Приятно видеть студентку, у которой грядущая беседа с ректором вызывает улыбку, ворвался в ее мысли голос Раяна.
Он остановился и, чуть склонив голову набок, с интересом рассматривал Лику, словно она новая книга или диковинное изобретение. Уже не ингредиент зелья хорошо, но девушка от греха спрятала руки за спину. Вдруг Раян вздумает наградить ее очередной меткой? Но он лишь едва заметно покачал головой, сложно сказать, с сожалением или с упреком, и вновь зашагал к учебным корпусам.
Лучшая характеристика Раяна Энсиса ему стремились уступить дорогу даже преподаватели. Студенты и вовсе юркали за ближайший угол, чтобы магистр их не заметил.
Сюда!
Раян указал на арку, ведущую в мощенный двор с фонтаном. Там же разбили преподавательский садик, куда шустрые студенты не допускались. Однако многие все равно нарушали запрет, а потом с разочарованием делились, что не нашли ничего интересного. Розы, немного лечебных трав: ромашки, чабреца, полыни и лаванды, и никакой черной бузины, мандрагоры или белладонны. Сад опоясывала кованная ограда. По ее периметру установили пару скамеек, чтобы родители учащихся и прочие посетители административного корпуса могли отдохнуть, погреться на солнышке. Но сейчас здесь никого не было, тишину нарушало лишь журчание фонтана простенькой чаши из гранита.
Не передумали?
Раян обернулся к Лике, дал ей последний шанс.
Девушка отвела глаза.
Передумали, с легкой усмешкой резюмировал Раян и поднялся на крыльцо. Только гордость не позволяет пойти на попятный. Обычно гордость отличная вещь, но в вашем случае
Договорить он не успел: помешала открывшаяся дверь, явившая Георга Бранцеля собственной персоной.
Раян? насупил брови ректор и тут же довольно потер руки. Вас-то мне и надо!
Лика навострила уши. Похоже, ее казнь откладывалась. Уж не собирался ли ректор отчитать магистра за самовольно проведенную лекцию? Лика подозревала, Раян запугал старенького преподавателя теории магии, чтобы во всем блеске устрашающего великолепия предстать перед покусившимися на его покой стихийниками.
Надо же! поднял брови Раян. Обычно вы предпочитаете обходить меня стороной, а тут вдруг столько внимания!
Прекратите паясничать, особенно при студентах. Ректор выразительно зыркнул на Лику. Хотя именно о них мне и хотелось бы поговорить. А также о том, что вы в который раз нарушили предписания.
Я ничего не нарушал, раздраженно возразил магистр. Я всего лишь не счел необходимым явиться на унизительную встречу. Пусть приезжают сами, если им нужно. Я тут, никуда сбегать не собираюсь.
Студентка, вновь напомнил Бранцель.
Ступайте! бросил он Лике. Если у вас что-то срочное или важное, оставьте записку секретарю.
Обрадованная девушка попрощалась, готовая затеряться в поднимавшемся от земли тумане, но тяжелая рука Раяна легла ей на плечо, отсекая пути отступления.
Не так быстро, Скотт! шепнул он.
Взгляд Лики заметался между ним и ректором. Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Георг Бранцель сегодня не в настроении, Раян тоже. Придется выбирать из двух зол.
Я согласна!
Вряд ли ректор станет вникать в детали, оборвет на полуслове. Тогда картошкой не отделаешься. Раян, конечно, тоже не подарок, но с ним хотя бы все ясно.
Вот и славно, сразу бы так!
Довольный магистр отпустил жертву.
Что здесь происходит? нахмурился ректор. Студентка в чем-то провинилась?
Казалось, он только сейчас догадался, что Лика пришла сюда не по доброй воле.
Нет. Это наше личное дело, милорд.
Традиционное обращение к ректору академии в устах Раяна звучало издевкой. Он открыто дал понять, что ни во что не ставит приемника. Разумеется, Бранцель унижения не стерпел.
Боюсь, отчеканил он, сверля собеседника гневным взглядом из-под кустистых бровей, вам придется посвятить меня в это якобы личное дело. Или вам напомнить, что надзор Тайной канцелярии еще не снят? Мне сообщить им? С учетом недавнего отказа отметиться у дежурного офицера, вам грозит арест до выяснения обстоятельств.
Пришло время Раяна стиснуть зубы.
Нет, глухо ответил он, не нужно никому сообщать. Мы со студенткой не сошлись во взглядах на предмет, но теперь она приняла мою правоту.
А на что же она согласилась? не унимался Бранцель. Не смешите меня, Раян, спорить с вами по вопросам магии не решусь даже я.
Он упивался возможностью хотя бы ненадолго поставить на место Раяна Энсиса. Увы, ректор слишком хорошо понимал, что тот превосходил его по всем статьям. Может, Бранцель и неплохой управленец, но всего лишь бледная тень бывшего ректора. При Раяне название академии было на слуху не только в Ремии, но и далеко за ее пределами. Одного его имени хватило, чтобы пресечь вооруженный конфликт на границе. А потом любовь и обратная магия повредили его разум. Жаль, а ведь со временем Раян мог стать правой рукой короля.
На дополнительные занятия, не моргнув глазом, соврал Раян. Он вернул себе былое самообладание, спрятал эмоции за непроницаемой маской. Ее фамилия Скотт. Полагаю, это объясняет упорство и смелость барышни. С такими родственниками сложно признавать авторитеты. Или вы решили, будто речь о соблазнении?
Вряд ли!
А вдруг? В глазах магистра заплясали огоньки. Я еще молод, вдруг решил развлечься со студенткой.
Бросьте! отмахнулся ректор. Даже не смешно! Вас женщины не интересуют. С тех пор, как
Георг!
Раян лишь самую малость повысил голос, но этого хватило, чтобы ректор замолчал. Мазнув напоследок недоверчивым взглядом по притихшей Лике, он поманил магистра за собой:
Поднимемся! Раз вы сами затронули обе животрепещущих темы
Дверь захлопнулась, Лика так и не услышала окончания фразы.
Вроде надо порадоваться: исключение ей не грозило, метка тоже исчезла, но девушку не покидала тревога. Она только что согласилась помогать человеку, состоявшему под надзором Тайной канцелярии! Ректор вскользь обмолвился, что Раян обязан отмечаться у дежурного офицера. Страшно представить, что он натворил! Просто убить кого-то или овладеть запрещенными знаниями мало, чтобы надолго попасть в поле зрения канцелярии. Нужно как минимум провести ритуал, а как максимум Лучше не думать!
Еще и то гербовое письмо Раян сказал, оно из министерства, но могло быть судебным да мало ли вариантов! Суть от этого не менялась. Слухи правдивы, Раян Энсис не в ладах с законом. Судя по всему, досрочно отпущен на свободу из Специальной тюрьмы. Тогда все сходится подобных условно освобожденных магов обязывали раз в месяц, иногда чаще отмечаться у кураторов, проходить проверку ауры. Непонятно одно: как такой человек мог преподавать в академии? Наверняка Лика чего-то не знала, может, не так поняла.
Запрокинув голову, она поискала глазами окна ректорского кабинета на третьем этаже. Темно. Или они выходят на другую сторону?
Может, Бранцель уволит Раяна? Эх, мечты, мечты!..
Или нам хотя бы вернут теорию магии, пробормотала Лика, отыскав-таки заветное окно. Еще одного обратного заклинания я не выдержу!
И она понуро поплелась к библиотечной башне. Кто-то заедал плохое настроение, а Лика предпочитала читать. Чаще научную литературу, но, случалось, брала любовные романы. Таковые в библиотеке тоже имелись. Однако сегодня Лике хотелось другого книгу о ядах. Она устроится в уголке читального зала и в красках представит, как травит Раяна Энсиса цикутой.
Эй! Можно тебя на минутку?
Нахмурившись, Лика обернулась на голос Мирабель. Что ей от нее понадобилось? Выдумала новую пакость? Но Селти выглядела расстроенной, возможно, поэтому Лика согласилась ее выслушать.
Он тебя сильно?..
Мирабель боязливо покосилась на административный корпус, на крыльце которого уже вспыхнули фонари.
Кто: ректор или Энсис?
Лика подавила поднимавшийся из желудка гнев. Если бы не Мирабель!.. Но высказать наболевшее она еще успеет.
Оба.
Мирабель ненадолго замолчала и чиркнула носком сапожка по гравийной дорожке. Камушки зашуршали, ловя последние искры света.
Лика пожала плечами.
Ты ведь этого и добивалась. Из-за Дика?
Перехваченная Раяном записка расставила все по местам.
Лику пробирал смех. Что на нелепое предположение! Да, они иногда занимались вместе, болтали об алхимии, но она не та девушка, которая привлекла бы Дика Барета. Если на то пошло, Лика вообще никого не привлекала в романтическом смысле. Она не обижалась, с детства знала, что не красива. Когда хвалят твои волосы, а не лицо это о многом говорит. В подростковом возрасте Лика и вовсе вытянулась, утратив остатки привлекательной пухлости. Во многом поэтому мать тоже настаивала на ее поступлении в академию: надеялась, что не слишком привлекательная и бездарная дочь найдет там жениха.
Разумеется, Лика пыталась бороться с недостатками. На первом курсе потратила всю стипендию на косметику, накрасилась и, гордая собой, явилась на новогодний бал. Она долго не могла понять, почему на нее косятся, пока Френсис не подвела ее к зеркалу и не посоветовала все смыть: «Ты как женщина легкого поведения». После была попытка сделать модную прическу, которая с треском провалилась. С тех пор Лика не пыталась себя улучшить. Она такая, какая есть. Уж точно не претендует на сердце Дика. Однако Мирабель, судя по всему, так не считала. Метнув на Лику полный ненависти взгляд, она тут же прикинулась невинной овечкой.
Нет, конечно! Как ты могла подумать?! Мы просто играли, Дик тут совсем ни при чем. Откуда ж мне было знать, что Энсис совсем чокнутый!
Лика фыркнула, сделала вид, что поверила.
Ты уж не выдавай меня! Мирабель наконец озвучила то, ради чего и затеяла разговор. Очень прошу!
Прежняя Лика бы рассмеяться ей в лицо, но сказывалось влияние Раяна.
А что взамен? деловито осведомилась она.
Мирабель опешила. Она не ожидала, что Лика вздумает торговаться.
А чего ты хочешь? растерянно уточнила Мирабель.
Лика задумалась. Действительно, чего бы такого попросить? А потом вспомнила:
Я хочу главную роль в спектакле. Твою роль, с мстительной усмешкой уточнила она.
Мирабель потемнела лицом. Поднялся легкий ветерок дар откликнулся на эмоции хозяйки.
Ну ты даешь, Скотт! с плохо скрываемой злобой прошипела Мирабель.
От тебя учусь, развела руками Лика. Надоело быть серой мышкой.
Она упивалась неожиданной властью над обидчицей, дразнила ее:
Ректор еще здесь. Так как, мне подняться, рассказать ему? Энсис ведь нашел ручку. Джекки тебе не рассказывала? Представляешь, что с тобой будет, если он найдет и тебя?
Лика понятия не имела, каким образом Раян выяснил имя зачинщицы. Судя по реакции Мирабель, с ней он не разговаривал. Оставалась Джекки, а то и вовсе какие-нибудь духи. Подопечный Тайной канцелярии наверняка на «ты» с тонким миром.
Да подавись ты своей ролью! в сердцах выплюнула Мирабель и позорно сбежала с места поединка.
Подумать только, проводив ее задумчивым взглядом, прошептала Лика, я стану принцессой!
Ненастоящей, всего лишь на время представления, но все же. Родители будут ей гордиться. Может, они приедут взглянуть, как их дочь выступает перед министром. А вдруг и король почтит академию своим визитом? От волнения у нее на мгновение зашлось сердце.
Как только Френсис поправится, попрошу ее научить меня краситься.
Несмотря на прежние неудачи, в тот миг Лика твердо решила, что обязательно станет красивой. Ладно, просто хорошенькой. И не только ради роли принцессы: ей надоело ждать и пресмыкаться.
И у меня будут поклонники, по дороге к общежитию бормотала она, вбивая обещания в землю каблуками ботинок. Свои, настоящие. Пусть немного, но будут. Я не серая мышь, я не неудачница, у меня «Аквир» вышел.
Глава 5
Назавтра только и разговоров было, что о внеплановом занятии по обратной магии. Мнения студентов разделились примерно поровну. Одни собирались и дальше терпеть ненавистного Раяна Энсиса, другие пылко заверяли, что в расписание вернется прежний предмет, а магистра и вовсе уволят.
Я своими ушами слышала, твердила известная сплетница Йенифир Окли, попутно, кто бы сомневался, лучшая подруга Мирабель. Ректор так кричал! Я не я, шепотом добавила она, покосившись на дверь: не идет ли преподаватель, если его не попросили написать заявление!
И что, неужели он напишет? насмешливо поинтересовался Дик.
Куда он денется! Йенифир метнула на него убийственный взгляд, которым награждала любого, кто посмел усомниться в ее словах. А не захочет, заставят. Не в первый раз!
Как ты вообще там оказалась? скепсис Дика никуда не делся. Да еще после занятий.
Парочка студентов захихикали.
У Йенифир Окли роман с ректором! прыснул в кулак Сомс Нобел. А изображала саму невинность!
Дурак!
Йенифир испепелила его взглядом.
Я себя ценю и не опустилась бы Со стариком! Фи! По делу я там была, такому, для которого у тебя мозгов не хватит.
Поставив обидчика на место, она с важным видом опустилась на стул и достала из-под под парты котелок: впереди ждала сдвоенная пара по алхимии.
Сидевшую поодаль, на первой парте, Лику снедало любопытство. Безусловно, Йенифир еще та выдумщица, но вдруг она действительно что-то знала?
В душе проклюнулся слабый росток надежды. Если Лике повезет, то они с Раяном Энсисом больше никогда не увидятся.
Пересилив неприязнь к подружке Мирабель, девушка окликнула Йенифир:
А что конкретно ты слышала?
Все! просияла собеседница, радуясь возможности продлить момент своего триумфа. Я как раз в административный корпус заходила, насчет спектакля. Ты ведь в курсе, я помощница постановщика, буду министра встречать Кстати, поздравляю, Скотт, мимоходом добавила она. Смотри, слова не забудь со страху, не опозорь академию!
Кружок Мирабель, игравший в карты в тот злополучный вечер, дружно прыснул.
Лика оставила колкость без внимания. Странно, если бы Йенифир промолчала. Подруга наверняка в ярких красках расписала ей, как мерзкая Скотт шантажом отобрала главную роль. Напрасно стараются! Лика не смутится. Еще неизвестно, кто там цветы министру подарит. Может, Йенифир и подлизалась к мистрис Бланк, главному библиотекарю и по совместительству постановщице будущего действа, но в центре внимания будет совсем другая. Вдобавок Окли низенькая, неказистая. Рыжий клоп. Само собой, огневичка с такими-то волосами!
Так вот, немного разочарованная отсутствием реакции на колкость, с энтузиазмом продолжила Йенифир, мы с мистрис Бланк как раз вошли в приемную, чтобы попросить ключи от актового зала проверить акустику и всякое такое, как из кабинета Бранцеля темной тучей вылетел Энсис. А ректор ему вслед: «Мое терпение лопнуло, вам это с рук не сойдет!»
Спасибо, задумчиво пробормотала Лика.
Росток надежды в душе медленно, но верно стремился к небесам, выбросил цветонос.
А с чего вдруг ты заинтересовалась Энсисом? подозрительно прищурилась Йенифир.
Почуяла свежую сплетню. Только Лика умнее.
Он меня унизил, ты же помнишь. Йенифир кивнула, но пристальный прищур пока никуда не делся. Сомневаюсь, будто в последний раз. А тут ты, благая вестница.
Вроде, убедила.
Йенифир со всего размаху плюхнула на стол книжицу в претензионной кожаной обложке. В такую не формулы, а философские трактаты записывать. Но в этом вся Йенифир. Она всеми правдами и неправдами стремилась произвести впечатление, всегда находиться в центре событий. Лика не удивилась бы, если и дружба с Мирабель преследовала ту же цель. В таком случае они с Мирабель одного поля ягоды, единственная родственная душа. Недаром всех подружек она рано или поздно бросала, а Йенифир рядом с ней с первого семестра, этакий паж и наперсница в одном лице. Вдобавок с такой знакомой ты всегда защищена от сплетен. Удобно!