Остальные двадцать три мужчины, тоже вели себя не лучшим образом: ссорились, выкрикивали непристойности, ввязывались в драки, а Ерминия терпела.
Без ропота и жалоб она выхаживала пораженных эпидемией людей. Благодаря ей на судне никто не умер. Она не обращая внимания на грохот ломающихся льдов
Во время болезни Брусилова судном командовал штурман Валериан Альбанов, опытный полярник, прямой и надежный человек. Он собрал вокруг себя людей, желающих пешком отправиться в обратный путь на материк, понимая, что это позволит сохранить топливо и продовольствие для остающихся на борту и даст возможность организовать спасательную экспедицию.
Валериан Иванович Альбанов
Но Брусилов упрямился, вёл себя жестоко и жёстко. Альбанов не уступал ему. Он написал в дневнике:
«Мне представляется, что мы оба были нервнобольными людьми. Неудачи сопровождали нас с самого начала, повальные болезни зимы 191213 годов, тяжелое настоящее и грозное неизвестное будущее с неизбежным голодом впереди, всё это, конечно, создало обстановку нервного заболевания
Из разных мелочей, неизбежных при долгом совместном житье в тяжелых условиях создалась мало-помалу крупная преграда между нами»
Только в апреле 1914года Брусилов дал согласие на то, чтобы группа матросов покинула судно. Во главе с Альбановым одиннадцать человек отправились на материк, захватив с собой почту, копию судового журнала, данные промеров и метеорологических наблюдений, которые сделал Ерминия Жданко. Уходили они с тяжелым сердцем, но надеялись вернуться и спасти товарищей, оставшихся в ледяном плену
Шхуна, на которой остались Брусилов, Жданко и одиннадцать матросов, пропала без вести. От судна не осталось никаких следов.
Ерминия Александровна Жданко
Из группы Альбанова до мыса Флор чудом дошли два человека: сам Альбанов и матрос Конрад. За три месяца они преодолели путь в четыреста километров.
В августе 1914 г. Альбанова и Конрада подобрал корабль «Святой Фока», который к тому времени потерял своего капитана Георгия Седова.
В сложных условиях перехода погибла половина писем и бумаг, взятых со шхуны «Святая Анна». Сохранившиеся документы оказались очень важными. Промеры северной части Карского моря, сделанные во время дрейфа «Святой Анны» открыли меридиональную впадину длиной почти в пятьсот километров, которую позднее назвали «жёлоб Святой Анны».
Благодаря записям из судового журнала был составлен чёткий подводный рельеф северо-западной, открытой части Карского моря и Ледовитого океана, где до той поры не проходило ни одно судно. Изучив данные дрейфа, учёные сделали вывод о существовании неизвестной земли между семьдесят восьмым и восьмидесятым градусами северной широты, который был открыт там в 1930 году.
Вернувшись в Архангельск Альбанов написал письмо матери Брусилова Екатерине Константиновне, передал ей известия о сыне. В Главное гидрографическое управление он переслал копию судового журнала и другие материалы экспедиции. Их сразу опубликовали.
Екатерина Константиновна Брусилова собирала всю информацию, которая имела отношение к «Святой Анне». В небольшой альбом она вклеивала заметки из газет, фотографии, сделанные ещё перед отходом судна, короткие сообщения о судьбе сына и экипажа.
Этот бесценный альбом, письмо Альбанова, письма Георгия Брусилова к матери, часть семейных фотографий из архива Брусиловых передала в Российский Государственный Музей Арктики и Антарктики в Санкт-Петербурге племянница Ерминии Жданко Ирина Ходкина. Письма Ерминии она передала в Национальный музей полярников имени Валериана Альбанова Республики Башкортостан в Уфе.
Вениамин Каверин в 1930 году во время работы над романом «Два капитана» встречался с матерью Брусилова, видел этот альбом. Текст письма Альбанова, наверняка, лёг в основу письма штурмана Климова жене капитана Татаринова Кате
Судьба оставленных на шхуне товарищей терзала сердце Альбанова всю его недолгую жизнь. Когда Колчак стал Верховным правителем Сибири и Дальнего Востока, штурман, знавший его по одной из совместных экспедиции, отправился в Омск. И ему, вроде бы, удалось убедить Колчака организовать поиски «Святой Анны». Но злой рок вмешался и здесь: на обратной дороге Валериан Иванович погиб в железнодорожной катастрофе в 1919году.
Матрос Александр Конрад умер в 1940 году. С ним встречался штурман полярной авиации, заслуженный штурман СССР, писатель Валентин Аккуратов, надеясь побольше узнать об экспедиции, о конфликте между Брусиловым и Альбановым. Но замкнутый, неразговорчивый Конрад кратко и неохотно отвечал на его вопросы.
«Скупо, но тепло говорил он об Альбанове и наотрез отказывался сообщить что-либо о Брусилове, об отношении капитана к своему штурману. После осторожного вопроса, что связывало Брусилова с Ерминией Жданко, он долго молчал, а потом тихо сказал:
Мы все любили и боготворили нашего врача, но она никому не отдавала предпочтения. Это была сильная женщина, кумир всего экипажа. Она была настоящим другом, редкой доброты, ума и такта нежная, задорная, вся сотканная из солнечного оптимизма, сама Вера, Надежда и Любовь».
Тайну шхуны «Святая Анна» и её отважной «пассажирки» Ерминии Жданко знает только полярная ночь.
В 1953 г. именем Ерминии Жданко был назван мыс на острове Брюс в архипелаге Земля Франца-Иосифа.
В неприступных отрогах запретной Новой Земли есть и ледяной купол Георгия Брусилова.