Хотелось бежать подальше от всего этого: от Консорциума и его гнусных правил, из-за которых своего возможного ребенка он никогда не увидит, от понимания, что за ним рано или поздно придут, от того, что именно псионики замешаны в смерти мамы Уэсли же не зря ее упомянул. Бежать как можно дальше, но куда? Ноги упрямо вели его к возвышавшемуся над всеми зданиями города орбитальному лифту, с его помощью Лиам доберется до «Аполлона». Там осталась Вивиан теперь уже точно единственное живое существо, которому не все равно. Лиам слышал ее мысли и эмоции как свои, но они не пугали и не вызывали отторжения. Она поймет. Даже если и не сможет ничего сделать от ее присутствия Лиаму всегда становилось спокойнее.
Как Лиам и предполагал, Вивиан восприняла информацию о контакте с Консорциумом с немалым волнением. Видимо, и ее заставили переживать слова телепатов о том, что за Лиамом должны вернуться.
«Для чего ты им нужен сейчас?»
«Сам бы хотел узнать ничуть не меньше и как можно скорее. Ты мне веришь?»
«Верю».
У нас рейд в восьмом секторе, вдруг сказала вслух Вивиан. Красная эскадрилья в полном составе.
Целая эскадрилья? Дюжина машин, почувствовал подвох Лиам. Обычно же звенья отправляют.
Сантьяго распорядился.
Удачи там. Поцелуй на прощание был нежным.
Густое, тягостное чувство тревоги не отпускало Лиама весь следующий день: на дежурстве он старался отвлечься нарочно придуманной работой просмотром инструкций по использованию ботов и изучением регламента техобслуживания медкапсулы, а вот в столовой, как всегда, забирали на себя внимание визоры с политинформацией о беспорядках на Дарне.
В назначенное время Красные на «Аполлон» не вернулись, установить с ними связь также не удавалось. Не выдержав, Лиам отправился к командному мостику крейсера, чтобы узнать больше о судьбе Вивиан и остальных пилотов, но дойти не успел заметил в коридоре ведущих оживленный диалог командира и старпома и остановился так, что его не было видно.
Надо отправить поисковую группу, сказал Сантьяго.
И потерять еще две эскадрильи? нахмурился Блэкмор. Мы не знаем, кто мог так легко справиться с двенадцатью истребителями. Раньше пропадали одна-две машины, но и их ни разу не нашли.
Тогда «Аполлон» сам прыгнет в восьмой сектор.
Подождав немного, Лиам решил вернуться в лазарет его расспросы казались лишними, особенно на глазах Блэкмора. Старпом вызывал неприязнь: чем меньше знает о его симпатиях к Вивиан, тем лучше.
Крейсер действительно совершил прыжок в сектор, где потерялась Красная эскадрилья. После выхода из гиперпространства Лиама охватило странное ощущение, что Вивиан рядом в общедоступных источниках не было ни слова о том, что телепаты способны чувствовать на расстоянии. Но перепутать он не мог: Вивиан где-то неподалеку, и ей очень плохо. Найти себе место в данной ситуации едва получалось если бы Лиам имел возможность рассказать о своих способностях, поиски бы значительно упростились. Но даже ради Вивиан Лиам не мог раскрыться. Потому оставалось только ждать.
Спасателям невероятно повезло: через несколько часов дрейфующий среди астероидов истребитель Вивиан нашли системы жизнеобеспечения были практически на нуле. И то потому, что она снизила подачу кислорода, не сделала бы этого была бы уже мертва. Лиам и Энн ожидали поисковый отряд в посадочном доке с активированной медкапсулой любое промедление могло негативно повлиять на исход лечения.
Обморожение в сочетании с ожогами, гипоксия головного мозга самые логичные последствия нескольких часов пребывания в полуразвороченной кабине истребителя в открытом космосе, легкий костюм пилота при серьезных повреждениях машины полноценно не защищал. На работу медкапсулы, по расчетам Лиама, должно было уйти несколько дней все это время он планировал находиться рядом с Вивиан.
Эй, Лиам, иди поспи уже, с усталой улыбкой сказала Энн. Никуда твоя спящая красавица не денется.
Лиам растерянно кивнул, якобы согласившись, и продолжил дежурство на кушетке у капсулы объяснить начальнице, что пытается услышать малейшие отголоски сознания своей девушки, не представлялось возможным.
Через двое суток он наконец достиг успеха в сознании проступили образы схватки, в которой участвовали не только Призраки, знакомые по расплывчатой голограмме из гипера, но и огромный корабль, по прикидкам Лиама, превосходящий габаритами «Аполлон». «Флагман», подумал он. Первое желание пойти и рассказать обо всем руководству Лиам подавил. Просто находился в лазарете, пока с ним не заговорила Вивиан.
«Лиам, я тебя слышу. Ты здесь?»
«Да, как ты?»
«Не чувствую своего тела».
«Это медицинский сон или что-то типа того, через день отключим».
«Лиам, там было»
«Я видел у тебя в голове».
«Надо сообщить Сантьяго, флагман может быть где-то поблизости».
«Как ты это представляешь? Я расскажу ему, что прочитал твои мысли?»
«Ты прав. Я не знаю».
«Я чувствовал тебя, пока искали. Еле выдержал, чтобы не пойти и не предложить свою помощь».
«От псиоников, если так посмотреть, одни плюсы».
«Скажешь тоже».
До пробуждения Вивиан оставалось несколько часов Лиам отслеживал сводки от патрульных, но огромный корабль Призраков в них не упоминался. Бортовые записи найденного истребителя были безвозвратно утеряны, но анализ радиоактивного следа в восьмом секторе позволил сделать вывод об органическом происхождении нападавших кораблей.
Вызов от Блэкмора посреди ночного дежурства застал врасплох.
Олдридж, дуй в док с чем у вас там есть для инорасников, скомандовал старпом.
Собрав необходимое медсканер, набор первой помощи, Лиам через пару минут оказался в зоне посадки, чтобы увидеть дарнийский корабль: необычной формы, небольшой, скорее напоминающий простейшее земное одноклеточное, увеличенное в бесчисленное количество раз, чем транспортное средство.
Перехватили у зоны перехода, прокомментировал Бакс, один из штурмовиков. Полковник хочет побеседовать с дарнийцами.
Силовое поле крейсера посадило необычный звездолет рядом с платформой, где его уже ожидали командир «Аполлона», штурмовая группа и медик.
Полков-в-вник Сантьяго, начал показавшийся на трапе дарниец, он действительно был облачен в скафандр, похожий на бочку на антигравах, а голос звучал странно, поскольку синтезировался искусственно. Надеюс-с-сь, вы понимаете, что наруш-ш-шаете дипломатичес-с-ские с-с-соглашения меж-ж-жду наш-ш-шими гос-с-сударс-с-ствами?
У меня к вам несколько вопросов, господин Оради, командир был серьезен как никогда, после этого можете быть свободны.
Почему нельз-з-зя з-з-задать их по с-с-связ-з-зи?
Опасаюсь, что нас прослушивают, покачал головой полковник. Итак, что вы знаете о таких кораблях?
Сантьяго приказал вывести в режим голограммы изображение Призрака. Лиам, как увидел дарнийца на платформе, усилием воли заставлял себя дышать: сознание этого существа было оглушающим и ослепляющим одновременно. Гул нарастал, а белые вспышки затмевали разум.
Наш-ш-ше пр-р-равительс-с-ство не имеет к ним отнош-ш-шения последнее, что услышал Лиам прежде, чем провалиться в ошеломляющую белизну забытья.
Пришел в себя уже на кушетке в лазарете ощущение, что его мозг высосали через уши, взбили миксером, а потом засунули обратно, не отпускало.
Вот будешь знать, как сутками не спать, усмехнулась Энн. Когда вытащим Джонсон из медкапсулы, тебя туда уложим, а то довел себя грохнулся в обморок на ровном месте.
Лиам натужно улыбнулся в ответ реальную причину она все равно не поймет. Не зря в сети говорилось, что у многих жителей Дарна есть телепатические способности. На собственной шкуре ощутил, что такое инорасный ментальный удар
Уже вечером по официальным каналам пришло сообщение о том, что Земля объявила войну Дарну: информация многократно повторялась на всех визорах крейсера.
«Что теперь будет, Вивиан?»
«Война».
«Это я понял, но как людям справиться с дарнийцами, если их технологии гораздо продвинутее наших?»
«Думаешь, летать в космосе на огромном ките вместо консервной банки признак превосходства?»
Вивиан становилось все лучше, потому работу медкапсулы Лиам остановил раньше положенного срока. Тут же, не стесняясь, поцеловал ее в губы.
На вас посмотришь, от сладости тошно становится, закатила глаза Энн, не вовремя зашедшая в палату. Жаль, каюты с двуспальной кроватью только у Сантьяго и Блэкмора.
В этот момент Лиам понял, что за время своего многодневного дежурства в лазарете ни разу не видел старпома да и Энн, казалось, тоже немного ожила. Лиам не знал, почему Блэкмор оставил доктора в покое. Кто вообще сказал, что оставил? Можно же встречаться в каюте.
Сразу после пробуждения Вивиан лазарет посетил полковник: она рассказывала все, что видела в тот злополучный день. Сантьяго слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы Лиам не ошибся с оценкой, флагман Призраков действительно имел исполинские размеры.
Вивиан была еще не совсем здорова, но с улыбкой принимала заботу Лиам не собирался подпускать к ней Энн. Собственно, их близость уже не являлась секретом для всего экипажа хотя официально служебные романы и не приветствовались, но в условиях многомесячной автономки были неизбежностью.
Тем временем военные действия набирали оборот в секторы, граничащие с Дарном, стягивались силы землян: три линкора и несколько десятков эсминцев. «Аполлон» по-прежнему оставался самым крупным кораблем. Стычки в первую очередь касались удаленных колоний дарнийцев к центральной планете подступы отсутствовали. Командующим назначили Сантьяго, в минуту получившего повышение, сейчас именно он в звании генерала координировал флот в этой части фронта.
Несмотря на забавную форму, органические корабли Дарна давали уверенный отпор земным войскам, потому поток раненых не иссякал в лазарете «Аполлона» пришлось запустить резервные мощности, обустроив три палаты и активировав еще две медкапсулы.
Политинформация, лившаяся из всех визоров крейсера, гласила, что Дарн тайно покушался на несколько земных колоний, а также собирал данные о военных объектах задержали и отдали под суд несколько шпионов.
Согласно протоколам считалось, что Вивиан полностью поправилась, но ее не спешили отправлять в бой Блэкмор выступал против, объясняя решение тем, что пилот еще не пришла в себя психологически после аварии. С чего это у железного старпома вдруг проснулось сострадание, Лиам не понимал, но в глубине души радовался, что его любимая не рискует жизнью, как остальные.
Схватки становились более ожесточенными в этот день дарнийцы уничтожили эсминец «Персей».
Олдридж, собирайте спасательный челнок, надо проверить, вдруг кто живой остался, приказал Сантьяго. Звено из Желтой эскадрильи вас прикроет.
Вероятность обнаружить выживших в остове практически полностью разрушенного военного корабля стремилась к нулю, но Лиам взял с собой на челнок все необходимое для реанимации. Облачившись в легкий скафандр, он вместе с пилотом челнока и тремя истребителями направился к павшему «Персею», представлявшему собой жуткое зрелище даже для бывалых военных. Лиам и вовсе лишился дара речи.
На подлете к эсминцу Лиам ощутил смутное чувство тревоги их отряд явно не один в квадранте.
Джей, тебе не кажется, что здесь кто-то есть?
Олдридж, радары чисты, как мозг Уотсона, не парься! отмахнулся от него пилот.
Однако перед самой стыковкой в пределах видимости появилась характерная воронка гиперперехода первыми ее заметили пилоты истребителей.
Черт, что-то крупное! крикнул Желтый‐4, чьего имени Лиам не знал.
Времени уходить не осталось, прятаться было негде. На панели кабины челнока Лиам наблюдал уже знакомую ему картину огромный иссиня-черный флагман в окружении нескольких десятков Призраков, моментально выстроившихся в боевой порядок. Вражеские корабли направились к спасательной экспедиции людей, сразу же уничтожив своим необычным оружием белыми прицельными лучами истребители.
Сука! вскрикнул Джей и попытался увести челнок подальше, но потерял сознание.
Лиам продержался дольше разум сопротивлялся ментальному удару. Да, это был именно он, не перепутаешь.
Глава 5
Выставленные блоки помогали, потому Лиам, стиснув зубы, наблюдал, как силовое поле заводит челнок в нутро черного монстра и бережно паркует на платформе дока практически такого же, как на «Аполлоне». Затем что-то внезапно зашипело, и он ощутил в кабине посторонний запах, после этого в глазах стало темно.
Очнулся в комнате, в которой ничего не было: ни мебели, ни иллюминаторов, ни даже намека, в какой стороне здесь дверь. Только серые стены, потолок и пол. Скафандр с Лиама тоже сняли, а нижний комбез заменили на по-тюремному серые футболку и штаны, не озаботившись ни обувью, ни бельем.
Он слышал, нет, чувствовал, что слушают его в пространстве витало незримое присутствие неизвестных. От чего в голове крутилось лишь одно предположение о том, кто мог удерживать его здесь Догадки подтвердились, когда одна из стен частично сдвинулась вбок и в комнату зашел мужчина в черном мундире Лиам сразу подскочил на ноги.
Мистер Олдридж, начал офицер Консорциума, притворно улыбаясь. Надеюсь, вы готовы сотрудничать с нами?
Степень убеждения телепат решил усилить ментальным ударом Лиам отбил его с ходу, даже не задумываясь.
Что вам от меня нужно? прошипел он, пятясь в угол.
Ваши способности очень пригодятся в нашем общем деле.
У меня не может быть общих дел с Консорциумом! выкрикнул Лиам.
Телепату ответ явно не понравился новый удар оказался сильнее, сейчас Лиаму было тяжело: намеренно отразил атаку так, что она вернулась к отправителю. Каким образом не знал, внезапно пришло понимание, что вся псионическая энергия теперь осязаема и управляема.
Мистер Олдри начал снова офицер, но осекся, притронулся к верхней губе и пару секунд рассматривал оставшуюся на пальцах кровь, которая пошла носом.
Я не буду с вами сотрудничать. Лиам впервые в жизни изобразил мощный удар, мысленно, без дублирования щелчком, просто вложил свою ненависть к тем, кто забрал у него маму и тетю, из-за кого он скрывался долгие двадцать лет своей жизни
Эффект был мгновенным менталист болезненно поморщился и бегом на полусогнутых покинул помещение, оставив Лиама в одиночестве. Следующие несколько часов ничего не менялось гнетущее ощущение, что за ним следят, никуда не уходило. И не просто следят, а пытаются просканировать: Лиам боялся спать, чтобы случайно не потерять поставленные им блоки. Знание, как защитить себя от чтецов, тоже пришло по наитию, словно инстинкт самосохранения. Но почему Лиам не умел этого раньше?
Размышления прервал странный запах в камере газ. Консорциум пользуется специальными веществами, чтобы добиться покорности пленника? Лиам не понимал причин повышенного внимания к своей персоне кому нужен бесполезный эмпат, четвертый ранг с почти нулевым потенциалом? Правда, насчет собственных способностей начали закрадываться подозрения бегство менталиста из комнаты Лиам мог объяснить лишь неравной схваткой.
Газ действовал как легкий алкоголь или около того появилась слабость, собрать мысли в кучку стало гораздо сложнее, как и удерживать блоки: Лиам сидел, прислонившись к самой дальней от сдвижной двери стене.