Что такое? спросил Саймон, прижимая футболку к кровоточащей ране. На мне же нет муравьёв, да? Потому что отбиваться от них просто кошмар.
Нет, пискнула Уинтер, содрогнувшись от одной только мысли. Ты просто никогда так раньше не дрался. Как как Звериный король.
Как Наследник, тихо сказала Шарлотта.
А. Саймон пожал плечами, но к щекам прилил жар. Я не хотел, просто
Ты за пять минут в одиночку расправился с несколькими десятками вооружённых солдат, поражённо сказал Джем. Если бы ты служил в подводной армии, генерал бы завалил тебя медалями и почестями. Тебя бы сразу повысили. Ты стал бы легендой. Про тебя бы рассказывали в школах. Тебе бы памятники ставили
Ты правильно поступил, Саймон, перебила его Ариана, и Саймон выдохнул. Не нужны ему были памятники, учебники и медали. Он просто хотел защитить дорогих ему людей.
У вас всё хорошо? спросил он, морщась, потому что фургон налетел на выбоину, и свежая рана отозвалась болью.
Всё нормально, ответила Ариана, расстёгивая фиолетовую поясную сумку. Не лезь грязными руками, дай я её обработаю. Но со швами придётся подождать.
Только тогда Саймон заметил запёкшиеся под ногтями грязь и кровь и он даже не знал, его ли она. К горлу неумолимо и резко подступила тошнота, и он с трудом взял себя в руки. До этого момента он сражался так всего один раз: на крыше крепости Звериного короля, когда на кону стояла жизнь или его, или Ориона. Но потом на его глазах дедушка сорвался вниз и разбился о скалы, и он пообещал себе больше не использовать в сражениях силы Звериного короля силы Наследника.
Но сейчас, оглядывая друзей, целых, здоровых и не тронутых солдатами, которые готовы были пойти на всё, чтобы от них избавиться, Саймон понял: он ни о чём не жалеет. Ему не оставили выбора, и он не раскаивается в собственных действиях и не сожалеет о потерянных жизнях солдат. И именно это его и пугает.
6
Принцесса и наследница
Мы ещё долго будем шататься по лесу, сказала Уинтер, или всё же признаешь, что мы потерялись?
Они петляли по пустующей грунтовой дороге уже почти три часа. Саймон лежал на заднем ряду, прикрывая глаза рукой, а Ариана в четвёртый раз проверяла повязку, стягивающую рану. Кровотечение стало слабее, но не остановилось до конца, и она поджимала губы, слегка надавливая на рану вопреки болезненному шипению Саймона.
Мы не потерялись, терпеливо возразил Габриэль. Более того, если мы сейчас повернём вон на том повороте, вы сами убедитесь, что я знаю дорогу.
Даже из-за спинки сиденья, перекрывавшей обзор, Саймон заметил, как Джем выпрямился.
Это что, Амазонка? поражённо спросил он. Мы поплывём на лодке?
На чём? переспросила Ариана, резко вскинув голову и моментально позеленев. Захрипев, Саймон кое-как сел, и действительно: стоило Лео свернуть на едва заметную тропу, которую и дорогой-то сложно было назвать, как впереди показалась широкая река а заодно и маленький шаткий причал с большой лодкой, видавшей лучшие времена.
Как только Лео припарковался, Джем выскочил из фургона и понёсся к воде.
Всегда хотел поплавать в Амазонке, крикнул он. Экосистема тут шикарная
Я бы на твоём месте в воду не лез, сказал Габриэль за мгновение до того, как Джем добрался до берега. Мы на территории кайманов. Так что осторожнее, если не хочешь стать их обедом.
Из окна Саймон увидел, как Джем резко затормозил. Уинтер вздохнула.
Я за ним присмотрю, сказала она, схватила сумочку и выпрыгнула из фургона. Шарлотта пошла за ней, но когда Саймон попытался подняться, Ариана сильнее надавила на его рану.
Сначала зашью тебя, сказала она, доставая из поясной сумки зажигалку и швейный набор, а потом можешь снова корчить из себя бессмертного.
Под болезненные вздохи и ворчание Саймона она принялась за дело, но справилась, к счастью, быстрее, чем несколько дней назад в Серенгети. К тому времени, как она закончила, Лео с Шарлоттой перенесли вещи из фургона в лодку, на палубе которой уже стоял Джем опасно перевалившись через перила, он вглядывался в мутную воду.
Свалишься мы за тобой не полезем, предупредила Уинтер, придерживая его за футболку, словно ей бы хватило сил удержать его от падения. У неё были свои сильные стороны например, умение бросаться ядовитыми комментариями, подходящими ситуации, но физически Джем был чуть ли не в два раза крупнее её.
Да и не надо, жизнерадостно отозвался тот, не сводя взгляда с реки. Ничего со мной не случится
Стоило ему это сказать, как на поверхности показалась морда массивного аллигатора, приподнявшегося буквально на несколько сантиметров над водой, Саймон, как раз вышедший на причал с Арианой, с трудом разглядел даже его ноздри. По спине его змеился тёмный гребень, а взгляд был прикован исключительно к Джему.
Чёрный кайман.
Еда, раскатисто пробурчал кайман низким голосом, заглушённым плеском воды, и Уинтер дёрнула Джема за футболку с такой силой, что ворот врезался в шею, и ему пришлось выпрямиться.
Как классно, сказал он, хотя так и не отошёл от перил. А ты знала, что чёрные кайманы самые крупные представители своего вида? Они могут вырасти до шести метров в длину, даже больше, чем крокодилы.
А ты знал, не выдержала Уинтер, что они хищники, которые сожрут тебя и не подавятся?
Еда, снова потребовал чёрный кайман, и Саймон огляделся. Еды у них не было, если не считать мармеладных мишек, но Саймон очень сомневался, что кайман предпочтёт их мясу.
Габриэль, окликнул он, заметив Хранителя на берегу. Тот тоже наклонялся, словно с кем-то разговаривал, но Саймон не видел, с кем именно. Тут голодный чёрный кайман.
Габриэль даже не посмотрел в его сторону.
Я тут о цене договариваюсь, отозвался он. Погоди минуту, будь добр.
Его тон Саймону совсем не понравился, но он, оглянувшись на бледную Ариану, всё же поднялся на борт. Лодка оказалась крепче, чем он думал, а под палубу уходила лестница значит, можно было надеяться, что места всем хватит.
Едва поднявшись на лодку, Ариана тяжело опустилась на толстый моток каната и закрыла лицо руками. Саймон присел рядом с ней на корточки, игнорируя боль в боку.