Марта Зиланова
В Китеже. Возвращение Кузара. Часть I
Пролог
За три года до развернувшихся событий
серпень, около полудня
Еловец, 2000 г
Братья и сестры, мы собрались здесь, чтобы спасти град Китеж! пробасила Настька, подергивая плюшевого Тигрушу с выпученными глазами-пуговицами в короне из желтого картона. От тряски корона тут же съехала на ухо, пару секунд поболталась и слетела на край колодца. Корона медленно прокатилась по пропитанным влагой доскам, чуть задержалась на краю сруба и упала на мокрый щебень под ногами.
Настька вздрогнула, чуть поморщилась и протерла лоб. Прижимая к себе Тигрушу, подняла подмокшую корону и отошла назад, чтобы еще раз осмотреть декорации игры. Старый колодец прятался в тени разросшейся вербы. Потемневшие от времени столбики, держащие навес, выглядели так, будто и не вырезали их из одного бруса, а тянулись вверх, переплетались словно две упругие ветки, или может быть даже змеи. Тяжелый ворот сейчас неподвижно замер, а обычно громко скрипел, когда на него оборот за оборотом наматывалась толстая цепь, натянувшаяся под весом полного ведра. Настька всегда свешивалась к краю, мешая матери или брату поднимать воду, чтобы проверить: какой улов? Сколько воды: целое, расплескалось, песка на дне нет?
Впрочем, сейчас ведро лежало в стороне, на снятой крышке со скважины, и тьма открывшегося проема так и манила. Настька рассеянно улыбнулась, проверила игрушки, у самого края колодца. Ровно двенадцать, мордочка каждой повернута к холодной сырой тьме.
Слоник-Соня стоит первой круглая, милая и домашняя. Следом Мишка, строго смотрит на собравшихся из-под густых бровей. Взъерошенный Попугай, будто готовый ринуться в бой. Крокодил с печальной мордой. Пришлось у Дани утащить его старого, давно брошенного Кота ей нужны были эти пронзительно-зеленые глаза. Вместо трех поставила красивые камни из своей коллекции и герои не такие важные, и не нашла подходящих игрушек. И, конечно, рядом с каждым она успела поставить кубик. Кубик должен был быть обязательно, ведь иначе ничего не получится. Настька покосилась на открытую скважину, чуть нахмурилась, задумчиво посмотрела на Зайку-без-уха и просияла.
Вытащила из кармана огрызок карандаша, послюнявила его и быстро начеркала именно на этом кубике закорючку. Ворона. Очень важного ворона именно на кубике Зайки. Он свяжет все истории. И снова бросила взгляд на люк. Все правильно? Тигруша, только его не хватает.
Она водрузила Тигрушу обратно на край колодца, включила в круг зверей так, чтобы каждый из собравшихся мог видеть мордочку с короной. На миг Настя прикрыла глаза, глубоко вздохнула и начала:
Братья и сестры, снова заговорил Тигруша, только вы можете спасти Китеж. И Китеж никогда не забудет вашу жертву.
Как не забудут, княже? Все забудут, проворчал Мишка Но спасутся.
И то ладно, закивал головой Крокодил.
Что тянуть? обратился к собравшимся Попугай. Если никто не передумал, начинаем. Мы должны запечатать Бездну. Больше некому.
На какое-то время в кругу воцарилась тишина. Все игрушки не отрывали застекленевших взглядов от колодезной скважины.
Выдюжи, княже, тихо пробормотал Мишка.
Тогда начинаем, братья и сестры, снова настала Тигрушина очередь говорить. Его лапки задрались к небу, он забормотал какую-то абракадабру.
Пшшшш! это густой туман застилал все вокруг.
Я, светлая чародейка Авдотья, заговорила слоник-Соня и ударила лапой о лапу, взываю к тебе, Бездна. Услышь. Отдаю кровь свою, забирай всю силу мою. проговорив заветные слова, слоник-Соня откинулась на спину.
Я, темный чародей Андрей, продолжил Крокодил, взываю к тебе, Бездна. Услышь. Отдаю кровь свою, забирай всю силу мою.
Крокодил упал следом. За ним Мишка повторил слова, ударил лапу о лапу и тоже рухнул на спину. Собачка Ава, Данькин Кот, следующий и следующий. Настала очередь последнего, Зайки-без-уха.
Он, не отрывая взгляда от скважины, попятился к краю сруба.
Нет, я не могу! Бездна! сдавленным голосом пробормотал Зайка.
Вадимир! воскликнул Тигруша. Он повернулся к Зайке, но не опускал воздетых к небу лапок, будто продолжал удерживать в них что-то тяжелое. Что ты делаешь? Ты последний! Если ты отступишь, жертва остальных будет напрасна!
Ты, что не слышишь, как она кричит?! Ей же больно! Она страдает! закричал Зайка-без-уха. Неужели ты не понимаешь, что мы все после смерти попадем к ней? Ты знаешь, что она с нами сделает? Это хуже ада! Она нам никогда этого не простит!
Вадимир! кричал Тигруша. Ты не можешь отступить сейчас! Ты нужен нам всем! Нужен Китежу.
Я нужен себе.
Стой! взревел Тигруша, взметнул лапы, будто выбрасывая что-то в скважину колодца и бросился к Зайке пытался схватить, но Зайка с силой оттолкнул того. Бам! Бдыщ! Тарарам! Тигруша споткнулся об один из камней и ударился о кубик. Зайка-без-уха ненадолго замер, а потом прыгнул в сторону, и исчез в кустах.
Вадимир! кричал Тигруша. Наська добежала с ним до кустов, пробежала вокруг и, запыхавшаяся, вернулась к колодцу. Там подняла Слоника, Крокодила и остальных.
Княже? первым заговорил Мишка.
Что-то пошло не так, да? настороженным голосом спросила слоник-Соня.
Вадимир, со вздохом ответил Тигруша. Он предал нас всех. Испугался Бездны. Сбежал. Я не мог ничего сделать: держал все ваши силы, не мог помешать. Он просто перенес себя в другие земли. Запретной магией!
Все игрушки потрясенно молчали.
И ты уже не мог вернуть нам силы, не спросил, но уверенно сказал Мишка.
Убью труса, процедил Попугай.
Как? покачала головой Соня. Мы теперь обычные люди. А он величайший из ведичей.
Не величайший, буркнул Тигруша. Я найду его и брошу в Бездну.
Ты же знаешь, княже, жертва должна быть добровольной. Иначе ничего не получится, покачал головой Крокодил.
А мы напрасно отказались от своих сил, убили свою суть, протянул Котик.
Не зря, покачал головой Тигруша, и голос его стал уверенным. Нам не удалось запечатать Бездну полностью. Но вы ее усыпили, заглушили. Она больше не сможет давать столько сил, сколько давала. Жители Китежа прекратят гибнуть так быстро, и то что магии стало меньше, они заметят еще не скоро.
Но Бездна всегда будет искать возможность вырваться! Будет искать новых избранных, манить, соблазнять.
Всегда, кивнул Тигруша. И я, и мои дети будем за ней следить. Запечатаем входы, наложим печати. И никто не пройдет к ней без нашего ведома. Мы поймаем Вадимира, и сделаем все, чтобы этот гад согласился сам. Закончим начатое.
Но, княже, покачал головой Мишка. Ты не удержишь Китеж без нашей помощи.
А когда китежцы узнают, что мы лишили их магии, они убьют и тебя, и твоих детей.
Значит, сделаем так, чтобы они никогда не узнали, ответил Тигруша. А если то, что вы говорите, сбудется, что ж. Значит, мы дали Китежу отсрочку. Когда из него уйдет последний князь, Бездна найдет новых избранных, которые смогут выпустить ее из-под наших чар. А если вернутся чародеи, найдутся и новые князья. Мы связаны, братья и сестры. Наши потомки завершат то, что не смогли мы.
Или развалят наш славный град ко всем чертям, буркнул Попугай.
***
Настя! Настя! Ты где? послышалось вдали. Настька вздрогнула, часто заморгала, осмотрелась кругом. Всё, как и было: колодец, игрушки. Вот только корона у Тигруши опять свалилась, лежит в лужи, расползается
Настя? донеслось снова. Это, конечно, мама. Настька встрепенулась, схватила Тигрушу, другие попавшие под руку игрушки и ринулась к кустам.
Настя! раздалось над самым ухом. Одновременно с облегчением и все нарастающей злостью. Настька замерла, сжалась и прижала к себе игрушки крепче.
Опять у колодца?! Настька! Сколько раз повторять, чтобы не смела сюда ходить одна! Ну-ка повернись ко мне!
Настя медленно повернулась, но взгляда не подняла, уставилась на мамины «вьетнамки» и голые лодыжки.
Ты хоть понимаешь, что отец сделает, когда узнает, что ты снова здесь шатаешься?
Настя молчала и смотрела на ноги матери.
Сил моих больше на тебя нет! сказала мать, краешком глаз Настька заметила, как та взмахнула рукой, крышка оторвалась от земли и с грохотом захлопнула скважину колодца. Настька вздрогнула, резко обернулась и полными боли глазами уставилась на внезапно замолчавший колодец.
Быстро домой! И камни свои, наконец, выбрось. Сколько можно об этом повторять?
Мать забрала часть игрушек, Настя собрала остальные, выудила из кустов Зайку-без-уха, мать ее тряхнула, схватила за руку и потащила к дому. Настя молча семенила следом, но до последнего оглядывалась на колодец.
Глава 1
29 серпня, 2003 года
Представительство Китежа у неведичей по Набережным Челнам
20:00, Прибрежный парк
Заложив руки за голову, Лидия откинулась на спинку стула и потянулась поясница нещадно ныла, между лопаток побаливало. Она широко зевнула. Посмотрела за экран пузатого монитора в окно небо еще даже не потемнело. Ух, скорее бы осень с ее ранними закатами. Что может быть лучше, чем и просыпаться в темноте, и засыпать еще до восхода солнца?
Терпеть свет осталось не так долго стрелки настенных часов показывали начало восьмого, сумерки за окном медленно сгущались. И торчать в осточертевшем кабинете тоже не так много пятница, впереди последняя рабочая ночь и, наконец, выходные!
Клетку крыланов, наконец, стоит хорошенько отмыть, последний месяц только заклинаниями на скорую руку освежала. Ох, крыланы! Виноград же закончился, да и яблок почти не осталось. Ананасом давно не баловала любимцев У самой запас молока и творога на исходе. К тому же, слетели поддерживающие заклинания с картошки магии-то вдали от Китежа меньше, а в голове не удержишь все работающие чары. Ну и стухла вся картошка. Получается, выход в магазин откладывать не стоит.
Лидия нахмурила тонко выщипанные брови, побарабанила пальцами со свежим темно-синим маникюром по столу, но вариантов, как избежать вылазки к неведичам, так и не нашла. Встала, поправила строгий костюм и принялась ходить кругами по пустому, слишком большому для нее одной кабинету.
Лидия скользила взглядом по рабочему помещению стеллажам с пустующими полками для личных дел поднадзорных, ужасному компьютеру, с которым колдунья так и не нашла общий язык, брусчатым стенам, кафельной плитке на полу она всё больше хмурилась, сжимала губы, чтобы не начать истошно кричать. Не так она хотела прожить свой срок.
Она пошла учиться на обществоведение и взаимодействие с неведичами не для того, чтобы сидеть во всеми забытом городишке в компании крыланов! Три года длилась ее ссылка в Набережных Челнах, где по штату полагался только один сотрудник. И мало того, что в представительстве совсем одна, так ни одного поселения ведичей или даже нелюдей рядом с Челнами не было. Ни шахты, ни завода, ни полей. И всё это время Лидия не могла понять, что же сделала не так, чем заслужила такое наказание?
Раньше мечтала работать в московском представительстве Китежа. Вот где всё самое интересное! Ведичей много, иногда даже послов от волшебников из-за границы принимают. Только там проводят переговоры с правителями неведичей, а это настоящее влияние, власть. И потенциальных волшебников в столице побольше, шанс реально хоть кому-то помочь. Но пусть работала бы она не в Москве, так хоть в Нижнем Новгороде два часа на машине от Китежа, всегда много своих, можно кататься домой на выходные.
Ох, Китеж, Китеж Пока она училась и жила в Темной гимназии, а потом снимала с подругами квартиру у университета, казалось, что город оторвали от чего-то важного. Что путь изоляции неправильный развитие во взаимодействии со всем миром, а не консервация древних устоев. Этот путь избрали древние чародеи и князья, когда создали чары иллюзии озеро Светлояр на месте «затонувшего» города. Так они спрятали волшебную столицу сначала от могучих шаманов войска Батыя, а потом отгородились прикрытием озера и легенды и от соседей как неведичей, так и ведичей из других стран.
Теперь же Лидия всё чаще думала о том, что прятались они недостаточно и слишком наследили в большом мире металла и технологий за время соседства. Лучше бы, как разорвали все отношения с неведичами после их революции, так и не возобновляли. Обошлись бы и без компьютеров с телефонами, без ананасов и заморского вина. А ей не пришлось бы прозябать здесь.
После стажировки в столице неведичей ее отправили сначала в Казань, где в штате полагалось трое сотрудников на одну вахтовую смену, а через пять лет «повысили» доверили собственное представительство в Челнах. В городе бесконечном спальном районе, с широченными проспектами с нескончаемыми потоками машин. Стоило Лидии высунуться за пределы парка, в котором от глаз неведичей укрытое соснами и маскирующими чарами пряталось двухэтажное деревянное представительство, как хотелось купить билеты до Нижнего. А там и родина близко. А в Китеже и застройка старинная, и улочки узкие да мощеные, и все машины в подземных тоннелях.
Последние годы она так и жила три месяца на работе, три месяца восстанавливалась в Китеже. Считалось, что всем причастным к миру магии опасно долго находиться вдали от источника, их способности начинали угасать. Первыми в большом мире магию начали подавлять радиоволны и телеграф, теперь же все становилось только хуже появились телесигналы, мобильная связь, а что неведичи придумают дальше даже страшно представить. Поэтому каждую вахту Лидия считала дни до возвращения в Китеж впереди был весь месяц вересень, и только первого листопада ее, наконец, сменят.
Теперь Лидия мечтала навсегда вернуться в Китеж. Обосноваться в министерстве по контактам и больше не покидать зачарованных стен волшебной столицы. Никогда не сталкиваться с неведичами. Но повышение здесь можно получить разве что к пенсии, если много лет подряд эффективно выполнять годовой план.
За практику в Казани и три года в Челнах, Лидия нашла подход к каждому пункту для отчета.
Один: обнаружить и поставить на учет не менее трех обладателей способностей к ворожбе среди неведичей.
Остаточная магия есть у многих, так что здесь цифру нарисовать не так сложно. Конечно, никто из них не сможет произнести ни одного заклинания, но отчет готов, премия получена.
Два: ликвидировать одно проявление магической активности.
В крайнем случае, под видом кого-то из поднадзорных и самой наворожить можно. А если повезет, то кто-то из сбежавших ведичей действительно набедокурит.
Три: выявить двух нелюдей или двух магических существ на подведомственной территории.
Сложнее! Если какому волкодлаку или аспиду и удавалось покинуть Китеж или волшебный заповедник, то они хорошо прятались у неведичей. Но Лидия была профессионалом на ее территории всегда исправно работали ловушки, беглеца засекут. К тому же нелюди предпочитали собираться в стаи поймаешь одного, выйдешь еще на двух-трех. Шанс был.
Но два года назад добавили новую сверхцель, выполнить которую было совершенно невозможно, но крайне заманчиво: обнаружить выходца из неведичей до тринадцати лет с потенциалом к магическим способностям не ниже четвертой ступени ведьмы и сопроводить на обучение в Китеж.
Это был один из пунктов соглашения между Председателем Китежа и нового Президента из Москвы. При выполнении этой задачи обещали внеочередное повышение. В таком случае Лидия могла рассчитывать на перевод в министерство.