Екатерина Флат
Проклятье в подарок
Пролог
Я полчаса бегал голым по университету! Полчаса! вопли Хаггера слышались настолько громко, словно он стоял рядом, а вовсе не в кабинете ректора за стеной.
Внимательно подслушивающая все это вместо со мной леди Ливия сделала мне страшные глаза. Мол, вот видишь, ты все-таки доигралась, теперь тебе точно конец.
Полчаса?.. а вот это, судя по голосу, впечатлился уже сам отец Хаггера, Его Величество собственной персоной. Ну да, не особо приятно, когда наследный принц вот так позорится.
К сожалению, да, это уже ректор вовсю лебезил. Но поверьте, мы обязательно бы сняли с вашего сына заклятье раньше, но все осложнилось тем, что он умудрился в таком виде забраться на большую люстру прямо в холле университета, а там магия не действует. Потому снять его мы смогли толькокхмболее простыми методами.
Да они меня палками с люстры сбивали! продолжал разоряться Хаггер. Словно я яблоко, никак не желающее упасть с ветки!
Но зато при падении вы хотя бы сознание потеряли, тут же робко возразил ректор. Наверняка там уже весь бледный и с испариной на лбу. И это сразу облегчило процесс вашего, так сказать, спасения.
Послышались тяжелые шаги. Похоже, грузный король встал с кресла и теперь вышагивал по кабинету.
У меня всего два вопроса. Первый: всем свидетелям стерли память?
Да-да, конечно! Массовое стирание памяти мы устроили незамедлительно! Правда, одна из уборщиц все еще напевает «Ах бубенчики да колокольчики», но что поделать, человек в возрасте, слишком впечатлилась, что на подсознательном уровне осталось. Не каждый же день видишь, как наследник престола голышом раскачивается на люстре и орет, что он мартовский кот и вот так воткхмкрутит своим хвостом Но в остальном, гарантирую, неприятный инцидент неизвестен никому за пределами моего кабинета. Причем себе лично я тоже готов стереть память хоть сейчас же и, поверьте, с преогромным удовольствием.
Что ж, допустим Тогда второй вопрос король выдержал паузу, словно пытался набрать в легкие побольше воздуха: Кто именно посмел наслать такое позорное заклятье на моего сына?!
От этого рявка даже наша подслушивающая раковина покрылась трещинами, и дальнейшее уже доносилось совсем приглушенно.
Я знаю кто! принц вовсю жаждал мести. Это все Амелия! Точно она!
Что еще за Амелия? басовито спросил его отец.
Это, если позволите, одна из студенток первого курса, одаренная девушка, причем принятая в университет из самого Мерданского монастыря, где ранее воспитывалась. Ума не приложу, что могло на нее повлиять, чтобы она совершила подобное кощунство
Нет, а почему меня саму на эти разборки не вызвали? возмущенно прошептала я. Как я могу отстаивать свою правоту, если меня там нет?
Потому что никому ты эту правоту и не докажешь! сердито возразила леди Ливия. И тут же со вздохом добавила: Аня, я все понимаю. Но тут прав тот, у кого власть и могущество. А это как раз таки не ты, это сам мерзавец Хаггер и его папаша.
Но неужели и ректор готов закрыть на все глаза? у меня это просто в голове не укладывалось. Да Хаггер половину студенток в университете перепортил! Из-за него Тивила даже с собой хотела покончить, ведь поверила в его обещания обязательно жениться! И после всего того позора и бесчестья, что навлек на бедных наивных девушек, сам он заслужил неменьшее бесчестье! И ужасно несправедливо, что это сотрут у всех из памяти!
Ох, Аня, леди Ливия покачала головой. Какая справедливость, милая моя? Он принц! Ему дозволено все, что угодно! И то, что ты посмела не только дать ему отпор, но и превзойти в магии так, что даже наслать на него заклятье Тебе это не спустят с рук, уж поверь.
Спохватившись, я снова прислушалась к мерцающей раковине, все еще доносящей происходящее за стеной в кабинете у ректора.
Я требую, чтобы все было, как и положено! Хаггер наверняка там сейчас пылал багровой физиономией. Амелия наслала порочащее заклятье на коронованную особу! И по закону теперь обязана искупить свою вину, поступив в мое полное распоряжение!
Что?!.
Д-да, Ваше Высочество, проблеял ректор, я, конечно, знаю этот закон об ответственности за злокозненные магические воздействия Но Амелия столь юная девушка, да еще и из монастыря, никого из родных у нее нет Быть может, все же есть шанс списать ее поступок на временное помутнение или
Ну уж нет! Хаггер рявкнул так же громко, как и его отец до этого. Только подслушивающая раковина, слишком чувствительная к громким звукам, такого уже не пережила. Треснула окончательно, лишив нас возможности узнав продолжение разговора.
Плохо дело! леди Ливия первым делом кинулась к двери и заперла ее. По закону Хаггер и вправду в полном праве получить тебя в свою собственность и делать с тобой все, что только придет в его ненормальную голову! И, боюсь, от этой участи тебя никто и ничто не спасет. Так-то! Такая вот справедливость! Может, в Мерданском монастыре все было иначе, но реальность такова беспощадна и жестока. Да, когда я сама тридцать лет назад покинула монастырь, я как и ты смотрела на этот мир широко раскрытыми наивными глазами, но, увы, жизнь быстро и очень больно расставила все на свои места
Я ни за что Хаггеру не дамся, тошнотворный страх подступил к горлу. У меня еще есть все шансы просто сбежать! Маскировочная магия прикроет! я ринулась к двери в коридор. Но тут же замерла. Только воткуда бежать?
Ввернуться обратно в монастырь? Но там меня будут искать в первую очередь. А больше податься мне попросту некуда! Нет, ну вот именно сейчас прямо идеальное время для внезапного чуда по возвращению в родной мир, эх
Леди Ливия задумалась лишь на миг.
В Алердан!
В Алердан? озадачилась я. Но разве у них в королевстве не строго-настрого запрещена магия?
Так в том и суть! Кто станет искать мага там, где магии просто быть не может? она кинулась к своему столу и достала из потайного ящика звякнувший холщовый мешочек.
Всучила его мне, спешно продолжая:
Здесь не так много, но тебе этого хватит, чтобы добраться через Мифейское море в Алерданский Зирес. Но портовый город не лучшее место для юной девушки, так что оттуда поезжай прямиком в Дэрибург. В столице уж точно получится затеряться. Тем более как воспитанница монастыря ты вполне можешь устроиться, к примеру, гувернанткой в какой-нибудь приличный дом. Только внешность тебе бы изменить леди Ливия досадливо меня оглядела. Так что будь всегда настороже, Аня, никому не доверяй! Особенно мужчинам! Ты хоть девушка умная, рассудительная, но во многом все же наивна Я буду постоянно молиться милосердной Солнцедержащей, чтобы она оберегла тебя от всех бед, чтобы послала тебе только добрых людей И чтобы Хаггер уж точно никогда тебя не нашел.
Не найдет. А даже если найдет, я смогу за себя постоять. Но все же и вправду лучше, чтобы наши дороги больше никогда не пересеклись
Что ж, в Алердан, так в Алердан. Говорят, зимой у них очень красиво И вдруг именно там, в далеком королевстве, Дед Мороз в кои-то веки вспомнит о моем существовании и оставит под елочкой в подарок что-нибудь замечательное. Ну или кого-нибудь К примеру, пушистого котенка с прелестными крылышками и способностью превращаться в яростного тигра каждый раз, когда мне грозит опасность? Ну да, ну да, таких не бывает даже в магическом мире. Тогда, может, мужчину мечты? Даже если не замечательного, то хотя бы адекватного Хорошо, признаю, крылатый котенок это все же вероятнее.
В любом случае будем считать, что глобальные перемены под Новый год наверняка к лучшему. Сменю страну, сменю имя, сменю внешность начну жизнь с чистого листа. Уже не Анной Матвееевой, невесть как два года назад угодившей в этот мир и прямиком в Мерданский монастырь. И не Амелией, первокурсницей Равейского университета. А Пока понятия не имею кем. Разберемся уже на месте.
Итак, вперед в неведомый Алердан
Глава первая
Эмер
Папа! Но я люблю его! рыдающая Мильта трагично заламывала руки. Почему вы настолько жестокосердны, что препятствуете счастью своей единственной дочери?! Неужели какие-то дурацкие обычаи для вас важнее меня?!
Король Алердана Иборг Третий растерянно смотрел на пунцовую заплаканную принцессу, явно чувствуя себя лишним в собственном кабинете. Собственном дворце. Собственном королевстве.
Чуть нервно огладив седую бороду, произнес все же с нарочитой сердитостью:
Мильта! Но это уже перешло все границы! Ты уже третий раз пытаешься сбежать из дома! И причем каждый раз с новым кавалером, который, по твоим словам, точно любовь на всю жизнь!
Оно и было бы на всю жизнь! завывала та, плюхнувшись в кресло и закрывая лицо руками. Но вы меня постоянно разлучаете с моими возлюбленными! И я просто вынуждена искать нового!
Может, ее сдать куда-нибудь? задумчиво произнес Эмер, стоя у окна и скептически наблюдая за происходящим.
Сдать?.. Иборг оторопело перевел взгляд на сына. Это в каком смысле? Это куда?
Ну не знаю, принц пожал плечами, где-то же, может, таких принимают. А то она так и до монастыря не дотянет.
Сдайте меня замуж! рыдала Мильта, уткнувшись лицом в подлокотник кресла. Вы жестокие, бессердечные и злые! А ты, Эмер, самый бессердечный и злой!
Нет, серьезно, собственная идея нравилась Эмеру все больше и больше. Почему бы уже прямо сейчас не отправить ее в монастырь? Пока она еще каких глупостей не натворила.
Что-о? принцесса от возмущения даже рыдать перестала. Эмер! Как ты можешь так говорить?! Сам-то жениться собрался, а меня, значит, раньше срока в монастырь выдворяешь?!
Иборг перевел задумчивый взгляд со среднего сына на дочь и обратно.
Раньше срока?.. Это все же совсем крайняя мера. Тем более, если Мильты не будет на новогоднем сезоне балов, это может вызвать множество кривотолков и сплетен, которые нам уж точно не нужны. Но сама идея весьма неплоха Только как тогда ее воплотить?
Эмер собрался всем своим терпением. В который раз хотелось высказать отцу, что тот слишком мягок со взбалмошной Мильтой, и тут не дальше баловать ее надо, а как-то наставить уже на путь истинный, пока она и себе жизнь не испортила, и сам королевский род не опозорила. В конце концов, обычай отдавать одного из отпрысков королевской семьи во служение тоже не на пустом месте придуман.
Произнес:
Что ж, раз нельзя Мильту заранее отправить в монастырь, то пусть тогда монастырь отправиться к Мильте.
Это как? все еще настороженно смотрела на брата принцесса.
Но тот обернулся к королю:
Нужно приставить к ней послушницу в качестве компаньонки. Пусть та ей нотации читает постоянно, доходчиво объясняет, как следует себя вести благовоспитанным девушкам. То есть постепенно ее готовит к неминуемому будущему.
А что, отличная идея! просиял Иборг, даже бороду свою в покое оставил. И Мильте никуда уезжать не надо, и слухи не поползут. Только компаньонку ей нужно выбрать исключительно благочестивую! Чтобы та ни в коем случае не стала потворствовать ненормальным сердечным увлечениям!
Вот так значит?! вскочив с кресла, пылающая Мильта уперла руки в бока. То, что у Эмера девиц не пересчитать, это, значит, нормально?! А то, что я всего лишь ищу свое счастье в жизни и большую светлую любовь так все, катастрофа?! Что за двойные стандарты?! нижняя губа демонстративно задрожала. Если вы и обязаны отправить одного из детей в монастырь, то отправляйте Савера или, вон, лучше Эмера! Ну и что, что монастыри женские?! Это точно не значит, что нужно приносить в жертву именно мою жизнь! Так и скажите, папенька, что вы и вовсе меня не любите!
Король дрогнул. Беспомощно глянув на сына, пробормотал:
Так, Эмер, займись, пожалуйста, и вправду поиском для нее благочестивой наставницы, а у менякхмдела, и спешно ретировался из кабинета.
Что ж, все как всегда Их сердобольный отец не в силах выносить хитрых манипуляций своей избалованной дочурки Эмер перевел мрачный взгляд на сестру. Мильта смотрела на брата не менее угрюмо.
Если ты и вправду приставишь ко мне какую-нибудь ужасную зануду, я ни за что тебе этого не прощу! резко поднявшись из кресла, принцесса громко протопала каблуками к выходу и грохнула дверью так, что книги на стеллажах подпрыгнули.
Нет, тут нужна не просто зануда. Тут нужно нечто такое, что при одном взгляде на нее у Мильты все романтичные настроения будут сами собой выветриваться из головы. Решено! Сегодня же поручить Гамиру разыскать всех послушниц, что сейчас есть в столице! И всех во дворец!
А уж выбирать из них компаньонку для принцессы нужно исключительно самому. Ни потакающий во всем Мильте отец, ни сама принцесса даже присутствовать не должны.
И решить этот вопрос нужно как можно скорее. Да сегодня же!
По приказу Эмера глашатаи раструбили по всему городу, что во дворец настоятельно приглашаются гостящие в Дэрибурге послушницы монастырей. Сам замысел, конечно, во всеуслышанье не озвучивался, но упоминалось, что приглашение это исключительно с благой целью.
И на следующий день дамы всех возрастов и комплекций собрались в приемном зале.
Эмер оглядел с балкона второго этажа все скопление галдящего благочестия. Впечатлился. Запоздало посетовал, что придется убить на это весь день. Но, как говорится, чего не сделаешь ради королевства в общем и родной сестры в частности Хотя, может, повезет, и подходящая компаньонка для Мильты окажется в числе первых? Но вполне вероятно, что и нет
И смирившись со своей скорбной участью тратить весь день на поиск приемлемой «няньки» для великовозрастной сестры, принц приказал запускать пришедших в его кабинет по одной, начиная с самых пожилых и сварливых.
Впрочем, кое-кто из сварливых, пусть пока и не особо пожилых, уже дожидался в кабинете.
Наследный принц Алердана Савер Второй, старший брат Эмера и Мильты, вышагивал от стены к стене с таким видом, словно каждый раз рассчитывал, что этот путь куда-то его приведет. Как всегда строгий наглухо застегнутый камзол казался на принце тесным и сдавливающим, и незнающие именно на этот дискомфорт списали бы недовольное выражение лица Савера. Но, увы, дискомфорт у принца вызывала не только одежда
Эмер! Это что еще за неприемлемые глупости! прозвучало настолько высокопарно, словно брат мысленно репетировал эти слова последние полчаса.
И тебе доброго утра, Эмер преспокойно прошел к окну и опустился в кресло за своим столом. Только давай сойдемся на том, что все, что ты так жаждешь мне сейчас высказать, ты уже высказал, и я даже тебе солидарно покивал, и на этом закончим? Савер, мне еще весь день общаться с послушницами монастырей, так что, пожалуйста, не отбирай у них шанс стать сегодня главными занудами, красноречиво указал брату на дверь.
Савер открыл было рот, тут же закрыл. Нахмурился еще сильнее, отчего его довольно симпатичное лицо мигом приобрело выражение куда более подходящее вечно недовольному всем старику.
Тебе бы все иронизировать! А ведь дело серьезное! Что вообще за потакание Мильте?
Ты уверен, что потакание? Она назвала это издевательством. Я даже снова отвоевал первое место в звании «Самый плохой брат года».
Но Савер пропустил это мимо ушей, все так же нервно продолжал:
Эмер, тебе категорически не хватает масштабности мышления! Ты просто не способен видеть наперед! Только представь, сегодня вы с отцом решаете Мильту уговаривать, а завтра что? Согласитесь с ее нежеланием отправляться в монастырь?! Не на пустом месте существует этот обычай! Поколениями существует! Его никто никогда не нарушал! И даже если законный наследник в семье был всего один, правящий король тогда отправлял в монастырь кого-то из незаконорожденных отпрысков! Испокон веков эта традиция была незыблемой! А вы все ставите под удар!