Молли подумала, что самое разумное, что она может сделать выпроводить этого господина из дома и стереть из памяти эту встречу. Хотя триста тысяч Нет, нет. Нельзя. Садовник сразу поймет, что она не Мэри и скажет об этом хозяину. И тогда ей точно придет конец.
Ваш садовник может случайно проговориться, сказала Молли, судорожно стараясь придумать причину отказа. По лицу Клода пробежала тень.
Не стоит об этом тревожиться, сухо сказал он. Жуан мертв.
Молли не понравилась эта новость. И не оттого, что ей стало жаль человека, которого она никогда не знала. Веяло от нее какой-то темнотой и обреченностью лично для нее. Как дурной знак, предупреждение, что, оказавшись в доме лорда, она подвергнет себя опасности.
Умер от болезни? решила уточнить Молли.
Неудачно упал с лестницы, ответил Клод, и Молли показалось, что смерть садовника его расстроила.
Мне жаль, сказала Молли. По поводу договора Я Я не могу взять на себя такую ответственность. Простите. Но я точно не та, кто сможет помочь вашему сыну.
Вы моя последняя надежда, шагнув к ней, проговорил Клод. Их взгляды встретились, и Молли стало не по себе. И шанс для Генри.
Я не смогу, честно призналась Молли, глядя ему в глаза. У нее никогда не было склонности к колдовству, и она не знала, как создают магию. А как ей исцеляют подавно.
Я наводил о вас справки. Сможете. Если дело в деньгах, то я удваиваю сумму. Шестьсот тысяч.
Нет, заставила себя сказать Молли. Уходите. Прошу вас.
Тогда я всем скажу, что вы колдунья и вас задержат, произнес Клод, глядя ей в глаза. И сделаю все, чтобы вы никогда не вышли из тюрьмы. Вы шантажировали меня здоровьем сына.
Негодяй! Какой же вы Подлец! задыхаясь от бессилия, проговорила Молли. Пальцы сжались в кулаки, и она была готова ударить своего собеседника. Сбить спесь с его холеного лица, расцарапать ему щеки за то, что он ломает ее волю себе в угоду.
Хорошо, что это не вызывает у вас сомнений. Так мы быстрее поладим, сказал Клод. Молли рассвирепела. Пощечина получилась звонкой. Пальцы тут же заныли, словно она приложилась ими о стену. Мужчина лишь рассмеялся. Пара капель крови заиграла алым на его губах.
Проваливайте! повысила голос Молли. Ей было очень страшно, но она не собиралась сдаваться. Нашел дурочку! Да если бы он знал, через какой ад она прошла, чтобы ее таким пугать! Учитывая вашу ситуацию, я сделаю вам одолжение и забуду о нашем разговоре!
Вы мне угрожаете? глаза Клода стали темными. Это не очень умно с вашей стороны, Мэри.
Это был жест доброты, если до вас не дошло! Молли схватила плащ и швырнула его лорду. Уходите.
Вы об этом пожалеете, зло произнес лорд.
Только о том, что впустила вас ночью, и вы испортили мне настроение.
Молли распахнула дверь, и в дом ворвался холодный сырой воздух. У нее по коже тут же побежали мурашки. Лорд смерил Молли презрительным взглядом и шагнул за порог. Ветер тут же растрепал его светлые волосы. Клод стал на ходу надевать на себя плащ, но, не удержав равновесие, поскользнулся на мокрой земле. Он постарался устоять на ногах, грязь оказалась сильнее, и он упал.
Пару мгновений Молли злорадствовала. Она стояла у окна и смотрела, как лорд, только что полный надменности и пафоса, словно сломанная кукла лежала на земле. Клод не шевелился, не пытался подняться, и это напугало ее. Мелькнула мысль, что он может разыграть ее, чтобы досадить. Она приняла ее к сведенью, и решила выйти во двор, чтобы проверить. В конце концов, она клялась, что окажет помощь любому раненому, даже врагу, если это в ее силах. И она не хотела нарушать этой клятвы.
Молли подошла к Клоду и склонилась над ним. Она ждала, что он схватит ее за волосы и покажет еще раз свой мерзкий характер, но этого не произошло. Лорд лежал без сознания. Молли нащупала пульс. Тот был слабым. Она мысленно выругалась. Заметила камень за головой лорда и подумала, что он и стал причиной его ушиба. Сунув руку ему под голову, убедилась, что это так. Ладонь стала красной от крови. Девушка выпрямилась и огляделась. Помощи по-прежнему ждать было неоткуда. Перевела взгляд на бесчувственного Клода. Он становился все бледнее. Ей нужно было дотащить его до дома и уложить хотя бы на пол. Промыть рану и Есть ли у Мэри какие-то лекарства? А что если этот лорд помрет здесь? Скорее всего, его будут искать, если он не появится дома. Хотя все эти лорды такие занятые, такие затейники
Молли мотнула головой, прогоняя рой тревожных мыслей. Она будет решать проблемы по мере их появления. Сейчас главное затащить это аристократическое тело в дом.
Глава 2. Ждем в гости
Клод
Клод остановил автомобиль возле дома, где жила семья Жуана. Оказываясь в бедных районах, он всегда чувствовал себя неуютно. Бросил взгляд на дом, в котором на втором этаже горел тусклый свет. Сумерки с каждой минутой становились все плотнее и, если он продолжит сидеть в салоне, продолжая нервно стискивать пальцами руль, то идти до дома придется наощупь. Он понял, что неосознанно дотянул свою поездку сюда до вечера, чтобы его никто здесь не заметил.
Жадно втянув в себя воздух, Клод закрыл глаза. Потер руками щеки и с досадой понял, что он еще не снял автомобильные перчатки. Без них нельзя было вести машину, они связывали водителя с автомобилем и в тоже время защищали его от воздействия магии, которая продолжала считаться опасным топливом. Каждая пара был индивидуальной, сделанной на заказ. И ее стоимость была едва ли не такой же, как стоимость авто. Игрушка для элиты. Еще один способ продемонстрировать свой статус и банковский счет.
Собрав волю в кулак, Клод нажал кнопку, и дверь медленно отъехала в сторону. Он выбрался на улицу и холодный ветер тут же ударил ему в лицо. Поднял воротник пальто и двинулся к калитке. Она была не заперта. Клод подумал, что хорошо бы капитан Лейка уже был там. Поднявшись по ступенькам, которые жалобно заскрипели под его сапогами, Клод постучал в дверь.
Вдова Жуана, Луиза, сразу впустила его. Женщина была одета в черное. Голову покрывал тюрбан такого же цвета. Смуглая кожа казалось желтоватой, словно восковой.
Мне очень жаль, что такое произошло с вашим мужем, сказал Клод и слова противно царапнули горло. Он знал Жуана с детства, его смерть была и его потерей. Но он должен был сохранить лицо, не показывать своих чувств. Лорду такое не положено.
И мне очень жаль, хрипло произнесла Луиза, и ее глаза стали влажными от слез. Клод нервно сглотнул. Он не знал, что ему делать, если она разрыдается. Спасибо, что пришли сказать об этом, лорд Аверилл.
Клод кивнул и огляделся по сторонам. Обстановка в квартире была простой. Самая необходимая мебель, дешевые шторы на окнах. Красный коврик у двери, чтобы не пустить в дом злых духов. Суеверия не поощрялись, но людей это не волновало. Вера в тайную жизнь, невидимую глазом, продолжала пугать их.
Жуан был членом нашей семьи, медленно произнес Клод и положил на поцарапанный комод конверт с деньгами. Он знал, что бедные чаще пользовались бумажными банкнотами и специально съездил в банк, чтобы у Луизы не возникло проблем с обменом. Я хочу поддержать вас.
У нас есть деньги на похороны, шмыгнув носом, сказала Луиза.
Я не хотел обидеть вас, произнес Клод, чувствуя, что покрывается испариной от волнения. Луиза ничего не ответила, вытирая мокрые щеки. На лестнице послышался тяжелые шаги в прихожую вошел мужчина лет сорока. На нем был черный плащ и шляпа с широкими полями. Он был большим, похожим на старый дуб, толстым и крепким.
Говорить «добрый вечер», я так понимаю, не стоит, сказал он. Голос у него был густой, немного оглушающий. Луиза подняла на него глаза и снова шмыгнула носом.
Капитан Лейка, сказал Клод, чувствуя облегчение от присутствия этого человека. Есть новости?
Да, устало ответил капитан, снимая шляпу. Темные, аккуратно подстриженные волосы, лежали, словно приклеенные к голове. Боюсь, что Жуан не падал с лестницы. Просто кто-то хотел, чтобы мы все так думали.
Клод и Луиза тревожно переглянулись.
Моего мужа убили? с недоверием произнесла женщина. Капитан Лейка кивнул. Но кто? Жуан никому не желал зла, ни с кем не ругался
И врагов у него, конечно же, не было, вздохнул капитан.
Именно так, сказала Луиза. Пробормотала извинения и выбежала из комнаты.
Убивают не всегда враги, вы же знаете, сказал Клод. И если Жуан не упал с лестницы, то как он погиб?
Его столкнули из окна, сказал капитан Лейка. А когда он упал, инсценировали несчастный случай. Уронили лестницу, по которой он якобы поднимался, чтобы срезать увядшие цветы-вьюнки. Бросили рядом ножницы с отпечатками его пальцев.
То есть, его убили в моем доме, проговорил Клод, и ему стало нехорошо. А это значит
Что кто-то из вашего окружения хотел, чтобы Жуан умер, сказал капитан Лейка, внимательно наблюдая за лордом. Есть идеи, кто мог это сделать?
Нет! в смятении произнес Клод и тут же пожалел о порыве. Постарался взять себя в руки и тихо вздохнул. Щеки стали покрываться красными пятнами, он ощущал их жар.
Вы не волнуйтесь, я во всем разберусь, господин Аверилл, миролюбиво проговорил капитан. Или бы вы желали, чтобы я не разбирался?
А такое возможно?
Увы, нет, улыбнулся капитан. Так что убийца Жуана будет найден и повешен. Это я вам обещаю.
Несмотря на дружелюбный тон, Клод уловил в словах капитана угрозу. Ему стало не по себе и захотелось привалиться к стене, чтобы ощутить опору.
И только попробуйте сделать вашу работу плохо, капитан, сухо сказал Клод.
Капитан снова улыбнулся, но его взгляд остался тяжелым. Словно он уже все знал и мысленно вынес приговор.
Клод поставил автомобиль в гараж и, подключив к перчаткам питание, двинулся в сторону замка. Старое фамильное здание мрачно высилось в черноте ночи. Фонари тускло работали ближе к ночи их мощность всегда сбавляли ради экономии. Не то, чтобы семья лорда Аверилла нуждалась в деньгах, но никто не хотел истощать резервы, которые становились все меньше. Миновав выложенную брусчаткой дорожку, Клод подошел к крыльцу. Легко взбежал по ступенькам, вдыхая ночной воздух. Пока он шел, заметил, что свет был только в окне комнаты прислуги. Впрочем, как всегда. Вернее, в последние три года.
Дверь открыл Бернард, их старый дворецкий. Он поклонился Клоду и забрал у него плащ.
Леди Каталина дома? спросил Клод, хотя и сам уже знал ответ.
Ваша супруга еще не вернулась, ровным голосом сказал Бернард. Она просила вам передать, что поехала на встречу с подругами и будет только утром.
Эти долгие встречи случались трижды в неделю последние полтора года. Понятно, устало произнес Клод.
Отужинаете?
Нет, я не голоден, рассеянно сказал Клод. Доктор Шмидт был?
Он еще не вернулся из поездки, но звонил и спрашивал, как Генри.
Клод кивнул и стал подниматься на второй этаж. Ему хотелось увидеть сына. Он осторожно толкнул дверь и вошел в комнату мальчика. Возле его кровати едва заметно горел ночник. Едва он шевельнется или заговорит загорится ярче. А сейчас Генри спал. Окутанный трубками, с пластырями на запястьях, в которых содержались дозы самых лучших лекарств, он был похож на маленького старичка. Рядом с ним, уронив голову на прикроватную тумбочку, спала его няня. Возле ног Нэнси лежала раскрытая книга. Клод машинально наклонился и поднял ее. Положил на тумбочку, стараясь не разбудить Нэнси. Подумал, что сейчас вместо этой девушки здесь должна была быть Каталина. Склонился над спящим сыном и поцеловал его в лоб. Провел рукой по его светлым шелковистым волосам. Он был готов отдать все, только бы его мальчик снова встал на ноги. Но сколько бы денег он ни тратил, к каким бы докторам его ни возил, лучше ему не становилось. Профессор, к которому он недавно обратился, сказал, что надежды, скорее всего, нет.
Клод сдержал тяжелый вздох. Нащупал пальцами в кармане бумажку с адресом колдуньи Мэри, который незадолго до своей смерти дал ему Жуан. Сразу он не смог его вспомнить, оставил ему потом этой запиской на столе в кабинете. А через час его нашли мертвым.
До этого момента Клод никогда не обращался к колдуньям. Да и лечение магией считал ложью. Но сейчас, когда ни веры, ни надежды не оставалось, ему особенно хотелось чуда. И он был готов нарушить закон, только бы знать, что сделал все, чтобы спасти своего ребенка.
Мне нужны деньги.
Клод вздрогнул и, подняв глаза, увидел Каталину, которая стояла, упершись руками в край рабочего стола. Белокурые волосы были идеально уложены, губы сияли вишневым цветом. От нее пахло дорогими духами. На груди покачивался кулон из платины с двумя белыми жемчужинами. Он не слышал, как она вошла увлекся рабочими документами.
Слова «дорогой» и «пожалуйста» тебе больше не нравятся? спросил Клод. Каталина сморщила аккуратный носик, словно он сказал непристойность.
Мне больше по душе, когда мы понимаем друг друга с полуслова. Не тратим время на лишнее, понимаешь? вкрадчиво произнесла Каталина.
Я дал тебе три дня назад большую сумму, ответил Клод, заглянув в журнал расходов. Он обожал все записывать. Его списки можно было назвать идеальными и на все случаи жизни. Когда он заболел сильным насморком, то составил подробное описание, в чем его нужно хоронить в случае кончины и как рассадить гостей на поминках. Где она?
У меня были крупные расходы.
На что?
Я не собираюсь тебе отчитываться, холодно сказала Каталина, словно это он был виноват в том, что у нее кончились деньги.
То есть тратить мои деньги хочешь, а отчитываться на что, нет. Интересно, усмехнулся Клод. Раньше она удосуживались сочинить хоть какую-то ложь.
Мне нужно сто тысяч санов, стояла на своем Каталина, крутя пальцами украшение.
У меня нет сейчас таких денег, спокойно сказал Клод, наблюдая за женой. Ее лицо исказила гримаса боли. Правда, она быстро взяла себя в руки, и вернула бесстрастное выражение. Можешь меня ненавидеть.
Но я уже обо всем договорилась! в голосе Каталины сквозило отчаянье. Лиззи не простит меня! Я ведь ей обещала!
Чудесно. Будешь чаще бывать дома. Когда ты последний раз видела Генри?
Я заходила к нему утром поздороваться, небрежно ответила Каталина. Не надо делать из меня монстра, хорошо? Мне тоже нужно отвлекаться, иначе я сойду с ума!
Клод промолчал. Он знал, что первое время Каталина проводила с сыном все свое время, а потом в ней словно что-то сломалось. Она стала избегать его, словно общение с ним причиняло ей боль, которую она не могла вынести.
Клод, пожалуйста беспомощно прошептала Каталина.
Мне больше нечего добавить к сказанному, сухо сказал Клод и переключился на бумаги. Каталина еще пару минут постояла рядом, а потом, горестно всхлипнув, ушла, громко хлопнув дверью. Клод с облегчением вздохнул. Отложил папки в сторону и потер руками лицо. Он очень устал. Ему хотелось уехать на море, чтобы сидеть на берегу, смотреть на линию горизонта, утопающую в синей воде, и ни о чем не думать. Но он знал, что его мечте не осуществиться. По крайней мере, сейчас.
Пообедать Клод решил дома. Он сидел за столом и рассеянно наблюдал, как слуги ставят на стол тарелки с едой. Его мысли снова крутились вокруг смерти Жуана. Кто-то из замка столкнул его вниз. Кто-то из тех, кто сейчас окружает его, убийца. От этой мысли у него по коже пробежал озноб. В опасности ли он сам? Или Генри? Может быть, у убийцы были личные счеты с Жуаном Хотя это не избавляет от жуткого ощущения, что рядом с тобой тот, кто в любой момент может причинить вред тебе или близким. Ему очень хотелось, чтобы капитан Лейка как можно скорее вычислил, кто это, но в тоже время, он боялся узнать имя этого человека. Страшно, что он верил убийце, страшно, что не смог понять, кто он, сам. А еще ему стало жутко находиться в замке. Дом больше не давал ему чувства безопасности.