Антон несколько раз прошелся по кабинету взад-вперед, раскрыл окно и еще раз окинул взглядом город. Перед ним как на ладони стояли маленькие деревянные домики, старые кирпичные здания (наследие прошлых веков), и монастырь, сияющий куполами. А где-то там, дальше, виднелись река и темный силуэт облетевшего леса. В маленькую комнатку ворвались звуки города: шум машин, людской гомон, колокольный звон. Всю эту какофонию вдруг прервал голос начальницы.
Антон, как насчет того, чтобы метнуться в Скрипкино?
Паучиха стояла в дверях, задумчиво накручивая прядь длинных тонких волос на палец.
Холодно уже! недовольно поежился Антон. Но, заметив строгий взгляд начальницы, добавил: Но надо, так надо!
Холодно, не холодно, им все равно. Они нас содержат, в конце концов. Недостаточно, говорят, освещаем жизнь районов.
Было бы, что освещать! сказал Антон и окинул фигуру начальницы оценивающим мужским взглядом, но тут же спохватился.
Согласна! зевнула Паучиха. Но если повода нет, его ведь можно придумать, правда? Ты слышал когда-нибудь про ведьмину ветлу?
Метлу? переспросил Антон.
Паучиха подошла к его столу и эффектно приземлилась на него своей пятой точкой.
Нет, ветлу. Короче говоря, в селе Скрипкино есть дерево. Местные жители утверждают, что ему триста лет. Не очень понятно, откуда взялась такая точность, учитывая, что у деревьев нет ни документов, ни паспортов. Если честно, я думаю, что ей лет сто, потому что ивы дольше не живут. Но легенда есть легенда, здесь точность не обязательна.
Антон подошел к начальнице и сделал вид, что внимательно слушает.
Так вот продолжила Паучиха, поигрывая туфелькой. Местные жители обходят эту ветлу десятой дорогой, особенно в ночное время. Говорят, стоны и крики им там мерещатся. А всякий больной на голову люд, увлеченный оккультными ритуалами, туда так и тянет. Приезжают аж из Москвы. Большие деньги жертвуют, между прочим, церковь там отстроили. Говорят, здесь какой-то дьявольский культ был. Чуть ли не с жертвоприношениями. Только я пыталась разузнать что-то на этот счет и ничего зловещего не нашла. Единственный, кто жил в тех местах, это община старообрядцев, человек восемьсот. До двадцатого года имеются письменные свидетельства их там пребывания.
А потом? почему-то шепотом спросил Антон, приближаясь губами к уху начальницы.
А потом, видимо, их нашли и пересажали, а то и вовсе расстреляли, времена-то какие были! ответила Паучиха, сложив пальцы в подобие пистолета и ткнув ими Антону в грудь. Впрочем, это нам ни к чему. Твоя задача собрать доказательства наличия там чего-то мистического. Расспроси местных жителей. Они, может быть, что-то видели, слышали. Звуки какие-нибудь таинственные. Ну, легенды, может быть.
Антон слушал начальницу вполуха, а сам с интересом поглядывал на ее пальцы, в которых она теребила ручку, пухлые губы и роскошные черные волосы.
А если местные мне ничего не расскажут?
Ох, ну придумай что-нибудь сам тогда. Мне что, всему тебя учить надо?
Паучиха грациозно потянулась, как бы не замечая, что ее грудь при этом действии подалась вперед и стала еще более соблазнительной.
Вы отлично выглядите, Екатерина Николаевна! ввернул нахальный комплимент Антон.
Кротов! Бегом! сердито прикрикнула начальница. И улыбнулась.
Рыжая
Добраться до села было не так просто. Сначала на автобусе до автовокзала, потом на маршрутке, а потом еще пешком. Антон тяжело вздохнул и отправился в путь.
На вокзале он сначала даже растерялся, не понимая, где в этой разношерстной толпе его попутчики. Но постепенно сообразил, стал у всех спрашивать: «Кто-нибудь едет в Скрипкино?» Наконец, какая-то тетка мрачно ответила:
Ну я еду, а что?
Тетка быстро шагала вперед, и Антон побежал за ней, удивляясь тому, как резво двигалась, качая бедрами, эта крупная с виду женщина с тяжелыми сумками. Больше всего он боялся потерять из виду ее рыжие волосы и серое пальто.
Чуть в стороне от здания вокзала переминались с ноги на ногу несколько молодых людей в черном, а с ними три старухи. Увидев Антона, они неодобрительно прищурились.
Это с тобой? обратились они к рыжей. Что-то лицо знакомое.
Да нет, это приблудный. Тоже в Скрипкино едет, вот и привязался.
Ясно. Журналист, поди. Или из этих.
Да, журналист! Вы ведь журналист?! А, младший лейтенант, мальчик молодой?
При этих словах тетка глупо хихикнула. Ее крупный густо накрашенный красной помадой рот расплылся в улыбке. Антону даже на секунду показалось, что тетка с ним заигрывает, но он тут же отогнал от себя эту мысль.
Старушки вскоре перестали обращать внимание на Антона, чему он был несказанно рад. Молодые люди в черном стояли молча и плевали под ноги семечки. Антон заметил у одного из них на шее цепочку, на которой висел перевернутый крест.
Видишь этих?! спросила тетка, явно проследившая направление его взгляда. Сатанисты. Совсем от них покоя нет. Ладно бы, культурно проводили свои мероприятия. Так нет же, выпивку с собой берут, если не что-то похуже. Бегают по селу, кричат. У одного прошлым летом передоз был, еле откачали. А нам это надо? Вот и не любят их местные, от того такие и неприветливые. Но ты-то, я чую, хороший человек? она снова улыбнулась и пихнула Антона локтем, как старого знакомого.
Антон осторожно изучал женщину глазами. Сколько ей лет? Явно старше Паучихи, но младше его мамы. Крупная, но сочная тетка: даже под пальто угадывалась роскошная грудь. Рыжие, почти красные волосы падали ниже плеч, выщипанные в ниточку брови придавали лицу сходство с красавицами прошлых десятилетий. Антон видел такие изображения в интернете На секунду он даже представил, как женщина расстегивает пальто, а под ним только красное белье. Звук тормозов прервал его фантазию на самом интересном месте.
Старенькая желтая маршрутка, испустив какое-то дребезжание, остановилась рядом. Водитель вышел и по головам пересчитал пассажиров.
Кто-то лишний из вас. Не возьму. Ты последний пришел! Я тебя тут раньше не видел, водитель ткнул пальцем в Антона.
В этот момент тетка решительно взяла парня под руку:
Ладно тебе командовать, уместимся все. Если что, я посижу на коленочках.
Как вас зовут? спросил Антон, когда крупный зад незнакомки действительно плюхнулся к нему на колени.
Танечка! ответила женщина, наклонившись к его уху, и парень ощутил ее дыхание.
Антон вдруг почувствовал, что хочет, чтобы это прикосновение повторилось, и сам удивился своему странному желанию. Но все-таки он решил воспользоваться ситуацией, чтобы побольше разузнать о таинственном дереве, о котором ему поручили написать: какой-то ветле или как ее там.
А что там у вас за ветла, расскажешь? шептал Антон Танечке на ушко.
Ишь, какой шустрый! Зайдешь в гости может, и расскажу
Худощавые подростки на заднем сидении потеснились и освободили место для Танечки. Она с видимым сожалением покинула колени Антона, но руку свою, будто случайно, на несколько минут забыла у него на бедре
Так что с ветлой? снова поинтересовался Антон.
Танечка припала губами к его уху:
Ну, слушай
1955
Томочка, с днем рождения тебя!
Оставайся всегда такой же красавицей, подружка дорогая!
За нашу именинницу!
Компания молодых людей расположилась на поляне рядом с большим зеленым деревом. На широкой скатерти лежали закуски: пирожки, соленые огурчики, банка консервов, отварные яйца и бутерброды с колбасой
Тома, красивая брюнетка в белом платье в горошек, счастливо улыбалась. На голове у нее красовался венок из полевых цветов. Высокий черноволосый парень слегка обнимал ее за талию.
Предлагаю выпить за нашу прекрасную страну! За ее обширные поля! тут рука юноши спустилась ниже талии, на роскошные полные бедра девицы. За ее природные богатства! вторая рука скользнула к груди. И за ее неподнятую целину!
Ребята прыснули со смеху. Тома раскраснелась.
Ваня, руки убрал! строго сказала она, ударив по мощной мужской лапище своей ладошкой. Вот поженимся, тады.
А если не уберу? А, моя звездочка? напирал Иван.
Спор был прерван дребезжанием старческого голоса.
Шли бы вы отсюда, молодежь. Тут ведьму убили. С тех пор эта земля навеки проклята, и древо проклято, не приближайтесь лучше к нему, а то и вас несчастье не минует.
А мы в эти сказки не верим! приподнялся Иван. Мы, дедушка, атеисты.
К сожалению, этой ветле все равно, атеисты вы или нет! грустно вздохнул дед. Шли бы вы отсюда, пока она вас не заметила.
Никуда мы не пойдем! заявил Иван. Более того, сейчас я постараюсь развенчать эти бредни. Дерево заколдованное, говорите? Вот, смотрите!
С этими словами парень подскочил к дереву и сломал одну из ветвей.
Тома с друзьями затихли, ожидая чего-то ужасного. Но на поляне ничего не изменилось. Так же зеленела трава. Из нее выглядывали васильки, одуванчики и белоснежные ромашки. Жужжали пчелы, стрекотали кузнечики. По голубому небу плыли легкие белые облачка.
Ваня гордо продемонстрировал ветку старику, компании и особенно Томочке. А потом зачем-то помахал этой веткой в воздухе, обращаясь к невидимому собеседнику:
Видишь, ничего не произошло!
Ваня внимательно всматривался куда-то вдаль.
Ничего не произошло, ну посмотри! кричал он. И вдруг бросился бежать, словно догоняя кого-то.
Ребята посмотрели в ту сторону, куда глядел Ваня. Там никого не было.
Куда он побежал? Семен, догони его! испугалась Томочка.
Семен, рослый крупный парень с вихрастой головой, бросился в погоню. Девушки тоже повскакивали со своих мест и побежали вслед за Иваном. Через несколько минут они услышали крики, доносящиеся из оврага.
Ваня, что ты там делаешь? Зачем ты туда залез?
Ребят, я не знаю беспомощно бормотал Иван. Я руку поднять не могу Кажется, сломал. Мне больно очень
Скрипкино
Выходим! Выходим! Не засиживаемся!
Антон вышел, быстро вспоминая, как он вообще тут оказался.
Ну что, выпьешь со мной чайку? прервал его размышления голос Танечки.
Да, да, конечно! чуть не подпрыгнул от радости молодой человек. Мысль о том, что он останется тут один, среди неприветливых жителей, грязи, луж, его не радовала. Так что, он, положившись на судьбу, покорно побрел за своей новой знакомой.