А ты попыталась убить Аррика.
Теперь текст песни просто раздражал принцессу. Она была сыта по горло этим концертом, чувством печали, или вины, или чего-то там еще.
У него есть власть над тобой.
Ее пальцы крепче сжали кружку. Это была жестокая правда, которую Рен не хотела раскрывать. Ей стало стыдно. Все, чего она хотела, покончить с Арриком.
А что насчет четвертой жены? взревел сидевший позади Рен пират, так напугав ее, что она пролила половину эля на стол. Девушка тряхнула рукой и вытерла остатки напитка своим темным плащом.
Лейф перестал играть на флейте, чтобы улыбнуться мужчине.
Я слышал, она пыталась убить прекрасного принца!
Рен не могла поверить своим ушам.
Было ли правдой то, что она действительно это сделала? Тем не менее такое признание вызвало смех у всего бара.
Я бы посмотрел на женщину, которая в состоянии справиться с принцем, крикнул кто-то.
Она дракон! воскрикнул кто-то другой.
Если эта девушка действительно пыталась избавиться от принца, только представьте, что мы получим взамен, поймав ее в сети.
Хм, интересно, пробормотал пират-торговец прямо в ухо Рен. Слишком близко. Принцесса повернулась к нему лицом, ее сердце екнуло, их взгляды встретились. У пирата были серые глаза, длинные каштановые волосы, небрежно зачесанные назад, и улыбка плута, полная идеальных белых зубов. Он выглядел моложе Аррика и даже Хосену. Скорее, как Роуэн, если Рен не ошибалась. Принцесса отогнала мысли о Роуэне.
Шаг назад, пробормотала она, прижимая лезвие к его бедру. Пират улыбнулся, озорной огонек блеснул в его глазах, когда он наклонился ближе.
Или что, моя прекрасная леди?
Ганн, сказал Лейф, когда стало ясно, что внимание окружающих вернулось к барду и его песне. Как мило с твоей стороны заявить о себе.
Рен напряглась. Это тот самый человек?
Брэм фыркнул:
Ты поторопился раскрыть себя.
Хотел посмотреть, что она сделает, сказал Ганн, улыбнувшись и близко придвинувшись к Рен. Принцесса хотела отдалиться, но понимала, что в таком случае проиграет очень опасному человеку.
И что же я должна была сделать? прошептала она, сильнее прижимая лезвие к его ноге.
Может, заплакать. Выбежать из таверны. Подпевать барду, который клевещет на твоего мужа. Его губы изогнулись в плутовской улыбке. Или стать моей фавориткой, безумно влюбиться в меня, позволить утащить тебя с задранной юбкой.
Рен переполняло желание влепить Ганну пощечину. Но она улыбнулась в ответ на его ухмылку.
Прости, плакать или убегать не в моих правилах. Мы, драконы, действительно поем, но не о монстрах, которые убивают нашу семью. Что же касается юбок Рен оглядела пирата с головы до ног, прежде чем снова встретиться с ним взглядом. Думаю, для тебя их уже давно никто не задирал.
Улыбка Ганна стала еще шире, этого Рен не ожидала.
Ты просто сокровище. Точно такая, как описывал Лейф, и даже лучше. Пират выгнул черную бровь. Теперь, когда мы знакомы, не будешь ли так любезна убрать нож от моего бедра?
Рен медленно отстранилась и убрала оружие. Дерзкий торговец наклонился вперед, оперся на ее плечо, просунул голову между Рен и Лейфом, чтобы обратиться к ним и Брэму. Такое пренебрежение личным пространством принцессы должно было вывести ее из себя, но по какой-то причине это скорее заставило Рен полюбить пирата.
В нем не было страха.
Он отлично прижился бы на Драконьих островах если б не был грязным вором.
От своего любимого лживого барда я слышал, что вы нуждаетесь в надежном источнике поставок, сказал Ганн.
Лейф прищелкнул языком и театрально фыркнул:
Певец, что зовется шпионом, все равно остается певцом.
И все же торговец, который умеет сыграть пирата, всегда остается пиратом, отметил Ганн. Это двойные стандарты.
Да, нам нужны припасы, вмешался Брэм, прежде чем Лейф и Ганн успели окончательно испортить разговор. Еда в первую очередь. Ты нам поможешь?
Зависит от того Что вы можете мне предложить?
Мы можем продолжать освобождать рабов и бороться за уничтожение королевской семьи Верланти, это как раз то, что ты хочешь увидеть.
Верно, промурлыкал Ганн, поглаживая подбородок. Он посмотрел на Рен. Но будь все так просто, ты бы не привел с собой хорошенькую маленькую принцессу, чтобы подсластить момент. Итак, как думаете, чего лично я хочу от этой сделки?
Нет, протянула Рен, отстраняясь, когда пират прикоснулся к ее плечу. Мысль о том, что торговец действительно мог ей понравиться, была противна. Он выглядел дураком и повесой. Но Ганн рассмеялся, увидев выражение ее лица. Отвращение быстро перешло в замешательство.
О, любимая, это не то, о чем ты подумала! запротестовал он, все так же смеясь. У меня много женщин, и все они хотят оказаться в моей постели. Чего я хочу, так это легально торговать, сотрудничать с Драконьими островами.
Рен нахмурилась.
Тебе нравится ставить людей в неудобное положение?
Когда это может помочь мне понять намерения людей, да. Видимо, в этом мы похожи.
Что ты имеешь в виду? спросила она, опершись локтем о стол.
Ганн повторил ее позу.
Ты держала возле меня клинок и не хотела отпускать, пока не поняла мою природу.
Твою дерзость, конечно, но не природу, съязвила Рен.
Такова жизнь шпиона, любовь моя.
Точно. Так чего же ты хочешь?
Он улыбнулся.
Сразу к делу. Мне нравится. Согласна ли ты, принцесса Рен, наладить торговлю со мной, если выберешься из этой передряги и вернешься домой в качестве королевы?
Если поможешь нам, я в деле, сказала она, сохраняя бесстрастное выражение лица. Любой намек на то, что Рен не является наследницей трона, точно не сыграет ей на руку. Как только мы выберемся из этой передряги, как ты выразился. Это долгий путь, не уверена, что у тебя хватит терпения.
О, я мастер в терпеливости.
Точно? пробормотала Рен.
Точно. Торговец подмигнул. Я всю жизнь ждал, когда ты возьмешь меня в любовники.
Рен невольно улыбнулась.
Значит, по рукам?
По рукам. Ганн все еще улыбался, но в улыбке скрывалось что-то зловещее, дьявольское. Ты должна показать, на что способна. Мне нужно понять, кто ты такая, любовь моя.
Одним плавным движением он сбросил капюшон Рен и вскочил на ноги, чтобы обратиться ко всей таверне, которая тут же заметила рыжие волосы принцессы.
Пират помахал рукой жадной до денег толпе.
Попробуй выбраться из этой суматохи, сбежать из города. Тогда и поговорим.
Глава седьмая
Рен
Рен мечтала убить Ганна. Она собиралась выпотрошить его аккуратно и медленно, а затем скормить внутренности плотоядным рыбам под верлантийским дворцом.
Если она, Лейф и Брэм выберутся из таверны живыми.
Пират исчез, словно его и не бывало, толпа собиралась загнать Рен в угол и схватить.
Лейф, пробормотал Брэм, заслоняя принцессу, напомни мне потом убить тебя.
Лейф засмеялся как сумасшедший. Это напомнило Рен о том, как он вел себя в подземельях, когда девушка посчитала его действительно ненормальным.
Если ты сможешь убить меня, значит, мы выживем, ответил Лейф, прежде чем вытащить кинжал из-под плаща и с предельной точностью нацелить его на ближайшего врага.
Оружие пролетело мимо щеки мужчины, разрезало ее и приземлилось на выщербленную деревянную стену бара.
Ты промахнулся, сказала Рен, доставая собственное оружие.
Нет, ответил Лейф, и когда нападавший отскочил в сторону, схватил принцессу за запястье и подтащил к отверстию, которое осталось от брошенного кинжала. Лейф подарил улыбку Брэму. Прикрой нас.
Как будто у меня есть выбор! прорычал Брэм. Он, как обычно, ворчал.
Рен бежала, полагаясь на инстинкты, используя локти, колени и ножи, чтобы пробраться к двери вместе с Лейфом. Молодой человек словно вода просачивался сквозь толпу, почти никого не задевая. Это было невероятно. Он выглядел изящно, как дракон.
Аврора бы оценила.
Эта мысль почти остановила Рен. Горе разрывало сердце. Почему всякий раз, когда она оказывалась в опасности, ее настигали призраки прошлого? Мама, драконы, Роуэн.
Ты должна взять себя в руки, иначе погубишь своих друзей.
Рен с Лейфом вылетели из таверны, она дрожала, глаза наполнились слезами. Утренний свет, отражающийся от волн, почти ослепил ее, но не было времени привыкнуть к нему. Лейф потащил Рен через любопытную толпу, взгляд которой, куда бы они ни пошли, был обращен на волосы принцессы. Легкие Рен горели, когда Лейф заставил ее двигаться быстрее, ботинки шлепали по скользким булыжникам дороги.
Принцесса попыталась натянуть капюшон, но они бежали так быстро, что он спадал.
Нам нужно прерывисто начала Рен. Лейф вскарабкался на крышу хлипкого здания, и она подтянулась, последовав его примеру. Нужно скрыть мои волосы. Грудь Рен тяжело поднималась и опускалась. Ей нужно больше тренироваться, чтобы не отставать от Лейфа.
Нужно оставаться незамеченными, пока толпа о нас не забудет, крикнул Лейф через плечо, перелезая на другую крышу и взбираясь на соседнее, гораздо более высокое, здание. Я знаю одно место в доках.
Рен не спросила, что это за место и откуда Лейф его знает. Учитывая поступок Ганна, Рен не очень-то хотелось верить Лейфу и принимать во внимание его предложения, но принцесса должна была признать, что другого выбора, кроме как следовать за ним, у нее не было.
Наконец, Рен натянула капюшон на волосы и со стоном последовала за Лейфом, руки горели, когда она карабкалась за другом. Как только Рен доберется до Ганна, торговец пожалеет, что появился на свет.
Мерзавец.
Внизу на улице люди кричали и шумели. Все это слилось в непонятный гул в ушах Рен. Хорошо, что никто не полез за ними на крышу, значит, толпа не знает, куда направились принцесса и Лейф. Пока Рен оставалась незамеченной, скрываясь за трубами и грязным дымом от каминов, была надежда, что они могут спастись.
С Брэмом все будет в порядке? спросила Рен, когда они остановились, чтобы перевести дух после подъема на крышу особенно высокого здания.
Казалось, Лейф вообще не устал негодяй. Он забирался куда угодно, это было в его природе; а вот для Рен это был навык, который она была вынуждена улучшать последние два месяца. Мышцы все еще не привыкли к такому. Рен никогда не любила лазать по скалам, предпочитая плавать.
Лейф кивнул, затем посмотрел на улицы, расположенные далеко внизу.
Парень монстр в ближнем бою. Я бы не стал о нем беспокоиться по крайней мере, не дал бы ему об этом знать. Он это ненавидит. С другой стороны Лейф усмехнулся. Покажи ему свою тревогу. Хочется посмотреть, как он отреагирует на то, что принцесса Драконов беспокоится о его благополучии.
Рен разочарованно покачала головой и скорчила гримасу.
Я не понимаю тебя, Лейф. Тебе действительно небезразлична судьба участников восстания, или ты торчишь здесь, потому что это весело?
А не может и то, и другое быть правдой? протянул он.
Не знаю. Разве может?
Ты одновременно любишь и ненавидишь принца. Разве он не может чувствовать того же, какое лицемерие
Рен раздраженно выдохнула. Убедившись в том, что на улицах стало спокойно, Лейф переключил внимание на Рен. Он нежно сжал руку принцессы.
Я не рассказывал тебе, как присоединился к восстанию, да?
нет. Она склонила голову набок и махнула Лейфу рукой, чтобы он продолжал.
Меня похитили, когда мне было восемь, и привезли в Верланти в качестве раба. Я сбежал, и мятежники нашли меня полумертвым на обочине дороги. Не помню этого, кто-то рассказал мне обо всем в то время я был в бреду, и, поскольку мне некуда было идти после того, как они спасли меня, я остался здесь. Я лояльно отношусь к повстанцам Просто это не то место, где мне хочется провести всю свою жизнь. И, возможно, из-за моего чувства юмора не всегда видно, что я забочусь о людях, которые спасли меня. Он нерешительно пожал плечами. Но я понимаю.
Рен сжала руку Лейфа, чувствуя себя отвратно из-за того, что подвергла сомнению намерения друга. У него была нелегкая жизнь, от слова совсем. Рен никак не могла понять, как Лейф вообще справляется с ситуацией. Может она ждать от друга взаимности?
А ты сама справляешься? Тебя преследует прошлое, и ты продолжаешь пытаться забыть его, чтобы не сломаться. И продолжаешь видеть
Рен застыла, заметив темнокожего мужчину на улице.
Роуэн.
Это иллюзия.
Она протерла глаза и пригляделась снова. Он все еще был там.
Отведи меня туда. Сейчас. Ее голос повысился на октаву.
Рен?
Она вскочила на ноги, пошатываясь, как пьяная.
Мне нужно идти. Это Роуэн. Это
Твой покойный муж? пробормотал Лейф, проследив за взглядом Рен.
Принцесса смотрела на незнакомца, который стоял внизу, разговаривая с человеком с еще более темной кожей. Рен не доверяла своему голосу. Она просто кивнула, когда мужчина у нее перед глазами пришел в движение. Рен взглянула на Лейфа, который изучал ее, плотно сжав губы.
Он решит, что я сумасшедшая. Я вижу призраков, вот и все.
Тогда давай спросим твоего покойного мужа, почему он выглядит не таким уж и мертвым, сказал Лейф, выпуская руку Рен и ведя ее туда, откуда легче всего выбраться.
Они спустились так тихо, как только могли. Хотя мышцы Рен сильно болели, она следовала за изменившим направление Лейфом, чтобы оказаться на очень узкой боковой улочке, на которой едва ли хватало места протиснуться. Принцесса опустила руку друга и бросилась вперед, но Лейф поймал ее. Она нахмурилась. Что он делает? Лейф приложил палец к губам, затем переплел свои пальцы с пальцами Рен и осторожно покрался в конец улицы. Принцесса протиснулась вперед и выглянула из-за его головы.
Мужчина исчез.
Роуэн пропал.
Ты сходишь с ума.
Я уверена, что видела его, прошептала Рен на ухо Лейфу, чувствуя себя сумасшедшей и ошеломленной. Он был там. Он был Горе сдавило ей горло, она с трудом сглотнула. Роуэн мертв, и все же она продолжала всюду его видеть. Неужели она все-таки сломалась? Я видела его, выдавила Рен.
Но можешь ли ты доверять своему разуму?
Я верю тебе. И не говорю, что этого не было. Но его там б ольше нет, а нас все еще ищут. Так что давай убедимся в своей безопасности, прежде чем попытаемся найти его.
Рен замерла, глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на Лейфа.
Ты, правда, веришь мне?
Лейф повернул голову, уставившись на принцессу.
Люди всегда видят больше, чем говорят, но не признаются в этом. Мы называем людей сумасшедшими только потому, что не хотим, чтобы то, что они видели, действительно существовало. А потом презираем их и забываем. Но ты ты присматривала за мной в верлантийских подземельях и спасла мне жизнь, хотя тебя снова могли схватить. Для тебя не имело значения, был я «ненормальным» или нет.
Не понимаю, как это связано с тем, что я видела, сказала Рен, вытирая слезы. То есть ты думаешь, что я ненормальная?
Он тихо рассмеялся.
Это значит, что я доверяю тебе. И если ты видела Роуэна, то я знаю, что так должно было произойти или, по крайней мере, твой разум верит, что это произошло. В любом случае, мы будем его искать.
Грудь Рен сжалась, и она приняла эту боль. Лейф действительно на ее стороне. Хоть бард и являлся одним из повстанцев, которые не были уверены в ее надежности, для Лейфа это не имело значения.
Он был ее другом. Возможно, единственным.
Спасибо, пробормотала она, чувствуя волнение и в то же время спокойствие.
Тебе не нужно меня благодарить. Теперь мы семья. Ты и я.
Рен несколько раз моргнула, пытаясь сдержать рыдания. С того момента, как принцессу взяли в плен, она чувствовала себя такой одинокой и брошенной на произвол судьбы.
Я всегда хотела, чтобы у меня был брат, сумела выговорить она.