Ладно, на нет и суда нет. Заходите. Пущу вас спать на сеновал.
И еды нам, дед, сказал Алекс. Много еды.
***
Сеновал, как это чаще всего и бывает, размещался над коровником, на чердаке. Леона забралась туда по приставной лестнице, а следом забрался Алекс. Старик дал им с собой одно на двоих одеяло и блюдо с нарезанным крупными ломтями хлебом, а еще кувшин с молоком и кружку, тоже одну на двоих.
Леона с Алексом уселись друг напротив друга на свободном от сена пятачке, прямо на полу из плохо пригнанных старых досок, в щели между которыми можно было разглядеть, как внизу коровы устраиваются на ночь в своих стойлах и трясут головами.
Запах сена опьянял и убаюкивал. Рослик бегал вокруг тарелки и требовал немедленно его накормить. Алекс оторвал настырному гному немного мякиша, а потом предложил Леоне поделить поровну весь хлеб.
Мне столько не надо, фыркнула Леона.
Она налила себе молока в кружку, а потом Рослику в крышечку от фляги, взяла один средний ломоть и принялась за еду. Алекс почти мгновенно проглотил остальное, прямо из кувшина допил молоко и, блаженно застонав, прислонился спиной к дощатой перегородке.
Хвала предкам выдохнул он. Думал, умру с голоду. А тебе точно хватит?
Угу, дожевывая кусок, ответила Леона.
Ладно, тогда я спать, пробормотал Алекс и встал на ноги. Одеяло у нас одно, зато большое. Ляжем далеко друг от друга Не волнуйся, я не стану к тебе
Он не договорил. Сделал пару шагов и, словно подкошенный, рухнул на ближайшую большую кучу сена.
Кстати ты ведь пошутила насчет Габриэля да? донеслось оттуда.
Леона подавилась хлебной крошкой и закашлялась.
Через какую-то минуту она закончила с едой и тоже встала на ноги. Алекс уже спал на животе, широко раскинув руки и даже забыв укрыться одеялом. Камзол успел окончательно сползти с его бедер; взгляд сразу наткнулся на крепкие мужские ягодицы, и Леона почувствовала, что краснеет, хотя видеть подобную картину ей было уже не впервой.
И как он умудряется быть таким противным и таким прекрасным одновременно?
Я тоже хочу спать под одеялом! сердитым голосом заявил Рослик. Это я вообще-то за него заплатил!
Ну и спи, кто не дает, пробормотала Леона, забираясь на кучу сена и устраиваясь как можно дальше от Алекса.
Да, спи! продолжал распыляться гном. Ночью этот бугай полезет к тебе, а меня, бедненького, совсем раздавит!
Она приподнялась на локте, вздохнула, потом всё же не выдержала и набросила на Алекса одеяло. И вовсе не потому, что ее беспокоило, как бы дракон не замерз. Просто надоело натыкаться взглядом на обнаженное мужское тело. Слишком красивое Хвала предкам, что он уже спит.
Алекс не полезет, неуверенно сказала Леона. Обещал не лезть.
Надейся, фыркнул Рослик.
Леона нырнула под одеяло и повернулась к Алексу спиной. Как же она вымоталась, и как хорошо было наконец-то лечь, закрыть глаза, расслабиться Столько всего произошло за один день. Невольно вспомнился Марк о духи предков, пусть с ним всё будет в порядке! Хоть бы кузен догадался уехать домой, к родителям
Где-то в углу пел сверчок, запахи сохнущей травы дурманили голову, а сквозь прорехи в дощатых стенах мигали звезды.
Возьму и выйду замуж за Габриэля, едва слышно прошептала она. Тебе назло.
Глава 3. Дорога
Когда Леона проснулась, было раннее утро снаружи, за тонкими стенами сеновала, гомонили птицы, а сквозь щели между досками пробивались первые солнечные лучи. Под одеялом Леоне было тепло и уютно, и первые несколько секунд после пробуждения она просто лежала не шевелясь, наслаждаясь этими теплом и уютом. Пока не осознала, что Алекс обнимает ее со спины и прижимается к ней всем корпусом.
Леона попыталась выбраться из его теплых объятий, но ничего не вышло Алекс сильнее потянул ее на себя, уткнулся носом в волосы, вздохнул и что-то тихо сказал по-драконьи.
Отпусти, попросила она; хотела строго, а получилось жалобно.
Алекс замер, а потом хватка ослабла, он убрал ладонь с ее живота и быстро отодвинулся. Леона села, поджала под себя ноги и посмотрела на него в упор.
Случайность, заявил Алекс, отводя взгляд. Приснилось что-то. Больше не повторится.
Конечно, не повторится! воскликнула Леона. Ведь я тебе не позволю!
Слушай, нам идти пора, пробормотал дракон, который явно пытался сменить тему. Мне нужна одежда, и надо еды на дорогу раздобыть. Я пойду вниз, догоняй. И не задерживайся тут.
Он заново повязал камзол вокруг бедер, спрыгнул с кучи сена и принялся скручивать одеяло.
А ты не командуй, тихо сказала Леона себе под нос.
Алекс, кажется, не услышал. С одеялом под мышкой подошел к низкой покосившейся двери, толкнул створку наружу.
Кстати добавил он, задержавшись у выхода. Ты ведь вчера пошутила насчет Габриэля?
Нет, не пошутила! твердо ответила Леона.
Ладно, потом поговорим, буркнул Алекс, перебрался на приставную лестницу и вскоре скрылся из виду.
Почти сразу откуда-то вынырнул Рослик.
Интересно, зачем говорить Алексу, что выйдешь за Габриэля, если на самом деле ты не собираешься выходить за Габриэля? ехидно поинтересовался он.
Тебе-то откуда знать? Возьму и выйду! Хороший парень, между прочим, красивый. И не вредный, не то что некоторые.
Откуда мне знать? захихикал Рослик. Я великий прорицатель, мне открыто будущее! Хочешь, предскажу, за кого ты на самом деле замуж выйдешь?
Молчи. Она махнула рукой. Ни за кого я не выйду, и так ясно.
За Алекса, дурочка, вздохнул гном.
Чушь какая! рассердилась Леона. Я ему не пара, он сам сказал!
Она отвернулась от провокатора и вытащила из-за пазухи висевший у нее на шее флакон.
Мне надо знаки нарисовать, а ты отвернись.
Леона закатала рукава сорочки и расстегнула ворот.
Те, что советовала рисовать Виолетт, чтоб ей пусто было? с сомнением в голосе протянул гном; отвернуться он не соизволил. Думаешь, помогут? Ты ведь сломала ножницы.
Леона снова вздохнула, откупорила флакон и капнула немного краски на палец. Наверное, Рослик прав. У нее больше нет зачарованных ножниц нечем остричь рыжую гриву. Знаки феи защищали ее, пока волосы оставались короткими. Да и то на Алекса они не действовали с самого начала. Вряд ли эти знаки избавят ее от мужского внимания теперь
А вдруг помогут? пробормотала она вслух. Нарисовать-то не сложно.
Леона вывела круг на левом запястье, внутри треугольник и еще один круг. Повторила то же самое над левой грудью, над правой и потом на правом запястье. Подождала, когда краска высохнет, застегнула сорочку, поправила рукава и спрыгнула на пол.
Никого не забыла? сердито спросил Рослик.
Она протянула ему ладонь и со вздохом перенесла мелкого тирана на плечо.
Спустившись по лестнице, Леона обнаружила Алекса во дворе. Рядом стоял вчерашний старик, хозяин дома, и держал в руках ее собственный камзол. На драконе хвала предкам! были уже надеты широкие, но короткие ему штаны, и он как раз примерял рубаху. Леона поспешила через весь двор, еле сдерживаясь, чтобы не захихикать зрелище-то уморительное.
Он похож на деревенского кузнеца, шепотом сообщил Рослик, пока Алекс одергивал рубаху; ты была ему узка в плечах и, похоже, жала в подмышках, а рукава оказались безнадежно короткими, но сколько бы Алекс ни дергал свою новую одежду, она не становилась длиннее или шире.
А больше ничего нет? поинтересовался он.
Это самое большое, ответил старик. Брата моего одежка. Знаешь, какой он здоровенный? У-у-у!
Да уж представляю себе, вздохнул Алекс.
Он завернул рукава почти до локтя; на удивление, рубаха стала смотреться на нем гораздо лучше. Леона смутилась, поймав себя на мысли, что, хоть дракон и бессовестный наглец, руки у него сильные и красивые а в этой обтягивающей плечи одежде так и тянет им любоваться.
Тем временем Алекс попробовал обуть стоящие перед ним деревянные башмаки, но затея оказалась безнадежной.
Обуви тоже другой нет? грустным голосом спросил он.
Старик покачал головой.
«А вот не надо было похищать меня и утаскивать неизвестно куда! мстительно подумала Леона. Ехали б сейчас по Латарскому тракту, а ты бы по-прежнему мог носить собственные сапоги».
Потом она вспомнила, что сапоги, как и одежду, Алекс потерял не в тот момент, когда решил ее похитить. А гораздо раньше когда обернулся драконом, чтобы сразиться с троллем. Вспомнила, и стало стыдно: все-таки он спас ей жизнь.
Ну, пора, сказал Алекс. Дед, ты собрал нам в дорогу еды и всё, что я просил тебя?
А как же! ответил старик; он поднял с земли холщовый мешок и слегка потряс им.
Алекс перевел взгляд на Леону.
Готова? Позавтракаем по пути.
То есть, ты всегда будешь решать за нас обоих, когда пора выходить, а когда надо остановиться и позавтракать? возмутилась она.
Да. Тебя что-то смущает? спокойно спросил он.
Леона прищурилась, но решила не отвечать на подначку. Она подошла к старику, забрала у него свой камзол, а потом передала Алексу гнома и принялась одеваться.
И этот тип еще спрашивает, почему я собираюсь выйти замуж за доброго и милого Габриэля, пробормотала она, обращаясь вовсе даже не к дракону, а к Рослику.
А потом развернулась и пошла к калитке, успев насладиться выражением гнева и беспомощности на лице этого самого дракона.
***
Они шагали по пыльной ухабистой дороге уже около трех часов. Рослик преспокойно спал у Леоны в кармане.
Алекс привязал к мешку с продуктами длинный кусок веревки, и теперь нес его, удобно перекинув через плечо. Леоне досталось одеяло оно очень мало весило, к тому же Алекс скрутил его в рулон и тоже обвязал веревкой, чтобы можно было повесить этот рулон за спину и освободить руки. Кроме того, из маленьких отрезков веревки Алекс сделал себе и Леоне завязки для волос. Леона с радостью заплела опостылевшую рыжую гриву, а потом еще и завязала косу узлом. Алекс тоже подвязал волосы, и Леона даже огорчилась в глубине души самую чуточку, конечно. И в то же время обрадовалась. Потому что на дракона с распущенными волосами она невольно начинала глазеть.
Дорога в основном петляла через однообразные скошенные поля, иногда встречались редкие рощицы, а один раз попалась небольшая деревня на пяток дворов.
В деревне Алекс предложил купить хлеб, заявив, что дед пожадничал еды им дал с собой не так уж много. Пришлось истратить одну из оставшихся у Леоны медных монеток. По мнению самой Леоны, еды было достаточно: коврига хлеба и пирог с капустой, четверть небольшой головки сыра, десяток вареных яиц, свежие огурцы и яблоки ей всего этого хватило бы не на один день. Но потом она посмотрела, как быстро дракон поглощает запасы, и поняла, что еды и в самом деле не так уж много. Осталось бы хоть до вечера.
Они заодно напились колодезной воды и наполнили фляги Леона свою, которую умудрилась не потерять даже в пещере тролля, а Алекс ту флягу, которую он выторговал у старика, вместе с мотком веревки, небольшим ножиком и одеялом.
За три часа в дороге Леона перебросилась с Алексом едва ли парой фраз. Ей не хотелось с ним разговаривать, да и Алекс не казался расположенным к общению. Леона злилась. Если бы он не похитил ее, она бы сейчас скакала на лошади по удобному и ровному Латарскому тракту, а не тратила свое драгоценное время, прогуливаясь по пыльным колдобинам. Если бы Алекс не похитил ее, она была бы в курсе, что с Марком, как у него дела! Ей не пришлось бы волноваться за любимого брата и его здоровье! А еще она понятия не имеет, что стало с ее конем, догадался ли кто-нибудь взять с собой Принца? Или его просто бросили там, на холме? А если бедняга погиб, если на него напали волки?
Леона не была уверена, как ей следует поступить. Гордость требовала немедленно покинуть подлого похитителя-дракона и добираться в столицу самостоятельно. Потому что все эти драконы, кстати сказать, презирают людей! Он уже много раз заявлял, что она его недостойна! Вот и пусть возвращается к своей Ванессе! В то же время здравый смысл напоминал, что в компании с Алексом путешествовать безопаснее и проще. Он ведь очень сильный. С ним ей намного спокойнее. А проклятые чары, наверное, больше не влияют на него. Алекс не делает никаких попыток сблизиться. Даже почти не смотрит
Из размышлений Леону выдернул раздражающий звук. Оказалось, какая-то телега догоняет их, скрипя колесами.
Куда идете, ребятки? окликнул их возница, пожилой мужик с длинной косматой бородой. Подвезти? Скучно мне одному.
В столицу идем, ответил Алекс.
Ух ты! присвистнул мужик. Далеко ж вам идти. Но садитесь, чего там. Хоть до Дубянки подброшу вас, а дальше сами.
Спасибо! обрадовалась Леона: шагать пешком ей давно надоело.
К счастью, Алекс спорить не стал. Они устроились на открытом, без бортиков, задке, плечом к плечу и спиной к вознице. Телега была совсем пустая, но узкая, свободного места не хватало. Леона сдвинулась немного в сторону прижиматься к Алексу ей совершенно не хотелось.
А я вот на покос еду, объяснил бородатый мужик.
Он щелкнул языком и слегка тронул вожжами; лошадь довольно бодро побежала вперед. Телега запрыгала на ухабах.
За Дубянкой луга хорошие, снова заговорил мужик. А у нас уж выкосили всё. Люди говорят, чем ближе к Латарису, тем сочнее и выше трава на лугах. Там придворные феи хитрые заклинания нашептывают, вот и растет. Но в столицу за сеном разве наездишься?
Далеко отсюда до столицы? спросил Алекс.
Ну-у, вот в молодые годы задумчиво протянул мужик. Да, в молодости я каждое лето ездил в Латарис на ярмарку. Лошаденка у меня тогда другая была, полудохлая, еле-еле шагом тащилась. Но всё же за три дня с лишком я туда поспевал. На ночь останавливался на постоялых дворах, конечно. Лошадке своей отдых дать, и самому безопаснее, а то волки, разбойники Да, раньше были у нас тут и постоялые дворы, и трактиры Это сейчас все позакрывались, последний лет десять назад. А раньше-то Латарского тракта не было, и народ ездил в столицу как раз по нашей старой дороге.
А если пешком? заинтересовалась Леона.
А пешком я в Латарис ходить не пробовал, усмехнулся мужик. Но у вас-то ноги молодые. Небось, ненамного медленнее моей старой лошаденки будете. Дня за четыре доберетесь. Может, на пятый.
Как долго пробормотала Леона. Если бы мы продолжали ехать по Латарскому тракту, были бы в столице уже завтра к вечеру.
Нет. В лучшем случае, послезавтра. Алекс пожал плечами. Мы потеряли целый день из-за тролля.
Из-за тролля день, а из-за тебя потеряем еще два! рассердилась Леона.
Думаешь, меня это радует? Мне самому надо попасть в столицу в определенный срок. Чем позже, тем хуже.
Ой, да чего вы, ребятки! засмеялся бородатый мужик. Такая пара хорошая Или давно женаты, вот и ругаетесь?
Мы не пара! воскликнула Леона.
Мы не женаты, буркнул дракон. Помолчал, добавил: Это моя сестра.
Сестра-а? захихикал мужик. Как-то вы не похожи Ну ладно, пусть будет сестра.
Телегу вдруг резко подбросило на очередном ухабе, и Леона, тоненько пискнув, повалилась на Алекса. Наверное, она бы и вовсе свалилась с телеги, если бы дракон не поймал ее.
Спасибо, выдохнула она и тут же опомнилась: Немедленно отпусти!
Сиди смирно, пробормотал Алекс и крепче прижал ее к себе, обнимая за талию. На такой дороге еще не раз тряхнет.
Леона хотела вырваться, но потом передумала дорога-то и самом деле ужасная. Впрочем, тот факт, что она решила не вырываться, вовсе не означал, что она будет еще и помалкивать.
Да, здесь сплошные рытвины. Леона повернула голову и одарила Алекса недовольным взглядом. Не то что Латарский тракт. Кстати, не хочет ли кое-кто мне объяснить, чем его не устраивало путешествовать по самой хорошей и ровной дороге королевства?