На их лицах отразилось изумление оттого, что они увидели.
Что это за ворота! воскликнули они одновременно. Золотые?!
Стражники у ворот засмеялись.
Эх-х! Деревня!.. Золотые там, у Пропонтиды![7] махнул рукой один из них в сторону стены, уходящей куда-то на юг, в сторону солнца, стоявшего в зените. Это же Харисийские!
Разъясняя это им, стражник потешался над ними, грубыми и обветренными, в драной одежде, босых и грязных, не замечая горящих, жадных до новизны глаз.
Проезд и проход в среднюю, высокую арку этих ворот был закрыт. Она открывалась только для триумфальных въездов императоров, как сообщил всё тот же словоохотливый стражник.
Арка была роскошная, опиралась на изящные мраморные колонны с коринфскими капителями[8].
Стена, на которую указал стражник, тянулась по обе стороны от ворот, уходя на юг к Пропонтиде и на север к заливу Золотой Рог. За стеной же угадывался громадный город. К тому же она была двойная: внешняя и внутренняя, более высокая. Между ними, внешней и внутренней стенами, находился ров, тоже громадный, широкий.
Перед этой, малой наружной стеной, как сказали стражники, тоже находился ров, глубокий, обложенный кирпичом. Он тянулся вдоль стены города в обе стороны от ворот, исчезая вдали, как и сами стены.
Юстин хотел было сосчитать башни, но после третьей он, безграмотный и не умеющий ни читать, ни писать, сбился со счёта, плюнул на это тяжкое для него занятие, по-мужицки грубо выругался
Его братья тоже таращили глаза на стену, как им сказали, Феодосиеву, на ворота с изящными пилонами из мрамора, тонкими, казалось, невесомыми, воздушными, и на башни, украшенные наверху орнаментами.
Ладно, проваливай! закричал на братьев другой стражник, с физиономией, изъеденной оспой. Не мешайтесь тут!..
И они вошли в боковую, левую арку, оглядывая всё восхищёнными глазами, прошли одни ворота, в наружной малой стене крепости.
До других ворот, в большой стене, было шагов двадцать. Между этими стенами тоже был ров, глубокий и широкий, обложенный камнями по бокам.
Они прошли дальше, через ворота в башне внутренней стены И вот наконец-то они вступили в сам город. Их взорам открылся громадный город, купола церквей и дворцов, теряющихся где-то в дымке полуденного марева.
Вовсю глазели они на какие-то странные сооружения, непонятные для них, сельских жителей: анфилады, портики[9], спасающие от палящих лучей солнца, виадуки, сады и высокие, стройные кипарисы Лачуги и хижины они, привычные к ним, не замечали
И они робко вступили на мостовую улицы, прямой как стрела, поманившей куда-то их И они пошли по ней.
По дороге они спросили у какого-то встречного, что это за улица и как им найти дворец императора. Незнакомец окинул ироническим взглядом их, оборванных и босых, с котомками за спиной, с сарказмом спросил, зачем они идут к императору.
Мы хотим служить в его гвардии! с гордостью признались братья, невольно приосанились.
Тогда вам надо не к императору, а к комиту![10] стал объяснять прохожий им, поддаваясь очарованию от вида провинциалов, молодых и наивных.
Он замолчал, красноречиво оглядел ещё раз их, усмехнулся.
Вам надо не туда, а вон туда! показал он рукой в сторону от этой прямой, широкой и замощённой камнем улицы. Там, в Евдоме, найдёте комита или какого-нибудь кентарха[11] из легиона Эта же улица называется Меса! Если пойдёте по ней, дойдёте до арки Феодосия! А там рукой подать и до форума Константина!
Посчитав, что он достаточно внятно всё объяснил, прохожий, пожелав им удачи, пошёл дальше своей дорогой.
Прохожий сообщил им, что до арки Феодосия две мили[12] да ещё миля до дворца императора. И лучше им туда не ходить, а сразу идти в Евдом, на Марсово поле[13], где стоят лагерями легионы. Для этого надо свернуть у стены Константина направо и, придерживаясь этой стены, идти до цистерны святого Мокия, а там, снова повернув направо, пройти ещё полторы мили до Евдома.
Так они и сделали.
И вот они предстали перед комитом.
Это оказался добряк, с короткими, толстыми и сильными руками и ногами, напичканный солдатскими шуточками.
Посмеявшись тоже над их внешностью, он объявил им обязанности их, сколько будут получать динариев[14].
Да приоденьтесь! Хм! ухмыльнулся он, глядя на них. Оборванцы!.. Теперь вы гвардейцы императора!.. А не какие-то бродяги!..
Комит проводил их до одной из палаток городка, раскинувшегося на Марсовом поле, ввёл их в палатку.
Устраивайтесь! показал он на пустующие лежаки. У вас день, чтобы привести себя в порядок. Форму, одежду, получите у интенданта!.. Завтра на построении быть по форме, как положено легионерам!..
Он ушёл, буркнув что-то на прощание.
Тут же, рядом с Евдомом, был и Трибунал, место проведения торжественных коронаций императоров и построения войска по случаю знаменательных побед.
И началась их жизнь в лагере. Совсем как в крепости Бедериан, что стояла рядом с их селением. И они, любопытствуя, ещё с малых лет наблюдали все процедуры там, за стенами крепости. Поэтому уже были готовы к построениям утром на плацу в их палаточном лагере. Затем следовали занятия с оружием: их учили драться на мечах, метать дротики, ходить строем с копьями на приступ потешных городских стен, они карабкались по лестницам, разыгрывая штурм крепости После полудня, скудного обеда, но достаточного, чтобы они, легионеры, не зажирели, как выражался их ротный комит, отдохнув, они шли к Пропонтиде, отрабатывали там захват кораблей противника, триер[15] и галер. Одни из них, изображая условного противника, садились на галеры за вёсла, другие, с мечами и щитами, штурмовой отряд, защищались от нападавшего противника, который шёл на абордаж триеры, таранил её носовым шпилем, сметая постройки на борту, проходился по сидевшим на вёслах легионерам, под дикие крики, звон мечей и щитов И гул стоял над гаванью Феодосия ещё долго после такого сражения
В один из дней, вскоре после начала их службы, они выбрались наконец-то на берег залива Золотой Рог. Залив оказался весь забит кораблями: триеры, галеры, шлюпки, какие-то лодки и баркасы Снуют туда-сюда
То, что они увидели везде здесь, в столице, они только представляли по рассказам бывалых стариков из своего селения.
* * *
Прошёл год. Братья освоились со службой. Легион, казарма, их товарищи по службе стали для них своими, вторым домом.
На одном из построений их легиона, на смотре, их строй обошёл сам комит, присланный из императорского дворца.
Дело было в июле. Стояла сильная жара. Но, не обращая на это внимания, легионеров всё же вывели на Марсово поле и построили.
Они выстроились со штандартами когорт, во всём снаряжении, в броне Стояли ждали Изнывая от жары, начали роптать Послышались раздражённые голоса Ротные забегали по рядам, покрикивая на легионеров А вон там дали кому-то по зубам Ещё сильнее взвились страсти
И вдруг всё внезапно стихло На краю Марсова поля показалась группа всадников. В изящных доспехах, блестели на солнце шлемы, фонтанчиками играли под ветерком на шлемах перья, на гривах коней, испытанных и закалённых в тяжёлых сражениях. Под всадниками были кони калабрийские, их поступь твёрдая, глаза горят, стучат копыта по сухой земле, взбивая клубы пыли за собой.
Впереди группы всадников покачивался в седле человек, он явно отличался от остальных, хотя был также в блестящей броне. Султанчик на его шлеме указывал, что это персона совсем иная.
И Юстин догадался, что это император.
Когорта замерла, вытянулись её ряды, исчезли волны, которые вот только что коробили её, по ней ходили.
Император был широк в груди, и ростом не обидел его Бог, осанка благородная там выпирала из-под его одежд, роскошных тоже. Лицо загаром тёмным опалило, а голову осыпала густая седина. Суровый взгляд, и не отводит он глаза смущённо, что порой заметно даже у крутых вояк.
Таким увидели Юстин и его братья императора, узнав о нём уже немало от легионеров, из уст которых слышалось о нём лишь восхищение.
Да, это был сам император Лев, фракиец происхождением, о чём Юстин и его братья уже знали.
Всадники, подъехав к легиону, встали перед строем.
Император оказался как раз напротив когорты, в которой был Юстин с братьями.
Он стал говорить. И голос твёрдый был и зычный, а речь его лилась неспешно, с расстановкой, и каждый мог понять, что говорил он, вникнуть в мысль его простую.
Глава 2. Служба при дворе
Вскоре Юстина зачислили в дворцовую охрану, а его братья, которые выглядели не так браво, остались всё в той же когорте, на Евдоме. До Евдома было не близко от дворца василевса, и теперь он стал выкраивать время, чтобы повидаться с Зерконом и Дитибистом.
Первое время на посту у дверей Большого дворца он стоял обычно навытяжку, боясь шелохнуться, в восторге оттого, что ему доверили такое важное дело Ветер приносил с Босфора прохладу. С холма, на котором раскинулся дворец, хорошо был виден весь пролив. С противоположной стороны этот холм отделялся от второго холма широким оврагом За Босфором же, на азиатском берегу, в морской дымке виднелись очертания городка Хрисополя[16] Незаметно его взгляд перебегал на залив Золотой Рог Там же, в заливе, суда и корабли, казалось, двигались сами собой. И он, наблюдая за этими странными маневрами галер и мелких торговых судов, терялся в догадках, стараясь понять, почему они так делают: опускают греби и паруса Много позже знатоки объяснили ему, что это из-за того, что на севере залив Золотой Рог защищают от ветра горы, с других же сторон холмы города. И в заливе нет места для разгула ветра, поэтому суда не сносит ни течение, ни ветер.
Бывало, когда он спешил на свой новый пост у дверей какой-нибудь палаты, он путался первое время среди многочисленных переходов, мраморных лестниц, ведущих то вниз, то вверх, двориков, мощённых мрамором Слышался смех, порою громкий говор какого-нибудь придворного или схолария[17] Их прерывал обычно смотритель дворца, силенциарий[18], на котором лежала обязанность поддерживать порядок во дворце на церемониях, когда следовало соблюдать тишину в зале, заполненном гостями, придворными, послами, телохранителями и слугами.
Он быстро освоился со своими обязанностями стоять на карауле у дверей дворца василевса. Исполнительный, молчаливый и пунктуальный, он располагал этим к себе окружающих сослуживцев и начальников. Среднего роста, сильный, широкоплечий, он обращал на себя внимание, даже когда стоял на карауле вместе с такими же молодцами, каких специально отбирали в экскувиты[19]. И они гордились этим. Служба обязывала, и у Юстина редко выпадал день, когда бы он мог навестить братьев в том же Евдоме.
Один раз, вернувшись со встречи с братьями, он заступил, как обычно, на свой пост у входного портика Большого дворца.
Стоя на карауле вместе с напарником, он заметил «красавчика». Тот обычно входил через этот портик в императорский дворец, проходил мимо них, караульных, и они уже знали его в лицо.
Это Анастасий, силенциарий, шепнул напарник Юстину. Красавчик
Да, действительно, тот был красавчиком: высокий ростом, стройный, ходил легко и мягко, как кошка. Черты его лица, мужественные, не портила даже своеобразная женственная миловидность
Тем временем красавчик уверенно подошёл к ним, караульным, остановился перед ними и нахально уставился на него, на Юстина.
Юстин смутился, не смея отвести взгляд и в то же время не в силах смотреть этому человеку прямо в лицо Его поразили, загипнотизировали глаза красавчика: один глаз, левый, был у него чёрный, а другой, правый, светло-голубой. Из-за этого у красавчика было ещё прозвище Дикорос Такого Юстин никогда не видел, но слышал, что это вызывает особую страсть у женщин. Дьявольский взгляд, говорят в народе, искушающий женщин и девиц Под доспехами ему стало жарко, он вспотел, струйками потекли капли пота по лицу, предательски выдавая его.
А тот, красавчик, нахально, не мигая, пялился на него
А ну, пойдём со мной! велел красавчик Юстину.
Затем он перевёл взгляд на напарника Юстина, но ничего не сказал тому, а приказал своему слуге, с которым пришёл: «Стой здесь!» и показал на место Юстина.
Зная, что его приказы не обсуждаются, он пошёл через портик во дворец.
И Юстин последовал за ним.
Пройдя портик, они спустились по мраморным ступеням на территорию дворца и направились в сторону парка. Там, в парке, были собраны редкие, экзотические растения. Их присылали в подарок императору от королей и правителей Африки, Месопотамии, Египта и других стран.
Там были орхидеи откуда-то из Индии. Их запах и цвет обожали императрица Верина и её дочь Ариадна, замужем за патрицием[20] Зеноном.
Ему же, Юстину, цветы вообще не нравились. Их он не замечал как-то до сих пор по жизни.
Они прошли одну аллею, другую, свернули налево и оказались перед оранжереей, под крышей которой были собраны особенно нежные цветы и растения, не выдерживающие здешних заморозков.
У входа в оранжерею Анастасий остановился, велел Юстину стоять у двери оранжереи.
Никого не пускай в неё! буркнул он.
Юстин встал у двери, недоумевая, зачем такая строгость и таинственность.
Анастасий открыл дверь и шагнул внутрь оранжереи.
Юстин же, любопытствуя, заинтригованный всем этим, невольно повёл взглядом за ним и краем глаза заметил, как внутри оранжереи мелькнуло роскошное платье дамы между кустами жасмина Он узнал Ариадну
И он быстро отвернулся, испугавшись, что подсмотрел то, чего ему не полагалось знать Он похолодел, догадавшись, что попал на свидание любвников Мысли заскакали у него в голове Что будет, если до Зенона дойдёт, что он, Юстин, желторотый, глупец, оказался замешан вот в это: свидание его супруги с придворным красавчиком
Дверь за Анастасием, слегка скрипнув, закрылась. Юстин вздрогнул от этого слабого звука и замер, вытянулся по стойке смирно, как будто действительно оказался на посту, охранял что-то важное и тайное империи.
Долго тянулось свидание. Так что Юстин успел передумать многое Мысли, перебивая одна другую, проносились у него в голове, не оставляя о себе ни малейшего следа И он терялся, не находя ответа на то, почему Анастасий выбрал сопровождающим на свидание именно его
Но вот снова послышался скрип двери у него за спиной.
Анастасий, выйдя наружу, подошёл к неподвижно стоявшему Юстину. Посмотрев на него, на его одеревеневшее лицо, он догадался, чем это вызвано Усмехнулся Поправив съехавшую с плеча тогу, слегка помятую, он стряхнул с неё пыльцу каких-то цветов От него ужасно несло запахом жасмина.
Пошли! коротко бросил он Юстину и направился назад той же дорогой, какой они пришли сюда.
Там, на карауле у дворцовых дверей, он обратно поменял Юстина на своего слугу. Юстин же встал на своё место караульного.
После этого случая Анастасий не раз брал с собой Юстина, когда посещал оранжерею. И Юстин со временем освоился с новой для себя обязанностью охранника, перестал волноваться и нервничать. Со временем между ними завязалось даже что-то вроде дружеских отношений. Анастасий стал доверять ему, поняв, что этот экскувит не болтлив. А Юстина с того дня стали повышать в звании, он пошёл при дворе в гору. Как он понял, стараниями той же Ариадны.
* * *
С самых первых дней службы при дворе Юстин, стоя на карауле у входного портика во дворец, заметил необычную компанию юнцов, а затем оказался втянутым в конфликт с ней.
Эта компания шалопаев-подростков таскалась не только по городу, где хотела, и творила что угодно, но вела себя так же и во дворце, вход куда, оказалось, был разрешён им по указанию самого императора Льва.