Нет, Лизи, не уговаривай меня! Это проклятие, такое же, как когда я касаюсь своими ладонями и могу видеть окружающий мир. Только цена касания слишком велика, как, впрочем, и цена моего замужества.
Опустив руку, я улыбнулась хотя бы потому, что у меня были свежие воспоминания: лицо Дерека. Последние годы я провела в полной чернильной темноте. А теперь получила отличный подарок перед тем, как сбежать из столицы. Все, как я того желала: мои последние воспоминания должны быть о НЕМ! О том, которого я так и не смогла позабыть.
В дверь постучали, и мое сердце вспорхнуло от предвкушения. Быть с ним, касаться его руки, несмотря на то, что я в перчатках, слышать его бархатный баритон: лучший дар, преподнесенный в канун нашего общего дня рождения.
Оправив спадающее до пола платье, я направилась на свой последний бал.
Лизи как всегда опередила меня и отворила передо мной двустворчатую резную дверь.
Упоительный, до боли знакомый запах ударил в ноздри, и мне не нужно было зрение, чтобы видеть пришедшего: я и так знала, кто это.
Ваше Величество, вы неподражаемы! Нет красивее вас во всем королевстве! вежливый голос Дерека ворвался в воспаленное сознание. Слишком ровная тональность, граничащая с безразличием. Где тот шквал эмоций, что я чувствовала прежде?!
Благодарю, уверена, отыщется та, которая рано или поздно превзойдет хваленую красоту королевы Драрк! не уступая ему, таким же ровным, холодным голосом отозвалась я.
Почему я не удивлён тому, что вы, Ваше Величество, не соизволили надеть корону? спросил Дерек, и я отчетливо услышала шаг, затем другой и вот он вновь вошёл в мои покои. Вокруг витала странная энергетика, в воздухе буквально потрескивали искры.
Собираетесь куда? вопрос был задан явно не мне.
Ее Величество королева просила перебрать гардероб и большую часть вещей отправить на ярмарку, которую устраивают в безлунную ночь, а вырученные деньги раздать простому народу, не растерялась Лиза, объясняя наличие дорожных сундуков. Отчасти она сказала правду, каждый год я отдавала множество различных платьев на ярмарку.
Ее Величество королева очень благородна, и я бы сказал: незаменима, ведь так? Необходимо беречь и присматривать за ней, как за самой драгоценной жемчужиной моря. Ну, я об этом позабочусь, задумчиво протянул Дерек, словно догадываясь о задуманном мною побеге. А сейчас, голос его стал ближе, у меня для вас очередной подарок! с вызовом произнес он.
Право, Ваша Светлость, не кажется ли вам, что вы слишком беспокоитесь? Достаточно было одного подарка! О, простите за оплошность, Ваше Величество, или все же Светлость? язвила я, понимая, что этот вечер будет нелёгким и, дабы избавиться от навязчивой компании, придётся хамить.
Не стоит так, Лу, тебе не к лицу! Во-первых и во-вторых: этот подарок тебе понравится! Надеюсь, он оправдает мои ожидания. Мне пришлось посетить множество земель и пересечь не один океан в поисках этого дара, который я приготовил на твой день рожденья.
И вновь в кромешной темноте бархатистость его голоса обволакивала сознание и томно плескалась надеждой в глубине сердца.
Тогда тебе стоит его вручить завтра
Не спорь со мной, моя королева, игриво сказал Дерек, в два шага оказавшись подле меня. Руки его коснулись моего лица, нежно погладив по щеке, и спустя мгновенье на мои глаза легла тонкая шелковистая ткань. Ловким движением руки он завязал повязку и, едва касаясь моего уха, прошептал: Селена, открой глаза.
Повинуясь его просьбе, я открыла глаза и, не контролируя себя, ахнула вслух. Я видела. Не так, наверное, как видели другие, а сквозь кружевную ткань, но видела! И это было самое настоящее чудо! Первое, что предстало передо мной это взволнованное лицо Дерека, никогда не думала, что он может так волноваться. Пытаясь заглянуть мне в глаза, он словно хотел понять, сбылись ли его надежды.
Приподняв свои руки, я вытянула их, разглядывая, как будто впервые.
Ты видишь! сделал вывод Дерек, и на его лице заиграла довольная донельзя улыбка.
Сглатывая неожиданно возникший ком в горле, я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и охрипшим голосом произнесла:
Как?! Откуда у тебя это
Я рад, что тебе пришёлся по душе мой дар! Эта повязка из особенного эльфийского плетения.
Ты побывал на земле эльфов? не поверила я.
Королевство эльфов было так же недоступно, как и звезды на небе. Эльфийской народ задолго до нашего с Дереком рождения отделился от семи королевств, закрывая свои границы от людей. Случилось это после того, как Стальной Король второго королевства сумел обзавестись соратниками из других королевств и решил пойти войной на эльфийский народ, положив глаз на их плодовитые земли и золотые рудники. Также эльфы славились своей целительной магией.
Можно и так сказать, побыл немного их гостем, сначала, правда, пленным, с усмешкой ответил Дерек.
Ты был в плену?! взволновано уточнила я, рассматривая его шрам.
Неужели именно там он его приобрёл?
Сделав шаг навстречу, он так неожиданно взял меня за обе руки, что я даже и не подумала сопротивляться. Поцеловав одну руку, Дерек перешёл к другой, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Ходят легенды о самой знаменитой и могущественной эльфийской целительнице. Говорят, ей не одно столетие и проживает она в замке правителя. Вот я и решил проверить, так ли это, загадочно ответил он, отступая и выпуская мои ладони.
И?! не смогла я побороть любопытства, как ни старалась внутренне себя одернуть.
С большим удовольствием расскажу вам, Ваше Величество, историю о том, как мне удалось пробраться на закрытые земли и погостевать в сырых темницах замка, но рассказ придётся продолжить позже. В данный момент все ждут королеву, которая должна открыть бал.
Почему-то я была уверена, что теперь эта обязанность легла на ваши плечи, Ваше Величество! капризно сказала я, не в силах сдержать широкой улыбки.
Я видела, и это было неповторимо. Дерек не просто сделал меня счастливой, он сделал меня безумно счастливой! И его дар был бесценным!
Глава 3
Выровняв и без того прямую спину, я величественной походкой вошла в тронный зал, грациозно держа под руку будущего короля. Наше совместное появление заставило всех разом смолкнуть. Множество любопытных глаз не сводили свои цепкие взгляды, словно пытаясь пробраться нам под кожу, узнать, что именно нами движет и каким будет дальнейшее развитие событий.
Будучи лишенной зрения ещё с рождения, я познавала мир на ощупь, звук, запах, вкус Довольно часто чувствовала на себе прожигающие завистью взгляды, теперь же я все это могла наблюдать наяву, сквозь кружево.
Наслаждайся, моя Лу, волшебство этой повязки действует только тогда, когда садится солнце! чуть наклонился ко мне Дерек и зашептал так, чтобы слышала только я.
Непроизвольно споткнувшись, я крепче сжала его локоть, горько подумав, что света яркого солнышка, видимо, мне так и не суждено увидеть.
Спасибо, глухо прошептала я, и мы взошли на возвышение чёрного королевского престола, усыпанного изумрудами.
Проводив меня за руку к трону, Дерек поклонился и пригласил меня присесть.
Сегодняшним вечером это ваше законное место, Ваше Величество, голос его ласкал слух, чёрные глаза внимательно следили за мной, словно пытались наверстать упущенное за многие годы. Губы его коснулись тыльной стороны ладони, и, наконец, разорвав зрительный контакт, он выпрямился и громко сказал:
Ее Величество королева, Селена Лунная, первая королева Драрк и законная жена великого Шехомона, правителя первого королевства семи могущественных королевств.
Знать склонила головы, приседая в легком реверансе, и только после того, как Дерек дал знак музыкантам и заиграл вальс, все разбежались, изредка посматривая в нашу сторону.
Не хочет ли ее Величество королева испытать меня и оттоптать мне ноги? весело спросил он, наблюдая, как я с замиранием сердца ловлю каждый момент этого вечера.
Отнюдь не горю желанием, боюсь не справиться, таким же шутливым голосом ответила я ему.
Как ни странно, но музыка здорово расслабляла, и первая нервозность спала, оставляя место любопытству.
Дерек, скажи, кто этот высокий блондин, который так пристально смотрит в мою сторону? решила я визуально познакомиться с моими, хоть и всего на один вечер, подданными.
Хм, хороший вопрос, дорогая Лу! Неужели ты его видишь впервые? словно не веря в искренность заданного вопроса, Дерек заглянул мне в лицо.
Понимаю, тебе сложно поверить в некоторые вещи, но видеть я могу только тебя, коснувшись руками, блондин настойчиво пробирался сквозь толпу, направляясь прямиком к престолу.
Серьёзное выражение его лица говорило о том, что он чём-то очень недоволен, скорее всего, даже злился, сжимая широкие красивые скулы. На нем был зеленый бархатный камзол, расшитый мелкими камнями, очень выгодно подчеркивающий затянутый на затылке длинный хвост платинового цвета.
Приблизившись к возвышенности трона, он кинул недоброжелательный взгляд на Дерека и сдержанно сказал:
Прошу простить меня, Ваше Величество, имею ли я честь пригласить вас на вальс?
Меня будто окатило ушатом холодной воды. Сердце гулко и быстро заколотилось в груди. Уставившись во все глаза на этого красивого холеного мужчину, я не могла поверить, что голос его принадлежит моему брату.
Стайлс, прекрасно выглядите для бывшего землероба. Неужели фермеры могут позволить себе такой шикарный камзол? в голосе Дерека сквозила явная издевка. По лицу моего брата прошла едва заметная судорога, но он учтиво поклонился и, стараясь как можно вежливее, сказал:
Ваше Величество, рад вашему возвращению и что вы в полном здравии, склонил учтиво голову, ваш покойный батюшка устроил меня и мою сестру при дворце много лет назад
Ах, да! перебил его Дерек. Припоминаю, вы тогда выгодно выдали замуж свою сестрицу, сколько лет прошло?
Пять лет, Ваше Величество, Селена стала девушкой, и ей был необходим брак, дабы не порочить свое имя, не жить с братом под одной крышей
Забавно у вас все складывается, как только у сестренки окрасилась в красный цвет Луна, пора выдавать замуж! вскочил Дерек со своего места, пылая яростью.
Все это время я молча впервые рассматривала своего брата. И, как только поняла, что срочно надо спасать положение, в котором оказалась наша тройка, иначе скандала не миновать, резко поднялась и протянула Дереку ладонь:
Сир, я принимаю ваше приглашение станцевать вальс! произнесла холодно и даже немного громче, чем позволяли приличия.
Дерек отвел взгляд от моего брата и нехотя переключился на меня. Осторожно взяв за руку, он направился прямиком в центр бального зала. Любопытные пары расступались и тотчас начинали шептаться у нас за спинами.
Прекрасная Лу спасла своего брата-негодника от королевского гнева! сказал Дерек, немного наклонившись вперёд. Подхватив меня, он тесно прижал к своему крепкому красивому телу, вызывая бурю нескончаемых эмоций.
Стало как-то сразу тяжелее дышать, коленки подогнулись, и, казалось, моя кожа горела лишь от одного его мимолетного взгляда.
Наша пара и так вызывает немало вопросов у знати, зачем же давать им лишний повод для сплетен свежим скандалом? едва выдавила я из себя.
Голова шла кругом не только от такой наглой и откровенной близости. Мое тело предательски льнуло к Дереку, будто цветок на лучик солнца, который ему жизненно необходим.
Первые два слова из твоего предложения прямо в точку! По поводу остального, моя Луна, думаешь, я глупец и не догадываюсь
Право, и помыслить не смела перебила я, с наслаждением втягивая его аромат.
И все же, Селена, мы выросли вместе! Отцу было важно общение будущего наследника с его простым народом, и я до сих пор помню, как ты впервые попала в замок. Наша дружба крепла, и вскоре мы стали, не разлей вода, так кому, как не мне, знать твои повадки? Каждый твой жест, каждый раз, когда твоя интонация голоса меняется, я знаю, что ты чувствуешь. Знаю, когда ты врешь! Мы оба слишком хорошо знаем друг друга. Как, впрочем, и ты, моя дорогая, уже поняла: я тебя никогда и ни за что больше не отпущу. Так что зря твоя служанка так складно врала будущему королю, слова его отрезвили, и мне стало не по себе. Оторопело остановившись посреди зала, я хотела что-то возразить, но Дерек не позволил мне и слова сказать. С силой прижав меня к себе, он властно, так что мне стало совсем дурно, сказал:
Твои вещи, заботливо упакованные в дорожные сундуки, сейчас переезжают в мои покои! Твоя служанка рассчитана и отправлена восвояси, и, заметь, я не помиловал ее за то, что она осмелилась врать своему будущему правителю. А я наконец-то получу в канун своего дня рождения самый желанный подарок: тебя!
Его пламенная речь резко оборвалась в одночасье с вскружившим голову вальсом. Поражённая до глубины души, я позабыла обо всем на свете. Наглость Дерека не просто подкосила, его слова больнее звонкой пощечины били по самому уязвимому, оставляя горький вкус.
Ты Вы, Ваше Величество, не можете так со мной поступить! наконец выдохнула я.
Присев в реверансе, хотела покинуть бальный зал, да только, видимо, не суждено было, где-то свыше решили иначе, продолжая испытывать меня на прочность.
В зале поднялся самый настоящий переполох. В нашу сторону стремительно двигались солдаты, взяв в кольцо двух высоких эльфов. Народ громко негодовал, кто-то и вовсе выкрикивал непристойные слова и отправлял незваных гостей прямиком на виселицу.
Понимая, что все происходящее не к добру, я как в детстве машинально отыскала вслепую ладонь Дерека и, преодолевая страх, сжала его пальцы.
Ответное легкое, успокаивающие пожатие и он потянул меня назад к трону. С обеих сторон выстроилась стража, а Его Величество взмахом руки выставил невидимый магический щит и уверенно сел на законное место, где ранее сидела я.
Опустившись рядом, я сквозь кружево моей повязки наблюдала за бесстрастным красивым лицом молодого эльфа. Казалось, этим двоим был совершенно безразличен запрет на посещение нашего королевства. Во взгляде горела гордость и отвага, и не было ни капли страха.
Встав перед прозрачной преградой, эльф с длинными чёрными волосами попытался выйти из строя, но солдат перехватил его за локоть и угрожающе рыкнул, обнажая меч из смертоносной зачарованной стали.
Вскинув резко руку, останавливая солдата, Дерек так же резко поднялся и направился прямиком к незваным гостям, с легкостью переступая им же выставленный голубоватый щит.
Было ясно одно: он так же, как и пришедшие эльфы, совершенно не боялся и смело приблизился вплотную к черноволосому. Так же было ясно, как белый день, что щит выставлен для меня, дабы ненароком никто не смог на меня покуситься, да и чтобы я не сбежала, воспользовавшись моментом.
Что привело в королевство Драрк перворождённых чистокровных эльфов? голос Дерека звучал так громко и властно, что даже я замерла, боясь пошевелиться.
Лунного света и добра Вам, Ваше Величество, поклонился эльф, который прежде пытался приблизиться, Правитель королевства Броум шлёт вам низкий поклон и дары в честь вашего дня рождения! с этими словами он из ниоткуда выудил бархатный свёрток.
Поклонившись, передал его Дереку. Совершенно не беспокоясь, Его Величество принял дар и, не скрывая любопытства, развернул бархатный чехол, открывая свету необычную трость. С длинным острым концом, она словно переливалась внутри зачарованным пламенем, а сверху, заключённый в шипы позвонков, светился самый настоящий человеческий череп.