Не надо, прошептал он так тихо, что даже Шарлотта бы не услышала. Лео переступил с ноги на ногу, всё ещё поглядывая на них краем глаза, но шагнуть к солдатам Верховного Совета не успел: Уинтер, коснувшись его руки, что-то сказала.
Стиснув зубы, Лео мрачно кивнул и выдохнул, сдавшись. Уинтер взяла его за руку, словно удерживала, и с заметной неохотой повела в сторону выдачи багажа, оставляя за спиной Шарлотту, Джема и солдат Верховного Совета. Саймон резко выдохнул. Он был благодарен ей как никогда прежде а помогала она ему бесчисленное множество раз.
Да идём мы, идём, рявкнула Шарлотта, пошатнувшись, чем вновь привлекла внимание Саймона. И она, и Джем прекрасно чувствовали себя в рукопашном бою и легко могли справиться с солдатами, но даже не попытались: просто прошли за командиром в пустующий коридор. Саймон прижался к воротнику Шарлотты, стараясь стать как можно меньше и незаметнее, но конвоирующие Шарлотту с Джемом солдаты даже не смотрели в их сторону. Только подталкивали вперёд, словно опаздывали на важную встречу, и с каждым шагом Саймону становилось всё страшнее.
Я тут, шепнул он Шарлотте на ухо. Она не повела и бровью, будто ничего не услышала. Сейчас поймём, в чём дело, и обязательно что-нибудь придумаем.
Не лучшее утешение, учитывая, что они даже не знали, куда их ведут, но другого у Саймона не было. Коридор, выкрашенный в белый, петлял, а яркие лампы гудели так громко, словно внутри пчёлы устроили себе улей. Что тоже не радовало, особенно если они подчинялись Верховному Совету.
Наконец длинный коридор закончился судя по всему, он тянулся вдоль всего аэропорта. Командир остановился у неприметной двери, но не распахнул её, а вежливо постучал что удивляло, учитывая масштабы его самомнения и властную хватку на руке Шарлотты.
Из-за двери раздался низкий голос видимо, разрешил войти. Передав Шарлотту другому солдату, командир открыл дверь и, вытянувшись по струнке, сказал что-то, из-за чего Шарлотта мигом напряглась.
Что такое? прошептал Саймон, безуспешно пытаясь заглянуть за широкую спину командира. Что он сказал?
Шарлотта едва заметно дёрнула головой и промолчала. Вместо неё заговорил тот же человек с низким голосом, и Саймон резко пожалел, что во время полёта смотрел в окно, а не учил португальский.
Он докладывает начальству, что преступники пойманы Вроде, раздался рядом с Саймоном знакомый голос, и от неожиданности он чуть не свалился с плеча Шарлотты. Он понятия не имел, когда Ариана успела к нему перебраться, но при виде паучихи всё равно чуть не выругался от облегчения.
Ты здесь, прошептал он. И ты понимаешь, о чём они говорят?
С трудом, слегка раздражённо отозвалась она. Мама учила меня испанскому, а португальский на него похож. Но точного перевода не жди. Я давно не практиковалась, да и не одинаковые они.
Я вообще не знаю, тихо заметил он, а солдаты тем временем провели Шарлотту с Джемом в хорошо освещённое помещение. Оно не было похоже на изолятор скорее на комнату отдыха, судя по цветастым плакатам на стенах и громко гудящему холодильнику в углу. Но Шарлотту с Джемом привели на допрос: их усадили на неудобные стулья и приковали. От внимания Саймона не укрылось, что они прикручены к полу.
Дилетанты, буркнула Ариана и моментально сбежала по рукаву Шарлотты. Саймон поморщился. Чудесно. Стоит какому-нибудь солдату перепроверить замки, и Ариану тут же найдут.
Но спускаться к ней было слишком далеко, так что он тяжело вздохнул и продолжил осматриваться. Помимо пары шкафов и крохотной раковины, в комнате отдыха не было ничего интересного, но сквозь кудри Шарлотты он заметил вторую дверь. Рядом с ней стоял высокий крепкий солдат с нагрудными значками. На Джема с Шарлоттой он не обращал никакого внимания, просто стоял на месте, словно чего-то или кого-то ждал.
Его рация вдруг зашипела, и солдат, напрягшись, что-то рявкнул в неё. Остальные солдаты тоже резко застыли, и Саймон даже не успел понять, в чём дело, как вторая дверь распахнулась с такой силой, что порыв ветра откинул волосы Шарлотты с плеча, и ему поспешно пришлось прятаться, чтобы не попасться никому на глаза.
В комнату вошёл мужчина не старше сорока лет. Держался он с выправкой человека, абсолютно уверенного в своей власти. На нём были простые штаны цвета хаки и свободная рубашка, и хотя каштановые волосы слегка выцвели от солнца, а кожа потемнела от загара, Саймон мгновенно его узнал.
Это был южноамериканский Хранитель.
Шарлотта повернулась к нему, насколько позволяли оковы. Саймон не видел его лица, но практически чувствовал исходящую от неё ярость.
Габриэль, прорычала она, а потом зашлась такой тирадой, словно ругала его на чём свет стоит.
Габриэль, сунув руки в карманы, посмотрел на неё с усмешкой.
Мисс Рот, какая приятная неожиданность! Не думал, что мы встретимся. Не хотите перейти на английский, чтобы все нас понимали?
Шарлотта поглядела на Хранителя с ненавистью, которой хватило бы, чтобы растопить айсберг.
Какая ещё неожиданность, если ты знал, что мы прилетим? выплюнула она. Мы даже ремни безопасности отстегнуть не успели, а ты уже послал за нами своих громил!
Габриэль пожал плечами.
Ну, кто виноват, что я решил перестраховаться? Ведь Ивонна с Фахари мертвы.
Даже со своего места Саймон услышал, как Шарлотта заскрежетала зубами.
Хорошо, что это не мы их убили. Чего тебе надо, Габриэль? Зачем ты нас арестовал? Или Совет только и может, что ловить безобидных детей?
Я бы не назвал тебя безобидной, сказал Габриэль, вскинув бровь. Учитывая, сколько преступлений вы с друзьями совершили за последние две недели, я имею полное право запереть вас в клетке и выбросить ключ. Мы лишали анимоксов сил и за меньшее.
Только Камня Судьбы у вас больше нет, парировала Шарлотта, а вот Джем побелел.
А у тебя нет никаких сил, сказал Габриэль. Так что спорить бессмысленно. Да и не нужны вы мне ни ты, ни твой австралийский дружок. Он с подозрением покосился на Джема. Или он из Америки? Ивонна особо не углублялась в детали.
Джем промолчал, но Саймон заметил, как дёрнулся его кадык.
Не трогай его, сказала Шарлотта. Не знаю, чего ты хочешь, но
Врать ты так и не научилась, перебил Габриэль и медленно обошёл стол, вставая напротив. Где он?
Кто? спросила Шарлотта, но было очевидно, что она прекрасно знает, о ком идёт речь. К сожалению, Саймон тоже это знал.
Южноамериканскому Хранителю был нужен он.
Не беси меня. Несмотря на угрожающий тон, Габриэль говорил абсолютно спокойно. Где Саймон Торн?
Шарлотта незаметно напряглась, будто вмиг ощутила на плечах его вес.
Мы не знаем, соврала она сквозь зубы. После смерти Фахари он улетел, и мы его больше не видели.
Правда? невозмутимо поинтересовался Габриэль. Значит, вы просто так прилетели в Бразилию, куда он обязательно заявится? Вот так совпадение.
Это не совпадение, сказал Джем. Его голос дрожал, но Саймон практически видел, как в его голове складывается какой-то план. Мы подслушали разговор Вадима. Он упомянул Амазонку, и мы прилетели сюда искать Саймона.
Стоило признать, что из всех вариантов этот был самым правдоподобным и Габриэль мог им поверить. Воцарилась тишина, и Саймон затаил дыхание, а южноамериканский Хранитель потёр подбородок, словно раздумывал, врут ему или нет.
Раз так, медленно произнёс он, явно всё ещё сомневаясь, то мне нет смысла вас отпускать. А заодно стоит разыскать мистера Лео Торна и мисс Уинтер Скай. Вы же с ними прилетели, да?
Вот теперь Саймону всерьёз захотелось впиться в его глотку острыми клыками. И плевать, в каком виде льва, тигра, пантеры. Результат будет один. Лео с Уинтер не вмешивались в дела Верховного Совета, и Саймон не собирался выслушивать, как кто-то особенно Хранитель угрожает его семье.
Все мысли о маскировке вылетели из головы. Он шагнул вперёд, подёргивая крыльями и уже раздумывая, кого из кошачьих выбрать. Но не успел он броситься на стол, закрывая друзей от Габриэля, в грудь ему упёрлась паучья лапка.
Не смей, прошептала Ариана, напрягшись.
Он натравит Верховный Совет на Лео с Уинтер, пробормотал Саймон.
Я на слух не жалуюсь вообще-то, сказала Ариана. Вот натравит, тогда и будем разбираться. А если они поймут, что ты здесь, то схватки не избежать. Шарлотта с Джемом пострадают.
Они смогут за себя постоять, мрачно заметил Саймон, бросая взгляд на Габриэля. Тот молчал, как и остальные.
Лео с Уинтер тоже, парировала Ариана. Он же этого и добивается. Так ты ему только подыграешь.
Саймону было плевать, но он всё же остался на месте, впиваясь взглядом в Габриэля. Тот смотрел на Шарлотту с Джемом, но они молчали. Тишина потрескивала под собственным весом, и наконец Хранитель вскинул руку и резко что-то сказал.
Солдаты переглянулись в замешательстве, а Ариана едва слышно выругалась.
Он приказал им уйти.
Саймон изумлённо замер.
Серьёзно? Зачем?
Не знаю, сказала Ариана. Бред какой-то.
Габриэль повторил приказ, и в этот раз по голосу было слышно: тех, кто не послушается, ждут серьёзные последствия.
Потихоньку солдаты потянулись прочь. Их командир неуверенно замер на пороге, будто хотел что-то сказать, но в итоге просто вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
Габриэль выдохнул, словно с его плеч упал груз.
Ну ладно, можешь выходить, Саймон Торн, непринуждённо сказал он. Даю слово, что никто вас с друзьями не тронет.
Лично Саймон считал, что его слово едва ли ценнее туалетной бумаги, но всё же дёрнулся вперёд, к Хранителю, который терпеливо дожидался его, раскинув руки на столе, словно доказывая, что безоружен.
Я же сказала, произнесла Шарлотта. Его здесь нет.
Очень жаль, медленно ответил Габриэль, потому что это значительно всё усложняет. Уверяю, я просто хочу с ним поговорить.
Шарлотта фыркнула.
О чём?
На мгновение взгляд Габриэля упал на её плечо, прямо на то место, где сидел Саймон.
Я знаю, что он ищет моих Наследников, сказал он, вновь переводя взгляд на Шарлотту. Я бы хотел заключить сделку.
Какую? спросил Джем, звякая металлом наручников. Если ты знаешь, где их искать
Разумеется, знаю, терпеливо произнёс Габриэль. И обязательно всё расскажу, как только появится Саймон.
Повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем одиноких часов, висящих в углу. Краем глаза Саймон заметил Ариану, ползущую к нему из-за занавеси волос Шарлотты, и сразу понял, что она хочет сказать.
Это ловушка, прошептала она. Саймон, не надо
А вдруг он не врёт? У меня нет выбора, тихо сказал он. Габриэль ему не нравился, и верить ему Саймон не собирался. Но, как и сказала Уинтер, в лесах Амазонки можно было провести всю жизнь, так и не наткнувшись на Наследников. И хотя интуиция вряд ли подводила Ариану, Габриэль распустил охрану, прекрасно зная, что в комнате находится Саймон, а значит, сильно его недооценивал. Он всех их недооценивал. И какую ловушку бы он ни подготовил, Саймон планировал этим воспользоваться.
Ариана с недовольством задёргала лапкой. Джем с Шарлоттой мрачно молчали, явно не собираясь сдавать Саймона. Но несмотря на их упорство, он принял единственное возможное решение: слетел с плеча Шарлотты и, зависнув в воздухе, превратился.
Впервые за последние сутки крохотное тело разрослось, голова покрылась светлыми волосами, а тонкие ножки превратились в человеческие руки и ноги. И к тому моменту, как кроссовки коснулись пола, он снова стал тринадцатилетним подростком.
Я здесь, сказал Саймон, напряжённо скрещивая руки на груди. А теперь говори, где Наследники.
3
Когти в крови
Габриэль моментально подскочил на ноги, отодвинув стул с такой силой, что тот завалился на пол.
С-Саймон Торн, выдавил он с трудом. Очень рад, что ты к нам присоединился.
После всего, через что им с друзьями пришлось пройти за последние двадцать минут, смотреть на перепуганного Хранителя было приятно. Но Саймон растерял всё терпение ещё в Серенгети, поэтому шагнул вперёд, стараясь принять как можно более угрожающий вид.
Наследники, повторил он. Где они?
В коридоре послышались приглушённые голоса видимо, оставшиеся поблизости солдаты услышали грохот упавшего стула, и Саймон, не сводя с Габриэля взгляда, подошёл к двери и щёлкнул замком. Вопреки ожиданиям Хранитель не стал возражать и выпрямился, отбрасывая всякий страх.
Сначала скажи, спокойно попросил он, словно они вели приятную беседу. Словно Саймон не сдерживался изо всех сил, лишь бы не наброситься на него, требуя освободить друзей и рассказать правду. Это ты убил Фахари с Ивонной?
Саймон напрягся, но ответить не успел.
Я же сказала, мы их не трогали, с явным раздражением вмешалась Шарлотта. Ты меня вообще слушаешь?..
Слушаю, ответил Габриэль, глядя на Саймона. И меня интересует, что скажет сам предполагаемый убийца.
Убийца? поражённо раскрыв рот, выдавил Саймон, а Шарлотта чуть не подавилась, запутавшись сразу в трёх языках. Я никого не
А Вадим Сергеев говорит, что видел всё своими глазами, сказал Габриэль. И ты убил их обеих.
Саймон потряс головой. Он просто не знал, что сказать. В прошлом году, пытаясь уничтожить Хищника, он действительно оказался виновен в множестве смертей где-то косвенно, а где-то и напрямую. Дядя Дэррил, мышонок Феликс, сестра Джема, которая повела в бой Подводное Царство Он каждый день вспоминал тех, кто лишился из-за него жизни. Даже оплакивал Ориона, своего дедушку, чьё желание захватить власть с помощью Хищника и положило начало кровавой войне. Никто не винил Саймона за его смерть в конце концов, он защищал дорогих ему людей и весь мир. Но сам Саймон никогда не забудет крик дедушки, падающего на скалы, и никогда не перестанет винить себя за то, что не смог спасти его. Не смог спасти всех.
Но Хранителей он не трогал.
Я их не убивал, повторил Саймон громче, когда понял, что Габриэль решил промолчать. Это всё Вадим. Это он натравил на Ивонну морских тварей, и это он настроил Рехему против Фахари.
Рехему? нахмурился Габриэль. Сестру Фахари?
Саймон кивнул и прокашлялся, чувствуя, что иначе голос сломается.
Она шпионила для Вадима тоже хотела избавиться от Наследников, и из-за неё погибло много животных. Фахари узнала об этом, и Рехема
Он не смог договорить. Не он бросил копьё, которое послужило причиной медленной и болезненной смерти Фахари, но она умерла практически у него на руках. Он слышал её последние слова, он видел, как гаснет свет в её глазах, и самое ужасное, что если бы он не влез, если бы потерпел немного, то Фахари была бы жива. Они с Рехемой могли бы договориться, могли бы разойтись с миром. В конце концов, они дрались как сёстры, а не как заклятые враги. А из-за Саймона Рехема случайно нанесла смертельный удар.
Он их не убивал, нарушила тишину Шарлотта, но в этот раз мягче. Когда она взглянула на Саймона, он мгновенно понял: она знает, как тяжело ему из-за смерти Фахари. Африканская Хранительница помогла им. Как и животные Серенгети, она готова была пойти на смерть, сражаясь вместе с Наследниками. Но Фахари могла выжить. А из-за Саймона умерла.
Габриэль перевёл взгляд с него на Шарлотту, словно пытаясь понять, о чём они думают. Он не мог знать деталей, но, видимо, что-то почувствовал, потому что его голос тоже смягчился.
И всё же, сказал он, когда за дверью вновь раздался приглушённый окрик, после встречи с тобой Хранители частенько умирают.
Они умирают после встречи с Вадимом, поправил Саймон. Подозреваю, он не упоминал, что это он убил отца Шарлотты?
Тишина. Во взгляде Габриэля промелькнуло множество эмоций, и он посмотрел на Шарлотту.