Снова пауза и снова Уилбер как-то по-особому посмотрел на Артиона. Тейто уже не первый раз видел этот странный взгляд.
У нас нет коммуникаторов, наконец ответил Уилбер.
Как так? удивился Артион.
В посёлке нет коммуникаторов. Но это излишне. Мы собираемся здесь практически каждую ночь. Приходите завтра к закату, мы будем вас ждать.
Тейто невольно подметил, что концу прогулки в его речи практически не осталось старомодной и витиеватой лексики, которая так удивила его в начале.
Ага! Пока-пока! Тейто, пошли. Тейто!
Артион дёрнул задумавшегося брата за руку.
Что? А, да, пошли. Пока, Уилбер.
До встречи.
Они уже вышли из шахтёрского домика, как сзади вновь раздался голос Уилбера.
Приходите завтра, мы будем вас ждать.
Он зачем-то повторил только что сказанную фразу.
Тейто обернулся. Фигура Уилбера резко чернела на фоне дверного проёма. Казалось, невидимый аппликатор наклеил замерший чёрный силуэт на жёлтый прямоугольник входа. Было в этой картине что-то неуловимо-демоническое. Тейто поёжился: вновь накатило то смутное ощущение беспокойства, что уже посещало его под землёй.
«Я слишком нервный. Уилбер обычный парень, такой же, как мы, только из деревни. Вот иногда и кажется странным. Или действительно перекупался».
Тейто отодвинул навязчивые мысли подальше и быстро зашагал прочь, догоняя брата.
Глава 6. Ночь рассказов
Вставай, соня! Всё проспишь!
Кто-то толкнул Тейто в плечо. Догадаться, кто, было несложно.
Тейто зевнул и приоткрыл глаза. Кажется, утро ещё очень раннее: снаружи тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра. Значит, остальные ещё спят. Все, кроме братца, который, судя по блеску в глазах, успел загореться новой идеей.
Проснулся? Отлично, пошли!
Куда? Зачем? Тейто ещё не окончательно освободился от приятно обволакивающих пут утреннего сна.
Как куда? К морю! На реке были, в посёлке были, в шахтах были, а на море нет. А оно огонь, увидишь! Всю дорогу любовался, пока в лагерь шёл. Короче, мы идём на море купаться. Собирайся быстрее.
«В такую рань Но теперь точно уснуть не даст».
Тейто потянулся и нехотя расстегнул молнию спального мешка. Он едва успел сесть, как Артион бросил ему футболку.
Одевайся и идём!
А завтрак?
По дороге. Пошли, времени мало! дёрнул за руку Артион.
На каникулах?..
Голубые глаза презрительно сверкнули из-под волнистых прядей.
Ладно-ладно, иду.
* * *
Дорога до моря оказалась неблизкой. Солнце успело подняться в зенит, ветер ослаб, и в воздухе повис горячий летний зной, тягучий и липкий. На такой жаре и время тянется дольше.
Наконец подул освежающий ветер, и за вершинами холмов заискрилась серебристая поверхность моря. Вскоре они спустились с последних холмов на дикий пляж. Артион побежал к линии прибоя, сбрасывая на ходу обувь и рюкзак, бросился в волны и остановился лишь когда оказался по колено в воде. Тейто, в отличие от брата, не спешил. Мальчик предпочёл подольше насладиться каждым ощущением окружающего мира.
Сначала тёплая пожухшая трава, по которой так приятно пройтись босиком; затем обжигающий песок пляжа, куда можно зарыться ступнями и водить ими в глубине туда-сюда; затем другой песок, мокрый и холодный, где остаются глубокие следы, исчезающие под набегающими волнами и лишь затем само море, накатывающее так, что брызги долетают до лица.
Тейто зажмурился. Что может быть приятнее, чем такой контраст ощущений
Эй, ты там заснул?
Плюх! Артион зачерпнул порцию воды и прицельным броском отправил в брата. Попал. Месть Тейто не заставила себя ждать, и через мгновение они уже бросались водой друг в друга, одновременно прыгая из стороны в сторону, уклоняясь от встречных атак. Помогало мало вода в полёте разлеталась, превращаясь в оружие массового поражения. В итоге промокли оба.
Может надо было одежду снять, запыхавшись, сказал Тейто, опираясь руками о колени. Он тяжело и глубоко дышал.
Зачем? искренне удивился Артион.
Мы насквозь промокли.
Ахах. Смотри! и Артион, раскинув руки в стороны, качнулся назад и упал спиной в воду, на миг полностью скрывшись под ней. Через мгновение вынырнул, сверкая счастливыми глазами сквозь налипшие на лицо светлые пряди.
Водичка класс! Ныряй так же!
Ныряй!
* * *
Тейто и Артион сидели на берегу. Мокрая одежда лежала на камнях и сушилась под солнцем.
Может, всё-таки раздеться следовало до купания, а не после?
Скучный ты Она высохнет.
Артион вытянул ногу, широко растопырил пальцы и задумчиво посмотрел на неё, склонив голову набок.
Знаешь, я когда в воду прыгнул, то озеро вспомнил. Как Уилбер в ледяную воду зашёл. А вода там была брр! Морозильник. А ему пофиг было. Помнишь?
Тейто помнил. Только его больше интересовала не закалка их нового знакомого, а нечто иное. Что-то в этом Уилбере было не так.
Подумав, Тейто решил поделиться мыслями с братом.
Слушай, а ты что думаешь об этом Уилбере?
Он классный. Ну то есть где-то на своей волне, но крутой. И смелый. Мне нравится.
Вот-вот, про свою волну. Тебе он странным не кажется?
Ну, есть немного, ну и что. Пофиг. Ты тоже часто странный. Помнишь, как мы на заброшку театра лазили?
Тейто помнил. Хотя после Катастрофы прошёл не один десяток лет, и общество в целом оправилось, её следы до сих пор встречались в каждом городе, даже в столице. Часть сгоревших зданий так и не восстановили. Они считались аварийными, опасными и огораживались заборами и табличками «Не входить! Угроза обрушения!». Табличкам верили если взглянуть на любое такое здание сквозь щели забора, можно заметить, как зарос двор, как частично осыпались стены, как уже немолодые деревья растут даже на крышах, окончательно разрушая своими корнями остатки перекрытий.
Во время их совместных прогулок Артион часто норовил куда-нибудь залезть и всегда тянул Тейто за собой. И однажды, когда они гуляли по окраинам, Артион загорелся идеей забраться в одно из таких зданий бывший оперный театр или что-то такое, с большим залом и куполом и потащил туда брата. Тейто любил прогулки с братом это было весело но когда дело дошло до проникновения за забор, законопослушный Тейто напрягся, а когда Артион и вовсе предложил залезть на купол «А что такого, он только с краю обрушился, в основном держится же!» Тейто насмерть упёрся и отказался куда-либо лезть. В итоге Артиону пришлось ограничиться относительно невысокой крышей пристройки, но даже туда он вскарабкался один и заманить за собой брата так и не смог. В итоге Тейто пришлось выслушать короткую хлёсткую лекцию с крыши на тему того, какой он скучный, как развлекаться не умеет, и как тихо, на цыпочках, хочет пройтись по стеночке от рождения до гроба.
Помню блин. Я про другое. Он как будто не от мира сего, хоть иногда и улыбается. Ты не заметил?
Ты тоже не от мира сего иногда кажешься. Но я же терплю!
Иди ты!
Артион безмятежно вытянулся на песке и заложил руки за голову.
Серьёзно, по мне он ничуть не страннее тебя. По мне вообще все люди странные. Работа, проблемы, серьёзность, брр. Скучно! Чего весёлого не предложишь «нет» да «нет». Ну их!
Тейто невольно улыбнулся.
Ты в своём репертуаре, Арти.
А то! Вечером на его друзей посмотрим. А сейчас пошли ещё купаться.
Пошли
* * *
Прошло ещё полчаса. Тейто и Артион вновь сидели на берегу. Точнее, сидел только Тейто, а Артион валялся на спине недалеко от него.
Солнце уже перевалило за полдень и жгло не так сильно, как раньше. Тейто критически скользнул взглядом по телу брата. Кажется, тот всё же обгорел: по крайней мере, на коже проступили едва заметные границы рубашки и шорт. Возможно, вечером придётся мазать его кремом. Самому Тейто, к счастью, подобные опасности были неведомы.
«Хоть в чём-то преимущество»
Лёгкий влажный ветер, лишь отдалённо напоминающий настоящий морской бриз, неторопливо поддувал с моря и, вместе с опустившимся, но ещё не утратившим всю силу июльским солнцем, приятно обволакивал тело.
Тейто поджал к себе ноги и опустил голову на колени. Нега летнего тепла одновременно усыпляла и навевала приятные воспоминания. Под конец учебного года, в мае, Тейто уже был на пляже в этом году жара опустилась в столицу довольно рано, и он со своими немногими друзьями открывал пляжный сезон. Тогда же он и увидел Тали удивительно красивую девушку, которая, как оказалась, училась в соседней школе
Воспоминания нахлынули горячей волной, как если открыть летом дверь из дома и шагнуть на улицу. Те взгляды украдкой на её лицо, её длинные волосы, едва скрытое купальником гибкое тело. То мгновение, когда она поймала его взгляд, то стыдливое смущение, та первая и последняя неуклюжая попытка завязать разговор, то позорное бегство
Красивая пробормотал Тейто сам себе.
Артион с интересом повернулся.
Что?
Да так Девушка с соседней школы. Тали То есть Анталина.
Артион недоумённо посмотрел на брата.
Так позвал бы на свидание, балда! Видно же, как она тебе понравилась!
Тейто неловко насупился и запротестовал:
И как бы я, по-твоему, это сделал?
Легко! Артион перекатился по песку и сел напротив. Дай руку!
Зачем?
Дай!
Тейто, вздохнув, протянул руку брату. Тот взялся обеими ладонями за кисть и вдруг заговорил с самым серьёзным выражением лица:
Милая Тали! Ты мне очень, очень понравилась! Он придвинулся к брату. Я никогда не встречал таких красивых девушек, как ты! Ещё придвинулся. Пошли на свидание! Ещё ближе, практически лицом к лицу. Позволь тебя поцело
Тейто едва успел отпрянуть, повалившись на спину. Затем засадил ногой прямо в живот Артиону, но несильно, без злости. Тот тоже упал и звонко расхохотался. Затем, перекатившись, лёг рядом и легонько стукнул брата в плечо.
Дурак ты, Тейто.
В смысле? не понял Тейто.
Ни в каком. Не обижайся. Просто дурак.
* * *
За беззаботным времяпрепровождением остаток дня пролетел незаметно. Солнце, уже оранжево-красное, постепенно клонилось к закату, окончательно сменив палящий зной на мягкое вечернее тепло.
Пошли в посёлок. Уилбер сказал, что встретит нас на закате, сказал Артион, засыпая песком тлеющие угли костра, где они с братом разогревали обед, а потом сам Артион сжигал бумажные обёртки.
Может всё-таки вернёмся в лагерь? А то я устал зевнул Тейто. Ему не очень хотелось идти ещё куда-то.
Ты не устал. Тебе кажется. Пошли!
Ну ладно Хотя я не то чтобы сильно за, второй раз зевнул Тейто, на этот раз специально.
Ты всегда поначалу против, а потом сам радуешься. Пошли.
Твоя правда. Ладно, идём
* * *
Когда они подошли к крайнему домику, тому самому, что сохранился лучше других, последний луч солнца окончательно скрылся за горизонтом. Мальчики обошли домик кругом никого. Артион, всё время порывавшийся идти первым, нетерпеливо потянул за ручку. Тихий, едва слышный скрип дверь открылась. Зашли внутрь внутри тоже никого.
Не только в домике, но и во всём посёлке было тихо и пустынно.
А мы первые пришли. Дай фонарь, не оборачиваясь, попросил Артион.
Тейто скинул с плеч рюкзак и начал искать фонарик. В темноте это было непросто, мальчик практически на ощупь перерывал содержимое рюкзака. Вот уже и дно но фонарика всё нет.
«Странно, вчера же ходили с ним под землю. Когда вышли, позвонил отец, и Точно!»
Тейто потрогал навесной отсек. Фонарик лежал там.
«И как я мог забыть?»
Держи.
Ага.
Щёлк! Темноту разрезал узкий луч света. В нём заискрилось множество мельчайших частичек.
А здесь довольно пыльно, заметил Тейто.
А ты что хотел? Заброшка же.
Пятно от фонаря заскользило по стенам, полу, потолку, высвечивая одну и ту же картину: пустые стены, пол и потолок; везде однотонный серый цвет. Будто это и не старый покинутый дом, а наоборот, совсем новый, который только что построили, но ещё не внесли ничего.
«Погоди-ка»
Арти, а дай-ка фонарь.
Лови.
Тейто едва успел поймать. Подошёл к стене, осветил практически в упор, вглядываясь в пятно света. Затем повторил эти действия на другом участке стены. Потом присел на корточки и осветил пол, зачем-то проведя по нему пальцем и оставив в пыли узкую полоску.
Артион молча следил за действиями брата. Он решительно не понимал, что так заинтересовало Тейто на пустых стенах.
Что ты делаешь? наконец спросил он.
Знаешь, я тут обратил внимание кое на что. Тебе стены странными не кажутся?
Не-а. А что с ними?
Какие-то они слишком целые, будто и не прошло столько лет. Я тут смотрю ни гнили, ни грязи, ни древоточцев. Доски будто новые. Дом целый, хотя остальные тут в посёлке заметно разрушились, некоторые вон почти развалились. А этот нет.
Хм, точно. Может быть, потому что он у деревьев? Ну, в тени.
Нет, тень только помогает гнить дереву. Тень и влажность.
Тоже верно. И правда, интересно.
Тейто прошёлся по периметру комнаты. Его интерес лишь разгорался. Он исследовал все стены, брусья, несущие балки и даже перекрытия под потолком. При осмотре последних пару раз прыгал вверх, поближе но все тёмные пятна оказывались лишь случайной игрой светотени. Никаких следов воздействия времени.
«Даже стёкла на окнах целы»
Арти, да это чуть ли не новый дом, только в пыли.
Прикольно. Хорошо сохранился.
Думаешь?
Ага.
Но много же лет прошло? Сколько, пятьдесят, семьдесят или больше? Почему другие дома разрушены, а этот нет? Чем он отличается от
Добрый вечер, раздался откуда-то тихий, но знакомый голос.
Тейто от неожиданности вздрогнул и обернулся. На пороге дома стоял Уилбер.
* * *
Уилбер появился незаметно по крайней мере, Тейто не слышал ничего, и внезапный голос в тишине его напугал. Ночной гость словно материализовался из воздуха.
Признателен и рад, что вы пришли, сказал он.
Привет! ответил за двоих Артион. Внезапное появления Уилбера его ничуть не смутило. Твои друзья придут?
Вскоре, Уилбер окинул взглядом братьев, на мгновение встретившись глазами с Тейто. Задержал взгляд. Пауза. Как вам дом?
«Чего это он вдруг про дом спрашивает?»
Нормально. Слушай, а почему он так хорошо сохранился? спросил Тейто.
Мы тут собираемся с друзьями. Это удобно. Иногда чиним дом. Дом помогает нам, а мы ему.
Снова пауза. Снова эта странная пауза.
Мы не любим дождь. Не хотим мокнуть. Иногда латаем крышу и конопатим щели.
Вот видишь, всё просто, сказал Артион.
Действительно, вынужден был признать Тейто, а вы тут ночуете?
Время от времени.
Пауза и вдруг Уилбер улыбнулся, и вуаль загадочности растаяла. За мгновение он превратился в обычного паренька.
Мы бы чаще ночевали, но родители не отпускают. Мы им с самого утра нужны, помогаем.
Тейто немного подуспокоился.
Уилбер подошёл ближе. В руке поскрипывала керосиновая лампа. Уилбер поставил её на пол, чиркнул спичкой и вся комната озарилась мягким светом.
«И чего это я такой нервный стал? Наверное наверное, чёрт, я просто побаиваюсь находиться в темноте. И не побаиваюсь, а боюсь. И в городе боялся после наступления темноты гулять. Но там люди могли пристать, а здесь здесь же никого, кроме нас, а всё равно»
Выкарабкавшись из колодца неприятных мыслей, Тейто обнаружил, что Артион уже вовсю разговорился с Уилбером и что-то активно тому объясняет. С лица Уилбера не сходила улыбка. Похоже, Артион не только нашёл с ним общий язык, но и сошёлся довольно близко. Было у него такое редкое свойство сходу нравиться людям своей открытостью и искренностью то самое свойство, которому Тейто тайно завидовал. Сейчас оно вновь блистало во всей красе. Кажется, Артион предлагал Уилберу сжечь несколько наиболее развалившихся домов, а Уилбер отвечал, что это может поджечь весь посёлок или, того хуже, инициировать пожар в пустошах.
«Инициировать а ведь он продолжает использовать странные слова Интересно, а остальные они тоже такие?»
А скоро твои друзья придут? спросил Тейто.