Буду заниматься черчением, улыбнулся я и, увидев на лице девушки непонимание, добавил: Подожди немного, всё увидишь.
Молодой человек, я так и не понял, что вы задумали, ну да меня это не касается, проворчал старик, закатывая столик в комнату. Ключ я оставлю в замке, под вашу ответственность. Если что-то потребуется, ищите старого Хора в первой зале. А то этот Родерик, хоть и мастер, проживший вдвое дольше меня, а ума как у ребёнка.
Под наш смех старик удалился, а я приступил к первой попытке. Мы с Рэян расстелили один из чистых свитков на гладкой поверхности каменной тумбы, и я взялся за перо и чернила. И тут же, посадив первую кляксу на втором слове, понял так ничего не получится.
Нужно сначала сделать набросок угольной палочкой, предложила Рэян, протягивая мне чёрный стержень. Хм, не карандаш, но гораздо лучше, чем я думал.
Наловчившись на уже испорченном свитке, я приступил к чистовой работе. И тут же столкнулся с новой проблемой у меня не получалось воспроизвести нужный масштаб. Пришлось ходить от первой тумбы ко второй, чтобы каждый раз запоминать размеры символов, а после переносить их на чистый лист.
Провозился так больше часа, но всё, что успел начертать, это название и с десяток символов. Да я тут месяц проторчу, прежде чем перенесу всё из памяти на манускрипт. Дьявол, мне нужно сделать это быстро и качественно!
«Произвести визуальную интеграцию документа на посторонний носитель?»
Проклятье! Надпись, вспыхнувшая перед глазами, заставила отпрянуть. Осознав, что только что прочёл, я хитро улыбнулся и мысленно пожелал произвести эту самую интеграцию.
Ой! Джони, у тебя глаза стали светиться зелёным! воскликнула Рэян. С тобой всё хорошо?
Это артефакт, что засел в моём теле, показал я на предплечье. Татуировка на моей коже вновь начала светиться. Помогает с рисунком.
Вновь склонившись над развёрнутым пергаментом, я увидел полупрозрачные зелёные линии, повторяющие контуры всех символов, линий и текстов, которые отпечатались в моей памяти. Совсем другое дело!
Интерлюдия третья
Протус Джамал
Как ты меня нашёл? спросил таросец, исподлобья глядя на коротышку. Они сидели за столом, стоящим в самом тёмном углу обеденного зала.
Ты уже третий день приходишь в эту харчевню, улыбнулся Мовризей. А у меня везде есть глаза и уши. Так что это ты меня искал, а я соизволил найтись. И зачем же скромный торговец понадобился столь могучему воину?
Мне нужно попасть на острова Тароса. Джамал не любил хождений вокруг да около и сразу перешёл к делу.
Это невозможно, поморщился Мовризей. Думаешь, ты первый таросец, пожелавший вернуться? Я знаю о четырёх кораблях с твоими братьями на борту, которые потопили на подходе к острову, а переживших крушение добивали своей магией жрецы. Протус, тебе не вернуться домой. Острова Тароса закрыты. И я не знаю, из-за чего твои братья так поступили. Но я знаю того, кто ответит на этот вопрос.
Хранитель? спросил Джамал.
Да, хранитель Георгий. Учти, за то, чтобы свести вас, запрошу дорого. Очень дорого.
Столько хватит? Протус достал из-за пазухи свёрток, положил его на стол и развернул. Из четырёх кармашков, нашитых на отрез ткани, торчали крупные янтарные кристаллы, поблёскивая в сумраке зала живыми искорками света.
Хм. Четыре больших искры по нынешним меркам хорошая цена, произнёс коротышка, в глазах которого отражались те самые искорки. Договорились!
Глава 4
Прорыв
Я совершенно потерял счёт времени, увлечённо прорисовывая каждый символ, сначала угольным карандашом, а затем особыми чернилами. Когда закончил, слева от меня раздался голос Хора:
Молодой человек, что вы только что сделали? Откуда вам известно то, чего не знали многие поколения рода Огненного ястреба? Ведь это копия первого манускрипта!
Повезло, отмахнулся я. Повернувшись к столику, чтобы положить перо и чернила, увидел Рэян, спящую в кресле. И откуда только притащила? Хор, сколько времени?
Скоро рассвет, молодой господин. В голосе старика появились уважительные нотки. Ох и задали вы старому Хору задачу. Появились неизвестно откуда, устроили переворот, Родерика на место пристроили. А то бегал старик по всей Гантее, словно посыльный. Я уж было решил, всё, хватит, а вы ещё и потерянный манускрипт воссоздали.
Пожалуй, я заберу ключ от этой комнаты, произнёс я. Без него сюда можно попасть?
Можно, если ты мастер стихии крепитель, или мастер металла. Таковых сейчас нет во дворце.
Отлично, обрадовался я, потому что не хотел, чтобы кто-то посторонний заходил сюда. Пока чертил, обратил внимание на некоторые детали первого свитка, сравнил их со вторым и пришёл к выводу, что мой отец точно имел какое-то отношение к Дабо. Потому что на втором свитке имелась руна, как две капли воды похожая на печать, полученную мной в школе раскалённого ветра. Я хорошо запомнил эту печать, скрывшуюся в моём теле. Под руной было название «Огненный жезл», но я-то знал, что это на самом деле. Свои мысли оставил при себе, потому что приглядел ещё одну вещь руна-печать была из разряда великих и состояла из символов, начертанных на первом манускрипте. К каждому было пояснение, и я чувствовал, что в этом кроется какое-то сообщение или шифр. Увы, мой разум настолько устал, что не мог уловить связь между этими символами. Нужно на свежую голову выписать текст, а затем Дьявол, у меня нескоро появится возможность создать эту руну, разве что начертать получится. Ну уж нет, что-нибудь придумаем. А пока стоит сосредоточиться на росте сосредоточий и оттачивании базовых стихийных символов.
Рэян, просыпайся. Я закончил.
Наконец-то, сонным голосом проворчала девушка, зевая и потягиваясь. Ну-ка, что там у тебя вышло?
Утреннюю тренировку пришлось отменить, как и дневную. Проснувшись к обеду, я сразу спустился вниз, в трапезную, где и встретил недавно прибывшего мастера Рахо.
Джон, для тебя есть новости, Галлус приподнялся из-за стола, приветствуя меня поклоном. Впрочем, не только для тебя. На материке сейчас неспокойно, особенно вокруг пустоши. Восточная и Западная империи вывели войска с территории, на которой в любой момент могут произойти изменения. Были случаи, когда пропадали целые подразделения. Сейчас пустошь резко замедлила своё наступление, но, каким-то образом продолжает увеличиваться в размерах. Стихийные порталы практически не появляются, зато целые участки поверхности подменяются другими, из чужого мира.
Императоры принимают какие-то действия? спросила Моау, тоже сидевшая за столом.
Император Ло приказал эвакуировать всех жителей на десять километров от границ с пустошью. Войска активно помогают в этом. Алекс Четвёртый, наоборот, предоставил родовым самим решать свои проблемы. Да, мроу были изгнаны из своего леса и сейчас направляются примерно в нашу сторону. Император выделил им для заселения участок степи, а по сути отправил на вымирание.
Мне нужно с ними встретиться! Моау даже вскочила из-за стола. Мой император, это важно, среди них должна быть Мау!
Мау? Я вспомнил ту хвостатую девицу, что в буквальном смысле затащила меня в кусты. Здесь, на материке? Я думал, что она возле магистра Гефоя!
Уже месяц как на материке. И если я не ошибаюсь, сейчас Мау является старшей матерью всех мроу.
Эта Мау из рода Лесных кошек, я правильно понимаю? спросил мастер Рахо.
Да. Она моя младшая дочь, ответила старшая. Проклятье, это получается я Вот дьявол!
Моау, если я призову мроу, они будут послушны мне?
Если всё так, как я думаю, то да. Чтобы убедиться, мне нужно с ними встретиться на нейтральной территории.
К сожалению, всех старших учеников рода Галлус, владеющих стихией пространства, призвали на службу, только меня не коснулся этот призыв. Официально я умер два года назад, погиб в сражении с тварью из-за стены. Я представляю, какой дорогой движется колонна мроу, но мне всё же придётся совершить несколько прыжков. Да, понадобится кто-то, кому ваша Мау будет доверять. Иначе есть шанс, что меня прикончат, даже не выслушав, стоит лишь приблизиться к колонне.
Нужно узнать, что происходит в самой пустоши, произнёс я. Собрать всех, кто перенёсся в наш мир, и отправить обратно. Сами они не смогут вернуться, а из родного мира их забрать просто некому. Там в основном мирные жители, среди которых могут попадаться заражённые Скверной. Адский коктейль. К тому же, если я правильно понимаю, в Воулд перенесло множество одарённых имперцев и, зная их высокомерие, эти идиоты сейчас пытаются качать свои права, а не договариваться с простаками. А значит, чужаков воспримут как угрозу и просто перебьют.
Ну, это не наша забота, особенно если погибнут одарённые, нахмурился Рахо Галлус. Все они в своё время поддержали род Арес, и брошенная без присмотра пустошь одно из немногих упущений узурпаторов. Это надо же, северные королевства посягнули на трон империи! Безумие!
Не думаю, что гибель гантейцев в Воулде пройдёт бесследно для обоих миров, раздался от входа в трапезную голос Марики. Любое проникновение из мира в мир, это шаг к слиянию. Лучше остановить это безумие или приготовиться к полному воссоединению. А это значит, что придётся научиться жить с людьми того мира под одним небом.
Уж не знаю, что подействовало так на присутствующих слова Марики или её взгляд, полный справедливого гнева. Никогда не думал, что сестра может так разгневаться. Даже меня зацепили её слова, похоже, использовала свою силу, мелкая проказница.
Пожалуй, я отправлюсь в путь немедленно. Чем раньше встречусь с мроу, тем быстрее смогу присутствовать на тренировках. Мастер Моау, кто будет сопровождать меня?
Мико. Я сейчас же распоряжусь, чтобы она собралась в дорогу. Старшая рода Лесных кошек тоже встала из-за стола. Как-то так получилось, что в трапезной остались только мы с сестрой, двое простых людей, которых приходилось воспринимать как официантов, да двое мроу у входа.
Джони, чем ты всю ночь занимался? поинтересовалась сестра, усаживаясь напротив и пододвигая к себе блюдо с выпечкой.
Не поверишь, рисовал, улыбнулся я, наконец-то приступая к приёму пищи. Несколько минут мы сосредоточенно жевали, потом сестра вновь спросила:
Когда на Рэян женишься?
Чего? подавился я.
По нынешним законам ты уже год как совершеннолетний. Я узнавала, для заключения союза нужно согласие обоих одарённых в присутствии трёх мастеров из разных родов. Родерик, Моау и Рахо вполне подходят для этого.
Давай не будем спешить, ответил я сестрёнке, хотя мы с дочерью Семи ветров уже обсуждали эту тему. Кстати, где Рэян?
Женись! потребовала сестра, ткнув в меня надкусанным пирожком. Я сейчас пойду обговорю детали с Моау, а ты топай в тренировочный зал и сделай предложение девушке. А то знаю я тебя, будешь на потом откладывать.
Марика! повысил я голос.
Ничего не знаю. Независимо от того, поговоришь ты с Рэян или нет, но как только вернётся мастер Рахо, союз будет заключён. Сестра поднялась из-за стола и, погрозив мне пальцем, двинулась к выходу, по дороге обратившись к одной из мроу: Сани, найди мне, пожалуйста, старшую рода. У меня к ней важный разговор.
Вздохнув, я отодвинул от себя пустую тарелку, поблагодарил официантов, сильно удивившихся, что их заметили и, поднявшись из-за стола, направился в зал для тренировок. Сестра права, сейчас мы в безопасном месте, возможно, самом безопасном на всём материке, а значит, самое время.
В тренировочном было тихо. Рэян, Ирис и Джек обнаружились в центре площадки медитировали. В стороне на скамейке сидел мастер Родерик и увлечённо писал что-то в толстой тетради. Заметив меня, он привстал, отвешивая лёгкий поклон, и продолжил заниматься своими делами.
Я решил не отвлекать товарищей от занятия и отошёл в дальний угол, где раз за разом начал создавать сферу огня. До того как мне стало нехорошо, сотворил шестнадцать сфер и перешёл на второе сосредоточие, создав пятнадцать искажений пространства. В висках запульсировало, к горлу подкатила тошнота, и я, отдышавшись, присоединился к медитации, сев напротив Рэян.
Полтора часа наполнения сосредоточия. Ощущение полноты магических резервов накатило тёплой волной. Открыв глаза, я встретился взглядом со своей девушкой и улыбнулся, протягивая к ней левую руку ладонью вверх.
Младший ученик Рэян из рода Семи ветров, готова ли ты стать моей спутницей до самой смерти? На моей ладони вспыхнуло небольшое, сантиметров десять в высоту, пламя. Глаза девушки, до этого спокойные, сверкнули сильной эмоцией. Вытянув правую руку, она проявила свою силу над её ладонью появилось марево воздушной стихии.
Готова! произнесла дочь Семи ветров и накрыла мою ладонь своей, а затем повторила мой жест левой рукой. Над ладонью заплясал миниатюрный смерч. Младший ученик Джон из рола Огненного ястреба, готов ли ты стать моим спутником до самой смерти?
Готов! ответил я и накрыл её ладошку своей. По телу словно разряд тока прошёл. Тряхнуло так, что искры из глаз посыпались ещё бы, мало кто из одарённых решается на истинную церемонию слияния душ. Только если уверен на все сто процентов в своём выборе и избранник отвечает тебе тем же, оба выживут в этой церемонии. Стоит хотя бы одному проявить каплю сомнения, и стихия партнёра тут же нанесёт смертельный удар.
Вы сумасшедшие! произнесла Ирис, вскочив на ноги и ошарашенно глядя на происходящее. Всегда хотела увидеть слияние душ, не думала, что это вот так просто. Одарённые годами готовятся к нему, а вы раз, и всё!
Мой император! В зал для тренировок вбежала Моау. Лицо её было взволнованным, голос на грани панического срыва. Увидев нас с Рэян, по-прежнему держащихся за руки, старшая рода рухнула на колени и тихим голосом спросила: Вы уже всё?
Да, они уже всё, ответила за нас рыжая. Перепугали меня до смерти.
Я так и знала, что это произойдёт! Мроу поднялась на ноги и вдруг рассмеялась чистым искренним смехом. Все мужчины рода Огненного ястреба одинаковы. Им нужно или всё, или ничего! И всё же, мой император, в следующий раз, когда решишься сотворить нечто подобное, посоветуйся хотя бы со мной или ещё с кем, более опытным.
Джони, Рэян склонилась к моему уху и прошептала: Спасибо, что поверил мне.
Так у нас тренировка продолжается или пойдём праздновать? привлёк к себе внимание Джек. А то я проголодался уже.
Тренировка только началась, осадила его моя спутница. Ещё малыми рунами дважды отработаем, затем опустошение.
Вы занимайтесь, а я кое-что проверю. Давно хотел, произнёс я, поднимаясь и помогая встать Рэян. Думаю, когда вы закончите с малыми рунами, я присоединюсь.
Давно уже подумывал это сделать, но раньше опасался, что не хватит объёма сил. Всё же я ещё младший ученик, хоть и могу сформировать до восьмидесяти средних рун огня и шестьдесят средних рун пространства. Сейчас же я был уверен, что у меня получится.
Мастер Родерик, проконтролируете меня? обратился я к архивариусу. Хочу кое-что попробовать, возможно, потребуется ваша помощь.
Хорошо. Но учти, я знаю лишь несколько малых рун исцеления, так что не переусердствуй. Мастер приблизился к тренирующимся: Младшие ученики, вы временно предоставлены сами себе, так что не выходите за пределы своих возможностей.
Отойдя в другой конец зала, я уселся, скрестив под собой ноги. На всякий случай, чтобы не грохнуться с высоты своего роста, если потеряю сознание.
Обновил слияние сосредоточий, без него ничего бы не вышло. Активировал магическое зрение, а затем начал формировать большую руну огня «Стена пламени».
Большой, полметра в диаметре круг начертил силой огня. Следом создал первую объёмную фигуру куб со стороной в двадцать пять сантиметров. На всё ушло секунд шесть, но я никуда не спешил. Куб разместил внутри круга и мысленно заставил его вращаться, напитав плетение силой из сосредоточия пространства, в котором осталась четвёртая часть от общего объёма. Из него же начертил ещё одну фигуру полукруг, который внедрил в середину куба. Добавил к внешней окружности ещё одну и заставил их вращаться на незримой оси в противоположные друг от друга стороны. В сосредоточии огня осталась половина общего объёма сил. Внимательно осмотрев получившуюся руну, убедился в правильности исполнения и решительно запитал её. Глядя на то, как стремительно исчезают из сосредоточия остатки сил, уже приготовился к болевому откату, но к счастью, обошлось. В двух шагах передо мной развернулась стена пламени около четырёх метров в ширину и двух с половиной в высоту.