано лишилась дома. Я помню это ощущение: новое место, незнакомые лица. Все чужеродное, будто кто-то вырвал тебя из родного гнезда, и заставил лететь на неокрепших крыльях.
Окри аккуратно присел на кровать напротив.
А легче станет? спросил он негромко.
Да, кивнула чародейка. Со временем.
Окри покивал. Дарири улыбнулась в темноте.
Давай спать. Утром все будет лучше.
Лилит встала за час до рассвета, и долго сидела в темной комнате, настраиваясь на грядущий день. Ей потребовалось слегка размяться и умыться талой водой, чтобы стряхнуть сон. Перетянув на затылке высокий хвост и одевшись в тренировочную одежду, она покинула комнату с чувством предвкушения на сердце.
В такой час холлы еще пустовали; вопреки стереотипам, монахи ценили здоровый сон и использовали каждую выделенную на него мину. Все, кроме Чи: перед рассветом его всегда можно было застать на широком балконе второго этажа.
Увидев знакомую прямую спину пепельного цвета и спиральнозакрученные рога, Лилит ненадолго застыла на месте. Она медленно подошла и села рядом с Чи, приняв медитативную позу.
Нужное состояние пришло не сразу: в голову лезли назойливые мысли, а тело требовало движения. Но Лилит упрямо возвращала себя к пустоте, и вскоре перестала ощущать течение времени. Она продолжала медитацию, пока Чи не открыл глаза и не сказал:
До отъезда твое дыхание было ровнее.
Лилит повернула к нему голову, и взгляды их глаз цвета аметиста встретились.
Вы разочарованы, мастер?
Ничуть, легко улыбнулся Чи, и повернул голову к заснеженным горным вершинам. Давай выпьем чаю и поговорим.
Лилит с готовностью встала и подошла к небольшому столику со вделанной в него жаровней, на которой стоял заранее подготовленный глиняный чайник. Она развела огонь искрящимся камнем, и приготовилась ждать.
Как поживает Амелия? спросила она.
Чи поменял позу, скрестив длинные ноги.
Мастер Пайндо тренирует ее. Она полна живой энергии.
Она выбрала магдэ?
В большей степени магдэ выбрало ее, улыбнулся Чи.
Лилит поднесла стол и поставила его рядом с монахом, взяв горячий чайник за ручку и налив воды в круглую, широкую плошку.
Я привезла еще одного мальчика, мастер.
Пусть присоединяется ко всем, он медленно кивнул и взял плошку в обе руки, вдохнув пар. У меня к тебе вопрос, каиин.
Да, мастер? Лилит налила себе чай.
Я хочу, чтобы ты была честна с собой. Почему ты выбрала айдзу кагэ-рю?
Это древнее искусство, не задумываясь, ответила Лилит, беря в руки плошку.
Чи с улыбкой качнул головой.
Это не ответ, каиин.
Лилит задумалась.
Потому что против него не существует эффективных техник защиты.
Чи кивнул.
Каждый сам волен распоряжаться своим мастерством. Ты выбираешь нести смерть, он сделал длинную паузу, неспешно отпивая чай. Для чего тебе кэндзюцу, каиин?
Лилит сощурилась на блестящий на солнце снег. Она чувствовала, к чему он клонит. Но лгать и притворяться не собиралась.
Для моего пути, мастер.
Чи снова медленно кивнул.
Ты юна, каиин. Ты еще можешь выбрать, куда пролегает твой путь. Ты используешь мастерство для земных дел. И много времени проводишь в них.
Лилит отпила чай.
Нельзя жить в облаках, пока ты живешь на земле, посмотрел на нее Чи. Рано или поздно придется выбрать.
Лилит долго молчала, опустив голову и смотря на то, как в ее плошке медленно раскрываются чайные лепестки.
Я понимаю, мастер, наконец сказала она тихо. Мне нужно выполнить один заказ. И я вернусь, насовсем. Или
Или останешься на земле, согласно кивнул Чи и улыбнулся ей ободряюще. Это не прощание, каиин. Куда бы не завел тебя твой путь, ты всегда будешь нести в себе частицу мудрости айдзу кагэ-рю.
Лилит сдержанно вздохнула, смутно ощущая внутри странную горечь, ей не присущую. Она посмотрела на мастера.
Всегда ведь есть ниндзюцу, верно? усмехнулась она с грустью.
Чи кивнул.
Всегда есть ниндзюцу, каиин.
Все утро она проходила смурной, и даже спарринг с Амелией не поднял ей настроения. Лилит не смогла уйти от простейшей подсечки, и даже не сделала попытки перекатиться и вернуться в стойку, так и оставшись лежать в снегу.
Да что с тобой такое? весело спросила Амелия, проворачивая в руках магдэ длинный деревянный шест. Что там внизу стряслось?
Внизу? спросила Лилит, задумчиво глядя в небо. Ничего. Чи больше не хочет учить меня.
Амелия удивленно вскинула брови.
Сказал, что мне нужно выбрать, Лилит неохотно поднялась и отряхнулась от снега. Работа или храм.
Так, погоди! В смысле не хочет? Просто выбери храм и учись на здоровье! Амелия подняла с земли ее магдэ и протянула его Лилит.
Та тяжело вздохнула, задрав голову к небу.
Да как, Ам-ам? спросила она с горечью в голосе. Как я откажусь от работы?.. Помнишь мое первое правило?
Амелия тоже окинула взглядом бледно-лиловый небосвод, словно ища, на что смотрит Лилит.
Он прав, Ли-ли. Ты же сама знаешь. Нельзя принадлежать двум мирам сразу, сказала она уже серьезнее.
Лилит взяла в руки сыпучий снег, ничего не ответив.
Брось свою меланхолию. Давай тренироваться. Доживи сегодняшний день, а завтра
Завтра солнце взойдет на востоке, закончила за нее Лилит, не без усилий стряхивая с себя груз тяжелых мыслей и вставая в стойку. Давай тогда. Покажи, чему успела научиться, пока меня не было.
Дарири и Окри сидели на подушках в главной зале, ожидая Лилит. Дарири поглядывала на проходящих мимо монахов с робким интересом; кто-то был одет в черные тоги, кто-то в тренировочную одежду, такую же, в какой ходила Лилит. Некоторые держали в руках тренировочные мечи, и все, как один, не обращали на чародейку и мальчика никакого внимания.
Утреннее солнце клало на пол длинные желтые следы, просвечивая через арочные окна без стекол.
Наконец, Лилит показалась в одном из дверных проемов. Рядом с ней шла северянка лет восемнадцати, которая едва доставала Лилит до плеча. Каждая несла в руке по длинному деревянному шесту, держа его перпендикулярно земле. Они о чем-то увлеченно болтали.
Заметив Дарири, Лилит кивнула своей спутнице в ее сторону. Они неспешно подошли.
Ам-ам, это Дарири и Окри, сказала Лилит на всеобщем. Это Амелия.
Почтена, Амелия протянула мальчонке руку. Тот смущенно пожал ее.
Не знала, что тут есть другие северяне, Дарири окинула Амелию оценивающим взглядом.
Несколько, кивнула Амелия, игнорируя ее холодный тон. Почти всех привезла Лилит. Меня в том числе.
Тебя тоже? спросил Окри.
Ага! девушка присела возле него, потирая курносый нос. Ты храм уже осмотрел? Нет? Пошли покажу тут все. С мастером своим познакомлю.
Окри посмотрел на Лилит вопросительно. Та утвердительно покивала.
Ли-ли, в полдень в обеденной?
В полдень в обеденной.
Амелия увела Окри, на ходу что-то рассказывая о храме. Дарири посмотрела на Лилит недоверчиво.
Ли-ли?
М? Лилит подняла на нее глаза. Я на балкон, чай пить. Если хочешь, пошли со мной.
Дарири зашагала бок о бок с ней, сомневаясь, стоит ли высказывать свои мысли вслух.
Ты мрачная. Что-то случилось?
Не бери в голову, махнула рукой Лилит. Обычная драма.
Это как-то связано с Амелией?
Это абсолютно точно никак не связано с Амелией, Дарири. Это вообще ни с кем не связано. Слушай, если ты с расспросами хочешь приставать, может лучше пойдешь займешься чем-то еще? Я не в настроении.
Да ладно, ладно Успокойся. Просто проявляю заботу, пробормотала чародейка.
Они вышли на террасу второго этажа.
Планы поменялись, сказала Лилит, зажигая жаровню. Я ухожу завтра.
Как завтра? растерялась Дарири.
Вот так. Хочу побыстрее разобраться с работой.
Чародейка нервно провела рукой по буйным рыжим волосам.
Ну тогда поедем завтра. Ты же не передумала брать меня с собой?
Вообще я не собиралась, ответила Лилит со вздохом. Но, как я уже сказала, планы поменялись. Наливай чай и наслаждайся видом. А мне надо подумать.
Тоска не отпускала ее до самого ужина. Тренировка с Чи прошла буднично, разве что Лилит была отвлечена и расфокусирована. Он не адресовывал ее рассеянность и не комментировал ошибки. И от этого на душе было еще поганее.
Спасибо, мастер, Лилит поклонилась, убирая мечи в ножны.
Спасибо, каиин, он поклонился в ответ.
Она замерла, желая сказать что-то еще, но нужные слова никак не приходили. Ей хотелось обещать, что она вернется, или попрощаться, или хотя бы задать какой-то дурацкий вопрос; что угодно, лишь бы немного растянуть этот момент, в котором высокий кхин находился рядом с ней.
Я знаю, что твоя душа мечется, каиин, заговорил он первым, глядя на ее несчастное лицо. Помни, что жизненный путь имеет свойство совершать полный круг. Ничто никогда не кончается по-настоящему.
Лилит кивнула, сглатывая слезы. Она не привыкла к тоске расставания; уходить для нее всегда было легче, чем оставаться. И это внезапное нежелание делать выбор, перед которым она оказалась, душило ее изнутри обреченным пониманием, что что бы она ни выбрала, она лишится чего-то важного для себя.
Даже если сейчас так не кажется, добавил Чи ободряюще.
Я постараюсь об этом не забывать, через силу улыбнулась Лилит, смотря на него снизу вверх.
Чи кивнул в ответ с легкой улыбкой.
После тренировки Амелия присоединилась к ней за поздним ужином. Обеденная с несколькими напольными столами почти опустела.
Как тебе Окри? спросила Лилит, кладя в рот шарик липкого риса.
Сообразительный, кивнула Амелия с набитым ртом. Смешной. Хорошо будет, если останется.
Не уверена, что он тут приживется. Он же нижегородский, у него с детства пятки к земле прибиты.
Амелия пожала плечами.
Я же прижилась. Поглядим, какой смысл загадывать?
Лилит согласно кивнула.
А чародейка твоя что тут делает? Вредная она какая-то.
Да увязалась хвостом с самого Севера. Соскучилась, говорит. Я как бы не против, лишь бы не мешала, опустошив пиалу, Лилит потянулась к чайнику.
Взрослая женщина вроде, своих дел чтоль нет? хохотнула Амелия, жестом прося подлить ей чай.
Видимо, нет. Не знаю, Ам-ам. У меня так точно есть дела поважнее, чем выяснять, что за придурь ей в голову стукнула. Прощальный тост?
За твои великие дела, сказала Амелия торжественно, поднимая в воздух чашу. Свершенные, и те, которым только предстоит свершиться. И, добавила она с хитрым прищуром. Чистой и гладкой, Ли-ли.
Лилит улыбнулась и они легонько чокнулись.
Ты с утра уходишь? спросила Амелия, отпивая чай.
До рассвета, кивнула Лилит.
Тогда провожу тебя сейчас. До спальни. Мы с Пайндо отлично ладим еще и потому, что оба ненавидим рано вставать.
Выспись. Тебе еще весь день шестами по голове получать.
Для того и живем! улыбнулась Амелия. Лилит подумала, что, наверное, будет по ней скучать. Редко и совсем немного, но будет.
Лилит потрепала Окри по голове, и поправила лямку своего рюкзака.