Теперь темнело рано, короткого дня не хватало, чтобы закончить дела, поэтому, несмотря на сгустившуюся темноту, в парке было шумно. На спортивной площадке возле второго корпуса разминались старшекурсники. Они в любую погоду бегали после занятий, подтягивались на перекладине, боксировали, чтобы сохранить форму. На центральной аллее баловались первокурсницы-стихийницы, пытались призвать дар. Вон там, у кустов, ворковали влюбленные. И все же Лике казалось, будто она одна одинешенька посреди враждебного парка.
Может, меня поэтому отец не любил, может, он знал? постепенно удаляясь от общежития, продолжала рассуждать девушка. Ну, про зачатки обратной магии. Для Скоттов она бы точно не подошла, поэтому отец отрицал ее, пытался вырастить во мне огонь.
Вздор! Такой специалист, как Дункан Скотт, не стал бы игнорировать дар дочери только потому, что он не стихийный. Обратная магия не некромагия, ей можно официально заниматься. Так что эту версию отметаем.
Почему вышел «Аквир»? Память хорошая. Ей отлично давалась та же алхимия, как и прочие дисциплины, основанные на внимательности, но отчего-то Адам Гиберд не требовал перевести девушку на свой факультет. И Уилтор Бор не прочил Лику в доктора истории на основании того, что она помнила магов древности. Только Раян Энсис сподобился.
Два года!
Лика с трудом представляла, как вытерпит, переживет эти долгие месяцы. Вдобавок ей назначили две недели общественных работ. Странно, что к ней до сих пор не подошел завхоз, не отправил отмывать парты. Ничего, Лика еще вдоволь навозится с ведром и тряпкой.
И тут она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Сначала Лика подумала, это Раян надумал встретить ее, убедиться, что она не сбежит по дороге, но быстро отмела эту мысль. Магистр не стал бы прятаться, изучать ее словно потенциальную добычу. От последнего сравнения по телу прокатилась ледяная волна.
Лика резко обернулась. Никого, только чуть колышутся на ветру ветви кустарника.
Привиделось, наверное, пробормотала она и для очистки совести окликнула пустоту: Мастер Энсис?
Ветер подхватил ее голос, эхом разнес фамилию магистра по парку.
Лике стало не по себе. Прислонившись спиной к шершавому стволу, она несколько раз до боли сжала пальцы в кулак.
Ей привиделось, виной всему взвинченные нервы. Да и откуда в парке взяться эху?
Ну-ка перестань!
Лика дала себе подзатыльник и зашагала вперед.
Что за детский сад? Выдумываешь небылицы, лишь бы только избежать заслуженного наказания. И Раян Энсис вовсе не озабоченный, не маньяк какой-нибудь. Поменьше верь слухам, а тем более Мирабель.
Поведение последней тревожило Лику не меньше, чем грядущая встреча с Раяном. Слишком мила она была, вопреки логике, старалась обелить обидчицу, стереть с нее клеймо преступницы. И вместе с тем ее обещала покарать Лика опасалась, что Селти навредит ее семье. О, это стало бы отличной местью разрушить карьеру брата, помешать кузену закончить обучение и занять высокий пост. Долгоиграющей местью, потому что совесть мучила бы Лику долгие годы. Может, лучше признаться первой, на том же субботнем ужине? Дядя с тетей, конечно, придут в ужас, отец перестанет высылать деньги, зато коварные планы Мирабель рухнут, родственники успеют им помешать.
Да, я скажу, шаркая ногами по земле, пообещала себе Лика. Только наедине, не при всех.
Последнее не так-то просто. Эх, придется прийти заранее, часа за два до ужина. И на всякий случай поесть: вдруг родственники рассвирепеют и выставят вон «черную овцу».
Энсис! Энсис! пронеслось над головой Лики.
Женский голос звучал надрывно, полнился небывалой тоской, но что-то в нем настораживало, будто незнакомка заманивала в сети.
Лика остановилась, заозиралась по сторонам и лопатками ощутила прежний взгляд. От него кровь стыла в жилах. «Мамочки, оно мертвое!» яркой вспышкой пронеслось в мозгу. Лика не могла объяснить, почему так решила. Наверное, потому, что человек смотреть так не мог. Только вот откуда в парке академии взялось нечто из потустороннего мира? За безопасностью строго следили, выставили необходимые чары. Неужели кто-то из студентов ради шутки вздумал провести ритуал и впустил демона из другого мира? И почему он звал Раяна, осознанно или бездумно повторял окрик Лики?
Набравшись храбрости, Лика повернулась лицом к опасности, на случай, если оно нападет. «Оно обязательно нападет, с горечью подумала девушка. И ты ничего не сделаешь. Пока дотянешься до дара, давно станешь чьим-то обедом». Зато Раян мог уничтожить что угодно. Разум уцепился за магистра как за спасительную соломинку. По подсчетам Лики до коттеджа не так далеко, если она постарается, доберется туда живой. А уж она постарается! Собственная жизнь лучший стимул. И Лика понеслась по подмерзшей дорожке. Задыхаясь, она не сводила глаз с просвета между деревьями. Скорей бы уже появился коттедж! Преследователь не отставал. Лика не оборачивалась, но знала, он лишь на шаг позади. Стоит оступиться, замедлить бег, как острые когти вопьются в кожу.
Но вот и знакомый коттедж. В окнах горит свет: Раян дома.
Запыхавшись, Лика отчаянно забарабанила в дверь:
Мастер Энсис, откройте!
Сердце готово было выломать ребра. Лике не хватало воздуха, она жадно ловила его ртом.
Раян не спешил. Мгновения утекали сквозь пальцы. Невидимое нечто приблизилось вплотную, стояло у нее за спиной. Зажмурившись, Лика позорно, даже не попытавшись оказать сопротивления, приготовилась к смерти, как вдруг осознала: преследователь исчез. Только что дышал в ухо холодом и растворился в стылом воздухе.
Вы попытались еще кого-то убить?
Яркий свет ударил в лицо, явив в дверном проеме Раяна.
Лика покачала головой и, указав на парк, бессвязно пробормотала:
Там!
Там много чего есть, Скотт, но ничего, чего стоило бы бояться. Хватит выдумывать отмазки, вам придется ходить ко мне шесть дней в неделю. Один день, так и быть, можете отдыхать.
Лика поняла намек и обреченно поинтересовалась:
Куда мне?
Дыхание все еще жалило ребра, руки дрожали, зубы отбивали дробь, но какое Раяну дело до ее страхов?
Наверх. Сегодня дам вам самое простое занятие: обновите картотеку, наведете порядок и выбросите просроченные ингредиенты. Новые, наоборот, впишите в реестр. Надеюсь, для вас это не сложно, не придется учить азам научной работы?
Прекрасно, с подобным заданием она справится.
Стоило ей войти в дом, как дверь тут же захлопнулась. Сама, с помощью магии.
Лика обвела взглядом маленькую прихожую. Наверное, нужно раздеться: не работать же с алхимическими сущностями в верхней одежде.
Поживей, Скотт!
Девушка вздрогнула, сердце ее вновь гулко забилось, когда Раян нетерпеливо расстегнул и стащил с нее пальто.
Неужели прямо здесь, даже не наверху?
Ну и платье у вас! Как у старой девы!
Перекинув пальто через руку, Раян медленно скользил взглядом по ее телу, лишь подпитывая страхи.
Об Обычное, форменное.
Пусть официально в академии не существовало унифицированной студенческой одежды, Устав регламентировал требования к ее длине и фасону.
Верхнюю пуговицу расстегните.
Что, простите?
Запаниковав, Лика попятилась к двери, вжалась в нее лопатками.
Успокойтесь, цвет ваших панталон меня не волнует. Вы ведь носите панталоны, Скотт, я не ошибся?
Девушка густо покраснела и, сглотнув, пробормотала:
Я согласна, но только в темноте, как положено, без всяких четверенек.
Как положено, меня не устраивает, поэтому обойдемся без страстных соитий. Похоже, магистр намерено употребил грубое слово, чтобы краской залилось не только лицо, но и грудь. Я посоветовал вам расстегнуть пуговицу только для удобства дыхания, но, если вам удобно в вашем доспехе, ничего не имею против. Мне важно не эстетическое наслаждение, даже не ваше тело, как вы ошибочно подумали, а ваша ловкость и проворные руки. Собственно, поэтому я и изучал вашу одежду. Приступайте! Кабинет в полном вашем распоряжении.
Лика мышкой проскользнула мимо Раяна.
Какой стыд! Она открыто предложила ему себя, теперь магистр решит С другой стороны, зачем он смотрел на ее грудь, ведь он смотрел, затеял разговор про платье? И пуговица, разве это не намек, не приказ раздеться?
Лика надеялась, работа ее успокоит. Уборка и инвентаризация занятия скучные, монотонные.
Интересно, останется Раян в кабинете или уйдет? Девушка предпочла бы второй вариант. Работать под его пристальным взглядом после конфуза в прихожей
«Говорила же: не слушай Мирабель!» укорила себя Лика. Но что уж там, поздно, сказанного обратно не вернешь.
Вы напоминаете вареного рака, заметил поднимавшийся вслед за ней Раян. Нравственные ценности в семье Скоттов на высоте. Жаль, только в данном вопросе, потому как в остальных вы не столь щепетильны.
Тут Лика не выдержала, вспылила.
Я же извинилась, сколько можно?! развернувшись, выпалила она в лицо магистру. Я сознаю, воровство это очень плохо, но
Безо всяких «но», Скотт. И помолчите, если не хотите покраснеть еще больше.
Лика сочла его совет разумным. Партия все равно останется за магистром, зачем усугублять свое положение.
Настежь распахнув дверь кабинета, Раян вошел первым, направился к дивану.
Картотечный каталог на столе.
Спасибо, мастер.
На все-про все у вас два часа, не больше. Мне, знаете ли, тоже хочется спать, так что поторопитесь.
Лика направилась к столу, а магистр удобно расположился на диване. Внезапно он нахмурился, порывисто вскочил, бросился к столу, но поздно, Лика успела разглядеть то, что Раян забыл убрать портрет женщины.
Красивая!
Из незатейливой деревянной рамки на нее смотрела светловолосая женщина с удивительными глазами. Большие, чуть раскосые, они поневоле притягивали взгляд. Губы едва заметно улыбались, хотя женщина с портрета изо всех сил старалась сохранять серьезный вид.
Это ваша сестра?
Стиснув зубы, магистр покачала головой. Лике бы замолчать, понять, что тема ему неприятна, но любопытство пересилило.
Тогда кто?
Невеста, чуть помедлив, неохотно ответил Раян.
Он потянулся к верхнему ящику письменного стола, но раздумал убирать портрет, вернул его на место.
Невеста? удивленно переспросила Лика. Разве у вас есть невеста?
Была.
Она умерла, да? посочувствовала девушка.
В голове же крутились шестеренки мыслей, безжалостно разрушая прежний образ Раяна Энсиса.
Ответ магистра обескуражил:
Нет.
Жесткая улыбка тронула его тонкие губы. Пальцы любовно скользнули по рамке, погладили защищавшее рисунок стекло.
Ее нарисовали в день нашей помолвки.
Раян резким движением перевернул портрет изображением вниз. По его лицу пробежала судорога. Воспоминания терзали магистра, и в то же время он не желал отпускать любимую женщину. Мучился, но все равно смотрел, хранил ее портрет.
А что случилось потом? с замиранием сердца спросила Лика.
Ничего особенного, пожал плечами Раян. Он вновь надел маску невозмутимости, закрыл душу для посторонних. Пока четверо магистров не выпускали меня из кабинета, в Альму всадили нож и десяток заклинаний в придачу. Теперь она ни жива ни мертва.
Глава 7
«Бежать!» пронеслось в голове Лики. Немедленно, пока еще есть возможность!
Ни жива ни мертва, ножи, заклинания он либо сумасшедший, либо опасный преступник, еще хуже, нежели она полагала прежде. Пусть Тайная канцелярия разбирается, а Лика не желала с ним связываться.
Может, тот голос в парке принадлежал его невесте?
Она покосилась на пухлый каталог на столе, скользнула взглядом по полкам. Гримуары, кровь, запретные знания Раян вполне мог провести над возлюбленной некий ритуал. Он закончился неудачно, вот она и застряла между мирами. Просто так в Специальную тюрьму не попадешь, нужна веская причина. Убийство опасным магическим способом как раз подходит.
Не сводя взгляда с Раяна, Лика медленно попятилась к двери, припоминая расположение комнат. По коридору направо, затем вниз по лестнице, забрать пальто и опрометью к тетке: туда магистр не сунется. А с утра, с новыми силами Лика добьется приема у ректора. Если он ничего не пожелает сделать, что ж, она задействует родственные связи. Скотты влиятельное семейство, если потребуется, до самого короля дойдут.
Куда же вы? Раян с интересом наблюдал за ее поползновения. Времени у вас достаточно, до комендантского часа успеете. Если нет, продолжите завтра. И вот еще что, он все же убрал портрет в ящик и, прихватив с полки книгу с неприметным коричневым корешком, вернулся на диван, мне понадобится помощь в самой академии. Заготовки для практических занятий старшего курса, если выражаться точнее. Я дам вам ключ от аудитории, оставлю необходимые указания на столе. Придете на час раньше, сделаете.
На час раньше чего?
Лика сделала еще один крошечный шаг к свободе, гадая, почему магистр не спешит ее останавливать. Так уверен, что она никуда не денется?
Начала занятий, разумеется.
Раян погрузился в чтение. Губы беззвучно шевелились, проговаривая слова автора. Или творили заклинание? Лика напряженно прислушалась, пытаясь уловить знакомые слова.
Что, тоже хотите почитать? Раян по-своему понял ее интерес и ненадолго оторвался от книги. Может быть, потом я разрешу вам пользоваться своей библиотекой, а пока займитесь, наконец, делом. Хватит, краснеть, бледнеть и без толку шататься по комнате!
Хорошо, мастер.
Лика сделала глубокий вздох и запретила себе паниковать. Пока все складывалось наилучшим образом: Раян увлечен чтением, больше не следит за ней. Чтобы окончательно усыпить его бдительность, она вернулась к столу, раскрыла каталог. Какой же он толстый! Все скрупулезно расписано по разделам, собранно в группы по свойствам. Лика полистала толстую тетрадь, не вникая в написанное. Она искоса наблюдала за Раяном, выбирала момент. Второго шанса ей не представится.
Кажется, пора!
Увы, Раян захлопнул дверь перед самым ее носом.
Из девичьей груди вырвался вдох отчаянья.
Лика подергала за ручку, толкнула дверь плечом, хотя умом понимала бесполезно.
Молчание магистра лишь взвинчивало нервы. Но если он не желает говорить, Лика выскажется первой. Она порывисто развернулась к Раяну, сложила руки на груди: так и поза солиднее, и руки не дрожат.
Послушайте, скрывающимся голосом предупредила Лика, вы за это ответите!
За что именно? лениво уточнил магистр и заложил ладонью нужную страницу.
Его взгляд не выражал ничего, кроме усталости. Будто бы он не задумал страшное преступление! Будто не должен был негодовать из-за ее попытки к бегству!
Мое убийство.
Лика сама не верила: она это сказала! Сказала и замерла, напряженная как струна.
Раян будто ничего не слышал. Он спокойно поднялся, чтобы убрать книгу на место, прошел в опасной близости от Лики. Она задержала дыхание, зажмурилась ничего. Складывалось впечатление, будто магистр забыл о ее существовании. Обманчивое впечатление.
На каком основании вы вбили себе в голову этот бред?
Порыскав взглядом по верхней полке, Раян исхитрился без помощи стремянки достать неприметную тонкую книжицу в сером кожаном переплете взамен прежней. Она походила на ученическую тетрадь или блокнот для записей. Без заглавия, по формату чуть меньше соседних фолиантов.
Ну как же растерялась Лика.
Она ожидала чего угодно: шантажа, насилия, угроз, но только не того, что магистр станет все отрицать.
Сделайте милость, объясните. Девичья голова предмет слишком темный, чтобы я разобрался в нем без посторонней помощи.
Раян вновь прошел мимо нее, на этот раз к столу, и достал из-под пресс-папье чистый лист бумаги.
Лика нахмурилась. Он собрался законспектировать книжицу? Так и есть, за перо взялся.