Что? воскликнула девчонка. Стража должна расследовать преступления, а не отправлять в камеру тех, кто по случайности оказался рядом. Убийца наёмник! Он прятался за колоннами, поджидая кого-то!
Надо было заткнуть ей рот, потому что оргер премерзко ухмыльнулся и кивнул подчинённым:
Взять.
Не сопротивляйся, шепнул в ответ на её негодующий взгляд.
Слава богам, у этих недоумков хватило мозгов не заковывать нас в кандалы, а просто почти вежливо проводить до чёрного экипажа, из которого вылез усталый маг в сером костюме.
Всего один маг? задумчиво озвучил вопрос, провожая его взглядом.
У нас практически нет магов, неожиданно ответила девушка и грустно улыбнулась.
Я бы не сказал, что путешествие в тюремной карете её напугало или расстроило. Она почти с восторгом рассматривала внутренне убранство, смотрела на мир через зарешеченное окошко и даже хихикала, наверное, представляя, как кому-то расскажет о своём маленьком приключении.
Да и были в её жизни большие?
Странно, но допрашивать нас никто не стал, и стоило приехать в небольшой отдел стражей, нас тут же препроводили в камеру отделённое решётками пространство в полуподвальном помещении. Свет здесь давали небольшие окошки под потолком и две чадящие лампы. И то и другое со своей задачей справлялось плохо.
Даже в одну камеру? спросил у стража, который подтолкнул меня в спину, запирая за нами дверь. А как же приличия?
У преступников нет приличий, огрызнулся он и ушёл.
Девушка ехидно хмыкнула и с ногами забралась на лавку, которая играла роль кровати, аккуратно прикрывая лодыжки подолом юбки. Да уж, скромность превыше всего. Я, чуть помявшись, сел с ней рядом.
Ох, этот день они запомнят надолго, улыбаясь, протянула она.
А мы?
Мы тоже, но они особенно!
Надеется на родственников, которые вытащат её отсюда? Да, это было бы неплохо. Конечно, я мог бы раскрыть инкогнито, но делать этого категорически не хотелось. Да и вообще унизительно просить отпустить только потому, что я король соседней страны. Не отпустят, свяжусь с Санатом, он уж точно найдёт способ вытащить отсюда.
Меня зовут Ирвин, решил представиться.
Если девушка не из простых, то через знакомство с ней можно попытаться выведать о подходящих кандидатках на роль моей супруги. Не зря же жрец сказал, что мой путь ведёт к жене. Чем не первая ступенька к победе?
А? Меня Вилли, она протянула руку, в последний момент повернув её боком.
Я пожал, сделав вид, что не заметил, что сперва она её протягивала для поцелуя. Нет, с ней определённо стоит познакомиться поближе! Вилли Имя кажется простым, но может скрывать за собой абсолютно любые тайны.
Рад познакомиться. Ты говорила, там был наёмник? решил уточнить, чтобы разговорить её.
Разборки местных аристократом меня не волновали, но вот то, что мы оказались во всё это втянуты, беспокоило. Немного, но всё же.
Да. Он целился. Мне показалось, что он целился в тебя, нахмурилась Вилли.
Я удивился.
Да быть такого не может! Я только сегодня прибыл в Шерб, у меня здесь ни друзей, ни врагов. Может, это ты попала в сферу его интересов?
Кому нужна простая горничная! фыркнула Вилли и оперлась спиной о стену.
Но мгновение я испытал разочарование. Горничная? И всё? Но было в ней что-то неправильное, поэтому я не стал отступать от намеченного плана.
Не шути так, шутливо погрозил ей пальцем. Ну, как такая красавица может быть простой горничной? Принцесса! Как минимум, принцесса!
Она рассмеялась так легко и звонко, что я замер. И не монах же, фаворитка была, любовницы, но почему-то от этого смеха стало так легко и жарко, что я не выдержал и отодвинулся. Совсем немного, так, чтобы не касаться её, не чувствовать тепла чужого тела. Слишком уж сильной оказалась реакция на незнакомую девушку.
Нет у нас принцесс, весело ответила Вилли. Королеву, вон, ещё не короновали толком. Вот как она замуж-то выйдет, там лет через двадцать принцесса и будет. Но не я, и показала мне язык.
Коронация. Торжество. Точно. Советник что-то говорил мне о приглашении, но я совершенно забыл об этом, практически упустив отличную возможность открыто посетить дворец. И ведь никто бы не задал ни единого вопроса! А на балах и приёмах мог спокойно искать жену, не привлекая лишнего внимания. Точно, насмешка судьбы.
А королева собирается замуж? вопрос в принципе не интересовал.
Да, неожиданно мечтательно протянула Вилли. За лорда Мотенье. За лорда Эдвера Мотенье.
От придыхания в её голосе почему-то стало неприятно. Ну, подумаешь, восхищается она каким-то аристократом, мне-то какое дело? Я никогда не вникал в эти сословные различия, если человек мог доказать, что готов честно служить на благо королевства. Да у моего первого советника жена вообще бывшая рабыня, мы её вместе с десятком других девушек у пиратов отбили. Да кто бы ему хоть слово о её статусе сказал, сразу же вызов на смертельный поединок получил. А у Пэиндэла рука верная и тяжёлая. Так что, пусть мечтает девчонка о несбыточном, может, и ей когда-нибудь повезёт. Ведь, несмотря на работу горничной, видно, она из аристократов, может, незаконная дочь, воспитанная или даже признанная.
Хороший человек?
Самый лучший, серьёзно кивнула Вилли. Лорд ЭдЭдвер очень многое делает для королевства. Он герой. Сильный, смелый, благородный красивый, вздохнула она, и я опять испытал совершенно ненормальный приступ зависти к незнакомому человеку.
Смазливый это точно, прохрипел рядом незнакомый голос. А в остальном худшего короля и не представишь!
Я дёрнулся, чуть было не выдав наличие магии, с трудом удержал боевое заклинание, которое разнесло бы камеры в щепки, а заодно и нас погребло бы под обвалом. Выжил бы, но потом были бы споры, разбирательства и доказательства Нет, мне такое определённо не нужно!
Почему это худшего? вскинулась Вилли, силясь в полумраке разглядеть нашего собрата по несчастью, обитавшего в соседней камере. Он замечательный!
Ты бы выбралась из столицы, деточка, поняла бы, что нет в нём ничего хорошего. Его в собственных землях за жестокость ненавидят, чего уж про других говорить?
Он справедливый!
А ты здесь справедливо оказалась? Виновна? Думаешь, просто так отпустят? голос из бесформенной кучи никак не хотел обретать лицо. Королева, может, и мудрые указы издаёт, только вот исполняют их без того рвения, на которое она рассчитывает. А то и вовсе забывают, что были они.
Стража должна защищать людей, упрямо прошептала Вилли нахмурившись. И она защищает.
Защищает, согласился узник. Аристократов и богатеев. Вот вы свидетелями смерти такого богатея стали, показал он свою осведомлённость, так с вас теперь и спросят, имущество конфискуют, что найдут, долгом окрутят в пользу пострадавшей семьи, и нет больше свободы. А убивали или нет, разве то кого волнует?
Но, Вилли бросила на меня беспомощный взгляд, это же неправильно!
Она выглядела расстроенной, было жаль, что её иллюзии о спокойной и безопасной жизни разрушились. Я в своё время тоже не верил, что королевские указы могут не исполнять, потом осознал, что нужен контроль и верные люди, выстроил всё так, что теперь исчезаю на недели, а всё продолжает работать и без моего сурового взгляда.
Была бы возможность сказать в лицо королеве, что не надо быть такой мягкой, сказал бы, но, эх, меня каторга ждёт.
Вы невиновны? тихо спросила Вилли.
Почему же? хмыкнул узник. Я как раз заслужил всё, к чему меня приговорили. Но это не значит, что я верю в справедливость суда!
Глава 5. Старый друг
Атернон. Шерб
Ирвин
Я рассказывал о своих морских приключениях, когда дверь камеры отворилась. Признаюсь, увлёкшись воспоминаниями и искрящимися голубыми глазами, совершенно позабыл, что следовало бы следить за обстановкой. Но я же в тюрьме! Что тут ещё может произойти? А рядом девушка, внимающая моим словам с таким детским восторгом, что слова сами на язык просятся, лишь бы порадовать её и отвлечь от переживаний.
Вот, задержанные, лебезящий тон оргера удивил, поэтому я повернул голову, чтобы посмотреть, кого ещё боги принесли.
И потрясённо замер, потом вскочил, не в силах сдержать широкую улыбку.
Матис!
Тот, с кем мы бок о бок топили в болоте проклятых тварей, неодобрительно оглядел меня с головы до ног, покачал головой и перевёл взгляд на мою сокамерницу. Откровенного восторга от встречи я и не ожидал, мы тут вроде числимся преступниками, но теперь и сбегать, разнося отдел стражей и тюрьму, не имело смысла. Матис Ферне знает, кто скрывается под личиной Ирвина-путешественника.
Но вот если меня он пусть и не ожидал увидеть, но как-то своё удивление сдержал, то при виде девушки едва сдержал потрясённые ругательства. Чудом. Я видел, как шевельнулись его губы, только ничего не услышал.
Ва Вилли? словно сомневаясь, назвал он её по имени. Что что ты здесь делаешь?
Изучаю изнанку тюремной жизни, лорд королевский следователь, поднялась она с лавки.
Матис успел стать королевским следователем? Надо же, а когда расставались, был капитаном отряда зачистки нечисти. Высоко взлетел.
И ещё скажи, что тебе это нравится! вдруг зашипел он.
Увы, мой восторг несколько поутих после того, как мне довелось лицезреть трупы, несколько сухо ответила девушка и встала рядом со мной.
Я взял её за руку, будто хотел поддержать, и это не укрылось от вездесущего взора моего друга. И её, кажется. И вот это знание неожиданно разозлило.
Прости. Снаружи мой экипаж, тебя отвезут во дворец.
О да, горничная, рассекающая по городу на принадлежащем главному следователю экипаже, никого не заинтересует. Может, я возьму тюремную карету? Она мне понравилась.
Вилли!
Что, Тис? она выпуталась из моей хватки и пошла к выходу. Я перенервничала, мне можно. А тебе бы пора подумать о повышении, засиделся ты на одном месте.
Даже не думай, он резко выдохнул, когда Вилли остановилась рядом с ним. Единственное повышение, которое может мне светить, это безопасность её величества. А то с некоторых пор у меня сомнения в том, что она и её окружение в достаточной безопасности. Мне поговорить с лордом Мотенье?
Только попробуй! вспыхнула девчонка и бросилась прочь из камеры.
Вилли, остановил её Матис. На её величество Дормерри только за эту неделю было совершено пять покушений. Это не моя забота, но Не доставляй мне проблем ещё и ты. Хорошо?
Она вернулась, остановилась перед ним, присела в идеально церемонном реверансе и, смотря прямо ему в глаза, холодно ответила:
Лорд Ферне, вам не о чем беспокоиться. Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы не совершать необдуманных поступков. Кроме того, доложу её величеству о вашей храбрости, и она непременно рассмотрит вариант вашего повышения по службе.
И показала ему язык.
Мелкая! он шагнул к Вилли, но она подхватила юбки и сорвалась с места, почти влетев в двух стражей, которые, поклонившись, решили сопроводить её на выход.
И почему-то сейчас я был уверен, что Вилли не будет угрожать опасность, эти люди ей зла не причинят. И вместе с облегчением на душу упала тоска, словно мне было действительно жаль расставаться с этой милой девчонкой. Никогда не замечал за собой сентиментальности, но было печально осознавать, что мы с ней больше не встретимся.
Сестра? уточнил на всякий случай у Матиса, хотя он о родственниках не рассказывал.
Протянул руку, которую тот с силой пожал, и потянул на себя, обнимая и похлопывая по спине. Сколько же мы с ним не виделись? Вроде и не так много, но, кажется, что прошла целая жизнь. Что мне мешало хоть изредка писать ему письма, чтобы узнать, где и как он живёт?
Нет, Матис отступил. Но мы знакомы с детства Идём, в кабинете поговорим.
По отделу шёл, провожаемый удивлёнными взглядами оргера и его отряда. Они, наверное, гадали, что же пошло не так, если вместо того, чтобы искать улики нашей виновности, сам главный следователь творит безобразие. Уверен, пока дойдём до кабинета, все уже узнают, что мы с ним обнимались как друзья после долгой разлуки, а девчонку не просто отпустили, но и увезли в королевский дворец. И что это означает? Мне бы кто рассказал.
На третьем этаже Матис провёл меня в кабинет. Не его. Безликий, заваленный бумагами. Друг махнул рукой, и на дверь опустилась заглушка, теперь любой разговор останется в секрете. Что ж, он действительно многому научился за это время.
Рассказывай, Тис опустился в кресло для посетителей и кивнул мне на второе. Как тебя в Шерб занесло? Не ты ли клялся, что ноги твоей в нашем сонном королевстве не будет?
Дела, улыбнулся, понимая, что если расскажу ему правду, он попросту не поверит.
Если бы тебя не знал, решил бы, что тебя тоже поглотило нерациональное желание попросить руки её величества.
Почему нерациональное?
Лорд Мотенье, так, словно это всё объясняло, ответил Матис.
Жених её величества? проявил осведомлённость.
Именно, удивительно, но друг поморщился.
Что с ним не так?
Ну, дела делами, но если с этим королевством что-то не так, то мне лучше сразу узнать об опасностях, которые могут исходить от соседей.
Я скажу, но только как другу. Не как королю Брандэсу. Идёт? дождавшись моего кивка, он вздохнул так длинно, что я всё понял до того, как последовали слова. Терпеть не могу этого заносчивого карьериста. Он неплохой, заботится о Дормерри, о её безопасности, о королевстве, этого у него не отнять. Не могу ничего плохого сказать о его работе, всё безукоризненно, чётко и логично. Последние покушения он раскрыл и предотвратил до того, как это могло стать угрозой. Им восхищается Совет Лордов, а это немало, учитывая, что её величество и лорды-советники едва терпят друг друга. Так что, отбрасывая предвзятость, он действительно хороший человек и королём, наверное, будет отличным.
А он будет королём?
Несомненно. Дормерри в него влюблена. Лорд Мотенье единственный, к кому она хоть как-то прислушивается. А это говорит о многом, уж поверь, я её хорошо знаю.
И всё равно его не выносишь?
Я пытался понять. Ещё тогда, тогда нам пришлось бок о бок делить тяготы военной службы, он порой мечтательно рассказывал о девушке, в которую влюблён. Но даже тогда Матис ни разу не заговаривал о свадьбе, и я решил, что дело было в её семье, которая не хочет отдавать дочь за бедного, но родовитого вояку.
Но теперь, кажется, всё начало вставать на свои места.
Я всего добился сам, он посмотрел на меня. Да, я знаю Дору с детства, я пытался быть рядом, когда ей было плохо, она поддерживала меня. И когда я вернулся с Лирменских болот, приказом вынудила остаться в столице, привязав к следственному отделу. Я последние два года практически не сплю. Доре нравится гулять по Атернону, но она никого не ставит в известность. Раньше говорила, но теперь просто молча уходит, рискуя своей жизнью, и всё. Дворцовые стражи мне не подчиняются и, конечно же, ничего не сообщают. В лучшем случае узнаю по факту, мол, так и так, Тис, хорошо сегодня погуляла! Матис поморщился. Патрули ночной стражи тоже не в моём ведомстве, но у Доры хоть хватает мозгов не выбираться из дворца по ночам, иначе я бы сам её запер, лично. Хотя порой кажется, что она делает это нарочно, чтобы я согласился и принял под свою руку все службы. И спать перестал вообще
Так. А лорд Мотенье?
Матис ухмыльнулся:
Древний род, богатая семья, обширные связи. Маг. А ты знаешь, что это означает для нас, я кивнул, соглашаясь с другом. Он, конечно, наследник, но его дар не слишком силён, намного слабее тебя. Но он есть! Понимаешь? Его с самого детства готовили для этой роли влюбить в себя принцессу. Если бы их величества не погибли при попытке переворота, то, возможно, в конце этой недели мы бы праздновали не коронацию Дормерри, а её свадьбу.