Неожиданно у стола возник невысокий крепыш со шрамом на лбу и, кивнув Радиму, без спроса уселся за стол.
Какие будут приказы? тихо поинтересовался он у капитана леткора.
Знакомьтесь, произнес граф, пожав протянутую руку наемника, сотник Яромир Бышев, по прозвищу Кол, он возглавляет отряд, который я нанял, чтобы, если что, он пришел к нам на помощь.
Яромир кивнул всем сразу, скользнув сальным взглядом по Юлии, которая сидела напротив.
Еще один такой взгляд, прошипела сквозь зубы Юлия, и я тебя мордой буду по столу возить, пока не сотру до костей.
При этом она совершенно машинально создала веду молнии и теперь гоняла искры по своими длинным украшенным перстнями пальцам.
Понял, ведунья, не надо сердиться, вскинул руки с раскрытыми ладонями Бышев. Как ты с таким характером дожила до этого дня?
А у нее это временами, обычно она чуткая и вежливая, подколола боярышню Лада.
Яромир понятливо хмыкнул и обратил свой взор на Радима, а Калинина подмигнула тяжело дышащей Юлии.
Расслабься, подруга, здесь нет врагов, во всяком случае, пока что.
И ведь сработало, Рысева кивнула, загасила так и не спущенную с поводка веду и, выдохнув, отпила сразу четверть пол-литровой кружки. Пламя в ее глазах слегка поутихло, и боярышня стала прислушиваться к разговору.
Задача, Яромир, у тебя простая, начал инструктаж Радим, приглядывай завтра за восточными воротами, ну и за западными, но за ними одним глазом, все внимание к первым. Если увидишь, что в ту сторону спешат десятки баронских дружинников, ты со своими людьми тихонько топаешь вслед за ними, на глаза им не показываясь. Мыслеглас доставай, нужно связь установить, если у нас все будет плохо, держись в зоне приема, а там скажу, что делать.
С той стороны пара ферм и усадьба боярская, вроде, как владелец объявился, но я слышал, он сейчас в Тверде. Где вас искать, если что?
Нигде не искать, голос Радима стал жестким. Если тревоги не будет, сидишь спокойно в городе, и никуда не суешься, потом мы возвращаемся и улетаем, а твой контракт закрыт.
Подожди, Радим, неожиданно произнесла Лада, дай-ка мне твой мыслеглас.
Она порылись в сумке, стоящей на лавке, и вытащила наружу тот самый набор инструментов, упертый Воронцовым в Беловодье. Озадаченный граф протянул артефакт Калининой. Та быстро изучила руны, улыбнулась, потом достала из сумки заготовку для мыслегласа, только из черной кости, и начала прямо за столом резать на ней руны.
Интересные у барышни в сумке вещички хранятся, пробормотал Яромир. Это ведь кость проклятого, такая стоит не меньше полусотни золотом.
Верно, пробормотала Калинина. А теперь заткнись и не отвлекай.
Наемник состроил рожу, которая выражала крайнюю озадаченность. А Лада сосредоточенно резала руны, причем делала это механически, изредка откладывая резец и отпивая из кружки пива, или доставая тушеное мясо из тарелки.
Все с огромным интересом следили за ее работой. Она уложилась примерно за двадцать минут, потом сжала артефакт в кулаке и опустила под стол. Константин обострившийся чуйкой уловил, как плеснуло силой. Похоже, это почувствовали и Мал с Юлией.
Лада протянула оба мыслегласа обратно Радиму.
Теперь он километра на четыре, может, чуть больше достанет. Тебе нужно было мне раньше сказать я бы сделала что-нибудь помощней. Здесь, на коленке, лучшее, что могу. Ни материалов нужных, ни времени и места.
Яромир присвистнул.
Сударыня, а сколько будет стоить еще один такой же специально для меня?
Триста, не задумываясь, озвучила цену Лада. В паре они работают даже чуть дальше, может быть, на пять или шесть километров.
Наемник присвистнул, обычно мыслеглас, даже самый лучший, не обеспечивал связь дальше восьми сотен метров, но он и стоил около ста тридцати, и мог поддерживать связь примерно с пятью абонентами.
Нет у меня столько, вздохнул Кол, даже если у ребят позанимаю, то пару сотен соберу. Ладно, сударыня, потом как-нибудь закажу, как разбогатею.
Радим быстро провел слияние с мыслегласом, проверили связь, все работало.
Ну, тогда отдыхайте, поднимаясь и кивая всем, произнес сотник наемного отряда. Я и мои люди будем ждать распоряжений. Хорошего вечера.
И насколько ты сможешь сделать мыслеглас, если у тебя будет время, материал и спокойное место? поинтересовался Константин.
Лада задумалась.
Километров на пятнадцать, может, чуть больше, если они будут оба мои. А если тебе нужна легкая рация, только попроси, через весь свет не обещаю, но, думаю, километров на пятьсот можно что-то придумать, коробка размером с лист формата А4, но это, если будет время и подходящий материал.
А по цене? заинтересовался Мал.
Лада задумалась еще сильнее.
Тут вопрос не в материалах, наконец, произнесла она. Полагаю, они обойдутся сотен в пять золотом. Но ведь материал не главное, важна моя работа и редкость товара. Допустим, я могу назвать цену в пятьдесят тысяч, но кто это сможет себе позволить? Скину до пяти, и это смогут позволить себе бояре и крупные города, ну и некоторые аристократы и промышленники. Но вопрос, насколько подобное необходимо? Ведь я могу создать усилитель сигнала, и покрытие этого артефакта вырастет в десятки раз. Вопрос в цене кто готов будет вложить в это дело сотни тысяч?
«Да уж, подумал Воронцов, стать монополистом в развитии сотовой связи этого мира? Заманчиво». Вот только зря Лада опять засветила свои возможности перед Малом, вон какой задумчивый сидит. Да и Яромир тоже лишнее увидел. Но в ближайшее время ей ничего не угрожает. А ведь и вправду придется нанимать полк для ее охраны. Может, и не так плохо иметь укрепленную усадьбу? Ладно, одна проблема за раз, но приглядывать за ней придется в оба глаза. А сейчас надо расплатиться за ужин и двигать искать ночлег
Город покидали вместе с фермерами и поденными рабочими часов в девять утра. Дружинники на воротах покосились на небольшой отряд наемников, двигающих в сторону усадьбы, но никто не задал ни одного вопроса, проверили документы и, кивнув, разрешили идти дальше.
И каково вернуться домой после стольких лет? спросил Радим, догнав Воронцова, который шел чуть впереди.
Константин и сам не знал, что ответить, это ведь не его дом, он никогда тут не был, его двойник, детство которого прошло в этой усадьбе, погиб.
Тяжело, сказал он первое, что пришло на ум, я слишком давно покинул отчий дом.
Граф кивнул, поняв, что его друг не хочет говорить на эту тему, и отстал, оставив Воронцова в покое.
Константин же, достав сигариллу, прикурил. Пока что, все шло довольно хорошо и, можно сказать, по плану. Уже закончились фермы, осталось позади стадо, пасущееся на лугу, солнышко висело высоко, день обещал быть жарким, самое время порадоваться зачарованному сюртуку. Дорога, мощенная камнем, была в отличном состоянии, хотя последние годы ей не слишком активно пользовались. Вот впереди показалась кованая ограда усадьбы и закрытые ажурные с позолотой ворота. Странно, но Константин не считал это своим, но ведь он Воронцов, и все вокруг принадлежит ему. Вот только сейчас он не ощущал себя боярином, хотя и приближался к центру своей власти.
Не доходя метров пять до ворот, он остановился, не решаясь приблизиться. В душу заползла неуверенность а что, если защита его не пропустит? Что, если сейчас все увидят, что он самозванец?
Чего мнешься, Константин Андреевич? с едва заметным сарказмом поинтересовалась Лада. Вперед, не стоит тут торчать у всех на виду. Если из Воронграда за нами приглядывают, лучше действовать пошустрее.
Юлия подошла к нему и, тронув за локоть, шепотом, так, чтобы никто не услышал, произнесла:
Знай, чтобы не случилось, я все равно тебя люблю. Ты мой боярин Воронцов.
Константин сделал два неуверенных шага и протянул руку к кованой ажурной створке ворот, в которую был вделан герб его рода башня с пикирующим на нее вороном. Кисть словно сквозь ледяную воду прошла, пальцы, коснувшиеся герба, слегка кольнуло, словно несильный электрический разряд получил.
Здрав будь, боярин Константин Андреевич, раздался в его голове монотонный, явно нечеловеческий голос. Добро пожаловать домой.
Глава вторая
Воронцов облегченно выдохнул, защитный артефакт признал его. Теперь нужно быстро разобраться, как и что, и укрыться внутри, желательно не нарушив защиту.
Открыть ворота, мысленно приказал он, защиту не снимать.
Вместо ответа с легким скрипов створка неторопливо стала открываться вовнутрь.
Получилось, с явным облегчением в голосе произнесла Юлия.
За вашей спиной находится шесть человек, считать их угрозой или вашими гостями? В первом варианте они не смогут последовать за вами, и при желании будут уничтожены при прохождении щита, во втором случае они получат ограниченный доступ к усадьбе, который вы сможете скорректировать в любой момент.
Гости, тут же ответил Воронцов. А сам подумал: «Странно, что артефакт, который наверняка гораздо старше меня, говорит довольно современным языком».
Добро, отозвалась защитная система. А что до речи моей, так я звучу в вашей голове, так вы меня воспринимаете. С возращением, Ваше сиятельство. В связи с появлением законного владельца усадьбы Воронцовых блокада снята, плотность щитов внешнего охранного периметра с осадных понижено до крепостных. Ваши вассалы оповещены о возвращении владельца земель.
Твою мать! выругался Константин, вот этого он предусмотреть не мог. Восстановить осадные щиты, приказал он.
Невозможно, Ваше сиятельство, пока вы и ваши гости находитесь на территории усадьбы.
Почему?
Когда подняты осадные щиты, активируется веда покоя, хранящая дом и все, что в нем есть от разрушения. Все живое внутри действия веды замирает, пока не будет снята защита.
Повысь возможность защиты.
Крепостные щиты самые мощные, сильнее их нет.
Ладно. Есть ли в усадьбе живые люди?
Теперь, когда сняты осадные щиты и отключена веда покоя, есть, выжившие гвардейцы в количестве двадцати двух человек, все ранены. Они находятся в правом крыле, которое считается личными покоями боярского рода Воронцовых. Два десятка слуг, прячущиеся в погребе. Живность на скотном дворе я не считаю. Остальные обитатели усадьбы погибли.
Что произошло в усадьбе?
Костя, коснувшись его плеча и вырывая из мысленного диалога с артефактом, позвала Юлия, нам лучше войти. Мы торчим тут у всех на виду, как бы дружинники барона не явились.
Конечно, тем более оповещение о том, что появился законный владелец усадьбы, уже отправлено всем вассалам рода Воронцовых, как верным, так и предавшим.
А вот это очень плохо, заметил Радим. Значит, скоро нас окружат.
Живо внутрь, скомандовал Константин, осознав, что Юлия права, и что он, действительно, глупо тратит время.
Барьер пропустил всех без каких-либо проблем, последним внутрь вошел Воронцов, за которым ворота снова закрылись.
Грязновато у тебя тут, боярин, заметила Лада, разглядывая пару трупов гвардейцев в черных с белыми вставками мундирах, таковы были цвета дома.
Воронцов подошел к ближайшему и перевернул его на спину.
Интересно, разглядывая пробитую грудь, сказал он, и это было сделано не клинком, словно кто-то с огромной силой ударил кулаком, сокрушив защиту кителя, который наверняка был зачарован, а затем и грудину, раздавив сердце. Надо как можно быстрее выяснить, что тут случилось?
Плохо тут все, заметил Мал, вытягивая «Северную звезду» из кобуры и передергивая затвор.
Остальные последовали его примеру.
Дайте мне пару минут, попросил Константин.
Все, что раньше он слышал про гибель рода, были слухами. Никто точно не знал ответа. Вроде как лет двадцать назад кто-то устроил на Воронцовых охоту. Кто-то говорил, что была междоусобица с соседними боярами. Рысев вообще не знал, что случилось, просто три года назад усадьба прекратила отвечать на вызовы. Посланные соседними боярами люди наткнулись на осадные щиты, которые указывали, что внутри больше нет живых наследников рода. И только после этого вассалы передрались между собой. Из двадцати осталось пятеро трое мятежников и два графа, которые по-прежнему верны роду. Теперь настала очередь выяснить правду.
Артефакт, мысленно позвал Константин своего собеседника, что произошло в усадьбе?
Четыре года назад в результате укрепляющего Астру ритуала что-то произошло. Ваш батюшка Андрей Александрович, стал одержимым. Первым его жертвой стала ваша матушка Ольга Дмитриевна, ее тело до сих пор лежит в святилище. Затем он поднялся из подземелья и ударил тьмой, погрузив в нее всю территорию усадьбы. Во тьме появились какие-то невообразимо сильные фантомы, которые убивали людей, разрывая их на части, пробивая насквозь. Даже самые сильные щиты ведунов не могли их остановить. Заклинания разнесли всю центральную часть первого этажа. Дежурная сотня гвардии и вызванная подмога пыталась его остановить, но он и его тени во тьме убили почти всех. Последним рубежом обороны стала спальня вашей младшей сестры Ирины, туда снесли всех раненых гвардейцев. Два десятка тех, что еще держались на ногах, дали залп, который приняли на себя бесплотные тени. И тут в коридоре появилась Ирина, ей было всего восемь, но про нее говорили, что она превзойдет по силе боярина. Она была окутана белым светом. Вот такая, сияющая, она пошла навстречу вашему батюшке. По черным теням с ее рук начали бить белые молнии, а затем она вспыхнула, разом разогнав тьму, и осыпалась белой светящуюся пылью. Все оставшиеся в живых гвардейцы, находившиеся в коридоре, погибли, обратившись пеплом. Ваш батюшка пережил нападение, но, видимо, лишился защиты, один из уцелевших раненых гвардейцев, вывалившийся из комнаты боярышни, выстрелил в него. Пуля угодила точно в лоб, и тьма ничего с ней не смогла поделать, боярин упал замертво. Тут исчезли и недобитые вашей сестрой тени, и сама тьма. В этот момент усадьбу закрыли осадные щиты, и активировалась веда покоя, жизнь замерла. И так было долгих четыре года, пока не появились вы. Снаружи бушевали сражения, приходила и уходила тьма. А здесь был полный покой. Вам на территории усадьбы ничего не угрожает, можно убрать оружие. Но берегитесь, Ваше сиятельство, барон Торбин, один из сильнейших мятежников захвативший Воронград, не раз пытался пробиться сюда, и теперь, когда защита усадьбы ослабла, и он знает, что вы вернулись, обязательно попробует снова.
Предупреди, как на горизонте появятся его дружинники.
Слушаюсь, Ваше сиятельство. Мои возможности позволяют наблюдать за всей территорией вокруг поместья, включая Воронград. Так что, как только солдаты барона покинут город, вы об этом узнаете.
Константин кивнул и сосредоточился на своих спутниках, нужно было быстро объяснить им все и приступать к выполнению плана, который уже посыпался. Как, там, говорилось в его мире? До начала сражения каждый план хорош, после первого выстрела плох. Снова у него жесткий цейтнот.
Пока шли к боярским палатам, он пересказал все, что тут случилось четыре года назад.
Невероятно, произнес Мал, впервые слышу о подобном. Надо предупредить Николая Олеговича, боярин Рысев должен знать о случившемся.
Надо, согласился Воронцов. Вот только как? Артефакт связи есть только в городе, а нам туда уже не вернуться. Противник уже извещен о нас, и не пройдет и часу, как мы будем тут окружены. Мы в центре земель барона, и он может поставить под ружье человек пятьсот, и это только те, кто рядом. У него есть артиллерия, ведуны, долго не продержимся.