Господин Анджикел, как я заметила ранее, в Эграссе нет эльфов. Алькорс соседское королевство, с которым у нас прекрасные отношения, и если мне не изменяет память, уже не первое столетие в правящей династии прослеживаются представители вашей расы. Алькорс является единственным королевством, в котором большая часть населения эльфы. Поэтому было не трудно догадаться.
Вы и вправду столь умны и проницательны, как о вас говорят.
Неужели? Вы наслышаны обо мне? махнув рукой, я предложила спасенным нами эльфам войти в здание. Проходя мимо стражников, чуть задержалась, зашептала: Впредь будьте внимательнее. Не хотелось, чтобы посторонние считали нашу организацию некомпетентной шайкой балбесов.
Так точно, так же шепотом в унисон ответили мужчины.
Вы ведь та самая темная ведьма Циана из дома Дармиан, занялся разговором Анджикел. Бросив на эльфа удивленный взгляд, отметила, с каким восхищением засияли его глаза. Как говорят, вы были приставлены к этой семье давным-давно, и помимо поддержания порядка и выращивания наследников помогаете в сторожевом участке. Столица прекрасна благодаря вам.
Вы мне льстите.
Не ожидала, что молва обо мне дойдет до других королевств.
Ни в коем рази. Признаюсь честно, Верховный король Айнар был заинтересован в вас и хотел привлечь на нашу сторону, но вы так любимы здешним императором и семьей Дармиан, что добровольно вас не хотели отдавать. Айнар был вынужден сдаться.
Невероятно. Впервые обо всем этом слышу.
Я удивлена. Надо не забыть по возвращении домой поблагодарить Лютера. Не знала, что я столь важная персона, раз меня не поделили монархи.
Мы на месте.
Незаметно мы достигли третьего этажа и миновали парочку коридоров. Оказавшись перед кабинетом следователя Сконоса, я остановилась, вынуждая остановиться всех следующих за мной. Постучала.
Циана, ты? Входи.
Открыв дверь кабинета, я, первым делом, дала войти моим спутникам, а только потом вошла сама, прикрыв дверь. Не зная, куда себя деть, эльфы замерли посреди просторного кабинета.
Располагайтесь. Не стесняйтесь.
Следователь жестом указал на мягкие диваны, что находились у стены, которыми нередко сам пользовался, как кроватями. Эльфы с благодарностью расположились, позволив себе расслабиться.
Уиттон скоро вернется с ключом, сказав это, я пригляделась к иннудовым кандалам, что сковывали бедолаг. Также он распорядится о предоставлении пищи, ночлега и прочих необходимых удобствах.
Как долго на вас эти кандалы? постукивая перьевой ручкой по столу, поинтересовался уставший следователь.
Я внимательно оглядела Сконоса: русые волосы растрепаны и торчат в разные стороны, под усталыми глазами залегли темные круги, уголки рта безнадежно опущены. Я нервно, с долей недовольства, прикусила нижнюю губу. Сколько бы я ни спорила со следователем, уговорить его больше беспокоиться о себе и своем здоровье у меня не получалось.
Бедная его жена, которая крайне редко может наблюдать, практически поселившегося на работе, мужа.
Около трех недель на нас эти чудовищные кандалы. Азриэл отвел взгляд. Не многим удалось дожить до долгожданного спасения.
Сколько же вас было? понизив голос, задал следующий вопрос Сконос.
Двадцать девять, эльф еще ниже склонил голову.
Кандалы убивали нас. Они не только лишают маны, но и медленно вытягивают жизненную энергию, высказался седовласый эльф, чье лицо покрывало несколько морщин.
Морщинистый эльф звучит, как полнейший бред, но именно это происходит со всеми, кому не посчастливилось столкнуться с иннудом. Не представляю, насколько им тяжело. Только самые стойкие сумели пережить этот месяц.
Семнадцать их было, четверо из которых совсем еще дети, два старца, повидавших не одно и даже не два столетия. Не понимаю, зачем мы им сдались, молоденькая эльфийка перестала сдерживать то, что было на сердце. Расплакавшись, она уткнулась в подаренный платок.
Работорговля уже давно под строжайшим запретом в Эграссе. Такая деятельность сурово карается. Ума не приложу, как кто-то сумел отважиться на нечто подобное, потирая покрывшийся за несколько дней щетиной подбородок, высказался Сконос.
Разрешите войти! распахнув дверь, в кабинет вломился запыхавшийся Генри.
Уиттон, когда научишься дожидаться разрешения, а не вламываться с воплями? сквозь зубы процедил начальник.
Прошу прощения, кивнув, он бросил мне ключ. Я уже распорядился, чтобы подготавливали апартаменты и роскошный ужин на двенадцать персон. Также мы отправили послание в Алькорс.
Пока Сконос отчитывал моего напарника, я прошла к эльфам, на ходу надевая кожаные перчатки. Повертев круглый, зубчатый ключ в руках, я опустилась на одно колено перед эльфом, что сидел ближе ко мне. Поднесла обессиленные руки ближе к себе и вставила ключ в скважину. Не без труда провернув ключ против часовой стрелки, я услышала щелчок механизма. Оковы были сняты.
Повторив действие с оковами на ногах эльфа, а затем все то же самое с одиннадцатью его товарищами, я почувствовала легкое онемение в руках. Даже перчатки не особо спасали.
Циана, ступай домой, уже за полночь. Твои наверняка волнуются, следователь достал из ящика стола несколько листов бумаги. Дальше мы справимся без тебя.
А отчет?
Уиттон с удовольствием тебя подменит.
Чего!? выпалил, все это время стоящий в стороне, Генри.
Сделает все в лучшем виде. Ни о чем не волнуйся, ступай, начальник практически вытолкал меня за порог кабинета. Итак, достопочтенный господин Анджикел, прошу вас, поведайте обо всем по порядку.
Это было последним, что я услышала. Дверь закрылась, и я осталась в пустом коридоре наедине со своими мыслями. Ладно, пора возвращаться!
Оттолкнувшись от тяжелой дубовой двери кабинета, я последовала к выходу.
***
Тихонечко открыв дверь, тенью проскользнула внутрь. Свет погашен во всем поместье тем лучше. Поднявшись на второй этаж и предвкушая долгожданный отдых, я словно порхала в сторону своей комнаты.
Ванна, долгожданная ванна, я иду!
Тебя долго не было. Трудности в участке?
Я резко остановилась. Обернулась.
Лютер, устало улыбнулась, испустив вздох облегчения.
Уверен, вам так и не удалось выловить того подонка.
Высокий, статный мужчина с широким размахом плеч прислонился к стене, сложив на груди руки. Приподняв густую, угольно-черную бровь, Лютер смотрел на меня своим пронзительным взглядом, словно видел насквозь.
Он скрылся, но нам удалось задержать работорговцев, которые, воспользовавшись суматохой, проникли в город с дюжиной еле живых эльфов.
Работорговцы? В столице?
Сконос тоже озадачился этим вопросом. Готова поспорить, он сегодня спать не ляжет. Будет над этим всю ночь голову ломать.
Почесав затылок, Лютер устало выдохнул.
Завтра все обсудим. После завтрака зайди ко мне.
Как скажешь. А теперь иди к себе, Агата наверняка не может уснуть.
Можно подумать, ты о ней переживаешь, улыбнувшись, он направился к своей спальне, пройдя мимо меня. В последнее время она чувствует себя лучше, поэтому скоро вы вновь начнете пересекаться.
Я успела вовремя одернуть себя, чтобы не скривиться от столь «радостной» новости.
Ох, Лютер, чуть не забыла!
Не успел он обернуться, как я запрыгнула на его широкую спину, обняв за шею. Растерянный мужчина застыл на месте, напрягшись.
Мне стало известно, что твоя любовь ко мне столь велика, что ты не пожелал отдавать меня Верховному королю Алькорса.
Кто тебе рассказал?
В лунном свете я уловила легкий румянец на его щеках. Как мило. Я уже и забыла, что этот сухарь умеет смущаться. Сейчас он вновь напомнил мне того ребенка, за которым я ухаживала с момента его рождения.
Я счастлива знать, что ты так мной дорожишь. Даже не пострашился отказать королю соседнего королевства, я чмокнула его в щеку и спрыгнула на пол. Доброй ночи, Лютер!
Чтобы больше никого не встречать, я поспешила к себе.
Отточенными до автоматизма движениями я подготовила себе горячую ванну. Достала бутылочку вина, зажгла свечи и открыла баночки с маслами. Ванная комната наполнилась приятными, успокаивающими ароматами. Я погрузилась в горячую воду.
Ради этого стоит жить.
Запрокинув голову, я прикрыла глаза.
Надо бы завтра после разговора с Лютером заглянуть в участок. И если следователь отправит меня обратно домой, то проведу заслуженный выходной с детьми. Из-за участившихся в последнее время происшествий в Эграссе, я совсем позабыла о своих первостепенных обязанностях.
Раз Агата идет на поправку, то, надеюсь, она возобновит поездки на приемы и аукционы. Не люблю терпеть ее общество, она мешает мне работать. Как вообще покойные родители Лютера одобрили этот брак? Она же настоящее избалованное чудовище.
Ну ладно, это не совсем мое дело. С кем спит и заделывает детей мой подопечный не должно меня касаться. Но в голове не укладывается, как он полюбил эту стерву!?
Отпив немного вина, я вернула бокал на широкий борт ванны. Вновь откинула голову, прогоняя навязчивые мысли. Маленькие ручки расправили мои влажные волосы, от чего по телу прошла волна будоражащих мурашек. Я улеглась поудобнее, а затем пришло осознание.
Широко распахнув глаза, я резко села, обернувшись.
Кай, почему ты здесь?
Там холодно мальчик опустил свои голубые глаза в пол, обхватив себя руками.
Не говори, что Агата вновь распорядилась запереть тебя на чердаке.
Он не ответил. Но весь его замерзший внешний вид был намного красноречивей. Нос и уши раскраснелись, губы наоборот побледнели, зубы стучат Мне больно было смотреть на вымученного ребенка. Но вместе с состраданием во мне начал просыпаться гнев. Гнев, направленный на супругу Лютера.
Пожри ее Хаос, эта женщина!..
Я резко поднялась, схватив полотенце и, на ходу, завернувшись в него. Переступив борт ванны, я встала босыми ногами на холодный пол. Накинула халат и взяла ребенка на руки.
К-куда мы?
Да он весь холодный. И хоть я мокрая, но он все равно ко мне прижался. Войдя в спальню, усадила Кая на кровать, укутала в одеяло.
Сегодня ты переночуешь у меня. Завтра я проведу воспитательную беседу с твоей мачехой, если она на этот раз меня не поймет, то придется разговаривать с твоим отцом.
Не надо! он схватил меня за руку. Ес-если вы отругаете матушку, то она снова рассердится.
А если я ее не отругаю, она снова запрет тебя на чердаке и продержит до того, пока ты не умрешь.
Он вздрогнул и сжался всем телом. Вообще нельзя говорить такое детям его возраста, но по-другому я не смогу донести до него то, что не стоит пытаться добиться любви той, кому на тебя плевать.
Посиди здесь. Я оденусь и сделаю нам чай, хорошо?
Он кивнул и опасливо опустился на подушки. Я направилась в гардеробную.
Ах, вот и отдохнула. Все настроение испортилось.
Кай одна из причин, по которой я ненавижу даму сердца Лютера. Этому мальчику всего восемь, а он уже такой забитый и запуганный.
Четыре года назад на нашем пороге объявилась женщина. Она была больна и очень истощена. Одежда на ней висела бесформенными тряпками, а кости проступали через тонкую кожу. За руку она держала маленького четырехлетнего мальчика, который выглядел в разы здоровее. Я не знала эту женщину, но Лютер узнал ее сразу же.
Оказалось, что она когда-то была танцовщицей и выступала на банкете, на котором Лютер присутствовал без супруги. Не трудно догадаться, что произошло. После банкета они больше не встречались, Лютер вернулся к семье, а девушка забеременела и лишилась работы.
Роды оказались тяжелыми, и бывшая танцовщица чуть не рассталась с жизнью. Мальчик родился здоровым, подорвав здоровье родной матери. За четыре года ее состояние не улучшилось, наоборот, стало только хуже. Поняв, что умирает, она приняла решение, отдать ребенка отцу, чтобы тот не остался сиротой.
Ни у Лютера, ни у меня не возникло сомнений, что в этом ребенке течет кровь Дармиан. Он был точной копией своего отца. Все это подтвердила и энергетика, исходящая от малыша. Она также была похожа на энергетику главы рода Дармиан.
Агата много раз закатывала истерики, узнав про измену, но уходить не собиралась. Она хоть и стерва, но далеко не дура. Эта женщина не бросит без памяти влюбленного в нее Лютера. Успокоившись, она решила вымещать свой гнев на ребенке. Поначалу мы этого не замечали, Кай был очень молчалив и практически не шел на контакт, а Агата, как следствие, строила саму невинность. Когда же всплыла правда, я устроила скандал, обвинив Агату в жестоком обращении с Каем. Но балбес Дармиан старший встал на сторону супруги, когда та поплакалась ему, навешав на уши красивую ложь.
Хорошо хоть дети Агаты не в мать пошли. Ну, или же просто мое на них влияние сильнее влияния их матери. В голове не укладывается, зачем так себя вести, если твой сын и так станет главой рода?
А вот и я! Чай с апельсином. Знаю, он тебе нравится, я протянула ему чашку. Согрелся?
Он кивнул, отпив немного.
Завтра я поговорю с твоими родителями, но если Агата вновь будет обижать тебя не бойся и не стесняйся обращаться ко мне. В конце концов, забота о тебе часть моей работы. Хорошо?
Снова кивок.
В последнее время меня часто не бывает дома, но если скажешь мажордому, что хочешь ко мне, тебя тут же доставят в сторожевой участок. Я там помогаю с работой. Понимаешь?
Вялый кивок. Этот монолог начинает утомлять.
Уже очень поздно. Тебе давно пора спать.
Я забрала у Кая уже пустую чашку. Помогла ему улечься и, погасив свечи, легла рядом благо кровать большая. Слышала, как он некоторое время ворочался, а потом очень аккуратненько, боясь, что я его оттолкну, пристроился ближе ко мне.
***
Да как же ты не понимаешь? Эта женщина терроризирует твоего сына! Я делала вид, что все хорошо, потому что Агата перестала на какое-то время приставать к Каю, но вчера она вновь заперла его на чердаке!
Наверняка это какое-то недоразумение. Лютер махнул рукой, словно отгоняя назойливое насекомое.
Неужели твоя любовь настолько ослепила тебя, что ты не замечаешь очевидного? Что же должно произойти, чтобы ты, наконец, услышал меня? Неужели Кай должен умереть на этом проклятом чердаке от холода или от избиения розгами, чтобы ты понял, на каком чудовище женился?
Выбирай выражения, сквозь зубы процедил мужчина.
А то что? Позволишь своей женушке и меня запереть на чердаке? Она мучает твоего ребенка, а тебе хоть бы что! в порыве злости я вскочила с кресла, в котором сидела. Я прекрасно понимаю, что у тебя много работы и не виню за то, что ты не уделяешь должного внимания детям, Агата же постоянно в разъездах: магазины, светские вечеринки, приемы, аукционы. Если она и уделяет крупицу своего времени, то только своим детям. Ладно, за это я ее не осуждаю, я повернулась к, роняющей слезы женщине. Но раз ты столь занята, что родные дети тебя почти не видят, зачем же ты тратишь время на ребенка, которого ненавидишь?
Циана, ты немного
Ребенок, Лютер, это всего лишь ребенок. Твой ребенок! В чем его вина? Чем он заслужил подобное обращение? Во имя Хаоса, да с ним даже репетитор и прислуга обращаются, как с каким-то отребьем!
А разве это не так? наконец подала голос Агата.
Пусть он не чистокровный, но все же дворянин. И власти у него ничуть не меньше, чем у твоих детей. В нем также присутствует императорская кровь, не забывайся, и снова Лютеру. Если ты не предпримешь меры, я пойду к императору.
Циана, послушай