Настолько, что тебя узнают солдаты? поинтересовался Стас.
Отец настаивал, чтобы я пошла в армию, сдерживала силы атконцев на фронте, дослужилась до адмирала. Но я подалась в наёмницы. Мне всегда нравилась та свобода, которую может подарить космос. Вечная война Я не хочу этого.
Я первый день нахожусь здесь. Побывал на Луне, увидел аж три новых, совершенно незнакомых для себя планеты в самых разных системах. Потому я понимаю тебя. Я хочу посетить как можно больше новых мест.
Альма улыбнулась.
Аккуратнее с романтизацией космоса, несерьёзным тоном проговорила она. Того и гляди, весь запал растеряешь за пару лет.
Стас усмехнулся.
Что ж, учту.
Он вдруг решил вернуться к незаконченной теме.
А чем всё закончилось? Ты стала наёмницей и родители были против?
Мягко говоря. Отец имел большие планы на мой счёт и такое «предательство» воспринял не слишком дружелюбно. Мы рассорились и за последние столетия практически не встречались.
Грустно наверное Я ведь и сам являюсь одним большим разочарованием для своих родителей, так что не сильно разбираюсь в таких вещах.
Сомневаюсь, что твой случай серьёзнее моего. Выбор моего отца затронул бы напрямую жизнь огромного количества жителей галактики.
Стас перевёл взгляд на велайн, вскинув бровь, и с секунду молча на неё взирал.
Поверить не могу, рассмеялся он. Я сижу на космическом корабле и спорю с космической лисой о том, кто из нас больший неудачник.
Альма рассмеялась. Не натянуто, но вполне натурально.
До сих пор удивляюсь, как легко и непринуждённо можно с тобой общаться, она широко улыбалась во всю свою зубастую пасть, но потом вздохнула и лицо её наполнилось усталостью. Редко мне удаётся испытать что-то подобное.
Что ж, не терял он своего задорного запала, если вдруг понадобятся услуги шута, ты знаешь, к кому можно обратиться.
Она снова усмехнулась. Но уже не так раскрепощённо. Будто ограничивала себя этим жестоким и несправедливым табу на безэмоциональность. Это у людей эмоции источник постоянных приключений и проблем, но здесь, в мире, где может существовать самая настоящая утопия, такое ограничение выглядит слишком сурово.
Руо изрядно меня вымотал, потянулась она. Пока ты охранял подступы к городу, нам пришлось изрядно повоевать с вырожденными. Сильно хочу спать.
Да уж, я бы тоже не отказался. Никак не могу осознать, что больше нет привычного разделения на день и ночь. Не могу даже сказать, сколько я бодрствовал.
Ты быстро привыкнешь. Это не так сложно.
Что ж, буду надеяться А где мне разместиться сегодня?
Ты так говоришь, будто на моём корабле много свободных кают.
Ох, ну, Стас почесал затылок, я же не видел ещё весь корабль. Вдруг он больше?
Больше, чем снаружи? Нет, это вряд ли. Пошли, разместим твоего нового друга. Нас теперь пятеро на две каюты.
Всего две? Мне казалось, будет больше.
Значит, тебе тоже нужно провести экскурсию. После пробуждения этим и займёмся. Пошли.
Они покинули рубку и направились по коридору. Ближайшая дверь слева вела в их каюту, чуть дальше находился проход в следующую. Та дверь открылась, вышла Вейла, которая молча прошла на мостик.
Стас удивился.
Ты доверяешь ей управлять собственным кораблём?
Римус доверяет, значит, поводов для беспокойства нет.
А насколько он для тебя близок? Если бы не разница в расе, я бы предположил, что он твой отец.
И оказался бы недалеко от истины. Он заменил мне отца, Альма остановилась и задумалась. Хм-м, думаю, в вашем мире его можно было бы назвать крёстным отцом.
О-о, как мафиози?
Что? удивилась она.
Ничего, забудь, глупая шутка. Всё равно он не оставляет впечатление какого-то злодея.
Внешность очень часто обманчива. Как ты думаешь, у кого-то, кто живёт многие миллиарды лет, может быть моральный ограничитель? Он спокойно позволяет себе делать то, что захочет, и некоторые поступки вполне могут сойти ему с рук.
Точно Солдаты-зомби, я и забыл
Ну, по меркам войны это и преступлением сложно назвать, она с секунду постояла, подумала и дополнила: По крайней мере, для него.
Стас хотел было высказать, что он об этом думает, но тут дверь в самом конце коридора открылась, и оттуда вышли Римус и Хансу.
АилАма! воскликнул атконец. А ты знаешь, что наш дружок, как оказалось, неплохо шарит в технике? На твоём корыте ПСД не оптимизирован, а Хансу смог решить, как заставить его потреблять чуть меньше энергии.
Отличные новости! Благодарю тебя, Хансу, ты очень нам помог.
Рад стараться капитан!
Он слегка поклонился, а затем повернулся к Стасу.
Мне сообщили о текущем положении дел на корабле. Не волнуйся: тот факт, что ты не являешься капитаном, никак не повлияет на мою преданность.
А, ну, да Это хорошо Спасибо, Хансу, смущённо выдавил он, а про себя подумал, что лучше бы этот велайн просто послал его и попросил вернуть домой.
Тот снова учтиво поклонился.
Мы хотели пойти отдохнуть, вмешалась Альма, Хансу, если ты устал, можешь присоединиться.
Стаса сковало от ужаса, смущённости и неудобства одновременно. Не надо. Не надо! Атконец улыбнулся и прижал юного велайн к себе.
Подожди немного. Я ещё не всё ему показал. К тому же, моя каюта побольше будет, да и подушки у тебя твёрдые, хоть мягкий хвост можно будет подложить.
Шакал слегка поджал уши и этот самый хвост, а Стас молча пел дифирамбы синекожему, зная, что тот сейчас вполне может читать его мысли.
Хорошо, так же непринуждённо ответила лиса, но постарайся не перегружать его. Он сегодня немало пережил и заслужил отдых.
Конечно, капитан! атконец помахал рукой и с Хансу в охапке отправился на мостик, к Вейле.
Дверь за ними закрылась.
Это очень, очень странный день.
Не драматизируй, всё прошло нормально, Альма положила руку ему на плечо. К тому же, Хансу оказался весьма полезным членом экипажа.
Да, это хорошо, но Мне нужно будет привыкнуть к этому.
Не волнуйся насчёт этого. Всё же ты мог попасть и в гораздо более глупую ситуацию.
М-да, спасибо за поддержку, конечно
Альма потрепала начинающего рабовладельца по плечу и прошла в каюту. Он следом. Лиса подготовила кровать и выключила свет. Сейчас, в полной темноте, звёзды на экране виднелись отчётливо. На краю обзора надгробной плитой для звезды зеленела туманность. Красиво и тоскливо одновременно. Хотелось рассмотреть всё, что сумеет уловить глаз, но усталость брала своё. Стас скинул с себя лишнюю одежду и упал на кровать рядом с Альмой. Удивительно, как раскрепощённо она могла чувствовать себя рядом с тем, кого знает от силы несколько дней. Он же всё ещё смущался и постарался отодвинуться как можно дальше к краю, опасаясь хоть как-то ей помешать.
Хочешь упасть на пол? Вероятность этого высока, учитывая тенденцию последних дней.
Что? А-а, да нет, всё будет нормально, попытался оправдаться парень. У меня ещё много места.
Чего ты боишься? недоумённо спросила она. Я не кусаюсь.
Он вспомнил её широкий зевок и усмехнулся. Затем вспомнил когти, и весёлое настроение куда-то ушло.
Хорошо, охотно верю.
Он подвинулся немного ближе, пытаясь подавить негативные мысли. Она друг. На этом точка.
Извини, просто боюсь доставить тебе неудобства.
А ты хочешь мне их доставить?
Что?
Ты хочешь доставить мне неудобства? повторила лиса.
Нет, что ты, конечно же нет
Хорошо, что его смущения не видно за темнотой. Хотя, вероятнее всего, её звериные глаза вполне могли видеть в темноте.
Тогда почему ты думаешь об этом?
Я не знаю. Не знаю, как ты можешь отреагировать на мои действия. Ты прожила тысячу лет со своими устоями, а я, не зная о них, могу сделать что-нибудь не так, что-нибудь неприемлемое.
Понятно, весело проговорила она. Но я уже говорила, что не кусаюсь. Даже если ты сделаешь что-то неправильное, я скажу об этом.
Хорошо, спасибо.
Постарайся не беспокоиться о мелочах, это не пойдёт на пользу ни разуму, ни телу.
Ты права. Буду пытаться.
Следуя мудрому совету, он пододвинулся ближе, но своей рукой случайно задел её и всё равно опасливо одёрнулся под лёгкий велайновский смешок. Выдохнул и попытался расслабиться. У него это всегда плохо получалось, но приятный диалог располагал к умиротворению. По крайней мере, Стас почувствовал сонливость, а это уже неплохо, беря в расчёт извечные проблемы со сном. Прошло минут двадцать. Альма дышала глубоко и очень медленно, ровно так же, как и при бодрствовании. Сложно сказать, спит она или нет, хотя глупо предполагать, что притворяется спящей из-за своего застенчивого соседа. Нужно выспаться перед завтрашним днём, потому что события в космосе происходят крайне непредсказуемо, и кто знает, куда их корабль может занести в следующий раз. Веки опускались сами собой.
Глава 8. Контракт
Он с жалобным стоном выдохнул и медленно надавил на курок.
Стас! вдруг прокричала Альма.
Парень тут же отпустил спуск и обернулся там уже никого не было. Сзади раздались отвратительные звуки. Он резко посмотрел обратно. Лиса стояла спиной к нему, её чёрные кисти вымазаны кровью, а на земле лежало три тела с разорванными шеями, которые ещё тихо булькали. Внутри кто-то прибавил громкости. В ушах зашумело, зрение ограничилось маленьким мутным овалом, ружьё всё же выпало из онемевших рук. В груди что-то начало неприятно давить, воздуха не хватало. Его вырвало. Он благодарил всех известных богов, что рвотные порывы заглушали предсмертные хрипы, которые в иной ситуации могли помутить рассудок.
Он медленно встал, переводя дух, тошнота всё ещё давала о себе знать. Дыхание стонущим хрипом раздавалось из полуоткрытого рта. Альма медленно подошла. «Беги!» прозвучало где-то в дальнем закоулке мозга. Но нет. Она взяла это на себя. Не дала ему погибнуть или совершить что-то, чего он, скорее всего, не перенёс бы.
Альма, т-ты судорожно прокряхтел Стас.
Не нужно тебе было идти со мной
Она опустила взгляд на окровавленные руки и смотрела на них несколько секунд. Затем крепко сжала пальцы в кулаки.
Зря мы это затеяли. Ты помог мне, и сейчас я помогла тебе. На этом наши пути расходятся.
Что? Нет, нет! Ты же говорила, что я смогу улететь.
Ты не сумеешь приспособиться к новой жизни. Поверь, я делаю это для твоего же блага.
Лиса развернулась и отошла ближе к полю. Прошло не более минуты, когда деревья стали покачиваться, а после из-за крон показался звездолёт серебристого цвета. Он был так странно знаком Судно опустилось на землю, и шум двигателей стих. Открылся шлюз, и Альма поднялась по трапу. Стас проследовал за ней, но она жестом велела остановиться.
Позволь мне пойти с тобой, буквально умолял он.
Не могу, ответила велайн после короткой паузы.
Но Мне нельзя оставаться! Как как мне дальше жить здесь?..
Альма не ответила. Лишь развернулась и сделала несколько шагов в зияющую черноту шлюза. Трап поднялся, забирая всякую надежду на спасение. Стас подбежал к кораблю, стуча кулаками по обшивке и умоляя остаться, позволить улететь вместе с ней. Но вскоре двигатели включились, и его отбросило импульсной волной. Корабль поднялся в воздух, а затем исчез за облаками. Осталась только тишина. Как будто в этом мире был лишь он один. Паника постепенно овладевала разумом. Изо рта раздался безумный крик.
Вздрогнув, Стас проснулся. Снова этот кошмар Он сел в кровати. Альмы рядом не оказалось. Сейчас редко можно застать её спящей после того, как Римус с Вейлой покинули команду, соблазнившись каким-то очень опасным заданием. Они хотят быстрее заработать денег, чтобы купить лейну корабль на замену потерянному на мёртвом Рэке.
Прошло уже больше недели, как на «Орте» осталось трое. Хансу теперь единолично занимал большую каюту, но чаще всего копался в машинном отделении, оттачивая инженерные навыки. Стас же понемногу изучал культуру космических народов в местном интернете. Пусть прошло немало времени, но скучным его назвать не получалось. За это время он неплохо сблизился со своей соседкой по комнате, узнал немало нового о конфликте, о том, как вырожденные скрытно рыскают по галактике, проводя разведку с целью обнаружить особо лакомые миры для атаки. Так Альма и попала в солнечную систему. Флот выдал задание разведать обстановку после подозрительных сигналов, исходящих оттуда. Но по какой-то причине, помимо небольшого флотоносца на десяток истребителей, в строй затесался элитный солдат на продвинутом корабле. Так «Орт» и проиграл бой. Ещё повезло, что им удалось выжить.
А с Хансу диалог всё никак не клеился. Стас однажды попытался извиниться, но шакал не понял, чего от него хотят. Из такой неловкой ситуации оказался только один выход: позорный побег в каюту. Но в последние дни дела начали постепенно налаживаться, и парень мог отвечать на вопросы внезапного товарища односложными фразами. В конце концов им удалось даже разговориться. Из беседы Стас понял, что Хансу уже прошёл обучение и готовился пойти во флот инженером, но трагические события на Руо открыли для него путь на частный корабль, никак не привязанный к империи. От этого он испытывал только положительные эмоции, аргументируя это тем, что без строгих правил и уровней допуска сможет гораздо быстрее реализовать свой потенциал и развить нужные навыки.
Чуть позже Альма подтвердила, что бюрократическая машина империи не слишком расторопна из-за огромного количества планет и населяющих их жителей. Продвижение по службе до командующих должностей может занимать десятки, а то и сотни лет. За такое время некоторые уже успевают потерять запал и в конце концов покидают флот. Так что Хансу даже повезло. Вероятно, именно поэтому он и не стал высказывать какое-то недовольство, когда понял, что Стас не является капитаном.
Стас покинул каюту. Альма, как и ожидалось, сидела в рубке. Он с измученным выражением лица плюхнулся на соседнее кресло. Голова болела после такого пробуждения.
Опять кошмар? сочувственно спросила лиса.
Ага, отрешённо ответил он.
Не воспринимай всерьёз. После сильных потрясений подобная реакция мозга вполне естественна. Если желаешь, я могу раздобыть тебе седативных для спокойного сна.
Нет, это лишнее. Не хочется, чтобы что-то подавляло мой разум.
Тогда пытайся сосредоточиться на настоящем. Прошлое осталось позади, и ты никогда к нему не вернёшься.
Да знаю я, просто Это так меня пугает Страшно осознавать, что могло случиться, улети ты без меня. Это был бы конец
Ни при каком развитии событий я не оставила бы тебя на месте убийства. Ты мне помог, и я обязана помочь в ответ. Здесь решение стирсов уже ни на что не влияло. На Земле тебе грозила реальная опасность.
Стас вновь задумался.
Наверное, я никогда не устану это повторять спасибо. В очередной раз. Всей своей жизнью я обязан теперь только тебе.
Вот и отрабатывай, Альма коснулась голографической панели. Тебе предстоит ещё многому научиться.
Перед креслом возникло окно с кучей разных показателей. Всю неделю парень упорно изучал системы корабля и его различные устройства.
Последи за сканером, мне надо отлучиться, она встала со своего места и пару секунд просто стояла, смотря в никуда. Я плохо себя чувствую, нельзя постоянно бодрствовать на стимуляторах.
Спи, сколько захочешь, я буду начеку, улыбнулся Стас. Если цель и появится в системе, я её увижу и дам знать.
Альма кивнула и ушла в каюту. Она говорила, что стимуляторы, предназначенные для уменьшения потребности во сне, не слишком эффективны для велайн. Что-то с устройством их мозга и отличающейся от дэлэинской эндокринной системой, а специализированных в базовой «аптечке» не оказалось. Но даже и работай они на полную силу, очень хотелось разгрузить её, как-то помочь.