Тихо ты! прошипела ведьма, опуская кота на каменный пол. На миг глаза прикрыла, ладони потерла и зашептала. Сила ведьмина, сила древняя, укрой от врагов, открой дорогу дальнюю, яви сестрицу мою пред очи наши, чтоб ликом едины, да силой могучи
И тут словно стены задрожали, зазвенели медные подсвечники, что на длинных ножках на полу стояли. Налетели вихри могучие, закружили, завертели, а как осели
Мамочки прошептал Баюн. Чего же это делается?
Не меньше дюжины ведьм теперь стояли у дверей. Все как одна, та самая, что колдовство сотворила. Какая из них настоящая теперь бы ни Баюн, ни Василиса угадать не смогли. Все тринадцать ведьм двигались плавно, словно зачаровывая и без того остолбеневших стражников.
Василиса не придумала ничего лучшего, чем подхватить кота на руки: зацепят ещё чары ненароком, ищи потом кота средь одинаковых. Да только Яга будто бы больше колдовать не собиралась.
Пока двенадцать ведьм суматошным хороводом кружились вокруг скелетов, подбрасывая заклятья разные, та самая, тринадцатая, потянула Василису за рукав:
Чего застыла? шепнула она. Идём скорее, пока нас не хватились!
Удивительно, но просочившихся в дверь беглецов и вправду не заметили, уж больно заняты были стражники ведьмиными танцами.
Времени у нас мало, на бегу крикнула Яга. Да поставь ты Баюна, он же кот, сам бежит не хуже твоего! Чем дальше мы от замка, тем слабее чары мои. Как рассеятся, так за нами погоню и отправят, а нам бы до избы моей добраться.
А в избу зачем? не понял Баюн.
А затем, дурья твоя голова, что в избе книга моя колдовская. Я без неё, конечно, что-то могу, но все ж забрать следует. Попадёт ещё в костлявые Кощеевы руки, тогда всем нам несдобровать!
А коли не успеем? засомневалась Василиса. Что, если нагонят нас прямо в избе?
А ты беги, девица, не думай, фыркнула ведьма. Вот когда нагонят, тогда и решим, а сейчас дыхание побереги, да ногами шевели быстрей.
Спорить Василиса не стала. Главное, что знает Яга, что делает. Наверное. А она-то сама хоть и бежит за ведьмой вслед, да сама не ведает, зачем. Одно верно, в башне кощеевой всяко хуже, чем на воле. Тут и травушка мягонькая, и деревья такие высокие, что, кажется, будто макушками края неба касаются. И лучи солнечные тёплые. А запах Разнотравья да хвои, свежий такой, чистый
Ты чего замечталась? поторопила её Яга. Так и мимо избы пробежать недолго.
Сама ведьма остановилась у покосившейся постройки без окон и двери, с одними лишь пустотами.
Ну здравствуй, избушка моя верная! Зачахла вся
Ты это, хорош с ней разговаривать-то! воскликнул Баюн, который своим острым кошачьим слухом уже различал едва уловимые шорохи. Догонят нас, как есть догонят.
Не догонят! воскликнула Яга. А ну, чего стоите, внутрь полезайте!
Она лихо запрыгнула внутрь избушки, ухватила свою колдовскую книгу. Сдула с неё пыль, что накопилась, пока в кощеевом замке они томились, открыла нужную страницу. Баюн и Василиса уже стояли рядом, испуганно заглядывая ведьме через плечо.
Ты чегой-то, Яга, совсем нас уморить решила? прошептал кот.
Уж полегче, чем Кощей, фыркнула ведьма. А теперь помолчите, не мешайте.
Заметалась ведьма по избе, травки нужные собирая да коренья из запасов своих. Швыряла их в котёл, то и дело помешивая. Бормотала что-то себе под нос, Баюн услышал лишь:
Кость Где её взять, кость эту А, была не была!
Последними бросила ведьма в котелок две сушёных курьих лапки. Откуда они у ведьмы остались, она и сама не помнила, да сейчас кстати оказались.
А ну, разойдись! закричала она, опрокидывая содержимое котла прямо на пол. Избушка тотчас наполнилась едким дымом, до кота и Василисы донёсся довольный возглас. Поборемся ещё! А ну, за лавки крепче держитесь!
Глава 7
Едва успел Баюн под единственную лавку забиться, а Василиса на неё же усесться да вцепиться руками покрепче, как закачалась избушка с неистовой силой. Точно дерево с корнями из земли-матушки выдрали.
Яга-а! взвыл Баюн из-под лавки. Чегой-то делается? Неужто избушка взбесилась?
Тьфу на тебя, рассердилась ведьма. Она, в отличие от своих спутников, твёрдо стояла на ногах. Ожила она, знамо дело, размяться ей надо! Сколько ж курьи лапы-то у меня пролежали, иссохли почти.
А зачем ей курьи лапы? поинтересовалась Василиса.
Знамо зачем, от Кощея убегать, подмигнула Яга. В избе-то сподручней будет, тут и котелок мой, и книга.
Ведьма ласково погладила книжный корешок. А избушка, вконец развеселившись, принялась приседать да приплясывать.
Так ты говоришь, не взбесилась? ехидно заметил Баюн.
Коли взбесилась, вышвырнула бы тебя подальше, волкам на радость! укорила Яга. Избушка хорошая, только душа у неё молодая совсем, резвиться хочет. Да то нам на пользу будет.
*****
А в это самое время нёсся по лесу сам Кощей на кобыле резвой. Не мог, никак не мог он девицу такую отпустить. Как доложили стражники, что сбежала, у него даже будто бы сердце пару раз глухо стукнуло где-то глубоко в груди. Так глубоко, что он едва заметил. Чувство было старое, почти забытое, оттого желанное. Уж если ведьма эта его, Бессмертного, от скуки избавила Да что уж там, как увидел её Кощей, так все мысли лишь о ней были. Ни одна царевна с ней сравниться не могла.Всё в них было: и стать, и красота. Да только всё словно не то, неживое какое-то. А ведьма вроде и шла по-простому, а Кощею казалось, что плывёт, будто лебедушка. Говорила без изысков, а Бессмертный слушал и наслушаться не мог. Сам не понял, как все мысли его заняла Яга. И теперь отголоски его души даже страшились, что не догонит, не отыщет. Оттого и гнал кобылу сам, не доверил никому.
Не спрячешься, всё равно я тебя отыщу! бормотал он, вглядываясь меж деревьев в густой лес.
Вдруг услыхал он громкий треск, девичий радостный вскрик, а после и увидел
Это ещё что за диво?! воскликнул он.
Бодро потряхивая крышей, с которой то и дело осыпалась солома, шагала прямо по лесу диковинная изба. Без окон и двери, зато с двумя крепкими курьими лапами, торчащими прямо из того места, где у приличных избушек бывает пол. Почудилось Кощею, будто мелькнула знакомая русая коса в оконце. А уж когда он услыхал голос ведьмы, по которой его черствое сердце вдруг страдать удумало, пришпорил кобылу да помчался за избой, дороги не разбирая.
*****
А внутри избушки весело переговаривались Яга с Василисой. Баюн обиженно сопел под лавкой, ибо «ведьмы суровые пожалели крынки молока». Девицы, на которых вздумал обижаться кот, вины своей не признавали, молока со сметаной было немного, а до еды толстопузый кот уж больно охоч был. Так и на пару избушкиных прыжков не хватит вмиг всё в животе Баюна окажется. Вот и припрятали от него запасы. Кот поворчал немного, да и уснул.Девицы же, не замечая погони, разглядывали книгу, в которой Яга то самое заклинание отыскала.
Это чего же, прям свиной пятак появится? смеялась Василиса.
Может и пятак, вторила ей Яга. А может, хвост крючком. Но хрюкать будет, это точно!
Василиса захихикала. Давно уж она такой свободы не чувствовала: хочешь, вперёд гляди, хочешь, назад, вокруг лес чудесный, а за ним поле чистое да речка быстрая. Куда они путь держали, то и им самим было неведомо. Да только Яга подальше от Кощея стремилась, а Василисе и вовсе всё равно было, лишь бы не в башне постылой. Но всё ж оставалась мысль одна, что светлую голову её тревожила.
Яга, а Яга, позвала она, и щеки её чуть покраснели от смущения.
Аюшки? отозвалась ведьма.
Помнишь, там в башне, говорила ты Глянуть можешь
Про Ивана твоего? догадалась Яга. Василиса кивнула. Чего бы и не глянуть. Эй, избушка, не тряси!
Придвинула ведьма колченогий стол к стене, чтоб по всей избе его не носило, вытащила из котомки блюдце с золотой каёмочкой да наливное яблоко.
Яблоко не грызть, предупредила Яга. Из сада оно заповедного сада, там такие лишь раз в год зреют.
Василиса от волнения прикусила губу, да едва дыша следила за ведьмой. А та под нос себе что-то пробубнила, яблоко по блюдцу покатила.
Катись яблоко красное наливно, от яблони до яблони, Ивана нам отыщи
А потом Чудо чудное! Донышко блюдечка будто рябью подернулось, словно водицу взбаламутили. И увидали девицы Ивана, кудрявого да светловолосого с глазами ясными, словно небо.
Хорош, одобрила Яга приглядываясь. Чегой-то Волки вокруг. Никак ищет тебя суженый, да заплутал.
Как же его теперь отыскать? ахнула Василиса.
Чтобы его отыскать, нам бы сначала от Кощея сокрыться, напомнила ведьма. А то встретим твоего Иванушку в тёмных башенках.
И то верно, вздохнула Василиса. А можно я ещё погляжу?
Гляди, разрешила Яга.
Вот только не успела Василиса склониться над блюдцем, прыгнула испуганно избушка, аж яблоко укатилось. Яга торопливо собрала всё обратно в котомку, а после выглянула в оконце.
Кощей, охнула она. Беги, избушечка, не подведи, родненькая!
Избушка словно мольбы хозяйки услыхала, высоко поднимая курьи ноги, скакала по болотам лесным, разбрызгивая тину.
Ты бы, Яга, оконца наколдовала, попросил Баюн, цепляясь когтями за то место, где у приличных избушек бывает подоконник.
Вылетел бедолага из-под лавки на одном особо резвом прыжке. Может, и обошла бы его печальная участь, не оказался бы он большей своей частью наружу, да уж больно тяжёл был зад кошачий: вывалился, лишь в последний миг уцепился Баюн.
Ох, горемычный, всплеснула руками ведьма и затащила пыхтящего кота обратно. Василиса, подсоби! Ищи в книге заклятье нужное.
Нужное это какое? воодушевилась Василиса, раскрывая заветную книгу.
Древо растить будем, пояснила Яга.
Душенька, да может и леший с ними, с окнами? взвыл кот. Какое ты дерево прямо в избе растить собралась?!
Тихо ты! прикрикнула Василиса. Не мешай, интересно же!
Одни беды от любопытных баб, прошептал Баюн тихонько, чтоб никто не услыхал.
Не учёл только, что слух у Яги острый, недаром каждый шорох лесной слышала. За неуважение такое размахнулась ведьма метелкой, кота словно ветром под лавку сдуло.
То-то же! кивнула Яга. И повернулась уже к Василисе. Ну, чего там, отыскала?
Вот, есть, обрадованно ответила девица. Скажи, Яга, а коли я бы его прочитала, вышло бы у меня?
А кто его знает? ведьма пожала плечами. Вот отстанет Бессмертный, проверим. А теперь давай, гляди, чтоб чудище мохнатое снова не вывалилось, пока я ставенки растить буду!
Бежала избушка, не останавливаясь, а внутри, едва держась на ногах, то и дело подпрыгивая вместе с избой да покачиваясь, колдовала упрямая юная ведьма. Чтоб рос прямо из стены дуб, да сразу резной, с дверной ручкой, а там, где оконца были ставенки узорчатые.
Кощей так залюбовался, что аж на дорогу глядеть позабыл, за что и поплатился. Провалилась его верная кобыла ногой одной в болото, а пока мешкала да выбиралась, резвой избушки и след простыл.
Ну ведьма! восхищённо прошептал Кощей, поворачивая кобылу к замку. Такую запросто не догонишь, тут хитрость нужна. А может и колдовство какое. Отыщу тебя, Яга, нигде ты от меня не укроешься.
Прикусив губу от волнения, Яга выглядывала в крохотную щель в оконце. Неужто отстал?
Ну, чего там? не утерпел Баюн. Далеко Кощей?
Не видать, задумчиво ответила ведьма.
Чего не видать? Окно отвори пошире!