Все в порядке? спросил он на всякий случай. Вкусно? Не горячо?
Все хорошо, ответила она. Вроде бы даже не ерничая.
Тогда он сказал:
Если узнают, что ты жива не сносить головы ни тебе, ни мне, ни доктору Энсету.
Она восприняла эту новость равнодушно. А каких моральных терзаний ему стоило обратиться к доктору Энсету! Не говоря уже о двадцати тысячах единиц.
Послушай, Курва
Что-о? вскинулась она. А ну-ка увянь! Какая я тебе курва? Выкуси!
Да ведь ты сама сказала, что тебя так зовут, растерялся Ильтен перед ее возмущением.
Мало ли что я сказала! Ты, тупое дерево, даже на табуретку не годное!..
Ильтен быстро поднес ложку к ее губам, надеясь заткнуть фонтан. На этот раз повезло. Наверное, оттого, что она была голодна. Она проглотила бульон и проворчала:
Можешь звать меня Терезой.
Это имя?
Нет, кликуха! рассердилась она.
Ильтен кашлянул.
Я хотел бы знать твою фамилию.
Это еще зачем?
У нас, Ильтен подчеркнул интонацией это «у нас», обращение по имени принято только между лицами, состоящими в браке или родстве.
А мне наплевать, что у вас принято.
Да кто бы думал иначе! Ильтен вздохнул.
И вообще-то, заметил он ненавязчиво, женщина не должна возражать мужчине.
Отвали.
Везде разные законы, терпеливо произнес он, и у нас в Союзе Тикви они иные, чем на Ирру.
Я не иррийка.
Я знаю. Ты с Верблюда, верно?
Глаза у нее аж расширились.
С какого еще верблюда? Ты что, бредишь?
Но ведь ты сама так Его осенило. Ты лгала, да? Думала, что мы пираты, и
Вы не сильно отличаетесь от пиратов, буркнула Тереза.
Он сделал вид, что не расслышал ее бурчания.
Неважно. Кем бы ты ни была прежде, теперь ты тиквийка.
Выкуси!
Ну как можно отвергать очевидное? Ильтен раздраженно прошелся по комнате.
Между прочим, вспомнил он, ты должна обращаться ко мне на «вы» и называть меня «господин Ильтен». Надо же с чего-то начинать приобщение к местной цивилизации.
Засохни! Я не выкаю тем, кто начинает знакомство с попытки изнасилования.
Он недоуменно вскинул бровь.
Я не Я ни разу не пытался Ты вообще о чем?
Кто меня за пуговицу дернул? обвиняюще бросила она. А?
Он схватился за голову.
Курва! То есть прости, Тереза! Я просто взял тебя за пуговицу. И все! А ты меня ударила. Так, что у меня до сих пор голова болит!
Так тебе и надо, чертов Рино!
«Господин Ильтен», поправил он. Зохен с ним, со смыслом ее фраз, но хотя бы формальные правила должны быть соблюдены.
Не дождешься! Я тебе не рабыня, понял, Рино?
У нас нет ни рабов, ни рабынь, проговорил он увещевающе. Просто в обществе принято
А мне наплевать! Убери эти чертовы судки, Рино. И принеси мне, черт возьми, горшок!
Унося посуду на кухню, Ильтен размышлял о рабстве в Союзе Тикви. Кажется, кое-кто попал по полной программе. И это точно не Тереза, с гарантией избавленная от мрачных перспектив провести остаток жизни в жестоких лапах «дрессировщика».
Женщина твердо оккупировала спальню. Причем считала ее своей. И возвращению хозяина в его собственную кровать противилась насмерть.
Это моя комната, выдвинул он аргумент. Моя! Почему я должен спать в кабинете, на диване для посетителей?
Ну, спи в кухне на раскладушке, посоветовала она другой выход.
Тереза еще не вполне пришла в себя, передвигалась по квартире с трудом. Но едва он решился вернуть себе спальное место явочным порядком и демонстративно улегся в свою постель, подвинув Терезину подушку, как немедленно скатился на пол от беспощадного удара в пах.
Отвали! заорала Тереза. И вдобавок припечатала его по ребрам табуретом.
Как только она смогла добраться до кресла в кабинете, он подключил ее к компьютеру через гипнотический шлем, как и всех невест. Она еще и подозревала его зохен знает в чем. Мол, хочет внушить ей милое его сердцу послушание а накося, выкуси! Эх, если бы внушить послушание было так просто! Увы, возможности гипнотического шлема ограничиваются обучением основам языка. Тереза и по-тиквийски чаще всего употребляла свои любимые выражения: увянь, засохни
После стычки он испытывал некоторые затруднения с невестами. Работы, к счастью, было немного. Поставщики приводили то по одной, то по две женщины. Очередная невеста помахала Ильтену ручкой, входя в лифт следом за новоиспеченным супругом. Он закрыл дверь и вернулся к Терезе.
Послушай, давай решим вопрос по-человечески. Мне неудобно спать в кабинете
Да ты же спишь с невестами через раз! Она обвиняюще ткнула в него пальцем, словно усматривала в этом что-то дурное. Так что нечего тут прибедняться!
Но это ведь не отдых, возразил он. Это работа.
Гори огнем твоя работа! резко высказалась она. И сам ты вместе с ней.
Я убегу
Убегу, думала Тереза. Вот поправлюсь как следует и убегу.
Но к побегу надо подготовиться. И Тереза начала исподволь расспрашивать Ильтена об обычаях Союза Тикви и правилах поведения на улице. Не то чтобы она искренне стремилась их соблюдать Просто для успешного побега она должна слиться с окружением, не вызывая подозрений. А Ильтен втайне радовался, ведь адаптировать товар к новым условиям жизни было его работой. Ему казалось, это знак, что Тереза готова смириться с предстоящей жизнью в Тикви.
Тикви союз шести планет, рассказывал он. Мы сейчас находимся на центральной, Т1.
А как она называется? уточнила Тереза.
Так и называется: Т1.
Скука! фыркнула она.
Ильтен виновато пожал плечами. Все тиквийские планеты имели номера в порядке присоединения к Союзу. Традиция.
И где эта Т1? задала она актуальный вопрос. Далеко от Ирру?
Далеко, кивнул он и вызвал на экран компьютера трехмерную карту неба. Шесть звезд Союза Тикви высветились крупными кружочками, а где-то на периферии болталась двойная желто-белая бусина Ван Катру и Ван Гиллу. Т1 и бусину соединил красный пунктир, и Ильтен резюмировал: Сто восемь световых лет.
Сто восемь! И это только до Ирру, которая еще дальше от Земли. На Земле же о Союзе Тикви не слышали, даже на уровне баек и сказок. И здесь, в Тикви, ничего не знают про Землю, название и то неизвестно. Тереза все-таки призналась Ильтену, что происходит с Земли, когда убедилась, что он не враг и не пират. Но это слово ни о чем ему не сказало. На местной карте звездного неба такой точки вообще нет.
И часто ваши бывают на Ирру? спросила она с умыслом.
Он засмеялся.
Нет, конечно. Это же зохенова даль! Поставщики иногда залетают, но регулярного сообщения нет.
А куда летают рейсовые корабли из Тикви? С какими мирами вы поддерживаете отношения?
Ну, в Шайхаф регулярно летают. Ильтен глянул на расписание космопорта Т1. В Юверд, Килерию. В Империю Рекуа. На Алту порой транспорты ходят.
Ни одного знакомого названия. Тереза ощутила близость отчаяния, но тут же отогнала это чувство. Лишь бы выбраться хоть куда-нибудь! А там наверняка найдутся другие пути.
Две заплаканные девушки вцепились друг в друга, будто боясь, что их растащат. Миленькие, но очень уж перепуганные.
Ильтен перевел взгляд на Бролиня. Синяк сошел, а темные очки остались. Сделались элементом имиджа?
Кодеса с ним не было. Ни младшего, ни старшего. Вместо них на заднем плане маячил молодой парень, с виду туповатый громила.
А где же господин Кодес? поинтересовался Ильтен.
Господин Кодес ушел из поставщиков, ровно ответил Бролинь. Рад представить вам господина Шерпа Невина. Господин Невин, это господин Рино Ильтен.
Бролинь был мрачен. В последнее время удача повернулась к нему еще более неприглядной стороной, чем обычно. Гибель Неска Кодеса, некондиционный товар Баба, взятая на Ирру, умерла от ран, не дожив до замужества, и поставщиков оштрафовали. Пришлось влезть в долги. Сак Кодес вовсе съехал с катушек. Он и раньше был нервным холериком не самый подходящий темперамент для поставщика. А теперь окончательно перестал сдерживаться. Трех потенциальных невест ножом покромсал из-за каких-то мелочей: одна его оттолкнула, за другой долго гнаться пришлось Бролинь сам ему сказал: уходи, лечи психику. Нельзя с такими привычками в поставщиках. Вообще нельзя. Чтоб ножи втыкать, мужики существуют, а женщины для другого.
Невин был начинающим. Прослышал где-то о легком хлебе поставщиков и халявных удовольствиях, уши провисли под грузом лапши, и никто из родни не озаботился стряхнуть ее с ушей паренька. Вышел на охоту, ничего не умея и не зная. Бролинь нашел его в каком-то гареме на Лире, куда сунулся за невестами. Вместо того чтобы брать добычу, пришлось отбивать соотечественника, которого вот-вот собирались оскопить и приставить в услужение к бабам. Может, парень по глупости и мечтал жить среди баб, но уж точно не в качестве евнуха. Так Невин и остался при Бролине. Вдвоем все же сподручнее и безопаснее, чем вовсе без напарника.
Очень приятно, молвил Ильтен. Господин Бролинь, откройте секрет: что вы такое делаете с девками, что они у вас каждый раз в истерике?
Мы не виноваты, что они такие впечатлительные, огрызнулся Бролинь.
Он отлично понимал, что потерял уважение Ильтена, если оно когда-то и было. Потерял в тот день, когда баба, привезенная им, умерла. Проклятый диспетчер не скажет об этом прямо, но будет постоянно поддевать, да так, что не ответишь. А хуже всего то, что он станет занижать надбавки.
Надеюсь, девушки здоровы, произнес Ильтен с тщательно дозируемым сомнением.
Проверьте, скрипнув зубами, предложил Бролинь.
Мне бы хотелось доверять вам, господин Бролинь. Твоими бы устами сласти жрать, зохенов ты сноб. Пройдемте в кабинет, господа, обсудим размер надбавок за чаем. Господин Невин, какую чашку вы предпочитаете?
Когда Тереза шла по улицам, на нее оглядывались. Впрочем, оглядывались на нее и на Земле она умела ходить, когда хотела. Но здесь Здесь мужчины рады смотреть на любую женщину, а уж если у нее стройная осанка, плавный шаг и молодое красивое лицо Вьющиеся темные локоны до середины спины, подколотые на виске блестящей заколкой-«ежиком», развеваются на ветру. Легкое платье из черного капрона, прошитое серебром, открывает ноги в колготках-сетках приходится носить их, несмотря на жару: в Союзе Тикви женщинам не разрешается ходить по улицам без колготок Спасибо Ильтену, разъяснил. Мужчины заговаривают о ней между собой, а к ней обращаться не решаются: на правой руке, кроме браслета, блестит широкое золотое кольцо брачное. Ильтен украл его у Компании. Ради нее, потому что взрослой женщине без кольца нельзя находиться на улице: служба охраны безопасности сразу обратит свое пристальное внимание. Хотя Тереза молода, может сойти и за местную незамужнюю девушку, особенно если не вглядываться в глаза, суровые и непримиримые, совершенно не характерные для урожденных тиквиек.
Что же я делаю, спохватилась Тереза. Зачем я так вырядилась? Они же все ее запомнят. Службе охраны безопасности не составит труда проследить ее путь.
Она вздохнула, шумно и беспомощно. Правда в том, что, напяль она грязное рубище и спутай волосы в колтун, привлекла бы не меньше внимания. Во-первых, по большому счету местным все равно. Женщина есть женщина. Грязную женщину можно вымыть, оборванную приодеть. Ее потребительские свойства от этого меняются слабо. А во-вторых, ни одна женщина в Тикви не покажется на улице в непрезентабельном виде. Самой ума не хватит муж проследит. Наряд женщины вопрос престижа. Женщина должна быть в самом лучшем, даже если выходит сдать вторсырье. Недостаточно богато одетая женщина повод подкопаться под мужа: а удовлетворяет ли он имущественному цензу, отделяющему тех, кому позволено иметь жену, от нищих неудачников? Так что лучше обращать на себя внимание роскошью, чем неподобающим отсутствием оной.
Тереза направлялась к кассам космопорта.
Вообще-то из объяснений Ильтена и кое из какой практики у нее складывалось впечатление, что в Тикви все можно купить через интернет. Еду, одежду, напитки, мебель выбираешь, заказываешь, оплачиваешь и ждешь доставки. Или ждешь доставки, а потом оплачиваешь, не суть. Если очень хочется либо невтерпеж, можешь съездить за покупкой сам. Есть, конечно, и магазины как правило, автоматы. Вставляешь расчетную карточку, нажимаешь нужную комбинацию цифр и автомат выдает, что тебе нужно, будь то радиодеталь или булка с ягодами. Изредка встречаются магазины с продавцами в основном одежды и обуви, где можно мерить вещи, или крупной техники, где возникает естественное желание пообщаться с консультантами. Однако, если поставить себе такую цель, ты можешь совершать любые покупки и делать любые заказы, не вставая из-за компьютера.
Любые, да не любые! Сайт космопорта весело подмигивал баннерами, с готовностью выкладывал всевозможные расписания, технические характеристики эксплуатируемых кораблей, послужные списки капитанов. Но в ответ на запрос купить билеты посылал. Не в абсолютном смысле, не в дальнее скабрезное путешествие. А по вполне определенным адресам, не электронным, а географическим в кассы.
Что ж, пусть будет касса. За финансовое обеспечение проекта Тереза не волновалась: Ильтен выдал ей дубликат своей расчетной карточки. Все женщины тут пользуются карточками мужей, реже отцов. Еще бы, ведь собственных им не полагается. Женщины в Тикви не работают.
А что у вас делают женщины? наехала однажды Тереза на Ильтена. Они не работают, не занимаются науками и искусствами. Не готовят, потому что есть Районные Центры Питания, не стирают для этого существуют прачечные, не убирают это у вас делают роботы Что остается женщинам, объясни ты мне?
Главная обязанность женщины угождать мужу, назидательно сообщил Ильтен.
А как насчет тех, у кого нет мужа? Мне вот что делать?
Ну-у Он ухмыльнулся. Можешь меня ублажать, раз больше некого.
Выкуси!
Ильтен мог бы уже предсказать, что она ответит в том или ином случае. Хорошо, не швырнула в него ничем и не ударила. Встав на ноги, Тереза сделалась менее колючей. Пока она лежала беспомощная, во всем от него зависящая, так и топорщилась иголками. Но раны затягивались, и Тереза становилась как-то мягче, спокойнее. Ближе к идеалу женщины, что ли. Так ему казалось. Он и не подозревал, что она усыпляет его бдительность перед побегом.
Светлого солнца. Она решительно поставила сумочку на столик у кассы.
Так здесь здоровались. Под солнцем подразумевали, естественно, не Солнце, а свою звезду. В каталогах она называлась Т1, как и планета. Унылое однообразие. А собственные звезды все тиквийцы, где бы они ни жили, называли солнцами. Тереза и хотела бы поворчать на ущербность фантазии граждан Союза Тикви, но почти так же поступают и жители других миров.
Светлого солнца, госпожа, немного удивленно ответил кассир.
Кассиром, разумеется, был мужчина. Он смотрел на нее с тщательно скрываемым вожделением. Как же, замужняя дама, необходимо проявлять сдержанность. А еще с любопытством. Что этой даме нужно в столь неподходящем для дам месте, как космопорт?
Я хочу купить билет в Шайхаф, заявила Тереза.
Замужней женщине не подобает говорить на людях «хочу». Она должна лишь поддерживать намерения мужа. Следовало сказать «мы хотим». Увы, Тереза усвоила далеко не все, что внушал ей Ильтен из самых лучших побуждений. А кое-что она в принципе не желала усваивать.
Кассир покачал головой. И выдвинул свою версию:
Муж поручил вам купить билет для него? Будьте любезны расчетную карточку, я подготовлю билет на имя вашего супруга.
Нет, отрезала она. Это я лечу в Шайхаф. Билет должен быть на мое имя.
Кассир поднял бровь.
Но, госпожа, в межпланетном путешествии даму обязан сопровождать мужчина.
Мой муж Ей стоило некоторых усилий произнести эти слова. Ее мужем был Анджей Ковалевский. Называть так какого-то развратного тиквийца кощунство. Мой муж не может лететь. У него дела. А мне нужно в Шайхаф.