Иован, прошептала Лани. Я понимаю, что это всего лишь мой сон. Но ты тут совсем как настоящий и я все равно хочу сказать тебе, что у меня еще не было этого с мужчинами. Я боюсь показаться тебе неумелой или слишком робкой А может напротив в чем-то распутной. Просто ты мне очень нравишься и иногда мне даже кажется, что я в тебя уже на самом деле влюблена.
Как странно, с улыбкой прошептал Иован, нежно касаясь губами ее щеки. Впервые кто-то говорит мне во сне, что это он видит сон, а не я.
Подожди, подожди! Что значит «тебе во сне»?! изумилась девушка, отпрянула и спешно завернулась в алое покрывало. Это ведь мой сон! Вот даже и Инс здесь, она растерянно взглянула на лисенка, и ее глаза округлились. Инс, какого демона тут происходит?! Немедленно скажи, что это просто сон!
Лисенок совершенно по-человечески вздохнул и покачал облезлой мордочкой.
Ну что вы за странные любопытные сущности? сказал он разочарованно. Могли бы задать этот вопрос минут через двадцать-тридцать, но надо же было все испортить, он сделал паузу переводя взгляд с Лани на Иована и обратно, а затем добавил. Я связал ваши мысли, так что технически это и есть сон, только ваш общий. Вы же хотели друг с другом пообщаться? Вот, пожалуйста. Обращаю ваше внимание, раз вы еще сами этого не заметили, что говорите вы не на ассийском и не на ланкарском, а прямым потоком сознания. Так что не удивляйтесь особенностям оборотов речи, они неразрывно связаны с чувствами.
Но почему ты нас не предупредил? И почему только сейчас это сделал? обиженно выпалила Лани.
Я это сделал в первый день вашей встречи, спокойно ответил дух. Но для нужного эффекта требовалось, чтобы ваши нити горели по отношению друг к другу с одинаковой интенсивностью. Так что вопрос о том, почему вы лишь сегодня здесь оказались, ты можешь адресовать самой себе.
Я помню тебя дух, и то, как ты мне помог в землянке, вмешался Иован. Что тебе теперь от нас надо?
Спроси у своей подруги. Она объяснит тебе, что тоже не знает ответа на этот вопрос, лисенок фыркнул, изображая смех. Сейчас вам достаточно знать, что каждую ночь у вас будет возможность поговорить. Если, конечно, ваши нити продолжат так же гореть. Теперь мне нужно уйти в первый круг, чтобы восстановить силы.
Инс, постой! воскликнула девушка. Прошу, скажи, жив ли еще мой брат?
Лисенок раздумывал несколько секунд, прежде чем ответить.
Да. Однако если ты попытаешься помочь, то навредишь и ему, и себе. Найди силы оставить все как есть.
С этими словами дух прыгнул в сторону арки и тут же обратился ворохом жухлой листвы.
Некоторое время Иован с Лани сидели молча, затем ассиец посмотрел на девушку, продолжающую кутаться в покрывало, и тихо сказал:
Ты не сердишься на меня? На то, что я так себя повел?
Нет, ответила она улыбнувшись. А я не кажусь тебе теперь легкомысленной и бесстыжей?
Конечно, нет. Знаешь, один мой знакомый, говорил, будто ланкарские девушки в душе холодны как лед. Я просто рад, что он ошибся. Насколько я понял, вы с ним знакомы, его зовут Райль.
Да я его знаю немного, уклончиво ответила Лани, затем хитро прищурилась и уточнила: А что еще он рассказывал про ланкарских девушек?
В общем-то, ничего особенного. Мы почти и не обсуждали с ним такие темы, Иован усмехнулся и поднял с пола элемент доспеха, принявшись вертеть его в руках. Так хотел поговорить с тобой, но теперь не знаю с чего начать.
Да у меня то же самое, сказала Лани, скинув с плеч покрывало, так как под ним она все еще оставалась в платье. Скажи, почему ты мне помогаешь?
Мне явилось пророчество, что найду тебя в почерневшем городе. Не мог же я тебя потом оставить.
Ну хорошо. А почему тогда Лани смущенно улыбнулась. Почему ты постоянно вспоминал меня после нашей первой встречи в землянке?
Не знаю, устроит ли тебя такой ответ, но мне просто хотелось этого, вот и все.
Более чем устроит.
Я так понял у тебя проблемы с законом здесь?
Вроде того, кивнула девушка. Я убежала от своего куратора, так что теперь, если кто-то узнает, что я маг, меня могут вернуть к нему обратно, убить или поставить руну не дающую колдовать. Это, кстати, в убывающем порядке от самого худшего.
Я им не позволю, сказал Иован и нежно обнял Лани за талию, привлекая ее к себе.
Она не сопротивлялась, а, напротив, прижалась к мужчине всем телом и прошептав: «Я знаю», положила ему голову на плечо.
Иован замер, наслаждаясь этим моментом, который хотелось растянуть и пожить в нем одном подольше, однако он понимал, что у них остается все меньше времени до рассвета, где они снова станут почти немыми друг для друга. Потому он отстранился, мягко взял девушку за плечи и сказал:
Лани, давай оставим для нежности день. Я должен тебе много всего рассказать и еще о большем спросить, она серьезно кивнула, и Иован продолжил, радуясь ее сговорчивости. Начну с того, что мне необходимо найти антима по имени Эш. Если я не ослышался, вечером мне показалось, что ты называла его имя. Ты знаешь где он может находиться?
Да я знакома с Эшем. Скорее всего он сейчас в тюрьме города Равена, но подробностей я не знаю. А для чего он тебе нужен?
Это очень долгая история, но если вкратце, то нам с Райлем удалось убедить ярлов Нордики, что этот человек основал орден антимов и даже приложил руку к уничтожению всех одержимых Парлария. Это было необходимо, чтобы убедить Нордику вступить в войну с Рейхом.
Ничего себе! удивленно воскликнула Лани. Это просто невероятно.
Как бы то ни было, нам нужен Эш, чтобы поддержать свою легенду. Орден антимов без самих антимов выглядит, прямо скажем, не особенно убедительно.
А зачем тебе тогда нужно было в Анору?
У меня задание от командования, нужно найти одного шамана и выяснить почему он перестал выходить на связь. Думаю, он просто убит, но проверить не помешает, на случай если у него проблемы.
Как же ты собирался все это делать, не зная ланкарский?
Я знаю рейхский. А теперь еще встретил тебя, они улыбнулись друг другу.
Я думала в Ассии к магам относятся с презрением. Так боялась показывать тебе свою метку, в день нашей встречи.
Не стоит равнять меж собой всех граждан одного государства. К тому же Ханство в хороших отношениях с Кимрией и Ингидом, а, как ты наверно знаешь, их религиями являются демонизм с склифизм, соответственно. В них демонам вообще поклоняются. Но, как по мне, если человек решил отправиться на вечные муки после смерти, и не пытается при этом убить меня, то это его личное дело, Иован осекся, и добавил. Прости Я не это хотел сказать. Вернее, это, но не в отношении тебя.
Ничего, я понимаю, они замолчали и первой тишину нарушила Лани. Как думаешь, у нас еще много времени?
Не знаю, впрочем, дух сказал, что связал наши сны и следующей ночью мы окажемся здесь снова, если не знаю так ли я понял его слова о нитях.
Думаю ты все понял верно, Лани мягко коснулась ладонью его руки. От этого простого прикосновения Иован ощутил приятное тепло, разливающееся от сердца по всему телу, а мысли на несколько секунд словно бы закрутились в бесшабашном искрящимся танце, разобрать в котором хоть что-нибудь осмысленное, казалось, решительно невозможно.
Как же не хочется, просыпаться.
Теперь ты не будешь каждый день поднимать меня в такую рань? улыбнулась девушка.
Не буду, ответил он ей улыбкой. Но пока мы еще здесь, может ты знаешь еще хоть что-то, что поможет нам отыскать Эша?
Надо было спросить у Инса. Он бы мог сказать точно, но теперь неизвестно, когда вернется. Просто наши встречи с ним всегда так коротки, и я никак не успевала спросить о брате. Он воевал против Рейха, однако, когда страна сдалась, отказался сложить оружие. Это все что я теперь знаю, благо хоть он еще жив.
А остальные твои близкие?
Насколько мне известно, погибли в Брунвее в первый день войны, Лани тяжело вздохнула и посмотрела в сторону. А знаешь, Ив, если бы орден антимов реально существовал, я бы хотела находиться при нем.
Поживем увидим, пожал Иован плечами.
Ты не против если я буду так тебя называть?
Нет, наоборот, мне даже нравится.
Тогда давай договоримся, что так могу делать только я.
Он не успел ответить ей согласием, потому как мир вокруг них померк и ночь сменилась сном без сновидений.
Иован проснулся от звонкого пения птиц, открыл глаза и сладко потянулся, чувствуя, что уже очень давно так хорошо не высыпался, даже когда жил в посольстве на Нордике. Лани все еще дремала в кровати рядом, свернувшись калачиком. Он улыбнулся и не смог отказать себе в удовольствии, пару минут рассматривая ее, а также вспоминая свой странный сон.
«Надо было договориться о каком-нибудь знаке, а то теперь вместе будем сомневаться, не явился ли сон лишь плодом нашего воображения» подумал мужчина поднимаясь.
Он осторожно укрыл девушку одеялом, а затем вышел в основную комнату дома, прикрыв за собой дверь. Все здесь казалось удивительно уютным и комфортным: по стенам местами рос салатового цвета мох, но смотрелся он не отталкивающе, а напротив, радовал глаз мелкими белыми бутонами цветов. Иован раньше не видел, чтобы мох цвел, к тому же так красиво, но решил, что возможно ланкарский мох как-то отличается от того, который он привык встречать в суровых краях своей родины.
Несмотря на то, что дом какое-то время простоял без хозяев, в нем не было видно мусора, пыли и иных, неизбежных в таких случаях, следов запустения. Дощатый пол слегка пружинил, но не скрипел, отчего создавалось ощущение будто движешься по упругому матрасу. А в печи продолжал тихо потрескивать хворост, наспех собранный ночью Иованом перед тем, как они с Лани улеглись спать.
Да что ж тут такое творится! нахмурившись, прошептал мужчина и выглянул в окно.
Его взгляду открылось настоящее море цветов разлитых пестрыми красками по округе, в нос ударил их глубокий, опьяняюще сладкий аромат, а соловьиное пение показалось настолько мелодичным, что захотелось смеяться, без остатка отдаваясь буквально сияющему повсюду совершенству.
Иован невольно отшатнулся от окна, испугавшись своего желания.
В этот момент теплый ветерок принес звук журчащего где-то неподалеку ручья и в этот момент мужчина заметил перед собой легкое подрагивание воздуха, точно такое же, как и возле землянки шамана, где из-за проведенных ритуалов остался разрыв между мирами.
Мужчина распахнул глаза от осознания причин происходящего и рухнул на колени.
Сами собой его руки описали три круга возле лица, он поцеловал тыльную сторону правой ладони, где находилась татуировка в виде трех колец мироздания.
Святой круг! Невероятно! Я его чувствую, прошептал Иован, улыбнулся и зажмурился от пронизывающей душу светлой благодати.
Глава 8
Волны с шумом набегали на серые камни острова Безымянный, клубясь и пенясь, оставляя за собою мокрые следы, которым неизбежно предстояло высохнуть на солнце, если бы не новая волна, сохраняющая короткое напоминание лишь о себе одной.
В этом виделось непостоянство человеческой природы, ведь, как и вода, люди любят оставлять следы, словно это поможет им стать бессмертными, но не менее того они любят затаптывать следы чужие, объявляя их ложными, вредными или даже преступными.
Райль поднял серый камень и с размаху запустил его в море.
Сначала люди считали, что на мировых кольцах живут фантастические существа, которым принято было поклоняться, но в эпоху Магики выяснилось настоящее устройство мира, отчего магов на короткое время возвели в ранг едва ли не небожителей. Впрочем, лишь до появления первых одержимых.
Несколько десятков лет те рвали в клочья целые города и даже страны, погрузив в хаос Иктанию и почти все южные государства. Тогда в тридцать третьем году все той же эпохи, иктанцы сумели создать первых антимов, сделав их олицетворением порядка на многие сотни лет вперед. И все же антимам не всегда удавалось уничтожать одержимых, и постепенно вера в них слабела, а сложность в подготовке вынудила церковь прибегнуть к помощи обычных людей, которые стали называться храмовниками. Благодаря подаркам с Прайяра храмовники оказались главным инструментом иктанской церкви в политическом давлении на другие государства, и так бы оставалось еще долго, не появись в мире руны Евика, благодаря которой магов снова принялись поднимать на пьедестал величия, почти забыв о всех тех, кому возносились почести до того.
Теперь же, с появлением управляемых одержимых, мир словно замер, не в силах определиться какие прошлые памятники рушить и на кого возлагать надежды о светлом будущем.
О чем задумались, господин Райль? с улыбкой спросил Алгар, подходя сзади. Парень обернулся, рассматривая мага в сером шелковом кунтуше, украшенном жемчужной вышивкой. Его отрядили сопроводить главного ученика антимов к месту, как выразился советник ярла, «наилучшим образом подходящему под все заявленные требования об открытии отделения ордена на островах государства Нордика».
Размышляю о бренности бытия. На этом сраном куске камня, куда Вы меня притащили, об этом думается особенно хорошо.
Рад, что Вы так быстро освоились, невозмутимо ответил собеседник.
Некоторое время они молчали. Райль смотрел на горизонт, прикидывая дальнейшие действия, а его собеседник стоял рядом, потешаясь, должно быть, над бывшим гвардейцем, решившим тягаться с прожженными дипломатами на их же поле.
Вы ведь сами сказали, что для отделения ордена Вам необходимо место, максимально удаленное от цивилизации, наконец произнес маг, щурясь от порывистого ветра. На всех остальных островах у нас есть хотя бы деревеньки, а здесь никто не живет. Во всяком случае долго.
Райль поморщился и обернулся к морю спиной, взглянув на широкий каменистый пляж, за которым высился густой лес, тянущийся к величественному горному хребту острова Безымянный. По всему пляжу, за явно угадывающейся, но незримой для глаза линией, властвовала странная и страшная смерть. Сотни каменных изваяний, некогда бывших людьми, будто творения безумного скульптора устилали собой пространство до самого леса.
Как видите, на острове висит проклятье, продолжил Алгар. Любые живые существа крупнее крысы за той границей мгновенно обращаются в камень. Вот этот мыс, на котором мы находимся, представляет собой клочок безопасной зоны. Есть правда еще один на западе отсюда и один на востоке, но они все поросли бурьяном и густым лесом, так что их я даже не стану Вам показывать.
И Вы, стало быть, ожидаете, что мы откажемся? хмуро уточнил Райль.
Дело Ваше, ответил маг, не скрывая в голосе насмешки. Но, по-моему, устроить резиденцию ордена в окрестностях Хьенмора или Бергара было бы оптимальным решением. Других вариантов мы вам все равно предложить не можем.
Райль подошел к незримой границе проклятия, рассматривая каменные изваяния. Были среди них и мужчины и женщины разных возрастов, а изредка встречались даже дети. Должно быть, ярлы регулярно интересовались не отступила ли смертельная зона, и по-прежнему ли она убивает всех без исключения. А жизни рабов казались им, низкой платой в сравнении с возвратом огромного острова в свои владения.
Будьте осторожнее, воскликнул Алгар, перекрикивая усилившийся ветер. Иногда разные шутники пихают окаменевших подальше, чтобы казалось, будто граница еще далеко.
В некоторых местах, Райль действительно заметил характерные следы на камнях, в основном возле упавших изваяний.
Здесь ведь была когда-то знаменитая крепость Энисхейвен?
Отчего же, была? вопросом ответил маг, подходя ближе. Она есть здесь и до сих пор. Вон там на склоне видны ее башни.