Она натянуто улыбнулась.
Выгрузив провизию с телеги, мы вместе с Плугом и возницей принялись таскать ее к платформе, возле которой дежурило четверо бойцов. На нас смотрели без особого интереса, не пытаясь заговорить и только когда донесли последний тюк с персиками, один из стражников сухо бросил:
Все железо нахер.
Плуг был безоружен, а вот мне пришлось вернуться к повозке и оставить внутри меч, флакончик с вином да рюкзак. Айни зачем-то увязалась следом. Прежде чем снова отправиться до платформы, я украдкой взглянул на управляющий дисплей БПЛА. Гамаюн по-прежнему кружил высоко в небе, и полоска его заряда замерла у верхнего края, похоже, он и впрямь умел питаться от солнца, как говорил Лев.
Досмотр занял минуты три, но большую часть времени часовые просто тискали девушку, в местах скрытых тонкой малиновой тканью, сопровождая свои действия пошлыми комплиментами. Айни переносила это стоически, умело скрывая раздражение и не делая попыток сопротивляться.
Руки, сказал наконец один.
Нам связали за спиной запястья, а во рты сунули по комку грубой ткани, благо достаточно чистой. Обычная процедура, проводимая на тот случай, если есть сомнения, что кто-то является магом и все же меры предосторожности в этом месте впечатляли.
Отвернуться!
Мы выполнили команду, после чего стражник, судя по звуку, дернул несколько раз за одну из лебедок. Не удивлюсь, если количество его манипуляций содержало шифр для человека наверху.
Платформа дернулась и медленно поползла к вершине.
Едва мы оказались на месте, я смог сполна оценить масштабы укреплений. Пара десятков зданий была вытесана в белой мраморной породе, формируя целое поселение. Рядом сидел на камне седой старик, держащий в руках масляную лампу, да опоясанный мечом, возле него, прилаженный к лебедке хитрым механизмом, находился колокольчик.
Разгружайте, велел один из наших провожатых. Девке идти за мной. Кляпы не доставать.
Айни взглянула на меня, словно малый ребенок, которого собираются отлучить от матери. И чего так привязалась?
Подмигнул ей, дал развязать себе руки да принялся за работу.
Людей на горе видно почти не было, лишь в отдалении, привалившись к широкому деревянному колесу, лежали изможденные рабы в лохмотьях. Пара часовых возле самого высокого здания, но и только.
Весь медок пришлось носить до места, выступавшего здесь в роли склада, где и впрямь хранилось немало припасов, а когда закончили, отправились под конвоем к пану Глыхарю.
Хозяин каменоломни находился в здании на самом краю площадки, но принимать посетителей не спешил. Нас оставили в небольшом помещении без окон при этом двое провожатых двинулись обратно, а еще пара встали у двери. Кроме вытесанного из мрамора стола здесь лежало несколько грубых камней, выступающих, должно быть, в роли стульев. На одном сидел осунувшийся седой человек и скорбно смотрел себе под ноги в ворох окровавленного тряпья. Приглядевшись, я различил в ветоши еще одного, настолько изувеченного побоями, что признать в нем человека было не так-то просто. С лицом, превращенным в сплошную синюю гематому, он еле заметно шевелился да протяжно стонал.
Откуда-то неподалеку доносились и другие звуки, имевшие весьма очевидные причины. Женские отрывистые вскрики, то ли от боли, то ли от удовольствия.
Несмотря на то, что заряженного вина удалось глотнуть совсем недавно, из глубины разума прорывалась чуждая мысль, навязчивая и яркая, но словно бы подернутая серой дымкой. Никак не разобрать о чем.
Кляпы, бросил один из стражников, подошел и вытащил у нас изо рта куски ткани. Если замечу хоть одну попытку колдовать, или просто что-то на нее похожее, сразу прирежу. Ясно?
Мы покивали и принялись ожидать пана Глыхаря, вынужденно слушая крики Айни.
Между тем, смутная мысль все настойчивее рвалась наружу. В попытке обуздать ее, пошевелил головой, разминая шею и внезапно узнал старика, сидящего неподалеку.
Фельшам?
Он поднял на меня взгляд, словно бы и не удивившись тому, что мне известно его имя.
Мы знакомы?
Да То есть, нет. Но Вы ведь целитель, верно? я опасливо покосился на стражника, однако тому было наплевать на разговор.
В прошлом. Здесь я работаю по большей части счетоводом, старик говорил медленно, растягивая гласные в словах.
Но Вы занимались раньше врачеванием?
Занимался, кивнул он. Есть небольшой дар от Истока.
Один мой знакомый. Он был ранен, и Вы спасли ему жизнь. Его имя Асхар Тайип. Может помните?
Конечно. Но это случилось очень давно. Как у него дела?
Бывало и лучше. Однако он тоже до сих пор Вас помнит и голову резанула не только мысль, но и сильное, болезненное чувство. И очень сожалеет, что бежал, когда мог бы отказать ответную помощь. Ему стыдно. Он пытался отыскать Вас потом, уже после Восстания Вольных городов, только лекарня оказалась разрушена. Думал, Вас давно уже нет в живых.
Это ничего. Передайте при встрече, что я на него не в обиде. Дело давно минувших дней, грустно улыбнулся старик.
Вы здесь лечите раненых?
Заряженный алкоголь слишком дорог, чтобы мне позволяли тратить заряд на рабов. Служу я в этом только пану Глыхарю и он проглотил подступивший к горлу ком. Иногда поддерживаю жизнь тех, кого угораздило рассердить хозяина. Чтобы смерть не наступала слишком быстро.
Дверь распахнулась и на пороге появился грузный высокий мужчина лет пятидесяти, с короткими сплошь седыми волосами.
Глянув на нас пренебрежительно, он сел за стол, а один из стражников протянул ему исписанный лист бумаги.
Кто такие? пробубнил себе под нос пан Глыхарь, глядя в документ.
Меня Плугом кличут, господин, подобострастно произнес мой напарник. Человек пана Барки я. Был у вас пару месяцев назад, тоже медку привозил, может помните?
Глыхарь никак не отреагировал на это и тогда представился я. Сухо и формально:
Пятиликий. От Чингиля.
Ясно. Ну и что за никчемную суку вы приволокли? Сухая, точно эти чертовы скалы, не ожидая ответа, Глыхарь поднял на меня тяжелый взгляд: Как дела у Чингиля? Я слыхал, Ладмира отправили на тот свет. Часом, не его работа?
Не знаю.
Надеюсь, что нет. А то ведь я могу и рассердиться.
Он снова опустил взгляд на лист бумаги, а я вдруг понял, что женские крики после появления в комнате Глыхаря не прекратились.
Все одно и то же. Больше товара, хорошая плата. Тупые куски дерьма, хозяин каменоломни ткнул пальцем в сторону Плуга. Передай Барке, чтобы катился с этим предложением к своим ормадарским хозяевам. Если он не чувствует их хера в заднице, пусть почувствует во рту каганатский. И ответит, не слишком ли ему солоно?
Так Так прям и передать?
Тебе еще раз повторить? Выметайтесь.
А девушка? спросил я.
Глыхарь взглянул меня так, словно я собирался забрать его родную мать.
Хочешь увезти ее?
Планировал.
Это можно, кивнул он задумчиво. В таком случае она вас догонит.
Нам снова засунули в рот кляпы да вытолкали из комнаты, провожая едва ли не пинками. Рабы взялись за прутья колеса и начали опускать платформу, вместе со мной, Плугом и парой стражников.
Давящее чувство тревоги, в этот момент больно кольнуло сердце. Казалось вот-вот произойдет нечто скверное и успокоиться никак не удавалось.
Мы уже миновали середину пути, когда сверху донесся отчаянный крик ужаса. Я резко обернулся и увидел, лишь на мгновение, словно вспышку в ночи стремительно пролетевшее к земле тело Айни. Едва не кинулся следом, однако удержался, понимая бессмысленность порыва.
Затем послышался глухой удар о камни и наступила тишина, отчего-то показавшаяся звенящей.
А хорошая баба была, буркнул один из стражников. Жаль быстро в этот раз. Я б на ней сперва попахал.
Скоро еще привезут. Успеешь, ответил ему другой.
Платформа коснулась земли и я, на негнущихся ногах отправился к экипажу, самостоятельно выплюнув кляп, да яростно орудуя запястьями за спиной, чтобы освободиться. Плуг догнал меня вскоре, похлопал по плечу.
Все нормально?
Должно быть, мой взгляд сказал ему куда больше, чем можно передать словами, потому как он тяжело вздохнул да развел руками.
А ты думал? С этими людьми оно так. Ответ мы получили. Выходит, работа сделана. Надо возвращаться домой, значит. И спасибо тебе, кстати.
За что?
Пан Глыхарь Чингиля уважает, видать обращался раньше. Но что-то сегодня уж больно не в духе. Не удивлюсь, если без тебя я и сам бы со скалы полетел. А так все хорошо.
Это ты называешь, хорошо?
Он пожал плечами.
Ладно, принеси мой меч. Умело эти черти веревки вяжут.
Едва Плуг помог мне освободиться, как из-под навеса высунулся возница, держа в руках горящую масляную лампу и скрипуче произнес:
Ну так чего? Домой-то едем?
Едем.
Несколько секунд, однако, я стоял на месте, стараясь обуздать кипящую в душе ярость. Доводилось мне встречать в жизни немало подонков и убийство невинного человека не казалось чем-то удивительным. Старый должок перед лекарем нес и вовсе не я, а один из моих пассажиров, что же до обращения с рабами видал и куда более жуткие вещи. Но отчего-то душу все равно рвало на части.
Я вздохнул и рубанул мечом воздух, прежде чем убрать оружие за пояс.
Свет от масляной лампы при этом тут же погас.
Эй, возница, окликнул я насторожившись. Это ты сейчас лампу погасил?
Сама потухла.
А ну-ка зажги ее снова.
Я совершил то же движением мечом, и ситуация повторилась.
Да что ты, окаянная! Видать, масло дрянное или фитиль совсем выгорел.
Задумчиво посмотрев в сторону вершины горы, я залез обратно в экипаж, достал из рюкзака управляющий дисплей и начал разбираться с тем, как заглянуть в память Гамаюна.
Что это у тебя? Светится, поинтересовался Плуг, радостный оттого, что можно наконец убраться с каменоломни. Оставив его вопрос без внимания, задал собственный:
Ты ведь уже был здесь, так?
Ну?
Почему так мало людей на вершине? Я успел сосчитать шестерых, помимо рабов, счетовода и Глыхаря.
А мне почем знать? Наверняка в домах еще есть. Надсмотрщики за рабами внизу опять же. Ну и когда мрамор до реки отвозят, поди хорошее сопровождение выставляют, значит. Не пойму только, к чему ты это спрашиваешь.
Мне наконец удалось отыскать запись увиденного БПЛА, и я отмотал назад, к тому самому моменту, как мы поднимались на гору. В это время Гамаюн пролетал в аккурат над площадкой. Нажал на кнопку включения звука и услышал четыре трели колокольчика.
Волшебное, что ли? с любопытством поинтересовался напарник, тыча пальцем в дисплей.
Тормози! гаркнул я вознице, стукнув для верности кулаком по стене, а после обратился к Плугу. Твоему хозяину нужен мрамор? Он его получит.
Теплый белый и округа обратилась блекло-серыми разводами, на которых яркими пятнами выделялись люди. Теплый черный и все изменилось с точностью до наоборот. Тип радуга разноцветные переливы, где преобладали синие да желто-оранжевые пятна. Вернул первый вариант на управляющем дисплее и таинственный тепловизор в недрах БПЛА вновь повиновался.
Орел кружил над каменоломней уже час, не привлекая к себе внимания, а я считал людей, изучал действия часовых и прикидывал собственный маршрут.
По всему выходило, что попасть на гору мне удастся без особенных проблем, если сумею воспользоваться преимуществом внезапности, а вот дальнейший путь вызывал вопросы. Плуг был прав и в некоторых помещениях также находились люди, однако способностей Гамаюна не хватало, чтобы почувствовать тепло их тел сквозь толщу мраморных стен. Скольких я смогу зарубить, прежде чем поднимут тревогу? А если среди них есть маги?
Возможность восстановиться от тяжелых ран давала мнимое, очень опасное успокоение, и я старался гнать его подальше. Вряд ли смогу выжить, если маг противника разорвет мое тело в клочья или придется разделить печальную судьбу Айни. Да даже отрубленная конечность, не говоря уж об отделенной от туловища голове, вполне могут оказаться смертельной раной. Так что, пока не выясню границ оберегающего меня заклинания, стоит относиться к опасностям боя так же, как и прежде.
И все же отступать я не собирался. Желание отомстить, должок Асхара перед старым лекарем да банальное чувство справедливости гнали меня вперед. Что удивительно, ни один из пассажиров, даже корыстный Гурн, не возражал. Впрочем, частичка последнего лукаво намекала, что среди хранилища припасов может обнаружиться не просто бутылка, но даже бочонок заряженного Истоком вина и с таким предположением оставалось только согласиться.
Определившись с планом действий, я подобрался ближе к платформе, скрываясь среди грубых валунов. Достал из рюкзака управляющий дисплей и подлетел БПЛА к дежурившим бойцам.
Смотри-ка, чего это? удивленно бросил один, указывая на висящего в воздухе орла с расставленными крыльями.
Чертовщина какая-то, ответил другой и потянулся за камнем.
БПЛА взмыл вверх, ровно по вертикали, чем еще сильнее удивил наблюдателей. Часовые принялись наперебой обсуждать увиденное, а я высунулся из-за укрытия и взмахнул мечом. Дистанции метров в десять не хватило чтобы погасить обе масляные лампы, установленные на стене возле платформы огонь потух лишь в одной из них, однако этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь внимание. Стражники обернулись, дав мне возможность приблизиться на несколько шагов, чтобы завершить начатое.
Магия! рявкнул самый высокий, опомнившись первым.
Первым же он и лишился жизни.
Двое других успели вытащить оружие, но не привыкшие к темноте глаза помешали им защититься.
Последний мешкался дольше всех, приняв в итоге самое неудобное мне решение вместо попытки дать бой, кинулся к тросу, что тянулся к колокольчику на вершине. Я рубанул его по спине, однако неудобная позиция да добротный кожаный доспех не позволили даже оставить ранения.
Он ухватился за трос и протараторил:
Не убивай! Или подниму тревогу!
Я демонстративно отвел меч в сторону. Несмотря на темноту кругом, лунная ночь позволяла разглядеть мой силуэт.
Уходи.
Он размышлял всего секунду.
Дай фору!
Я отступил на несколько шагов, после чего стражник рванулся с места и сломя голову понесся по каменистому перевалу. Искать его не хотелось. Однако кто знает, какие у них здесь припасены секреты, для поднятия тревоги?
Благодаря БПЛА и магии меча, позволявшей видеть все как днем, догнал беглеца через пару минут. Он начал просить пощады, чем едва меня не разжалобил. Прижатые к стенке подонки лучше всех прочих умудряются выглядеть несчастными жертвами. Вот только я помнил, как он прокомментировал падение со скалы девушки, посетовав лишь на то, что не смог ее до этого отыметь. Постарался сделать так, чтобы умирал он тихо, но не быстро.
Вернувшись на платформу, прежде всего переоделся в снаряжение одного из часовых, наименее запачканное кровью. Затем оттащил тела за камни, да зажег лампы на стене. Не хватало еще привлечь внимание банальным отсутствием света.
После четырежды дернул за нужный трос и стал дожидаться пока меня доставят на вершину.
Чтобы не терять времени, поднял БПЛА над горой и еще раз осмотрел окрестности. Ничего не изменилось, разве что часовых возле высокого здания уже не было, что сейчас играло только на руку.
Когда платформа остановилась, первым делом прикончил стражника, сидевшего у колокольчика, а затем направился к рабам возле колеса. Восемь пар глаз смотрели на меня с леденящей душу отрешенностью, словно бы заранее смирившись с любой, даже самой страшной, участью.