С возрастом я, конечно, хватил лишку. Настоящему мне парень и впрямь годился в сыновья, Рейтан же не так давно разменял третий десяток. Тем не менее, слова возымели нужный эффект парень цыкнул языком, отвел взгляд и чуть ссутулился, однако ему на выручку поспешил острозубый:
Гляди-ка, какой резкий! Ты не понял что ли? он достал из-за пояса дубинку и крутанул ее в руке. Тебе защита сейчас уже нужна. Дошло?
Я сделал шаг в сторону парня, готовый нанести удар, однако из-за спины раздался мелодичный женский голос:
Вы, двое бритоголовых, никогда нас не видели и не помните этого разговора. Вам срочно нужно уйти отсюда подальше.
Слова дурманили, опьяняли и вызывали в душе томительное иррациональное наслаждение. Уверен, не услышь я уточнения, кому они адресованы, так и сам бы, несмотря на усталость, поспешил убраться прочь, совершенно позабыв о случившемся.
Парни тем временем блаженно заулыбались, да пошли в разные стороны, а вот меня от страха прошиб озноб.
Невероятно! Редчайший дар!
Магия разума. Мощная, словно стремительный селевой поток, при этом непринужденная и легкая как обыкновенный разговор.
Уж не оттого ли мои провалы в памяти? Не волею ли этой странной девчонки мне мерещится чужое тело, да слабость, мешающая двигаться и думать?
Не говоря ни слова, я принялся запрягать ослов.
Оружие брать не стал, сомневаясь, что вряд ли способен причинить вред магу, которому подвластен разум окружающих.
Авена в это время мирно сидела на телеге, поглядывая в мою сторону. Красива точно рассветный лучик солнца.
Впрочем, и это наваждение теперь объяснимо.
Околдовала, заставив наслаждаться собственной красотой. А я было ей поверил. Подвела уверенность в том, что хорошо умею читать людей по глазам.
Тебе нужна помощь? участливо поинтересовалась она.
Нет.
Вот и Тамор тоже сам все делал, она поджала губки, потупила взгляд и замолчала. Как будто хотела сказать что-то еще, но остановила себя.
А может все-таки не лжет? Все эмоции на виду, читается как открытая книга.
Закончив работу, я забрался на телегу.
Шатер забирать не будем?
Пусть думают, что скоро вернемся.
Авена нахмурилась.
Прости тебя случайно не коснулось мое заклинание? Ты ведь помнишь, что я только что отвадила от нас двух головорезов?
Это были культисты Затмения.
Ничего о них не слышала раньше. Кто они такие?
Орден, пустивший корни в этих краях после Восстания Вольных городов. Грабежи, похищения людей, изнасилования, ритуальные убийства, каннибализм. Парами они не ходят. А те молокососы, что будут теперь как полоумные шататься по лесу, вызовут вопросы не только у их командиров, но и у других, не менее добродушных парней.
Авена болезненно поморщилась и закусила губу, а я хлестнул поводьями ослов.
Телега двигалась ожидаемо медленно, даже несмотря на то, что вся окраина Финикового леса была испещрена проторенными дорожками. На нас посматривали без особого интереса торговцы из пары небольших караванов, организовавшие стоянки на широких полянах, да изнывающие от безделья наемники, но и только.
Может и впрямь повезет. Выберемся без приключений, а дальше отправимся к городу. Заночевать лучше в неприметном овражке, наутро же решу, что делать. Если, конечно, моя очаровательная спутница вновь не сотрет мне память.
С тобой все в порядке? осторожно спросила Авена, как только кромка леса осталась за нашей спиной.
Да.
Помнишь, как меня зовут?
Я лишь покосился на нее, пытаясь понять разыгрывает спектакль или говорит серьезно.
А как же. Пресвятая Иссия, собственной персоной.
Бернанс? удивленно проговорила Авена, но тут же нахмурилась. Нет, он не стал бы так шутить.
Успокойся. Это все еще я.
Ты стал каким-то угрюмым. Думаешь нас все же ждут неприятности? она вздохнула и развела руками. Прости. Я была уверена, что между вами вот-вот начнется драка. Решила, что так безопаснее, потому и
Авена замолчала, глядя в сторону, оставив меня в раздумьях о правдивости собственных догадок.
На счастье нас никто не преследовал, однако я не забывал поглядывать по сторонам до поздних сумерек, пока наконец нам не встретился сносный овражек, где мы и устроили стоянку.
К тому моменту, как я развел костер, усталость уже совершенно косила с ног. Голова при том гудела, словно по ней хорошенько приложились дубиной, а тело то казалось вытесанным из камня тяжелым, твердым и неповоротливым, то сотканным из ткани, отчего хотелось просто упасть в траву, да безвольно лежать так, хоть целую вечность.
Я прислонился спиной к колесу телеги и вытянул руки, стараясь ощутить тепло горящего рядом костра. Авена в это время копалась в рюкзаке, укладывая в него какие-то вещи. То и дело замирала, да подолгу рассматривала лоскуты одежды и украшения, после чего отправляла их вслед за остальным.
Теплый свет от костра играл на ее лице мягкими переливами оранжево-алых красок, в очередной раз заставляя залюбоваться, а заодно представить, как бы девушка выглядела, не будь на ней сейчас проклятой бесформенной мантии.
Внезапно Авена подняла взгляд и заметила, что я ее рассматриваю.
Все хорошо? Напомни свое имя. А то я забыла.
Что ж, неплохой момент, чтобы ее проверить.
Рейтан Лазар, солгал я.
Девушка растерянно поднялась, да так и застыла, всматриваясь в мое лицо.
А меня ты помнишь?
Смутно.
Это это ничего. У тебя проблемы с памятью. Ты помог отбиться от бандитов в горах и теперь провожаешь меня до города. Несколько часов назад мы миновали Финиковый лес и остановились здесь на ночлег.
Да что-то такое припоминаю, но все как будто в тумане.
Она кивнула успокаиваясь.
К сожалению, из всех остались только мы с тобой. Но надо ведь как-то жить дальше, верно?
Мне показалось, что второй частью фразы девушка больше убеждала себя саму.
Верно. А ты не знаешь отчего я так устал? Едва могу пошевелиться.
Авена пожала плечами, а затем подошла ближе. Присела рядом, внимательно рассматривая меня и давая возможность сделать в отношении нее то же самое.
Большие зеленые глаза отражают танцующие лепестки пламени. Аккуратные брови, чуть припухлые губки, не иначе как идеальные черты лица. Мягкие темные волосы забраны на одну сторону. Кажется, даже ощущаю их запах нежный, отчего-то похожий на весну и первую любовь. Самую чистую, яркую и искреннюю.
Вот бы остаться в этом мгновении навсегда.
Ты уже несколько раз жаловался на усталость, с тех пор как мы едем обратно. У меня есть одна догадка, но я не уверена, проговорила девушка, после чего поднялась и принялась копаться в вещах, что лежали на телеге.
Вот, произнесла она через минуту, протянув мне бутылку вина. Оно заряжено Истоком. Мы везли его с собой на всякий случай.
Я осторожно взял в руки подарок. Со стороны обычная, но в свете костра явственно угадывались неестественно яркие сиреневые блики внутри. Очень дорогая вещь, потому как напитки много лучше всего остального сохраняют энергию Истока, а в особенности алкоголь. Конечно, если рядом с Истоком оставить воду, еду или и вовсе что-то несъедобное, то оно напитается также, да только отдаст всю энергию за считанные минуты, а в лучшем случае часы. Потому маги и возят к Истокам вина, ведь сама по себе их магическая сила никак иначе не восстановится.
Не жалко? спросил я, откупоривая бутылку.
Авена пожала плечами.
Ты меня спас. Провожаешь. Как мне может быть жалко?
Вино оказалось терпким и крепким, с нотками пряных трав. Стоило сделать всего пару глотков, как усталость моментально отступила, а шум в голове утих.
Помогает?
Я кивнул и на сей раз приложился как следует, опустошив бутылку до половины.
Это хорошо. Но и плохо тоже.
Почему? спросил я, протягивая вино девушке. Мое недоверие к ней еще не развелось окончательно, однако, даже если она меня и впрямь заворожила, то похоже не желала этим навредить.
А ты не помнишь, чем закончился бой?
Я покачал головой.
Прежде чем расскажу, пойми, я ведь не умею толком пользоваться даром, она села рядом и сделала глоток вина. Знаю только, что мне достались заклинания магии разума, но как они действуют я и сейчас не пойму. Тем более не понимала тогда. Меня этому не учили. Кто бы мог подумать в гильдии, что откроется самый редкий из всех Истоков?
Рассказывай. Что там случилось?
Я крикнула, убейте себя, немедленно. Вложила в команду заряд, но не уточнила, кому именно следует это сделать. Ты пронзил себя мечом вместе с теми бандитами, а к тому же в тебе уже торчала стрела. Из спины, вот тут примерно.
Она показала на себе рукой, и я также провел ладонью по доспеху чуть выше поясницы. Маленькое отверстие обнаружилось без труда, но боли я не испытывал.
И что произошло дальше?
Авена взглянула сквозь пламя, окунаясь в неприятные воспоминания.
Просто ходила от тела к телу. Искала выживших. Один парень из нашей ее голос дрогнул, и она коснулась пальцами глаз. Нашей гильдии. Он был еще жив. Не знала, чем ему помочь. Потом ревела над телами, пока вдруг не заметила случайно, что в тебе уже нет стрелы. Думала, может схожу с ума. Ну и вообще, нам рассказывали, что, получая дар магии разума, проклятием нередко становится безумие. Потом увидела, что ты зашевелился. Сначала испугалась, но все же проверила дыхание и поняла, что ты еще жив, а стрела лежит рядом. Восстановившееся тело просто вытолкнуло ее. Тогда я оттащила тебя в сторону. Развела огонь магическим свитком. Ну вот в общем и все.
Отлично. Только я все равно ни черта не понял, отчего устаю безо всякой причины.
Рейтан Авена скорбно нахмурила брови. Вас, то есть тебя поднял наш маг. Я не знаю как именно, он не был целителем. Ты восстановился от жутких ранений в голову, от того, что сам пронзил себя мечом и от поразившей до того стрелы. Это заклинание все еще действует, понимаешь? Оно сохраняет тебе жизнь, но потребляет заряд Истока. Значит тебе нужна постоянная подпитка, иначе наверное, иначе ты умрешь.
Я прикрыл глаза и откинул голову назад.
Это был конец. Медленный, но верный. Мало того, что я застрял в голове у Рейтана, что само по себе представлялось невероятной проблемой, однако я надеялся, что маги смогут мне помочь, сделав единоличным хозяином молодого тела. Но то, что рассказала девчонка все меняло.
Я просто ходячее заклинание. Такое, которому нужно регулярно потреблять самый дорогой из возможных напитков. Сколько стоит эта бутылка вина? Золотых сорок пятьдесят. Вряд ли меньше.
Конечно, если распродать весь скарб магов из повозки я смогу протянуть какое-то время. Год или чуть дольше, только что потом? Вряд ли мне улыбнется удача настолько разбогатеть, чтобы обеспечить себя непрерывным притоком золота. Не смог ведь за всю жизнь, так с чего бы теперь?
Я понимаю, о чем ты думаешь, тихо произнесла Авена. Но, может, если ты поселишься где-то возле Истока, то сможешь обходиться без этого? На их местах ведь возводят целые крепости, а там нужны опытные воины.
Даже если я смогу попасть в такую крепость, и меня непонятно зачем начнут подпускать к Истоку, то окажусь до конца своих дней привязан коротким поводком.
Это хоть какой-то план, пожала она плечами. К тому же, кто знает, сколько у тебя теперь этих дней? Быть может, заклинание будет поддерживать в тебе жизнь веками. Короткий поводок не такая уж высокая плата по сравнению с наградой.
Наградой и платой, которые я не выбирал, хмыкнул я, рассматривая безупречные черты лица собеседницы.
Внезапно меня пронзила невероятная, но в то же время такая очевидная мысль.
Как же я не догадался в первый миг, как ее увидел? Плата, проклятие Истока, что неизбежно падает на каждого человека, осмелившегося прикоснуться к таинственному потоку энергии. Для одних это отвратительные уродства, что невозможно исцелить ни методами обычных врачевателей, ни силами колдунов, иные несут ярмо безумия, третьим же достается и вовсе странная, можно сказать потусторонняя кара при их появлении гаснет в округе свет, начинает гнить вода в колодцах или же воздух наполняется смрадом. Мне доводилось встречать очень многих, но впервые я увидел столь злую и коварную насмешку над магом.
Красота, что зовется неотразимостью. Слепящая и одурманивающая. Велик окажется соблазн назвать ее благом, но лишь до тех пор, пока не столкнешься с последствиями. Испокон веков красота являлась товаром на незримом рынке переплетения судеб. И мне, как наемнику, большую часть жизни охранявшему караваны торговцев, хорошо известно если кому-то недостает сил сохранить товар за собой, то распоряжаться им станут другие.
Я горько усмехнулся, переведя взгляд на танцующие лепестки пламени. Еще неизвестно, кому из нас двоих досталась более тяжкая ноша.
Чему ты улыбаешься?
Поймешь, как доберемся в город.
Глава 2. Таинственные окна
Я открыл глаза и вспомнил все.
Разом, стремительным, необоримым потоком в меня ворвались, не спросясь, четыре чужих жизни, от младенчества до самой зрелости.
Страхи, радости, горе, ненависть и любовь.
Крупная дрожь била тело с минуту, пока я лежал на сухой земле, утопая взглядом в звездном небе.
Кто я? Что я теперь такое?!
Детство в церковной обители или на грязной подворотне?
Мне двадцать пять или скоро перевалит за полвека?
Я одинок или где-то в далеком городе меня ждут жена и дети?
Мое имя меня зовут я
Словно пучок ядовитых змей пять жизней сцепились друг с другом. Голова раскалывалась на части, да только не от боли внутри нее бушевал настоящий вихрь, лишающий рассудка.
Впившись пальцами в короткую траву, я хрипло выдавил из себя слова, больше напоминавшие предсмертный стон:
Рейтан меня зовут Рейтан Лазар! Это мое тело. Моя жизнь!
Вихрь стих.
Лишь звенящая тишина в ушах.
Я лежал с минуту, приходя в себя и собираясь с пляшущими по черепушке мыслями.
Прошлое виделось будто слоеный пирог из разных судеб, решений и событий. И чем ближе эти события происходили к настоящему, тем более неразборчивыми становились.
Помнится, мы добирались сюда с девушкой по имени Авена, пассажиры в моей голове один за другим перехватывали контроль над телом. Моим, черт их дери, телом!
Предгорья, Финиковый лес, овражек
Бой.
Я резко подскочил, с положения лежа на ноги, воровато осмотрелся.
Несколько трупов вокруг, бритоголовые не иначе бойцы Затмения. Оружия нигде нет, но погибших забирать не стали, а таковых я насчитал десяток.
В памяти всплыла картина: перерезаю горло одному кривым ножом, ухожу рывком от заклятья.
С ними были маги, верно, оттого мы и не смогли победить.
Авена, прошептал я пересохшими губами.
Рассвет еще только-только занимался, озаряя ночное небо синевой, но даже сейчас я отчетливо видел, что моей прелестной спутницы нигде нет.
Беги! Спасайся!
Резко обернулся, но то оказался лишь морок новое воспоминание.
Это я кричу девушке, что неспособна произнести ни звука. На нее наколдовали немоту мерзкое заклятье, особенно полезное против магов. Впрочем, слова слетают с моих губ, однако кричит некто иной один из тех, кто живет теперь у меня в голове.
Подошел к ближайшему из тел голова снесена с плеч могучим ударом. В воспоминаниях тут же предстал момент, как кто-то из нападавших разит своего же топором. Похоже Авена успела навести чары.
А вот этот мой. Просто и без изысков колотая рана. Рассечена скула, да так, что клинок вонзился в мозг, мгновенно прервав жизнь незадачливого культиста.
Заметив на поясе покойника кожаную мошну, присел рядом.
Что приятель, не нашлось у вас магов, способных поднимать павших? пробормотал я и высыпал в ладонь скудную добычу серебряник и двадцать медяков. Могло быть и хуже.