Девочка продолжала успокаивать ворчащую собаку, к Лидии не поворачивалась, но и не уходила.
У тебя дело в представительстве? театрально прокашлявшись, наконец спросила Лидия.
Девочка вздрогнула, выпрямилась и уставилась на Лидию своими светло-карими, почти в цвет медных волос, глазами. Краснота с ее лица спала, проступила россыпь веснушек на бледной коже. Свободной от поводка рукой обхватила локоть другой и прикусила губу. Тощая, курносая, невысокая. Одета была в бесформенную черную футболку с растянутым воротом, обрезанные выше колен джинсовые шорты, в голубых потрепанных кедах слишком легко для последних дней лета.
Симпатичная, но неопрятная и какая-то брошенная. Кудряшки спутаны, одежда заношена. Да и веки припухшие, наверное, ревела недавно.
Лидия прищурилась, незаметно раздавила синий камень с бус, камень на ксифосе в форме перстня вспыхнул заклинание активировалось. Проклятье! Внутреннего резерва совсем не видно, будто обычная неведича. Но как она сюда попала? Только магии зверей недостаточно, чтобы пройти сквозь защитные чары. Кошка с собакой бы прошли, а девочка должна была остаться у забора. Лидия снова всмотрелась в гостью, взгляды их встретились, и колдунья поежилась. Такой беспросветностью потянуло от взгляда, как от того парнишки под скорлупой льда.
Ну, так что? выдавила из себя улыбку после затянувшейся паузы Лидия.
Простите Я случайно сюда зашла, кошка забежала, смущенно улыбнувшись, сказала девочка. Покосилась на собаку та прижималась к ее ноге и преданно заглядывала в глаза. Девочка перевела взгляд и на кошку, которая успела переместиться на крыльцо и с любопытством тянула нос к туфлям Лидии. Столько гуляла тут, а этого дома никогда не замечала Простите, а кто такие неведичи и зачем им представительство Китежа? Это же город, который затонул, да?
Лидия не спускала с девочки задумчивого взгляда. За разглашение информации о Китеже неведичам Лидии грозила уже настоящая ссылка, в Сибирь. Закон запрещал раскрывать тайну существования города ведичей даже низшим обладателям способностей, Лидия всегда наблюдала за своими поднадзорными издалека. Но как отправить неучтенную ведьму в гимназию, не проверив ее способности? Как выполнить план и получить повышение? Как предотвратить еще одну скорлупу изо льда?
Тебе сколько лет? наконец спросила Лидия.
Тринадцать, нахмурилась девочка. Две недели назад исполнилось.
Сердце будто рухнуло под весом навалившегося свинцового напряжения: она не могла не воспользоваться шансом:
Пройдем со мной, отступив на шаг, жестом позвала за собой. Я расскажу тебе про мир магии и волшебства.
Девочка нахмурилась сильнее и отступила назад.
Постой, окрикнула ее Лидия, нервно облизала губу и сделала глубокий вдох. Она медленно поднесла правую руку к левой и отстегнула серебряную змейку браслета с зелеными камнями по кругу. Посмотри. Это ксифос, преобразователь магической энергии.
Лидия начала пересыпать звенья браслета в открытую ладонь. Но в ней вместо цепочки очутилась тонкий стальной жезл с зелеными камнями по всей длине.
Когда ксифос оборачивается браслетом это просто безделушка, это его форма покоя. Как сейчас, или, например, если станет перстнем, указка растеклась в живое серебро, заструилась по ее ладони и обвила палец, став большим кольцом с одним изумрудным кабошоном, я могу призвать энергию. Но мне нельзя показывать свои способности неведичам тем, кто не обладает даром к магии. Ты видишь этот дом? девочка зачарованно кивнула. Возможно, у тебя есть способности к ворожбе. Идем за мной.
Казалось, девочка не дышала, только восторженно таращилась на перстень. Лидия выдавила улыбку. Будет жаль, если у девочки не окажется магии стирать память опасно для юного мозга. К тому же, ментальное вмешательство грозило Лидии еще одной статьей. Конечно, если кто-то когда-то узнает о преступлении в этой глуши.
Кошка прошмыгнула в открытую дверь, девочка, как малыш за леденцом, шла следом. А дворняга стояла как вкопанная, упиралась и явно не хотела, чтобы хозяйка заходила в деревянный дом.
Аза, да? Лидия с обворожительной улыбкой обратилась к животному. Добро пожаловать!
Собака смешно фыркнула, но не смогла не подчиниться колдунье, раздавившей между пальцев зеленую бусину.
Лидия затворила дверь за девочкой и ее питомцами, указала ей на стул рядом со своим рабочим столом. А сама пересекла комнату, зажгла красноватые осветительные кристаллы в кухонном уголке. Не видела, но кожей чувствовала, как девочка жадно ловит все ее движения. Поэтому двигалась колдунья медленнее, старалась придать величественности каждому жесту.
Взмах, камень на перстне моргнул, и из развешанных по стене пучков ароматных трав отлетело по веточке. Второй взмах стебли и листья разломились на мелкие кусочки, медленно перемешиваясь, закружились в воздухе. Третий и из начищенного латунного чайника повалил пар. Руку вверх он взмыл в воздух, и из носика прямо на травы полилась горячая вода. Заварка зависла между столом из темного дерева и потолком, как большой мыльный пузырь, внутри которого плавали чаинки. Лидия свела пальцы вместе, и пузырь сжался, вода налилась золотистым цветом.
Лидия специально колдовала в лучах кристалла дети любят представленья. По комнате разнесся душистый аромат, хотя сквозняков здесь не бывало. Она потянула пальцами, чаинки просочились сквозь стенки пузыря и послушно полетели к мусору. Заварка разделилась на две части и тонкими заполнила вовремя слетевшие с полки чашки.
На дальнейшие чудеса у нее не хватило сил она же не мажица и не волшебница, такая динамическая магия тяжело дается всем колдунам. Поэтому она взяла чашки за ручки, перевела дух и с гостеприимной улыбкой понесла к своему рабочему столу. Аккуратно поставила одну гостье, другую себе. И не смогла скрыть довольной улыбки.
Девочка смотрела на Лидию, как на божество. Не смела шевелиться, дышать, быть в ее присутствии.
Меня зовут Лидия Петровна Киселёва. Я управляющая представительством Китежа в Набережных Челнах. Темная колдунья. Можешь называть меня просто Лидия.
Лидия кивнула и в ожидании посмотрела на девочку. Та, наконец, захлопала почти бесцветными ресницами, потрясла медными кудряшками и на миг зажмурилась.
Кирпичникова. Марина Николаевна, на выдохе произнесла она.
Кто-то из твоих родственников ворожил?
Марина сначала затрясла головой:
Конечно, нет! нахмурила брови она. Ой Ну из тех, что я знала. Но не всех мой отец из детдома.
Хм, выдавила из себя Лидия, чтобы не показать, насколько она довольна информацией. В детдомах попадались неучтенные ведичи! А ты сама? Никаких чудес случайно не получалось? дежурно спросила Лидия и потянулась за бумагой, чтобы делать пометки. Конечно, не получалось, иначе бы она уже знала. А когда посмотрела на Марину, заметила, как та снова изменилась в лице. На этот раз побледнела, сжала челюсти и выпучила глаза от страха. Ох, неужели! Что ты сделала?
Я Я не знаю Но вот дома. Все стекла из окон вылетели. Я не знаю
Вот как, Лидия крепче сжала шариковую ручку, но тут же отбросила и забарабанила пальцами по столу. Кто-нибудь пострадал?
Я не знаю Может быть Отец. Но я не уверена. Он как будто заснул, крови не было.
Так, выпей чаю. Успокойся. Где и когда это произошло? Где твой отец?
Здесь недалеко, пятиэтажка на проспекте Вахитова, 44/20.
Сейчас разберемся, успокоила ее Лидия. Сиди-сиди.
Она поднялась из-за стола, прикоснулась к ближайшей стене там проступил контур деревянной двери. В коридор, вверх по лестнице и в квартирку. Гостиная встретила ее приятным сумраком шторы в ней Лидия никогда не открывала. Но тут распахнула форточку и повернулась к вольеру, занимавшему всю длинную стену комнаты. Крыланы как раз просыпались, широко зевали и хлопали большими чуть навыкате глазами. Открыла клетку и протянула ладонь. Одна из самочек, Лидия называла ее Каролина, тут же перебралась к хозяйке.
Колдунья тут же выдернула руку со зверьком и захлопнула клетку. Каролина хорошая девочка, спокойно замерла на ладони. Лидия, не сходя с места, села по-турецки прямо на пол. Нежно держа двумя руками теплый пушистый комочек, поглаживала по спине большим пальцем. Ощущала дыхание Каролины, биение сердца, малейшее шевеление.
Сделала глубокий вдох и закрыла глаза:
Минъ-бьерь-йольеше-сынье. Кьерю! прошептала Лидия, входя в транс.
И вот она уже видит не комнату с обтесанными деревянными стенами, а собственные будто огромные руки с пылающим зеленым камнем ксифоса. И всё совсем в других цветах, не глазами человека крылана. Теперь она, Лидия, не человек.
Сухие ладони в мелких морщинках нежно, но властно сжимали ее новое маленькое тельце. Лидия ощущала и присутствие Каролины, но не обращала на нее внимания. Крылан была спокойна, она доверяла своему человеку и ждала угощения после привычного трюка. Лидия высунула голову из ладоней женщины, потянулась на лапках и расправила крылья. Сделала круг над потолком, посмотрела на собственное замершее внизу тело и вылетела в форточку.
Да, колдуны не сильны в мгновенных заклинаниях. Зато никто лучше них не перемещает свое сознание в другие тела. Хе, разве что чародеи в старых легендах.
Долетела быстро. Никто из неведичей не обратил на нее внимания в наступающей темноте. Да и заметил бы, не страшно летучие мыши редко залетали в город, но водились в окрестностях. Нужный дом вот. Где же квартира? Да, легко только в одной, на пятом этаже, были выбиты все стекла.
Внутри был разгром. Мелкие стекла засыпали пол, диван, телевизор. И тело мужчины у выхода в прихожую. Высокий, крепкий рыжий, как и дочь. Приземлилась совсем рядом с ним живой. Действительно просто спит, но в чувствительный нос ударил вонь перегара. Столько острого стекла кругом, а на мужчине ни царапины.
В теле крылана она почти не могла колдовать, но в тоненький ошейник было вставлена пара камней с законсервированными экстренными заклинаниями. Разломила бусинку с целебным сном пусть спит подольше. Сама Лидия успеет поговорить с Мариной и обязательно вернется всё здесь починить. Уже в своем теле.
Снова вспорхнула в воздух, окинула взглядом комнату и полетела обратно.
***
Всё в порядке с твоим отцом, чуть поморщившись, сказала Лидия, когда вернулась в представительство. Она украдкой посмотрела на настороженную Марину, которая, похоже, всё ее отсутствие так и просидела на стуле со сложенными на коленях ладонями. Сознание потерял от взрывной волны, а дальше заснул пьяным сном.
Марина шмыгнула носом и потупила взгляд. Лидия покачала головой, прошла к кухонному уголку, включила воду и долго мыла руки. Хмурилась. Интересный всплеск все-таки. Деструктивный, но ни одной царапины ни у кого.
И мужчина, что интересно, точно был из ведичей. Как и другие поднадзорные в панельном городе, не нашел места в жизни. С огромным наглухо запечатанным внутренним резервом. А ведь ему за сорок, и не одного всплеска? Хотя, судя по обстановке в их квартире, всё это время он не жил, а существовал. А может, и взрыв устроил он, а не Марина? Но она дочь своего отца. Значит и потенциал к ворожбе быть обязан, даже если его не видно.
Лидия вернулась за рабочий стол, устало потерла лоб, включила компьютер. Прикоснулась ксифосом к остывшей чашке, и от напитка тут же повеяло теплом. И только согрев кончики пальцев о фарфор, посмотрела в упор на Марину.
Минъ-бьерь-йольеше-сынье. Кьерю! едва шевеля губами, прошептала она. Не отрывала взгляда от Марины, кабошон на перстне сверкал, но проникнуть в ее сознание у Лидии не получилось. Ну, она обнаружила большую сопротивляемость к ментальной магии, хоть что-то. Всё равно непонятно Лидия не видела в Марине способностей к ворожбе. Но без них Марина бы не нашла дом, не разбила бы стекла. Что-то должно быть.
Лидия наклонилась к ящику стола, извлекла шкатулку. Приоткрыла крышку. Лихо, почти все гусеницы уже окуклились. Ну, хотя бы три есть.
Положи, пожалуйста, гусеницу на ладонь. Она не кусается. Это что-то наподобие экспресс-теста на способности к ворожбе. Покажет, какую специальность и тип ворожбы тебе легче будет освоить. Специальность это "ведьма", "колдунья", "волшебница" или "маг". Есть еще всякие редкие сновидцы, пророки, но я их и сама никогда не встречала. Ну а тип темный или светлый. Этот тест неточный, обычно у меня лучше получается определять способности через сознание. Но с тобой не вышло.
Это плохо? Значит, не могу? Марина остановила руку перед протянутой гусеницей.
Не совсем. Вероятно, у тебя врожденное сопротивление ментальной магии. У неведичей, правда, такое тоже бывает, но очень редко. Просто генетика. Возьми гусеницу.
Марина кончиками пальцев взяла длинную зеленую гусеницу и положила на раскрытую ладонь. Сначала ничего не происходило. Но через пару минут мучительного ожидания гусеница в одно мгновение окуклилась, еще через миг кокон засветился и на ладони Маринки оказалась бабочка. С прозрачными крыльями. Еще миг крылья вспыхнули, окрасились всеми цветами радуги, запылали ярче, еще ярче. Марина одернула руку, и на стол осыпался лишь пепел.
Лидия захлопала глазами. Крылья, видимо, не успели остановиться на одном цвете разноцветных не бывало никогда. А пепел, видимо с чарами какой-то непорядок, бракованная гусеница.
Так, помотала она головой и достала вторую гусеницу. Попробуй еще. Не волнуйся, они не то, чтобы настоящие. Ты никого не убила.
Марина нехотя протянула раскрытую ладонь. Лидия положила на нее вторую гусеницу. Она не изменилась.
Та-ак, протянула Лидия. Забрала гусеницу, положила на свою ладонь. Ничего не произошло. Достала последнюю, третью никакого эффекта. Личинка только медленно переползла к пальцам и свесилась над столом.
Забери тебя лихо! выругалась Лидия, подперла голову рукой и устало пояснила. Опять чары развеялись.
Марина сидела напротив нее неподвижно, закусив губу, и не сводила взгляда с пепла на столе.
Лидия вздохнула, еще раз посмотрела на девочку. Ну как такую отправишь? Неприятностей потом не оберешься. Должно быть, должно быть хоть что-то еще, кроме собственного желания закрыть план, что позволило бы отправить девочку в Китеж. И она вспомнила пустые бутылки по всему дому, ремень на видном месте на диване, будто приготовленный. Марину нужно спасти!
Он тебя бил, да? спросила Лидия. Марина опустила взгляд. Кивнула, не поднимая головы.
Иногда. Но в этот раз не успел, тоскливо протянула она. И отстраненным голосом объяснила. Я вернулась из лагеря, он даже не встретил на остановке. За всеми пришли, а за мной нет. Прихожу, дверь не заперта, он на полу. И ремень приготовил. Аза залаяла, он начал просыпаться. А я так не хотела, чтобы снова Так не хотела И такой грохот. Я зажмурилась. В дверь вжалась, пошевелиться боялась. Открыла глаза лежит, Аза рядом лает, Динуська на шкаф запрыгнула Вещи у меня все из лагеря были, я поводок только пристегнула, кошку стащила вон всю кожу разодрала, она закатала рукав, обнажив ряды глубоких царапин на предплечье. И ушла. Не знала, что дальше делать Не могу больше так.
А где твоя мама? спросила Лидия. В горле першило.
Марина пожала плечами и хмыкнула:
Черт ее знает. Говорит, что на заработках в Москве. Три года там, раз в несколько месяцев на неделю приезжает. Уехала, а меня с этим бросила скрыть слезы у Марины больше не получалось, она торопливо вытерла глаза рукавом и громко шмыгнула носом. Извините. Денег не присылает, чтобы не пропил. Но и меня забрать не может типа в школу без прописки не устроить.
Твой отец такой, вероятно, потому, что его изнутри ест магия, вкрадчивым голосом проговорила Лидия. Он уже не научится ей управлять, никогда. Но я могу лишить его способностей. Возможно, ему станет лучше. А тебя Возвращаться, значит, не хочешь? Марина покачала головой. Лидия вздохнула, кого она обманывает? Всё сложилось. Если я подготовлю документы прямо сейчас, можно отправить тебя в гимназию Китежа. Для выходцев из неведичей Вече наше правительство предоставляет грант с оплатой учебы, формы, проживания, питания. Стипендия при высоких баллах. Я могу тебя туда отправить, завтра. И после небольшой паузы всё же добавила. Но я, если быть честной, не уверена, что ты потянешь. Я не могу понять, какой у тебя потенциал и способности, достаточны ли они, есть ли вообще. Темная ты или светлая? Ведьма или колдунья? Возможно, в гимназии тебя поймут лучше. А возможно, после года обучения отчислят за неуспеваемость. Если у тебя ничего не получится, достанется и мне. Но мы можем рискнуть. Согласна?