Усадив Молли на диван, я присел рядом.
Давай сбежим вместе, Освальд! неожиданная фраза, словно удар в челюсть, дробящий кости, исказила моё лицо. Прямо сейчас. Только ты и я! Что скажешь?
Боясь поверить собственным ушам, я словно окаменел. Нащупав, лежащую на иссиня-чёрном бархате обивки, мою руку, любимая сжала её и довольно ощутимо воткнула мне в ладонь свои длинные красные ногти.
Сколько раз я представлял себе сцену этого разговора, но только не так. Не там. Не под этими пристальными взглядами электрических звезд и стеклянных глаз сваренной из позолоченных трубок и медной проволоки скульптуры зайца, стоящей в углу, в обмотке из тонких неоновых нитей.
Ты застала меня врасплох, растерянно протянул я.
Ногти ещё глубже вошли в мою ладонь. Шорох её брюк по обивке почти оглушил, и вот она уже сидела совсем рядом, развернувшись вполоборота.
Это же такая прекрасная возможность бросить всё и, наконец, быть вместе! её умоляющий тон щипнул душу за одну из струн, и я почувствовал, что она вот-вот дрогнет.
Однажды мы обязательно сбежим, ответил я, разворачиваясь к ней лицом и накрывая её руку своей и слегка похлопывая. Но это будет далеко не здесь и не сейчас. А может, и вообще не в этой жизни в последнюю фразу я вложил всю горечь, на которую был способен.
Пожалуйста, увези меня отсюда, как можно дальше! не в силах сдерживаться она свободной ладонью прикрыла лицо, скрывая слезы. Я больше так не могу, я боюсь его!
Мы что-нибудь обязательно придумаем, ответил я, взяв её за подбородок и приподнимая лицо.
Мой большой палец заскользил по ее щеке, убирая за ухо прилипшие к скулам мокрые прядки волос и стирая солёную влагу. Мягкая, узкая ладонь легла сверху на мою руку. Зафиксировав в одном положении, Молли потёрлась о неё носом, а затем поцеловала в подушечку под указательным пальцем, оставив едва уловимый отпечаток помады. Чуть поддавшись вперед и еще больше развернувшись ко мне, она тихо произнесла:
Поцелуй меня слова выбили весь воздух из моих легких. Умоляю, сделай это
Она положила мою руку себе на грудь, и я едва удержался, чтобы не сжать пальцы, застыв в немом оцепенении. Её же ловкие пальчики уже немного пробрались под сорочку в разрез между пуговицами и, вовремя остановившись, потянули за край на себя. Опьяняющий аромат мускуса, исходящий от ключиц, почти напрочь лишал рассудка и сводил с ума.
Искушение поцеловать стало нестерпимым. Оглушающим. Колоссальным. Я даже испугался, насколько огромным было стремление сделать это. Ещё никогда прежде я не сталкивался с таким притяжением.
Воздух вокруг сгустился, превратился в кисель и стал совершенно непригодным, для дыхания. Свет померк, будто кто-то невидимый погасил все звезды на потолке. И в этом мраке осталась только она. Молли. Сидящая передо мной. Сияющая сильнее тысячи звезд и страстно умоляющая сделать то, о чём я мечтал последние полтора года, с момента как впервые увидел её в баре, в том длинном чёрном платье и с круглым пенсне на носу.
Я придвинулся к ней ещё ближе и замер. Приблизился настолько, что между нами не поместилось бы и обычное стекло, если бы оно вдруг там оказалось.
Молли не дышала, и я видел, как дрожат её губы. Соблазн преодолеть это ничего не стоящее расстояние и, наконец-то ощутить, каковы на вкус её поцелуи, был слишком мощным. Тысячами крошечных молоточков он колотил по коже изнутри всех чувствительных мест, всё ближе подталкивая к ней.
Хватит дразнить меня, Крошка голос совсем подвёл, и я замолчал не в силах говорить дальше.
Молли, замершая в напряжённом ожидании, как пантера, готовая наброситься на меня в любой момент, и которую я желал с первой минуты нашей встречи, сидела до невозможности близко и сводила с ума. Кажется, она тоже не дышала. Я слегка сжал её небольшую грудь, всё еще уютно устроившуюся у меня в ладони, и со стоном убрав руку, погладил её по плечу.
Ругая себя всеми последними словами, которые только мог вспомнить, я произнёс:
Однажды я обязательно сделаю это, обречённый тон почти обжёг горло. Но сейчас нам нужно подумать о твоей безопасности.
Отстранившись и встав с дивана, я позорно бежал в другой угол комнаты. Ток крови бухал в ушах нестройным барабанным боем. В брюках всё аж дымилось и казалось, вот-вот взорвётся.
Лязг металлических шпор говорил о, том, что Молли идет ко мне. Рука заскользила по моей спине, ощупывая пиджак, и остановилась на плече. Спустя мгновение она уже прижималась ко мне сзади.
Прости меня.
За что? недоумение заставило бровь ползти наверх.
Прости меня снова повторила она. А затем, обняв за талию, и прижав к себе ещё сильнее, прошептала тихое, за это
Щелчок замка заставил вздрогнуть обоих. Дверь распахнулась нарочито медленно и предательски тихо.
И что это тут у нас происходит? ледяной тон тягучего бархатного голоса вошедшего, заставил вздрогнуть ещё раз.
Благородное лицо нежданного гостя было напряжено и его выражение сулило лишь крупные неприятности.
Н-ничего протянула Молли, и словно по команде, отстранилась от меня и отошла в сторону. Не надо, Джонатан, он ничего не сделал!
В комнату вошли ещё четверо. Одинаково обезличенные, как болванки, фигуры в чёрных костюмах встали за спиной у Коробочки, сцепив руки спереди, будто прикрывая самое дорогое.
Пожалуйста, Джонатан, протянула Молли, подойдя к нему несмелым шагом. Он прошёл твою проверку и устоял.
Девушка прильнула к нему, обняла так же, как ещё совсем недавно обнимала меня и погладила его по гладко выбритой щеке. Поднявшись на цыпочки, она потянулась к нему и начала целовать. Долго и страстно.
Я всегда буду только твоей, дрогнувшим голосом прошептала она, едва оторвавшись от его губ. Рокстоун тебе не соперник ещё один поцелуй, ударом ножа оставил на сердце очередную рану. Он никогда не осмелится. Отпусти его.
Уведите её, последовал холодный ответ.
Один из подручных потянул Молли к себе, и потащил к выходу.
Прости меня, Освальд, её слова разбились о рёбра изнутри и осколками вонзились в движок, пульсирующий в грудной клетке. Мы оба жертвы этой жестокой игры.
Когда дверь закрылась, Джонни произнес будничным тоном, рассматривая ногти на руках:
Что ж, мистер Рокстоун, вы чертовски счастливый сукин сын! Веллингтон поднял голову, и колючий взгляд голубых льдистых глаз заставил поёжиться. Вам повезло, что вы смогли удержать свои яйца в штанах и потому они останутся при вас.
Он достал из кармана своего смокинга стальную гильотинку и сигару. Срезав ее кончик острым лезвием, и отправив в рот, Коробочка чиркнул спичкой и раскурился.
Подойдя ко мне вплотную, он выпустил струю едкого дыма мне прямо в лицо и произнес:
Но руки при себе вы удержать так и не сумели.
Гаденько улыбнувшись, обнажая свои ровные зубы, Джонатан щёлкнул пальцами и наручники из рук двух верзил, прибывших с ним, захлопнулись на моих запястьях. Третий пригвоздил к стене, навалившись на меня сверху и упершись локтем в грудь, сдавив внутри все органы и не давая дышать.
За это я отрежу вам палец, произнёс он, пощелкивая лезвиями гильотинки. Выбирайте, какой, детектив.
Пошёл в жопу! огрызнулся я.
Не нужно мне дерзить, мистер Рокстоун! приблизившись, он заглянул через плечо пригвоздившего меня к стене и выпалил мне в лицо. Еще одна выходка и я отрежу вам два пальца!
Они все слишком дороги мне, понимая, как быстро приближается неизбежность, протянул я.
Что ж, он пожал плечами и выпустил в меня очередное облако серого дыма. Тогда я выберу за вас.
Правую руку, зажатую в тиски пальцев, подняли вверх. Веллингтон осмотрел её и съязвил, мерзко хмыкнув:
Кажется, кто-то сделал выбор за нас обоих.
Он развернул мою кисть так, чтобы я мог видеть ее и рассмотрел в свете потолочных звёзд отпечаток губ у основания указательного пальца.
Молли чтоб тебя, Крошка.
Какая ирония, не правда ли? его весёлый тон отнюдь не забавлял меня, заставляя покрываться испариной. Мы тут с вами спорим, а она уже всё решила за нас.
Впрочем, как и всегда, эхом отозвался я, почувствовав, как стальное кольцо гильотинки опускается на указательный палец. Будто очнувшись, я добавил, вы же не серьезно? Я ничего не сделал!
Еще как серьёзно! сказал Коробочка и начал нажимать на кнопки по бокам гильотинки.
Сталь лезвий стала медленно сходиться, жадно вгрызаясь в кожу, распарывая её, продвигаясь вперёд, начиная насыщаться первой кровью. Алая вспышка пронзила мозг, взрывая его сигналом о боли.
Боюсь, если я сейчас не сделаю этого, то вы так и не поймете, что Молли моя и всегда будет только моей! истерически закричал Веллингтон и одним резким движением нажал на лезвия до упора.
Кровавое марево поглотило разум, растворяя его в красной обжигающей кислотной хмари. Мир вокруг закружился и подступила предательская тошнота.
Держитесь от неё подальше, детектив! зло произнёс Джонни, пока я задыхался, барахтаясь в раскалённом облаке боли. Если вы ещё хоть раз пальцем к ней прикоснётесь или нет, если ещё хоть раз подойдете к ней, вы лишитесь не только пальца. Я отрежу вам яйца под самый корень. Так, что вы, блядь, больше даже поссать нормально не сможете! похлопав меня по израненной ладони, он добавил, я надеюсь, мы с вами договорились, и вы усвоите этот урок.
Да, процедил я сквозь сжатые зубы.
Щелчок, и вот я уже рухнул на пол, больше не поддерживаемый чужими руками. Острый носок лакированного ботинка достаточно ощутимо пнул под ребра, и сверху донеслось:
Больше не смейте приближаться к ней, детектив! Джонатан нагнулся и, подняв мой валяющийся недалеко палец, завернул его в платок. А это я заберу с собой, чтобы у вас не было соблазна пришить его на место.
Пока я катался по полу, пытаясь зажать рану и остановить текущую до самого локтя, и капающую на ковёр кровь, меня, наконец, оставили в одиночестве.
Часть 11. Ложь во спасение
Воспоминания того дня в очередной раз обожгли душу, и глаза снова защипало от соли. Пальцы стёрли зарождающуюся влагу, и я продолжил читать.
«Когда Джонатан понял, с каким трепетом я отношусь к тебе, как сильно дорожу, он решил убрать тебя с дороги. Накануне нашей встречи в «Неоновом зайце» он застал меня с твоим платком руках, единственной вещью, напоминавшей о том, что ты действительно есть. Живой, настоящий, не придуманный.
Помнишь, как ты оставил этот небольшой кусочек хлопка с вышитыми в уголке инициалами, когда мы однажды столкнулись в той самой кондитерской «У Бернини»? Не специально, конечно же, просто так получилось. Ты стёр этим платком сахарную пудру с моего носа, когда я испачкалась, наслаждаясь ароматом заварных трубочек, а затем молчаливо позволил вытереть им пальцы, которые запачкались кленовым сиропом. Я обещала выстирать его и вернуть тебе, но так и не смогла этого сделать.
Вдыхая горький запах твоего одеколона, ещё хранившийся в переплетении тонких хлопковых нитей, я воскрешала в памяти ту встречу в кондитерской, ставшей для меня знаковым местом, и вспоминала наш разговор. Ты же помнишь, его? Тогда было сказано не очень много, но этот диалог был так важен для меня. Так нужен. Смею надеяться, для тебя он тоже остался запоминающимся событием, и ты всё ещё не забыл произнесенные тогда мною слова
Я теребила ткань в руках, зарывшись в неё носом и закрыв глаза. Даже не знаю зачем. Неосознанный жест. Дань грусти по тому, чего у меня никогда не было.
За этим занятием меня и застал Джонни. Я так сильно погрузилась в воспоминание, что даже не услышала приближавшиеся шаги, и только в самый последний момент, едва уловив тонкий аромат морского бриза, почувствовала, как нечто большое и сильное вырывает платок из моих рук. Клянусь, в тот момент вся кровь отлила от лица. Руки и ноги похолодели, а через позвоночник будто просунули замороженный железный штырь. Я думала, благодетель убьёт меня, когда он увидел инициалы на платке.
Решив, что я встречаюсь с тобой в тайне от него, он уже собирался ехать к тебе. Надеюсь, не нужно говорить зачем. Мотив и так слишком очевиден.
Мне едва удалось остановить Джонатана и убедить, что между нами ничего не было. Той ночью мне пришлось быть особенно ласковой и обходительной, и я всеми силами старалась ублажить его со всей страстью, на которую была способна, пытаясь дать понять, что в моей жизни есть лишь один мужчина он. Но как бы сильно я ни старалась, по пробуждении, когда мы ещё лежали в кровати и я прижималась к его подтянутому обнажённому телу, он сказал:
Я хочу сам убедиться в правдивости твоих слов, вдруг благодетель встал и начал одеваться. Назначь своему воздыхателю встречу сегодня. Представь всё так, будто теперь ты свободна и желаешь сбежать с ним. Всячески провоцируй и изо всех сил старайся соблазнить. Только старайся хорошо, чтобы и он, и даже я, поверили твоим словам.
Но Джонатан, начала я, откидывая простынь и вытягиваясь в соблазнительной позе. Разве тебе было мало доказательств этой ночью?
Считай, что себя ты оправдала. Тем не менее, хочу убедиться лично, что он не воспользуется ситуацией. И если он действительно так благороден, как ты говоришь, я отпущу его, обещаю протянул, жадно целуя меня в губы. Но только с одним условием. Детектив больше никогда в жизни не подойдёт к тебе. И если ты тоже не будешь стремиться встретиться с ним, то можешь быть спокойна, я никогда не нарушу данное слово, и Освальд будет жить.
Мне ничего не оставалось, как пойти на этот шаг. Хотя в тот момент было невыносимо горько понимать, что это должна была быть наша последняя встреча и потому, прося всех богов подарить мне силы выглядеть невозмутимой, я согласилась.
Благодетель лично выбирал мне наряд для этой встречи. Даже запретил, чтобы я выглядела особенно соблазнительной, надевать рубашку под корсет, отчего тот казался ещё более жёстким и неудобным. Джонатан сам шнуровал его и настраивал миниатюрную камеру, замаскированную под один из шипов, расположенных на груди.
В конце он спрятал в цветке георгина, прикреплённом к шляпке, крошечный микрофон.
Джонни довёз меня до «Неонового зайца» и, чтобы всё выглядело правдоподобно, уже оттуда отправил к тебе моего мальчишку-поводыря, который обычно помогает передвигаться по городу. С той самой запиской, где я прошу о встрече.
Беспокойство не отпускало ни на минуту, пока я сидела там, в номере, в ожидании твоего стука. Я все думала, что же скажу тебе, справлюсь ли со своей ролью. Репетировала про себя, подбирая слова. Но, чтобы ни придумывала, всё казалось фальшивым и неправдоподобным, а в глубине души я надеялась, что ты не придёшь.
Стук в дверь, как удары погребального колокола, звонящего по нашим встречам, раздался неожиданно и резко. Бом. Бом-м. Бом-м-м.
Впустив тебя в комнату, я выпустила наружу свою внутреннюю актрису и старалась играть, как никогда убедительно. Не знаю, верил ли ты мне тогда или нет, но, даже не знаю почему, по какой-то причине была абсолютно убеждена, что ты не поддашься на мои откровенные провокации.
Даже когда я попросила поцеловать меня и почувствовала твою близость, сводящий с ума аромат тысячи трав и сбивчивое дыхание на своих губах, я знала, что ты не сделаешь этого. Тем не менее, на всякий случай прикрыла камеру твоей рукой.
Но я напрасно боялась, ты лишь произнёс:
Хватит дразнить меня, Крошка
Затем ты погладил меня по плечу, отодвинулся и резко удалился. Внутри всё оборвалось с диким вздохом облегчения и разочарования, но внешне я этого не показала. Я не имела права выдать себя, опасаясь за твою жизнь.