Так ему и сказал? полюбопытствовала какая-то баба, внимательно следя за разговором.
Говаривают, так и сказал, ответил уверенно мужик в шубейке.
А что, оно так и есть, заговорил продавец, Москва права.
Да, Москва права наши нам вернула, вставила бабенка и заторопилась прочь.
И повалил народ в Первопрестольную, забыв старинный уговор: «На Низу новгородца не судить». Вскоре поехали не одинокие искатели защиты, а прикатил один из посадников, Захар Овинов, приведя за собой многих новгородцев: кого судить, кому отвечать. Это было великое знамение: гордый и непокорный Новгород склонил голову перед Москвой. Один знатный новгородский боярин так осветил этот момент: «Такого не бывало от начала, как земля их стала и как великие князья пошли от Рюрика. Один только великий князь Иван Васильевич довел нас до этого. Ныне уж не выкрутиться. Прощай, новгородская воля!»
А тут еще новгородские заботы заставили послать в Москву двух своих послов, Назара Подвойского и Захара, вечевого дьяка, которые в своей челобитной назвали великого князя государем. Раньше только называли, а эти написали! Как топором врубили: «Государь!» Иван Васильевич долго смотрел на это слово: «Ишь ты! Здорово-то как! Не я приказал так мня величать. Народ! Народ признал!!! Хотя раньше великих князей называли только господами».
Это событие натолкнуло князя на мысль: «Народ новгородский увидел в Москве, во мне, своего защитника, назвав меня государем. Это великая подвижка. Но осталось еще один шаг сделать убрать вече, ибо оно может стать источником любой смуты. Не все хотят с этим расставаться. Некоторые только ждут этого момента: то Казимир подымется против меня, то татары. А пока они бездействуют, надо этим воспользоваться».
И он загорелся. Новгородцы своим обращением «зажгли» его. Не откладывая дело в долгий ящик, по его приказу были снаряжены послы в Великий Новгород. Им поручалось выяснить, какую они хотят власть. Хотят ли, чтобы в Новгороде был один суд государя (сами так назвали), чтобы его тиуны вели дело и чтобы освободили Ярославов двор для великого князя?
Узнав об этом, лютой, злой вернулась Марфа к себе с вечевой площади и воскликнула:
Они лишают нас нашей воли, которую завоевали наши предки! Будем слушать москвитян аль сами себе хозяевами будем, как раньше было?
Эти слова Марфы быстро разлетелись по Новгороду. Нашлись такие, что закипели злом, глотнув добрый ковш дармовой браги. И двинулась новгородская «рать», подстегиваемая Марфиными словами, на тех бояр, житных людей, которые за Москву ратовали. Запылали их хоромы, полилась кровь.
Дошла очередь и до посадника. Испуганный, он начал оговаривать боярина Василия Никифорова. Мол, боярин ратовал за власть великого князя на Новгородской земле. Схватили Василия. Боярин был не из слабых. Глядя в глаза посаднику, слушал, как тот его обвиняет:
Ты перевертыш, кричал тот, был у великого князя и целовал ему крест на нас!
Никифоров отвечал:
Целовал я крест великому князю! Да, целовал! Что буду служить правдою и добра ему хотеть. Но я не целовал крест против Великого Новгорода.
Но куда там! Достаточно было услышать: «целовал», как обнажались мечи. Порубили боярина Никифорова. А потом вспомнили и поездку посадника. И он не ушел от мести разгоряченных новгородцев. Много извели они тогда люда.
Вскоре взбесившиеся новгородцы прислали великому князю послание, в котором говорилось: «Вам, своим господам, челом бьем, но государем тя, великий князь, не зовем, суд должен правиться по старине, но тех, кто предал нас, будем казнить, а тя, великий князь, просим, чтоб держал ты нас в старине» Иван отшвырнул бумагу. Все завоеванное летело прочь.
И пошел к митрополиту. Тот уже выздоравливал и, закутанный в шубу, сидел на крыльце. Взволнованный князь, подойдя к нему, спросил не о здоровье больного, а сразу заговорил о письме из Новгорода.
Они сами захотели, чтоб я был их государем! рычал он. Слышишь, богомолец, сами захотели! У мня бумага их есть! А сейчас
Во двор ввалилась толпа.
Кто такие? рявкнул князь, оглянувшись на их шум.
Те повалились на колени:
Мы из Великого Новгорода к те, наш государь, пришли защиты искать! Люди там взбесились, как пьяные.
Они говорили долго. Слушали их великий князь и митрополит.
Видишь, богомолец ты мой! Я не хотел у них государствовать. Сами просили, а сейчас
Не мирись, великий князь! ответил митрополит.
Мнение митрополита поддержали и мать, и братья, и бояре, и воеводы. И великий князь, по общему благословению и совету, приказал немедля готовить полки к походу.
За входными дверьми княжеских хором послышался чей-то громкий топот. Дверь отворилась, и вошел высокий человек, с ног до головы занесенный снегом. Вместе с ним ворвалось завывание метели и налетел снег. С трудом закрыв дверь, человек произнес:
Однако, не хочет на улице мерзнуть. Так в хоромы и просится.
Он снял шапку, стряхнул с нее снег. Подскочившему дворскому бросил на руки шубейку и произнес:
Ну и зима нынче! Смотри, великий князь, какой день все метет и метет! Когда это только кончится?
Иван Васильевич повернулся к нему.
Ты позови-ка ко мне дьяка Ваську Мамырева, сказал и, сгорбившись, двинулся к себе.
Да, зима в этом году вышла особая, больно снежная. Через месяц после первого, растаявшего вскоре снега ударил морозец, а за ним наступила снежная пора, то прекращаясь, то возвращаясь вновь. Но вот таких метелей, которые случились в последнее время, еще не было. И старики не помнили. Со стороны поглядеть одна гладь снежная. Кое-где, как пни, чернели трубы боярских хором да выделялись кремлевские стены. Москвичи чистили только проходы к хозяйским постройкам, чтобы как-то поддержать животину да набрать нужных продуктов.
Дьяк Василий появился довольно быстро, если учесть, какие были дороги.
Слушаю тя, великий князь, войдя в светелку и ломая в руках шапку, молвил он.
Скидавай шубейку да садись поближе.
Тот выполнил указание великого князя и присел на краешек кресла, на что князь, усмехнувшись, проговорил:
Ты что не сказываешь мне, что преступление сделал?
Василий понял и сел как следует.
Я тя, Василий, позвал Ты видишь, князь повернулся к окну, что там творится?
Василий понял его и ответил:
Это хорошо! Старики сказывают, к урожаю.
Гм-м к урожаю. А до него еще дожить надо. А ежели весна будет дружной, что случится? Сколь воды будет! Князь уставился на дьяка.
Да-а почесал затылок Василий и задумчиво произнес: Ты прав, великий князь, воды может быть много, и затопит она низины наверняка.
Ты, Василий, извести всех старост, кто к рекам прилип, пускай запасы готовят, закладывают их на самых высоких местах, куда воде не добраться. Понял? приказал князь и грозно посмотрел на дьяка.
От такого взгляда дьяк заворочался в кресле. А потом, хитровато прищурив глаза, изрек:
Иван Васильевич, не послать ли тебе, князь, воев? Пускай-ка проверят, как исполняется твой приказ.
Князь даже улыбнулся:
Пошлю, пошлю. Молодец, что надоумил, а то придется казну трясти. Скажи, он отодвинул чернильницу от края стола и посмотрел на Василия, а много ли купцов, отъехавших по делам, не вернулось?
Тот опять заерзал.
Великий князь, кто ж мне докладывает? Уехал, приехал. Это не дитя какое.
Не знаешь, вздохнул князь. Это плохо, дьяк. Купец сколь денег нам отваливает. Его и поберечь не грех.
Василий заявил:
Да мы их бережем. Запросит кто стражу, всегда даем.
А они платят за это?
Платят, ответил дьяк.
Хорошо. Мой прадед, Калита, еще тогда их берег. А скажи, Елферьевы дома аль нет?
Купцы Елферьевы были с древних времен торгашами. Много сделали как для Ивана Калиты, так и для его потомков.
Дьяк пожал плечами:
Я сейчас же узнаю и доложу те, Иван Васильевич.
Узнай, узнай, ответил князь.
И Иван Васильевич вскоре услышал из уст дьяка неутешительную весть: домой купцы еще не вернулись! Повернувшись к иконе, князь перекрестился.
Господи, не оставь их без своей помощи! произнес он.
Да, помощь Елферьевым была нужна. Купец и его сын Василий возвращались с далекого Севера. Поездка была удачной. Возы забиты добротной пушниной. Егор, еще крепкий, коренастый мужик, обходя готовые к отъезду возы, проверял каждый узел.
Дорогой-то и задремать можно, а узелок вдруг распустится. Сколь убытку будет, говаривал он, уча сына, а все из-за небрежности, сынок. Куда мы заехали, сколь мук испытали, и все псу под хвост? Вот, Васюта. Ты учись не только кулаками махать.
Да я что, басил тот, идя вслед за отцом, ну, потешусь. Мне это и пригодиться может. Сам, батяня, знаешь, всяко может случиться. А возы я буду проверять.
Молодец! Стой-ка! Он легко дернул один из узлов.
Тот сразу же распустился. Егор мгновенно взъерепенился. Он выхватил из рук возницы кнут и так огрел его по спине, что старая шубейка лопнула, точно по шву.
Что я сказывал? взревел купец.
Я сейчас, я сейчас!!! Да я проверял. Каюсь, хозяин, немного недоглядел.
А ты гляди, гляди! И еще раз огрел его кнутом, но уже не так сильно.
Вначале пурга помогала, присыпая низины, но вдруг так запуржило, что день сравнялся с ночью. Егор забеспокоился.
Если завтра не остановится пурга, он перекрестился, ох, тяжело нам будет
Но пурга на следующий день не остановилась; остановился караван. Передняя лошадь, сбившись с дороги, угодила в топь. И чуть не ушла на дно вместе с санями. Возчик оказался шустрым, ловким. Он словно ожидал этого. Пока конь жалостливо издавал ржание, бился, погружаясь в тину, возчик успел обрубить постромки и спасти воз, за что получил от хозяина пять рублей. Но обоз встал. И его стало заносить. Возчики, стража, всего человек сорок, собрались у Егорова возка.
Что делать-то будем, хозяин? Этот вопрос тревожил всех.
Но и Егор не знал, что делать. Много раз он ходил на Север, но такого не случалось. Выручил Василий.
Батяня! с какой-то веселостью в голосе произнес он. Я думаю, давай сани напротив друг друга ставить, оглобли подымать, на них холстину крепить
Верно! вырвалось у возницы, ведшего обоз. А малой-то соображает. Давай, мужики!
И работа закипела.
Овес и жратву поближе, зычно командовал Егор.
Прошло несколько дней. Метель стала выдыхаться и наконец выдохлась совсем. Но грянули морозы. Затрещал лес. Как известно, любое начало имеет конец. Прекратились и морозы. Вскоре вышло солнце, заставив забыть все пережитое. Позабыли и о купцах Елферьевых. Тем более, как предвидел еще зимой Иван Васильевич, реки бушевали, и довольно сильно. Несмотря на все старания князя, люди, любовавшиеся разливом бурных рек, с высоких, безопасных берегов видели, как проплывали чьи-то халупы, трупы животных, нередко и человеческие.
Люди тогда печально вздыхали, крестясь, желая им рая на небе да пуха земного. Но вот всех всполошила неожиданная картина: на бревне, издавая резкие звуки о помощи, плыл козел. Как он умудрился удерживаться, только можно было дивиться. Тут уж людская душа не выдержала. Несколько парней спустили лодку, сели за весла и, гребя изо всех сил, старались догнать козла на бревне. Народ не выдержал и побежал по берегу, на ходу давая советы, которые глохли, не долетая от бурлящего потока. Козел оказался умным животным. Увидев догоняющую его лодку, он стал кричать еще сильнее и чаще. Побоялся, вероятно, что люди могли раздумать. Но стоило им приблизиться, как козел в неожиданном скачке оказался в лодке. Какой вздох облегчения вырвался у людей, когда они увидели этот финал!
А Елферьевых все не было и не было. Их уже, как и всю команду, похоронили. Реки спали, люди пошли на свои поля. И тут многие увидели встречный необычный санный обоз. Вмиг все преобразилось. Люди, забыв, зачем они выехали, поворачивали коней, бежали к соседям с одной радостной вестью: «Вернулись! Вернулись!» Худые лошади еле тащили полные возы, хорошо увязанные, скрывающие от глаз поклажу. Весть долетела и до ушей Ивана Васильевича. Он вскочил на коня, да вроде опомнился, засомневался: «А позволительно ли великому князю мчаться навстречу пусть и знатному купчине?» и решил повременить. Он посетил купца на другой день. Неожиданно вошедшего великого князя встретил сам Егор. Его глаза поблескивали довольно странным блеском: или он еще не верил своему спасению и радовался со слезами на глазах, или так поразил его приход Ивана Васильевича. Они обнялись. Для этого князю пришлось нагнуться. После первых объятий Егор показал на сына:
Ему, Иван Васильевич, мы обязаны своим спасением.
Князь шагнул к Василию. Купеческий сын пошел в мать, рослую купчиху из Соларева рода, тоже древнего, торгового. Князю наклоняться не пришлось. «Да, мелькнуло в его голове, здоров, вот бы его во дворяне!» После объятий предложил:
Василь, иди ко мне. Дам я те землю. Дворянином будешь. Службу понесешь. Платить буду хорошо. Что те по свету мотаться?
Услышав эти слова, отец испуганно взглянул на сына: «Никак согласится?»
Нет, великий князь, я пойду тем путем, каким идет мой батяня, шли дед и прадед. Менять ничего не хочу. Прости мня, великий князь.
А мне тя прощать нечего. Ты правильно ответил. Мы все живем по старине, как жили наши отцы, деды и прадеды. И изменять им не будем! И он вновь обнял и похлопал по спине Василия.
Когда князь собрался уходить, Егор встал на его пути.
Иван Васильевич, не побрезгуй, отобедай с нами. Весь наш род будет помнить этот день.
Ну что ж! Князь посмотрел на Василия.
А тот говорит:
Уважь, князь, батяню моего. Наш род завсегда был верен делам княжьим.
Я знаю и помню. За стол так за стол.
Уходил князь от них, придерживаясь за отца и сына. Уже на пороге своего дворца он вдруг отстранился от них и со словами: «Я сам», пошатываясь, поднялся на первую ступеньку. Повернувшись к ним, сказал:
Егорушка, сделаешь правильно, если поедешь в Кафу. Езжай И он махнул рукой.
Княгиня встретила его с испуганным видом:
Ты где пропал? Я тя
Возьми-ка! И он вытащил из кармана ожерелье необыкновенной красоты и огромной ценности.
Увидев, она даже ахнула:
Это откуда же?
Купец подарил!
Князь не запамятовал и ничего не перепутал, когда сказал им, чтобы они ехали в Кафу. Егор, когда осознал, что они спаслись, вернулся к своей мысли, ради которой и пошел на опасный Север. От своих сотоварищей, которые побывали в Кафе, он слышал, что порядки там изменились. Крымский хан сильно блюдет купеческую сторону, хорошо понимая, кто приносил в его казну реальный доход. И, несмотря на усталость, Егор решил поездку не откладывать и спросил об этом у Василия. На что тот ответил:
Батяня, отведу душу в кулачном бою, потом хоть на край света.
Егор на это ничего не сказал и решил за это время найти корабельщиков, узнать, кто может составить компанию. Если несколько купцов поплывут, страху будет меньше.
Незаметно подошло время кулачной схватки. Народ, освободившись от весенних забот, сразу после окончания посевной с нетерпением ожидал этого события. Все гадали: будет ли великий князь? Старики поговаривали, что раньше, бывало, не оставлял без внимания кулачную схватку сам Димитрий Донской! Иван же Васильевич к этому действу относился не сказать, что холодно, но довольно безразлично. Хотя всегда интересовался, когда будет и готовится ли место для боя. Когда его спрашивали, почему он не приходит, отвечал: «Время жаль на мордобой глядеть». На другой же вопрос: «Почему разрешает?» отвечал: «Да это смелость в народе пробуждает». Вот и пойми князя.
Летом место готовили за рекой Яузой, где были слободы: Гончарная, Котельники, Кожевники, на площади у церкви Николы в Котельниках. Сюда же приходили с Неглинки из Кузнецкой слободы. Хоть и маловато их приходило, но это были самые опасные бойцы. Не чурались кулачного боя и кремлевские приживалы. Народу собиралось яблоку негде упасть. А сколько среди них знатоков было!