Не можно, барин. Не можно, хлопала ресницами Татьяна. Вот послушайте, как я в пятом классе разбила нос хулигану.
Врешь, небось, все. Молви лучше, отчего сын ко мне не едет?
Откуда же мне знать, барин, вздохнула Татьяна, в кои-то веки радуясь роли наивной дурочки. Стало быть, работы у него много. Старается эм, хлопочет, чтобы к вашему выздоровлению все в порядке полном было. Отца опозорить страшится. Вы, главное, не тревожьтесь.
Добрая ты, сказал барин.
Тараканье царство
Седьмой день слонялся Грегори по замку и окрестностям в поисках любимой трубки. Уже и так ее звал, и сяк. Нет ответа. У бедного таракана усы в спираль закрутились, а перед глазами пустились в пляс темные кляксы, мешая видеть. Грегори натыкался на деревья, стулья, падал с лестницы, один раз даже в пруд бултыхнулся. В общем, дюже тяжко было таракану.
Ефимыч, как обычно, рыбачил изловил нынче старый башмак и велел тому насекомым стать, башмак извивался, корчился, но пока без особых успехов. Грегори сидел рядом, свесив с берега ноголапки, и печалился о потерянной трубке. И враз потемнело вокруг. Грегори сперва подумал, что это очередная клякса перед глазами, а сие оказалось новое сыночкино насекомое. Черное, жирное, еще и смердит от него. Кто бы подумал, что в сознании хозяйского отпрыска такое заведётся?
Зачем пожаловал? буркнул Грегори.
Не зачем, а с чем, усмехнулся Наследник. С подарком. Чуял я, ты без неё очень страдаешь.
И протянул новенькую трубку. Грегори посмотрел недоверчиво.
Это не моя.
И что? Зато курить снова сможешь.
И то верно! подхватил Ефимыч, отложив удочку. Ты же, милостивый друг, сам на себя ужо не похож, какая разница чья трубка? Важно, что она у тебя есть.
Грегори задумался. Ох, как же хотелось схватить подарок, натолкать в чашечку табака, раскурить и затянуться. И снова, и снова, раз за разом выпускать колечки дыма! Но что-то его в Наследнике смущало.
Хэй! раздался девичий крик.
Грегори обернулся и увидал милую девицу, ее крылышки отливали синим, руколапки воинственно упирались в бока, а усики негодующе трепетали.
Нельзя тебе курить, прокричала она, приближаясь. Это погубит твоего хозяина. Так уж вышло, что трубка стала слишком опасной для его жизни. Прости.
А ты, наглая девчонка, получается, хочешь, чтобы Грегори развоплотился? Наследник навис над Прямо Той. Он без трубки и двух недель не протянет.
И то верно, друг Грегори пробормотал Ефимыч, но на сей раз не дюже уверенно.
Грегори присел у воды, опустил усы.
Что же это выходит мне либо самому погибнуть, либо дать владетелю умереть?
Именно! оскалился Наследник. Но мы же, разумеется, не можем потерять такого ценного таракана, как ты. Обещаю, что после развоплощения вашего царства, подыщу уютное местечко в своем или в прилежащих и тебе, и твоим товарищам.
И снова улыбнулся, показав ряд белоснежных острых зубов. Грегори медленно встал, расправил плечи.
Вы ошибаетесь, сказал он. Иной способ имеется. Я ухожу!
Рядом с ним вмиг образовалась котомка, он немедля закинул её за плечо.
Грегори! Друг! вскричал Ефимыч. Но сие же смерти подобно! Таракан не проживет долго вне сознания.
Не тревожься. Мало ли чудаков, стремящихся выделиться как можно эпатажней? Авось, среди них найдется любитель трубки, до того как В общем, счастливо оставаться. Берегите владетеля.
Он отсалютовал другу и, насвистывая, пошел прочь.
Ефимыч с Прямо Той смотрели таракану вслед, пока он не скрылся из виду. После чего синекрылая девица повернулась к Наследнику.
Вам тоже пора!
Кто ты такая, девчонка? Ты здесь не хозяйка и не смеешь мне указывать!
Зато я хозяин! рявкнуло за необъятной черной спиной, и на лужайке объявился Князь ГэВэ, одет он был в красный кафтан, расшитый золотом, на руколапках блестели драгоценные браслеты. И княжьею волей приказываю тебе: убирайся прочь, проклятый!
Да! поддержал Ефимыч и на всякий случай замахнулся на незваного гостя удочкой.
Наследник глухо засмеялся.
Вы можете меня прогнать, но вам меня не остановить. Глупцы. Скоро ваше царство растает, словно туман.
Угодья человеков
Сын приехал наутро. Задержался в дверях, смерил их взглядом, пробормотал: «Должен пройти ящик». Затем поднялся в отцовскую спальню, не обращая внимания на мельтешащих вокруг слуг.
Здравствуй, папа, заулыбался он с порога.
Григорий Ефимович приподнялся на кровати, Таня поспешила поправить ему подушки.
Как здоровье? Идешь на поправку? А я тебе подарок принес!
И достал из сумки новенькую курительную трубку.
Во! Ручная работа, из бриара. Под заказ делал, готовил к твоему дню рождения, но решил сейчас подарить. Для поднятия боевого духа, так сказать. И табаку специального купил специально под нее
Нельзя Григорию Ефимовичу курить! перебила Татьяна, но барский сын лишь отмахнулся от нее.
А барин оживился.
Ох, молодец, сынок. Уважил старика, улыбнулся, разглядывая деревянную трубку с маленькой чашей, причудливой резьбой на поверхности и серебряной цапфой. А то эти окаянные всё попрятали, я уже и запамятовал, как табак выглядит.
Никита оскалился. А у Татьяны всё вскипело внутри.
Что же это за подарок такой для человека после сердечного приступа? Вы что не понимаете, ваш отец умереть может! Или вам только того и надо? Что уставились? Лучше бы ему мандарин принесли! А вам, барин, не стыдно? Давно лежали, не в силах пошевелиться? Снова хотите?
Пошла вон, девка! зарычал Никита и побагровел до ушей, доберманы в углу комнаты приподнялись, даже кот на кресле ощетинился, став похож на большой рыжий шар. Кто ты такая, чтобы командовать? Не тебе решать, будет курить мой отец или нет. Твое дело пыль вытирать и молчать в тряпку. Пошла, пошла вон из этой комнаты и этого дома тоже. Я здесь хозяин!
Э нет, сынок, Григорий Ефимович выпрямил спину. Покамест хозяин здесь я! И, даст бог, ещё не один год проживу в этой комнате и этом доме, посему горничную и сиделку мою трогать не смей. А подарок свой, и правда, прибереги до лучших времен. А теперь ступай. Я отдыхать буду.
Ты ты гонишь меня, сына, из-за какой-то наглой девки? Сиделка, говоришь? Думаю, она не только сидит с тобой. Может, уже и дом на нее отписал? Или разделил его между всеми этими прислужниками убогими.
Выйди, сын.
Барину отдыхать надо! Татьяна подошла к кровати, стала между отцом и сыном. Ложитесь, Григорий Ефимович.
В дверях спальни появился дворецкий, поинтересовался, не нужна ли помощь. К кому именно он обращался, понятно не было, но от его спокойного голоса Никита, готовый ринуться на Татьяну, остановился, подумал секунду и бросился прочь.
Сдохнет старик, я вам всем здесь устрою, прошипел он, скатываясь по лестнице.
Тараканье царство
Крупный липовый лист упал в воду. На него тут же взобралась водомерка. Князь ГэВэ восседал на берегу в кресле-качалке, Ефимыч уныло вертел в руколапках удочку и печалился по Грегори. Ох, как недоставало ему приятеля, зело недоставало, но вместе с тем очень хорошо понимал он, что в сложившихся обстоятельствах разлука не смерти подобна, а совсем наоборот.
Оба таракана смотрели на идущих к пруду Шулера Ника и Ника Красавчика.
Мы тут э-э-эта промямлил Красавчик, приблизившись, хотели убежища попросить. На время. Пока то чудовище куда-нибудь не исчезнет
И куда же оно, позвольте спросить, само собой денется? раздался новый звонкий голос, и Князь с Ефимычем увидели Прямо Ту, за ее спиной топорщили усы Татка-Стар и Нюша Круглобок.
Мы помочь пришли, сообщила Татка.
Кто помочь, а кто и в надежде сладкого раздобыть, бросила Прямо Та, косясь на Нюшу.
Перестань, оборвала ее Татка. Надо всем вместе придумать, как от Наследника избавиться.
Надо, надо! взмахнул крылышками Шулер Ник. Совсем от него жизни нет. Всю жилплощадь собой занял. Я ему предложил в карты сыграть, мол, если проиграешь проваливай. Так он мне чуть колоду на усы не насадил.
Плохо дело, согласился Князь. У нас вы долго оставаться не можете лишь на время болезни хозяина. Пока он хворает, ему не до тараканов. А когда выздоровеет Только пристрастия к картам и высокой моде ему не хватает для полного счастия. Совсем крыша поедет у бедолаги. А коли не вылечится Тут уж сами понимаете. Оставаться вам станет негде.
Вот беда! всплеснул руколапками Красавчик.
Прекратите панику! сказала Просто Та. Мужчины вы или нет? Поборем Наследника его же методами. Ефимыч, а Ефимыч. Слыхала я, ты можешь сделать что угодно из чего угодно
Наследник развалился на полу, голова его упиралась в потолок, ноголапы торчали в окне. Кровать, кресло и прочая мебель была смята могучим тараканьим телом и выброшена из квартиры вон. Ни для чего и ни для кого, кроме Наследника, места здесь не оставалось.
Князь ГэВэ ступил на порог ультрамодной студио, заняв последнее свободное место, и сморщил нос амбре от Наследника исходило такое же черное, как и он сам. Остальные заговорщики толпились в подъезде, выглядывали из-за спины Князя.
Это кто ко мне приперся? прогудело из глубины комнаты. И нафига?
Послушай, уважаемый Наследник, спокойно ответствовал Князь, мы тут всем народом посовещались, покумекали и решили, что нет резону нам с тобой враждовать. Ежели желаешь, пособим тебе от папаши избавиться, а ты нам за это обещанные царства.
И без вас справлюсь, прогундосил Наследник, но через секунду добавил. Только, вот, вы, убогие, без меня пропадете. А потому, так и быть, я вас прощу. На первый раз. Но смотрите, черная туша приподнялась и сверкнула глазками, еще раз против меня попрете, раздавлю, что букашек!
Тараканы молча закивали, вперед вышла Просто Та и протянула Наследнику широкий кусок ткани.
А это тебе подарок. Мантия. Типа, как короли носили. В знак, примирения, уважения, дружбы, и все такое. Я сама ее сшила! Не обидь, примерь.
Наследник хмыкнул, развернул мантию. Она оказалась бархатной, алой с золотыми краями.
Недурно, буркнул таракан и накинул подарок на плечи.
Ткань обхватила тараканье тело, сжала его в плотных объятьях, Наследник удивленно шевельнул усами, в маленьких глазах мелькнул испуг. Мантия окутывала его все сильней и сильней, скоро таракану стало трудно дышать, он захрипел, принялся извиваться, силясь разорвать ткань. На миг показалось, что ему это удастся.
Мантия точно выдержит? спросила Просто Та у Ефимыча.
Должна, хмуро ответил он. Я ей строжайше приказал стать смертельной удавкой.
Наследник тем временем посинел, чувствовалось, что силы его на исходе, он истошно завопил, ударился всем телом о стену, отчего та не выдержала, пошла трещинами. Заговорщики кинулись наутек, и едва оказались на улице, рухнул дом, благо, состоял он из одной лишь квартиры. Когда осела пыль, друзья увидели в обломках бездыханное тело черного Наследника.
Фух! выдохнули дружно.
Князь ГэВэ повернулся к двум Никам.
Всё, свободны вы. Правда, жилище доведется возводить заново.
Это не беда, махнули руколапами Ники. Дом мы отстроим, ещё круче предыдущего. А может, и не круче Главное ведь, не квартира, а кто в ней живёт.
Тараканы согласно покивали, ещё раз поздравили друг друга с победой и разошлись по своим царствам.
Эпилог человеческий
Григорий Ефимович пошел на поправку очень скоро. Немало поспособствовал тому второй визит сына. Никита приехал сам на себя не похожий, отводил взгляд от слуг и просил прощения у отца.
Можешь меня вообще из завещания вычеркнуть. Главное выздоравливай, твердил постоянно.
Отец только рукой махнул. Но стало видно на сердце у него полегчало. А через месяц, уже полностью здоровый и бодрый, вызвал он к себе Никиту и сказал:
Решил я, что пора заканчивать с этим восемнадцатым веком. Вот что, сын, поедем-ка вместе в путешествие. Много у нас было недопонимания, думаю, нам стоит провести больше времени в, скажем так, нестандартной обстановке. Уедем ото всех. Я уже начал документы готовить. Начнем с Польши, шаг за шагом доберемся до Парижа, до Лондона. Только без дурацких турагентств будем сами себе хозяевами. Где по суше пойдем, где по морю.
Хорошо, отец, Никита почесал щеку. Только надо решить, кому на это время дела передать. У меня сейчас в голове такой разброд и шатание
Я знаю, кому, ответил отец.
Неделей раньше вызвал он к себе Татьяну в кабинет, в тот самый, с которого началось их знакомство. С тем, чтобы знакомство это продолжить.
Что ж, Татьяна, сказал он. Расскажи мне о себе.
С рождения начать, барин?.. начала Таня и осеклась.
Поняла, что Григорий Ефимович впервые назвал ее по имени, а не «Дуняшкой».
Я так думаю, проговорила она медленно, вы уже всё обо мне знаете.
Может всё, а может и нет. Расскажи о фирме «Сорока и Ко».
И Таня рассказала. Села в кресло и говорила, говорила, говорила, пока не вывалила на барина всё, что накипело.
Понятно. Наводил я справки и о тебе, и о твоем Игоре. Он аферист спору нет. Тебе я верю, хотя и стащила ты с барского стола конфету, Григорий Ефимович едва заметно улыбнулся. Интересовались тут о тебе. Кредиторы ваши на экскурсию в Переяслав приехали, и ты им где-то на глаза попалась. Они ко мне: кто такая? Я сказал: «Горничная моя, Дунька». Один засомневался, а второй ответил: «Говорю тебе, Танька скорее удавится, чем станет полы драить».
Он помолчал и продолжил.
У меня в мире бизнеса, слава богам, связей много. Я за некоторые ниточки подергал Игорь твой за долги теперь сам отвечать будет. Тебя никто не потревожит. Можешь возвращаться в Киев, прятаться уже нет смысла.
Татьяна не знала, что ответить.
Почему вы мне помогаете? спросила, наконец.
Считай, что это моё хобби, бросил он. А поскольку работа горничной тебе, как я понимаю, больше не нужна, могу предложить должность финансового директора. Месяц на испытательный срок. Но сначала в Чернигов.
Таня удивленно моргнула.
Матери давно звонила? с укоризной спросил Григорий Ефимович.
Она думает, я в Египте
А о том, что кредиторы в поисках тебя и к ней придут, ты не подумала? Не бойся, я ей весточку послал от твоего имени. Всему вас надо учить, молодёжь.
Эпилог тараканий
Корабль мягко покачивался на волнах. Ефимыч вышел на палубу, недоуменно окинул взглядом бескрайние морские просторы.
А где же наш дом? пробормотал таракан.
Это и есть наш дом, Ефимыч! хлопнул его по плечу ГэВэ.
Одет Князь был не в привычный кафтан, а в белоснежные китель, брюки и фуражку.
Ва ваше благородие
Нет больше благородия! Отныне я Капитан ГэВэ! Прошу запомнить и в дальнейшем подобных оговорок не совершать!
Трансформировался! воскликнул Ефимыч. Как есть трансформировался. Раз в тысячу лет бывает. А я уж боялся, ваше э-э-э Капитан, что вы, это самое, развоплотитесь.
Еще чего! Нас так просто не возьмешь!
Капитан достал подзорную трубу, взглянул на море. К кораблю приближалась лодка. Рядом с Нюшей Круглобок, Прямо-Той и весьма похорошевшей Таткой Стар гордо восседала Леди Т. Выбралась, значит, из-под плинтуса! Сыночкиных насекомых в лодке не было они всё ещё не пришли в себя после нашествия Наследника, по гостям не разгуливали.
Лодка, наконец, подплыла достаточно близко, чтобы разглядеть девушек без подзорки. Гостьи радостно замахали руколапками Капитану и Ефимычу. Капитан отдал честь и велел опускать трап.
Шаг второй
Трусливое благородство
Жёлтые листья шелестели под ногами.
Студенты Харьковского политехнического университета дружными группками вываливались из главного корпуса, навстречу им тоскливо брёл за знаниями новый поток вторая смена. Третьекурсник Геннадий Дёмин на сегодня уже отзанимался. А значит, можно перейти к более приятным делам.
В группе сокурсников, что выплеснулась из дверей, мелькнули медного цвета волосы, рядом чёрные пряди, и Гена замахал подругам. Заметили. Двинулись к нему, на газон, усыпанный золотыми листьями.