В конце концов победил плешивый. Он поволок хомяка в воду. «Вот, подарочек тебе несу!» крикнул мужичок в глубину реки, где стонал и булькал кто-то большой, страшный, обмотанный болотной ряской и с живыми червяками в пасти.
«Не хочу туда!» Авоськин замолотил лапами, борясь с плешивым.
И проснулся от того, что свалился с пальмы. Во время падения хомяку удалось зацепиться за побег плюща, но тот оказался ненадёжным, и Авоськин плюхнулся прямо в полную воды раковину. Его защёчные мешки наполнились воздухом, а лапы сами быстро задвигались, и он закричал:
Улька! Отелло! Смотрите скорее, что я умею! Королём плыву!
Но тут же он наглотался воды и начал тонуть.
Тонуть оказалось интересно, потому что Авоськин снова вернулся в свой сон. Плешивый мужичок, который тащил хомяка в воду, неожиданно ослабил хватку и посмотрел вверх. В воздухе над зелёным бережком парила стройная женщина в венке и с распущенными волосами. Глаза у неё были закрыты, ладони сложены под щекой, словно она спала, на губах замерла лёгкая улыбка.
Мужичок оказался не единственным, кто заметил женщину. «Защитница, защитница наша пришла!» заквакали, закрякали, забили плавниками речные жители. Даже большой и губастый, который страдал в глубине реки, произнёс что-то радостное, выпустив пузырь воздуха изо рта.
«Освободи Авоськина, ему ещё много чего предстоит совершить!» не раскрывая глаз, мягко приказала женщина плешивому. «Уже отпустил! Только не ругай меня, тётенька! Я хозяина хотел порадовать, болеет он». Мужичок оставил хомяка, попятился и, запев:
Эх, было двенадцать разбойников,
Был атаман Кудеяр,
Много разбойники пролили
Крови честны́х христиан,
нырнул в камыши.
А женщина плавно опустилась на землю и села на траву рядом с Авоськиным. «Спасибо вам большое, что прогнали этого вредного человека», поблагодарил её хомяк. «Пожалуйста, ответила она и объяснила: Это был жук, он живёт в камышах. Хотел тебя главному сому подарить».
«Сому? Тому страшному, который на самом дне реки в яме лежит? Чтобы он меня съел?» «Да, кивнула женщина, только вряд ли бы сом тебя съел. У него давно пропал аппетит, потому что вода в реке отравлена».
Откуда она всё это знала? «А почему у вас глаза всё время закрыты?» поинтересовался Авоськин. «Потому что я сплю». «А над берегом зачем летаете?» с возрастающим любопытством спросил хомяк. «Они говорят, что я их спасительница. Женщина кивнула в сторону речки. Хотя я сама об этом ничего не знаю, честное слово». Она тихонько засмеялась, по-прежнему не раскрывая глаз, и начала медленно подниматься на воздух. «Но за природу вы всё равно отвечаете, не отставал настырный хомяк. Пожалуйста, сделайте меня хоть на часок большим, дайте мне острые когти и клыки!»
«Зачем это тебе, Авоськин?» Женщина впервые нахмурилась. «Чтобы меня все боялись! Расцарапаю, разорррву на кусочки всех живодёров! Пусть знают, как слабых да маленьких обижать». Замолотив кулачками, хомяк вошёл в раж, глаза его загорелись, зубы оскалились. «Тогда ты станешь таким же плохим, как они, промолвила женщина, отлетая от него подальше. Главная сила не в этом, Авоськин. Ты ведь добрый хомяк. Твои тельце и душа прекрасно устроены. Не изменяй себе». «Подождите, не улетайте!» взмолился Авоськин, но тут за его спиной прошипели:
Авоськин, держись
И невидимая сила вытолкнула хомяка из приятного сна обратно в явь. Там были предутренние сумерки, и лилась вода из крана.
А где речка? Зелёный берег где? спросил мокрый Авоськин.
Он лежал около мыльницы, на самом краю раковины, и на него обеспокоенно смотрела спасительница Улька.
Тут тебе и речка, и берег, проворчала ужиха.
До хомяка дошло, что река с огромным сомом, а также летающая над лужайкой прекрасная женщина ему почудились. Но впечатления от необычного видения не оставляли Авоськина.
Улька, ты главного сома видела когда-нибудь?
Много раз. Он на самом дне реки в темноте прячется.
И живых червяков у него во рту видела? с недоверием спросил хомяк.
Конечно, видела. Только это не червяки, а усы. Два из самого рта торчат, четыре пониже.
Значит, это был не сон. Или сон, но непростой, стуча от холода зубами, сказал Авоськин. Улька, а ты видела
Ну, кого ещё?
Меня как я королём плыл, смутился хомяк.
Авоськин, серьёзно произнесла ужиха, во-первых, не королём, а кролем. Во-вторых, запомни на будущее: плаванье с болтовнёй несовместимы
В это самое время в школу вошла Ангелина Ивановна. Она сразу заметила ручейки, вытекавшие из кабинета биологии. Учительница открыла дверь, отскочила от хлынувшей воды и на фоне сумеречного окна увидела силуэт, напоминающий индейское божество.
Это был Экспонат. От его головы отвалился кусок, обнажив глазное яблоко и пучок мышц. На голове у муляжа сидел взъерошенный Отелло.
Что таращишься, курица разноцветная? спросил он.
Ангелина Ивановна давно мечтала, чтобы Отелло заговорил, и учила его разным хорошим словам. Никакой «разноцветной курицы» среди них, конечно, не было! Впрочем, сейчас учительнице было не до вопросов к попугаю.
Хлюпая сапогами по воде, она бросилась к раковине и увидела там двух других обитателей живого уголка. Улька была жива-здорова, а вот хомяк
Авоськин? испугалась Ангелина Ивановна.
Я з-замерзаю, простучал зубами хомяк.
Учительница услышала лишь жалкий писк. Схватив махровое полотенце, она принялась бережно вытирать хомячью шёрстку и взъерошенный хохолок. Потом долго согревала зверька своим тёплым дыханием. Добрая-предобрая Ангелина Ивановна!
Глава третья. Живой уголок переезжает
Мальвина, так кто же оставил воду открытой? снова спросила учительница.
Опустив взор, Подризова изучала кончик своей туфли. Она бы свалила вину на кого угодно, но отвертеться в этот раз никак не получалось. Рядом с Ангелиной Ивановной находилась директор школы, хорошо помнившая вчерашнюю возню девчонок у раковины. С негодованием она сказала:
А ведь ремонт придётся делать!
Урон, причинённый Подризовой и её подружками, был налицо доски пола в кабинете вздыбились.
Я же не нарочно, наконец промямлила Мальвина.
Чтобы вызвать жалость к себе, ей срочно требовалось заплакать. Вот только таланта пускать по необходимости слёзы у неё не было. Тогда она просто уставилась в одну точку и изогнула рот скорбной подковкой. Для доброй Ангелины Ивановны и этого было достаточно.
Я верю, что баловства здесь нет, повернулась она к директору, готовясь защищать любимую ученицу. С каждым может случиться.
Всё равно ремонт придётся делать!
Директор, закручинившись, подпёрла щёку рукой и стала в уме прикидывать, во сколько обойдутся новые доски и краска. Она больше не сердилась.
Гроза проходила стороной, и глаза Мальвины хитро сверкнули под чёлкой.
Подризова вообще очень серьёзная девочка, заверила Ангелина Ивановна. Хочет стать учительницей.
Училкой? Как Ангелина? Ха-ха-ха. Ни за что! вдруг раздался голос Мальвины.
Ангелина Ивановна удивлённо взглянула на Подризову, которая стояла с закрытым ртом, а потом на попугая в клетке.
Буду моделью! всё тем же Мальвининым голосом продолжал Отелло. Потрясения последних суток превратили его в живой магнитофон. Попугай клювом вырвал из себя несколько перьев и начал ругаться: А кто макаренку захотел? Этого попку ещё и кормить надо?! На, возьми папироску, курица разноцветная!
Побледневшая Подризова выбежала из класса. Всем стало ясно, что её авторитету нанесён непоправимый ущерб. Справедливость восторжествовала.
Но обитателям живого уголка легче от этого пока не стало. Авоськин без конца чихал, попугай нёс чепуху. Ужиха с мутными глазами и облезающей кожей дополняла послепотопную картину. Линька у неё началась из-за того, что она поранилась во время ночных приключений.
Ответственной за живой уголок назначили Надю Лесанову.
Две следующие недели она лечила попугая и хомяка витаминами, ласково приговаривая при этом: «Поправляйтесь, зверушки!». И вскоре всё в уголке заблестело от её доброго ухода глаза, перья, чешуйки. Отелло стал оптимистичнее смотреть на жизнь, а Улька даже помолодела.
Вы́ходив своих подопечных, Надя занялась оформлением живого уголка. Возле каждого жилища она повесила табличку с аккуратно выведенными фломастером научными названиями животных. Между обитателями уголка тотчас началось оживлённое обсуждение этого нововведения.
Что-то не разгляжу что там про меня написано? спросила Улька. На самом-то деле она просто не умела читать.
Уж обыкновенный! громко объявил Авоськин и запнулся. Тут два слова по-иностранному Натрикс натрикс Наиболее распространённый в России вид настоящих ужей, неядовитых змей из семейства ужеобразных.
Примечания
1
Отелло имеет в виду синдром Туретта заболевание нервной системы, при котором человек непроизвольно произносит различные звуки, слова или фразы.