Наконец, они наткнулись на музыкальный магазин. Не имеющий ничего полезного, он был немного ограблен, но большинство инструментов остались на месте. Илья уговорил Марьяну зайти и они провели там ночь, пока мужчина собирал себе упаковки со струнами и осматривал вывешенные гитары и прочие музыкальные инструменты, напоминавшие ему о его музыкальной карьере, хоть он и не достиг в ней особых высот, несмотря на талант и трудолюбие.
Наутро они отправились дальше, и в одном из зданий, где они хотели остановиться на привал, Марьяна заметила сумку. Та казалась слишком чистой, чтобы быть оставленной кем-то давно, но ее содержимое могло помочь им в пути, поэтому женщина открыла ее, убедившись, что вокруг никого кроме них нет.
Сумка оказалась забита банками консервов и медикаментами кто-то постарался на славу, собирая такое сокровище.
Нахмурившись, Марьяна задумалась. Взять сумку или нет это был очень сложный вопрос. Она могла принадлежать и одиночке, и группе. И мирному человеку, и банде головорезов.
Долго думать ей не дали она услышала щелчок предохранителя со стороны двери, ведущей вглубь здания, и вскочила на ноги, тут же выхватив свои ножи. Илья увидел угрожавшего им винтовкой мужчину и медленно поднял руки, боясь спровоцировать явно нервничавшего незнакомца.
Ножи на пол, живо! скомандовал человек.
Марьяна скривилась.
Если сумка принадлежит тебе, забирай. Мы нашли ее случайно. Забирай ее, и мы пойдем каждый своей дорогой. Ни к чему проливать здесь чью либо кровь. сказала она, сжимая рукояти ножей.
Ножи на пол, я сказал! голос мужчины зазвенел сталью.
Марьяна осмотрела его, понимая, что перед ней не простой гражданский, а бывший военный.
Мы не ищем проблем. сказала она, опуская ножи, но не бросая их на пол, как он ей скомандовал. Мы просто путешественники, которые оказались здесь волей случая.
Она осторожно, очень медленно отступила назад от сумки, и Илья сделал то же самое, понимая, что вооруженный винтовкой человек мог выстрелить от любого резкого движения.
Мужчина с оружием шагнул внутрь помещения, и Марьяна вдруг увидела еще нескольких людей за углом. Все были вооружены кто автоматом, кто пистолетом.
Пули сейчас очень дорогие. сказала женщина, стараясь понять с кем именно они столкнулись. Давайте будем цивилизованными людьми и разойдемся миром. Сумка ваша.
На бандитов эта группа похожа не была. Но и на обычных людей тоже. Больше всего они походили на военных, которые прочесывали город в каких-то своих целях.
Опусти винтовку, рядовой. вдруг прозвучало из-за угла, и в тусклый свет заходящего солнца вышел статный мужчина с сигаретой в зубах. Может, когда-то он был красавцем, но теперь его лицо несло на себе ужасный шрам, оставив его слепым на левый глаз. Седина в волосах и бороде придавала его виду некое изящество он походил на старого, матерого волка, побывавшего во многих схватках, но сохранившего силу.
Мужчина был одет в простую и удобную армейскую одежду, на поясе висела кобура с пистолетом с одной стороны, и мачете в кожухе с другой.
Дуло винтовки медленно опустилось, но мужчина не вернул предохранитель, готовый стрелять в любое время.
Несколько долгих мгновений седовласый осматривал Марьяну и Илью, явно заинтригованный их появлением в городе.
Путешественники, значит? спросил он наконец.
Да. отозвалась Марьяна, чувствуя себя неуютно под пронзительным взглядом карего глаза. Проходом в городе, ищем ночлег и припасы. Сумка ваша. Забирайте и дайте нам уйти. Проблем мы не ищем.
Мужчина усмехнулся.
Дяденька, отпустите нас! хохотнул держащий наготове пистолет юноша.
Рота, молчать! рявкнул седовласый, и юноша выпрямился по стойке смирно. Сейчас разговаривает старший по званию!
Марьяна усмехнулась, понимая, что оказалась права на счет этих людей.
Позвольте представиться седовласый изобразил очень легкий поклон. Генерал-майор Смирнов. А эта шайка балбесов мои люди.
Он замолк, и Марьяна осознала, что он ждал ее ответа.
Марьяна. кратко сказала она.
Повисла тишина и женщина слегка толкнула локтем Илью в бок. Мужчина дрогнул и кивнул:
Илья.
Приятно познакомиться. генерал-майор улыбнулся. Мне неловко за это недоразумение. Уверяю вас, если вы не ищете проблем, то и у нас нет проблем.
Мы всего лишь путешественники. Илья сглотнул, прекрасно понимая, что если бы эти люди хотели им навредить, то им не составило бы труда этого сделать.
Да, вы уже говорили. Смирнов глянул на ножи в руках Марьяны. Умеешь ими пользоваться, малышка?
Марьяна скривилась, скрипнув зубами. Она никогда не любила фамильярностей, и уж тем более, когда ее называли подобными уменьшительными.
Умеет. Она за раз убила четверых каннибалов при мне. Илья физически ощутил волну ярости, поднимавшейся в его подруге и заставившей волосы на его загривке встать дыбом.
Четверых, значит? генерал-майор усмехнулся.
Мне перечислить всех убитых мной или как? Марьяна спросила, пытаясь придумать как сбежать от этого допроса.
Или как задумчиво выдохнул Смирнов. Вот что! Я вижу, что вы вполне цивилизованные люди и не бросаетесь с ножами на всех, кого встречаете
Если встреченные люди не угрожают нам расправой, нужды в лишнем кровопролитии нет.
Вот и мы такого же мнения. У меня возникло для вас вполне взаимовыгодное предложение седовласый шлепнул рядового с винтовкой по плечу и тот, хмыкнув, поставил предохранитель и повесил оружие на плечо, расслабившись. Что скажете, если мы обсудим его за трапезой?
Если мои ножи и вещи останутся при мне то я не против выслушать вас. Марьяна нервно переступила с ноги на ногу. Но не гарантирую чего-то большего.
О, поверьте мне, я не желаю вам зла. Если вы обещаете вести себя прилично, то и я обещаю, что вам не принесут вреда. Выслушаете наше предложение, а если оно вам не подходит вы будете свободны идти на все четыре стороны. открытая, почти отеческая улыбка появилась на лице Смирнова.
Марьяна бросила быстрый взгляд на растерянного Илью и на несколько секунд задумалась. Наконец, она медленно убрала ножи в ножны и подняла взгляд на генерал-майора:
Хорошо.
Мужчина подошел ближе и протянул руку. Марьяна напряглась, но медленно ответила на рукопожатие, отметив крепкую ладонь, обхватившую ее с некоей долей нежности. Генерал-майор кивнул ей и обернулся к Илье, так же предлагая свою руку.
Илья повторил жест, и Смирнов расправил плечи:
Что ж, тогда идем он обернулся к своим людям, явно намеренно подставив чужакам спину. Рядовой! Забирай поклажу. Выдвигаемся домой.
Марьяна увидела как один из людей подхватил тяжелую сумку и направился мимо к выходу бросив на них с Ильей тяжелый взгляд.
Выйдя на улицу в сопровождении военных, Марьяна и Илья шли молча, хотя генерал-майор шагал рядом с ними.
Чем занимались до всего этого? спустя какое-то время спросил их Смирнов.
Марьяна дернула головой, вспоминая прошлую жизнь:
Много чем. Работала секретарем, в свободное время фрилансила через сеть. Переводила с Английского в основном. Писала статьи, обзоры
Я музыкантом был. Илья заметил насколько напряженной казалась его подруга и забеспокоился о том, что она могла подозревать какой-то подвох со стороны новых знакомых.
Музыкантом, значит Смирнов глянул на его гитару. Хорошо поешь?
Очень. Марьяна чувствовала себя загнанным зверем в компании шестерых военных.
Расслабься, мы не желаем вам вреда, даю слово. Смирнов усмехнулся.
Вы должны понимать почти все встречи, что у меня были в этом апокалипсисе либо приводили к кровопролитию, либо к бегству. Лишь малая толика незнакомцев остались мало-мальски людьми.
Согласен, времена тяжелые. Многих убила?
Не считала. женщина поймала на себе взгляд одного из военных. Прилично.
Всех в ближнем бою?
Одного кирпичом, сброшенным с крыши трехэтажного здания покривилась Марьяна. Это считается?
Генерал-майор хохотнул:
С огнестрельным оружием умеешь обращаться?
Стрелять умею, если вы об этом. Но предпочитаю более тихий способ защиты и не столь дорогостоящий. Выстрелы могут привлечь ненужное внимание, да и пули найти нелегко.
Если не знать где искать да Смирнов глянул на нее с улыбкой. Значит, больше ножами?
Ножи, биты, шесты, копье нехотя поправила женщина, но вдруг будто бы одернула себя и замолчала, не продолжая списка.
Илья удивился, впервые услышав набор ее умений.
А ты, певец? Смирнов поднял взгляд на него.
Я больше кулаками защищался. отозвался мужчина. Как-то не приходилось воевать. Предпочитал иной путь.
Вы как вместе? Или
Мы друзья. Илья заметил как Марьяна кивнула, подтверждая его слова.
Давно?
Прилично. Марьяна напрягла память. Лет пятнадцать, может?
Илья наклонил голову, растерявшись. Он уже забыл когда именно они встретились впервые.
Думаю, около того, да. Может, чуть меньше. сказал он.
Между ними снова повисла тишина, и Смирнов достал помятую пачку сигарет и протянул ее им:
Курите?
Марьяна взяла одну сигарету. Она не курила уже очень давно, но этот странный жест не должен был остаться без ответа.
Спасибо. она вдруг поняла, что у нее не было ни спичек, ни зажигалки костер она разводила по старинке кресалом.
Но Генерал-майор вдруг достал упаковку спичек и чиркнул одной, поднеся к кончику ее сигареты. Марьяна сделала затяжку, рассматривая краснеющий табак и Илья тоже нагнулся к огоньку, взяв сигарету.
Благодарю. как-то смущенно отозвался мужчина.
Смирнов поджег и свою сигарету, которую жевал все это время в зубах, затушил спичку, бросив ее на асфальт.
Значит вы были друзьями еще до того, как произошел весь этот кошмар сказал он, выдыхая струю дыма.
Именно. Хотя после произошедшего мы какое-то время не виделись. Илья ощутил, что выдает слишком много информации и замолк.
То есть вы пересеклись уже после? Вам повезло. Многие потеряли всех своих близких и друзей еще в самом начале.
Все кого-то да потеряли, генерал-майор. задумчиво выдохнула струю дыма Марьяна, наслаждаясь первой сигаретой за долгое время. Никто не выжил, не потеряв ни одного из близких.
Да, вы правы.
Женщина вдруг осознала, что они направляются к высокому ограждению, составленному из множества самых разных материалов от контейнеров, до листов нержавейки. Все было скреплено на совесть и не давало ни единого шанса преодолеть эту шестиметровую преграду без посторонней помощи.
Она расслышала голоса в удалении, и по ее спине прошла волна мурашек.
За стеной были люди много, очень много людей.
Приблизившись, один из военных свистнул и незаметные в этой стене ворота медленно раскрылись. Смирнов остановился в нескольких шагах от врат и повернулся к замершим на месте Марьяне и Илье, которые увлеченно осматривали стражей, стоящих высоко на стене с оружием в руках.
Добро пожаловать в наше скромное поселение. произнес Смирнов. Как предпочитаете можем отобедать прямо здесь или пройти в наш Обеденный зал
Чувствуя себя не в своей тарелке, Марьяна переглянулась с Ильей. Хоть генерал-майор и предоставил им выбор, эта гостеприимность была им немного чуждой.
Не беспокойтесь. Если вы захотите уйти вы сможете уйти без проблем. Я даже предложу немного припасов в дорогу. сказал Смирнов. Я всего лишь хочу предложить вам шанс найти дом и помочь развитию нашего поселения. Если не захотите ничего страшного.
Марьяна и Илья направились внутрь.
Когда их провели сквозь серию внутренних ворот, отгораживающих внешние от скрытого в зданиях поселения, они увидели, что огороженными были большой комплекс, состоящий из нескольких зданий, маленькая площадь с неработающим фонтаном и несколько длинных участков дорог. Одно из зданий явно было торговым комплексом, второе офисным зданием, соединенным с первым мостом, под которым проходила дорога. Третьим зданием был отель, вывеску которого оставили на входе. Между ними располагались поля и грядки, усеянные всяческими овощами и фруктами.
Неплохо, да? спросил Смирнов, видя удивление на лицах двух друзей. Мы перекопали большую часть проезжих частей и сделали из них аграрный уголок. Выращиваем в основном овощи, но позади здания засеяли первое поле пшеницы. Это лишь часть нашего огорода. Остальное в теплицах.
Марьяна нахмурилась люди постарались, возводя это место.
Работающие на грядках и полях люди начали замечать незнакомцев и провожали их заинтересованными взглядами.
У нас так же есть питомники для кур, свиней, овец. Есть несколько альпак их шерсть очень неплохо греет зимой. продолжил генерал-майор. Всего нас тут три сотни человек. И около полусотни на подходе.
Он хохотнул, поприветствовав проходящую мимо беременную женщину, и та отозвалась улыбкой.
У вас тут рай какой-то выдохнул Илья, с удивлением заметив поле конопли.
Смирнов увидел его взгляд и рассмеялся:
Да, мы курим травку. Это немного проще, чем пытаться растормошить людей после чрезмерного употребления алкоголя. К тому же, стебли идут на волокна и наши мастера делают из них всяческие вещи. Веревки, ткань, коврики там, и все такое. Я уж не говорю о том, что излишек семян отправляется в качестве подкормки нашим животным.
Смотрю, вы сюда и фруктовые деревья пересадили каким-то макаром Марьяна кивнула в сторону небольшой рощицы деревьев, на ветвях которых виднелись яблоки, груши, персики и вишня.
Это было трудно, да. Но стоило того. Дети в восторге от варенья. Смирнов подозвал жестом одного из мужчин собиравших в корзину персики и тот подошел, предлагая фрукты новоприбывшим.
Новенькие? спросил работяга из-под козырька кепки, скрывавшей его лицо от солнца.
Надеюсь. отозвался Смирнов, беря персик.
Марьяна неуверенно взяла фрукт и поднесла его к лицу, втянув ни с чем несравнимый аромат, неожиданно для себя закрыв глаза. Илья тоже взял один, но есть его не стал, убрав в карман.
Добро пожаловать! работяга широко улыбнулся. Оставайтесь! У нас тут хорошо, и Генерал-майор нас хорошо защищает от всяческих шаек бандитов и мародеров. Еды, конечно, еще маловато, но мы расширяемся! Никто не голодает.
Марьяна, наконец, откусила кусок персика, явно наслаждаясь сочным плодом.
Семечко можете бросить вон туда работяга указал на небольшую корзину, над которой висела табличка «Семена». Мы стараемся не выбрасывать их. Планируем сделать питомник для ростков фруктовых деревьев, чтобы вырастить их побольше. Рад был познакомиться, но мне пора возвращаться к работе!
Седовласый кивнул работяге, и последний направился обратно.
У нас тут хорошо налаженное производство. Что не идет на проращивание отправляется в компост. Смирнов обвел взглядом их сады. Благо, нам повезло иметь среди наших поселенцев нескольких фермеров, хорошо разбирающихся в выращивании овощей и фруктов. Есть даже сад с лекарственными травами, но пока что нам хватает тех медикаментов, которые мы имеем.
Небось, еще и врачи есть? Марьяна доела персик, пожалев, что не растянула удовольствие.
Есть пара. Их клиника расположена вон там. генерал-майор указал в сторону офисного здания. Там же располагается Общий Зал собраний он же Обеденный зал, где каждый поселенец может поесть.
Они направились дальше и, проходя мимо корзины, Марьяна кинула косточку туда, отметив, что несколько уже лежали там.
Стоило им зайти в здание, Смирнов постоянно с кем-то здоровался. Судя по всему, люди любили старого вояку, и уважали его. Наконец, оказавшись в Обеденном зале, генерал-майор отправил одного из своих солдат за едой для него и гостей, и усадил их за столик в углу.