Вышла на порог. Вздохнула полной грудью, закурила. Ещё надо успеть купить еды и имбирный ликёр для матери. Заканчивается, говорит.
Курррлхххы! послышалось под ногами.
Дора скосила глаза. Моргнула. Посмотрела снова. Нет, не почудилось.
Курррлхххы! повторило существо, сидевшее у ног.
Существо было мелкое, размером со взрослого кота. У него была продолговатая прямоугольная морда, острые короткие уши, внимательные янтарные глаза, узкое тельце, покрытое блестящей золотистой чешуёй, четыре лапы и длинный хвост. И крылья.
Только этого не хватало!
Дора огляделась темно, никого вокруг. Лишь одинокий бот-секьюр ползает, шуршит колёсами. Она присела перед златокрылом.
Откуда ты здесь? Потерялся? Давай-ка твой чип проверим.
Она протянула руку к шее зверя. Своего златокрыла у неё никогда не было, развлечение это не для бедных, но всякий знал: нашёл златокрыла проверь чип. И верни потеряху хозяину.
Златокрыл снова курлыкнул, посмотрел грустно и доверчиво повернул шею.
Мать твою! вырвалось у Доры.
Чип вырезали. Рана ещё свежая совсем.
Златокрыла тяжело купить, но отказаться от него ещё сложнее. Без уважительной причины и кучи объяснительных записок вообще нельзя. Попадёшь в чёрные списки Аколитус, ни работы нормальной не увидишь, ни вообще чего-то нормального. Так она слышала, по крайней мере. А ещё слышала, что не все справляются с экзотическими питомцами. Или случается, что хозяин златокрыла погиб, а родственники с диковинным наследством возиться не хотят. Вот и избавляются таким способом. Вырезают чип и подкидывают кому-то под порог, как котят.
А этот ещё молоденький совсем, похоже.
Зверёныш ткнулся ей в бок. Курлыкнул.
Я не могу тебя взять, прошептала Дора. Не могу. Я учёбу бросила, чтобы еда в доме была. Ещё и тебя кормить
Зверь тронул её лапой, заглянул в глаза.
Вас же чем попало не накормишь. Да и оформлять тебя.
Златокрыл вздохнул. Повернулся израненной шеей.
Мать твою, повторила Дора.
Мать встретила её отчаянным воплем:
Это что такое?!
Златокрыл, устало ответила Дора, спуская зверя с плеча. Сидел под дверью кафе, раненый. Не могла же я его там оставить Да не бойся, я его подлечу немного и найду хозяина.
Тварь инопланетная, мать отшатнулась от сунувшегося к ней златокрыла, не подходи ко мне! златокрыл вжался в стену. Не давай ему шляться по квартире! Пусть в твоей комнате сидит и не выходит, пока не сплавишь.
Мать взяла у неё пакет с продуктами. Пельмени с синто-мясом, синтетическое молоко, яйца натуральные, огурцы голубые, немного кофейных зёрен, пачка сухого печенья и сигареты. Что ещё нужно?
А имбирный ликер где?
У тебя же есть ещё на завтра. А я златокрылу еды купила. И лоток. Ты же не хочешь, чтобы он на полу кучу сделал.
Про мазь для заживления раны зверя она промолчала. Ради неё пришлось выписать кредит у кафешного бот-кассира. А потом ещё и сбиться с ног в поисках всего необходимого на третьей полосе продукты для златокрылов не продают на каждом углу. Один магазин только нашла, где был небольшой запас для проезжих с высших полос.
С ума сошла? Мать без ликера оставила ради этой дряни? Что ты за человек такой? Всю дорогу от тебя толку нет! Учёбу бросила, тварь домой притащила. Что дальше? К сиреневым пойдёшь в услужение?
Тебе напомнить, из-за чего я бросила учёбу?
Напоминать она мне будет! Мать ей в тягость! Дрянь неблагодарная!
Дора влетела в свою комнатушку и закрыла дверь, едва не прищемив златокрылу хвост. Села на пол, прислонилась к стене и обхватила себя руками. Златокрыл, курлыкнув, пристроился рядом.
На следующий день она ни свет, ни заря отправилась на нулевую полосу в ближайший филиал Центра внеземного сотрудничества. Оформлять златокрыла. Предупредила хозяина кафе, что задержится в утренние часы, пока народа мало, бот-кассир и бот-секьюр сами справятся. Если не зависнут.
Голографические стены широкого коридора Центра показывали картины из жизни златокрылов. Вот они на родной планете, маленькой Эли-Тринадцать здесь они могут летать, сила тяжести меньше земной. Вот они на руках у гуманоидов, похожих на людей, но с сиреневатой кожей и вытянутыми лицами, жителей планеты Феодоры первой в кольце, в честь которой родители её и назвали. Додумались же! А вот златокрылы со всевозможными инопланетными существами на других планетах, куда их переселили после катастрофы на Эли-Тринадцать и где они полноценно прижились. В отличие от Земли.
Дора шла медленно, внимательно рассматривая голо-картины. Подлёдные города на Калипсо и Ганимеде, из которых вроде как златокрылы и вышли изначально, откуда их давным-давно и переселили на Эли, и куда, спустя годы, снова доставили в надежде, что местные колонии отличаются от земных. Зелёные джунгли далёких планет кольца. Песчаные пустыни Радаманта с разумными ящерами, где выносливые златокрылы тоже прижились. Они прижились даже на Жемчужной планете-океане местные разумные амфибии обустроили для них висячие островки суши, и крылатые гости летали с одного островка на другой.
Гость-подобрашка бодро трусил рядом с Дорой. Наконец они вошли в кабинет специалиста по оформлению и поддержке в содержании златокрылов.
Мы обязательно найдём и накажем виновных, сказал молодой русоволосый специалист, Иоанн Кралов, выслушав рассказ Доры и старательно нахмурив брови. Я уже сделал запрос в Аколитус. Но златокрыла им, конечно же, никто не вернёт. Мы зарегистрируем его и будем искать нового хозяина. Или, он посмотрел на Дору, можем оформить на вас на льготных условиях.
Но я Дора растерялась.
Вам не придётся за него платить, поскольку Всемирное государство уже получило за него плату, а вы своим вмешательством не дали оплаченному экземпляру бездарно пропасть. Также вам выдадут питание для златокрыла на первый месяц. Вам останется лишь соблюдать условия содержания.
Дора хотела ответить, что подходящих условий у неё как раз и нет. Мать ненавидит златокрылов, а младшие брат с сестрой восприняли его, как игрушку. Дома бардак и теснота, а сама она с утра до вечера на работе. Но все слова вдруг застряли в горле. Златокрыл выполз из медбокса, где его взвешивали, измеряли температуру, проверяли состояние костей и кожи и ещё много чего, тихонько курлыкнул и тронул когтём ножку кресла, на котором сидела Дора. Затем сел на задние лапы и хлопнул крыльями по полу.
Это молодая особь, самец. Судя по всему, с прежним владельцем в контакт войти не успел это облегчит общение с новым хозяином, он снова бросил суровый взгляд на Дору. Или хозяйкой.
Я Послушайте, моя семья
Иоанн посмотрел на данные приборов, выданные медбоксом.
Судя по эмпатическим волнам, златокрыл к вам благосклонен. Обиды на род человеческий не наблюдается. Если верить приборам, он уже и не вспоминает, что не так давно ему причинили боль. Удивительно, не правда ли? в серых глазах «специалиста по оформлению» ни капли удивления, да и вообще никаких чувств.
Дора вдруг подумала, что с таким человеком златокрылу было бы совсем неуютно. А ещё подумала, что могла бы брать зверя с собой на работу он чистоплотный, лоток сразу опознал, нешумный, днём, говорят, в основном спит, да и большинство людей всё-таки к златокрылам благоволят. Во всяком случае, остерегаются показывать обратное. Он мог бы стать символом кафе. Их посетители простые люди, которые не могут себе позволить редкого зверя. А ночью и в нечастые выходные его как-нибудь потерпят дома. В конце концов, она их всех кормит, благодаря ей брат Эжен в этом году перешёл в студиозы, да не куда-нибудь, а на квантово-механический факультет по специальности «конструктор уборщиков-многоножек с уклоном в многообразие инопланетных инсектов» одной из лучших, что доступны третьеполосникам. Конечно, в космос третьеполосную голь никто не пустит, даже второполосника навряд ли. Но если вдруг на Землю прилетит делегация разумных инсектов и случайно окажется на третьей полосе, Эжен узнает их в лицо. Ну а «конструктор» чтобы списанных роботов чинить.
А сестра, Анна, благодаря ей, может спокойно школярить. А мать Мать может запивать таблетки от застарелой язвы кофе с имбирным ликёром, дымить дешёвыми сигаретами и портить всем жизнь. Дора зажмурилась, представив, как минимум, испорченный сегодняшний вечер, и быстро выдохнула:
Оформляйте!
Иоанн Кралов кивнул, и златокрыла тут же унесли вживлять новый чип с данными Феодоры Славской. А перед самой Феодорой возник экран эйртопа с кучкой документов на нем. И она принялась раз за разом вбивать свои данные и прикладывать отпечаток пальца, обязуясь выполнять каждое условие содержания экзотического питомца. От некоторых бросало в дрожь.
«Златокрыл должен питаться только специальной смесью, купленной в специальном магазине. Гуманоидная еда не подходит им даже в качестве угощения или временного перекуса. Исключение в качестве угощения имбирь, и то нечасто. Обязуюсь Приложить палец».
Ладно, сэкономлю на чём-нибудь другом. Например, на куреве. Давно хотела бросить
«У златокрыла должно быть пусть небольшое, но своё помещение в доме. Где он может побыть в одиночестве, наедине со своим энергополем и своими мыслями. Обязуюсь Приложить палец»
Дора представила собственную тесную комнатушку, где помещались кровать, стол и треснувший шкаф. Сделать под столом подобие домика? Расчистить от хлама и утеплить балкон? Пожалуй, для начала обойдёмся домиком
«Златокрыл должен проводить наедине с вами не менее трёх часов в день. Также необходимы ежедневные прогулки на свежем воздухе. Обязуюсь Приложить палец»
Что ж, придётся позже ложиться. Или раньше вставать. Да и днём в кафе клиентов не так уж много, можно выскочить
«Минимум один раз в неделю необходимо посещение комнат с пониженной гравитацией, где златокрыл может размять крылья. Обязуюсь Приложить палец
П.С. В идеале создать подобные условия в своём доме.»
Всё чётче и чётче становилось понятно, почему златокрылов не продают беднякам.
«Уведомлять куратора, в вашем случае, господина Иоанна Кралова, о каждом изменении в поведении златокрыла и в его отношениях с вами. Обязуюсь Приложить палец»
«Впишите имя златокрыла»
Дора задумалась ничего умного не приходило в голову. Тогда она вбила первую придуманную глупость: «Имбирный Пряник», раз уж имбирь вам можно Заверила последний документ, получив в ответ на личную карту копию документов и права на питомца. Вскоре ей привели златокрыла. На чешуйчатой шее красовался свежий пластырь.
Расчёты Доры оправдались: посетители кафе были в восторге от Пряника! Большую часть времени он спал в углу барной стойки, но иногда спускался и важно вышагивал между столами. Курлыкал, расправлял золотые крылья, охотно подставлял шею желающим погладить. Оставалось только следить, чтобы никакую еду ему не всунули. Ну, и чтобы утащить не попытались. Впрочем, и то, и другое не так-то просто. Златокрыл сам знал, что ему есть, и с кем ему быть. И рычать умел не хуже, чем курлыкать.
Мать не разговаривала с Дорой семь дней, пока на восьмой не обнаружила, что еды в доме неожиданно стало больше, и была она даже не сплошной синтетикой. Желающих посмотреть на Пряника и оставить ему чаевые становилось всё больше. Если раньше Дора могла целый час просидеть за стойкой без дела, то сейчас сбивалась с ног, разнося и принимая заказы. Когда, к концу лета, наплыв не схлынул, владелец кафе нанял для Доры помощницу.
Тоже человека.
Август 41 год н.к.э., Эдуард
Эдуард допил черный кофе и задумался о втором стакане.
Его сын, Артемий Орлов, сидел на грубой деревянной скамейке под общипанным рябиновым деревом и уныло пил латте, который родной отец ему принёс из «Утро-Булки». Потому как сам отпрыск идти в кафе наотрез отказывался, и ладно бы просто отказывался! Сын уже полчаса излагал Эдуарду, почему нога его никогда больше не ступит в «Утро-Булку».
С тех пор, как у неё эта пакость появилась, к ней вообще не подступиться!
Да у неё просто работы прибавилось. Все хотят посмотреть на златокрыла. Люди третьей полосы не могут себе позволить этих зверушек. Но знаешь, что я подумал
Она и нос задрала! Раньше ей никто и копейки чаевых кроме меня не давал, а теперь богатенькие второполосные сынки забрасывают монетами и кредитами её паскудного златокрыла.
По моим наблюдениям, скорее уж дочки, а не сынки, Эдуард не раз приходил чинить и настраивать перегруженный бот-персонал в кафе и лично наблюдал, как пищали девочки над чудо-зверем. Я вот что хотел тебе сказать
И сынки тоже, прорычал сын и побагровел.
Эдуард вздохнул.
Послушай, Артемий, разве тебе эта девушка когда-то что-то обещала?
Нет, конечно. Зачем ей нищеброд?!
То есть, ты даже ни разу с ней не поговорил?
А что я ей скажу? Что мой папаша профукал моё будущее?
Здрасьте-приехали, опешил Эдуард.
Если бы ты не отказался от второй полосы
Я бы не смог жениться на твоей матери, спокойно ответил Эдуард, хотя и вздрогнул от изумления.
Вот, значит, что ты в душе носишь, сын мой?
Ты мог бы забрать меня у неё, взвизгнул Артемий, расплескав на шорты латте. Сексом же вам никто не запрещал заниматься! Боги святые, да другие женщины только рады забеременеть от второполосника и отдать ему ребёнка, чтобы хоть он жил нормально. Вот и она, кивок в сторону «Утро-Булки», небось, надеется.
Мы живём нормально. Поверь, уж мне-то есть с чем сравнивать. Доходы поменьше, одежда попроще, но это не всегда хуже, в голове слегка зашумело, блокиратор о себе напомнил: нельзя, мол, на запретные темы. Даже с сыном. Эдуард поморгал, перевёл дух. Да и потом, если бы ты вырос на второй полосе, у тебя тем более не было бы надежды на нормальные отношения с этой девушкой.
Да я бы Артемий осёкся.
Что? Поимел бы её и забрал ребёнка?
Артемий вскочил.
Знаешь что, батя выдохнул он. Я Мне уже пора!
И, швырнув недопитый латте в мусорный бак, зашагал прочь.
Эдуард смотрел ему вслед. Потом перевёл взгляд на широкое окно «Утро-Булки», за которым спал на прилавке златокрыл и улыбалась кому-то коротко стриженная блондинка.
М-да. Вот и провёл вечер с сыном. Вот и рассказал ему о важном решении
Эдуард бесцельно брёл по вечернему парку, на ходу допивая кофе. Он таки купил второй стакан. Было только начало седьмого. До встречи с клиентом оставалось почти два часа, а домой возвращаться не хотелось. Сидеть в машине тоже. В голову, между тем, тараканами лезли разбуженные сыном воспоминания.
С Терезой они познакомились в цветочном магазине третьей полосы, стоящем недалеко от нулёвки, граничащей с его второй полосой. Он любил приезжать к ней за букетами и вазонами. Не потому что у третьеполосной флористки дешевле, просто Были её цветы более живые, что ли. Именно такие и хотелось подарить маме. Или старенькой учительнице. Или кому-то ещё, кто по-настоящему дорог.
Таланты Терезы замечал не только он. Когда в базе второй полосы освободилось место, Аколитус выбрала её из ряда других претендентов. Ей предложили подняться. Стать хозяйкой дорогого цветочного бутика. Жить в роскошной квартире, а не в пристройке к магазину. Она отказалась. Смешно сказать из-за любви к растениям.
То, как они их там выращивают это издевательство, говорила она Эдуарду. Их заливают удобрениями, пропитывают красителями, чтобы получались невиданные расцветки. Выдают земные цветы за инопланетные. Чушь какая! Где вы видели розовый сириусяник? У него цветы разных оттенков зелёного, а листья белые, тем и прекрасны. И вообще, такие перекормленные и перекрашенные растения долго не живут. Их хватает на пару недель от силы.
Потом можно новые купить, брякнул Эдуард.
Тереза испепелила его взглядом.
Он галантно извинился.