Он, конечно, мог принять единоличное решение, но не в случае, к которому я имела отношение. Иначе это могло быть принято обществом как его слабость и потворство капризам фаворитки. Вроде мелочь, но отношение к реформе будет иным. А я хотела, чтобы поправка прошла как назревшая потребность, а не желание государя угодить любовнице. Да он бы и не пошел на это ради моих капризов. Лошадь редкой породы, если бы я захотела, выписал, а менять устои нет. Это было правильно, и это помогало стремиться к успеху.
Однако время первых ощутимых перемен еще не наступило, и мы продолжали принимать живейшее участие в наших подопечных, но вдова Хандель оставалась нашей любимицей, и к ней мы могли заехать даже просто поболтать. Впрочем, сегодня в этот дом нас привело дело, а именно записка, переданная еще вечером накануне начала празднеств в честь дня рождения Его Величества. Из-за торжества пришлось отложить визит. Но вот вынужденные дни безделья закончились, и первым же делом мы с его сиятельством приехали, чтобы узнать о горестях Солиды.
Почтенная вдова встретила нас почти на пороге. Она была мрачна и воинственна, что не помешало женщине поклониться нам с обычной приветливостью и радушием. А уж когда взор ее остановился на его светлости, вдова и вовсе смутилась. Красота Нибо Ришема производила на женщин неизменное впечатление.
Знакомьтесь, Солида, улыбнулась я. Его светлость герцог Ришемский.
О-ох, протянула женщина. Герцог
Доброго дня, госпожа Хандель, с вежливой улыбкой произнес его светлость.
Что у вас случилось? спросил дядюшка, и упоминание еще неизвестных нам неприятностей вернуло женщину с небес на землю.
Она вновь посуровела, и вскоре мы уже находились в ее кабинете. Мне нравилось, что встретившись с трудностями, Солида не предавалась страданиям и панике. Она и сейчас лишь припечатала развернутое письмо ладонью и произнесла:
Поглядите, ваши сиятельства, что пишет мне этот негодник.
Дядюшка первым взял письмо, быстро пробежал его глазами и пояснил мне, чтобы ускорить дело:
Господин Пьеп разрывает всякие деловые связи с госпожой Хандель и выходит из компании, что влечет за собой большие убытки
Еще какие! воскликнула Солида. Он ведь не только свой капитал забирает, но и всех, с кем мы работали. Они, видите ли, не желают иметь дело с бабой! Простите
Пьеп пишет, что последующее сотрудничество наносит урон его репутации и вредит коммерции, снова заговорил дядюшка.
Я забрала у него письмо, перечитала и отложила на стол, откуда его взял Нибо. Дело было серьезным. Как выразилась Солида, пока мы поднимались в ее кабинет, тут и вправду можно было пойти по миру.
Ничего, прищурилась госпожа Хандель, еще посмотрим, кто в барыше останется, а кто портки веревкой подвяжет, чтобы голый зад спрятать Ой, простите.
Нужен хороший стряпчий и адвокаты, не слушая вдову, сказал мне дядюшка. У меня остались добрые знакомые, так что я найду отменного стряпчего.
А я попрошу Фьера подыскать лучших адвокатов, добавила я. Мы Пьепа оставим и без штанов, и без веревки. Но прозябать, пока тянется тяжба, мы тоже не станем. Не хотят вести дела с женщиной, и пусть их пожрут псы Аденфора.
Вдова прикрыла рот ладонью, глядя на меня со священным ужасом.
Так ведь новых-то так быстро не найду, сказала она. Может, повлияете на них
Вот уж не было печали, как дураков уговаривать, отмахнулась я. Хотят Пьепа, пусть с ним дружбу и водят, а вам, дорогая, стоит подняться на новый уровень связей. И вот в этом мы вам поможем.
Да как же мне отблагодарить вас, ваше сиятельство? умилилась женщина.
Пока особо благодарить не за что, отмахнулась я. А вот после я буду ждать от вас вложений в мой фонд на благотворительность, а также поддержку и сбор наших с вами сторонников. И когда мы добьемся необходимый перемен, тогда вам уже никто не сможет помешать в вашем деле, разве что конкуренты.
Я всё помню, склонила голову госпожа Хандель. Боги с вами, госпожа графиня, а я и так уже вся ваша с потрохами. Простите.
Благодарю, улыбнулась я и поглядела на дядюшку: Идемте, ваше сиятельство, у нас прибавилось много дел.