Спасибо Скажи тем в селе мак, дурни, забыли
Мертвяков встретил кулаками, Таргитай отступил, фигуры Мрака и Олега едва мелькали в темноте. Устрашенные женщины бежали впереди, оглядывались и визжали. Пришлось мчаться напрямую через кусты и могилки, прыгать как козы.
Мрак оглянулся на шум, пожал плечами, а Олег бросил недовольно:
Что ты везде лезешь?.. Он здоровый, отобьется.
Да, его чуть не прибили!
Ведьмак всегда побеждает, заметил Олег поучающе. Правда, что-то их повыползало многовато Видать, какой-то мор был. Обычно по одному.
Мрак оглянулся на ходу:
А если ведьмак не задержит, эти явятся в село?
И такое бывает, вздохнул Олег. Мертвое хватает живое, так всегда.
Таргитай вспомнил:
Он еще сказал, что мак забыли!
Мрак уходил, не слышал или не обратил внимания, а Олег наморщил лоб:
Мак При чем мак?.. А-а-а, чтобы избавить от второй души, нечистой!.. Черт, простое людье всегда забывает, что у ведьмаков по две души, чистой и не совсем Ладно, когда придем в село, скажи войту.
Далеко на краю кладбища, прямо на дороге, ведьмак мужественно дрался с мертвецами, не пропуская их в село. Обе женщины смотрели на Таргитая со страхом и восхищением. Он приосанился, все-таки доброе дело сделал, помог человеку ну, который остался человеком и там, за порогом.
Лиска тихонько попросила:
Таргитай, иди к нам! Ты такой смелый
Потому что дурной, сказал Олег уязвленно. Он не знает, что чем тише едешь, тем дольше будешь.
Тем дальше, поправил Таргитай с недоумением.
Чем тише едешь, громыхнул Мрак свою мудрость, тем морда шире!.. Олег, зачем тебе морда? Не воевода, поди, а волхв Правда, чем больше богам жертв, тем волхвы толще. Правда, и боги Вон посмотри на Тарха. Морда скоро в кувшин с молоком не будет влазить.
Таргитай обиделся:
Ты чего? Она и так не влезает!
Вот видишь, согласился Мрак, уже не влазит! Или не влезает, как твердит волхв. А что будет, когда для него в каждой деревне по девке топить будут?
Таргитай от обиды даже сбился с шага, сразу спины оборотня и волхва начали отдаляться, загораживая женщин, все двигались ровно и споро, как олени в знакомом лесу. Хотя для невров любой лес родной, но все же обидно насчет кувшина: у кого морда в кувшин влезет, у журавля разве что? Или у цапли У аиста тоже влезет, даже у Олега, может быть, влезет, когда он в птицу махнет, все-таки рыло вытянуто, даже не рыло, а клюв
Подождите! заорал он. Когда это для меня девок топили?
Но безжалостные люди, за что только друзьями зовутся, уже скрылись за деревьями, а в одиночестве страшно всякому, для бога так и вовсе смерть. И Таргитай ощутил, как навстречу ринулись деревья, замелькали справа и слева. Кусты трещали и хлестали по сапогам, когда он с разбегу перепрыгивал, нимало не заботясь, что там за зеленой стеной: ровная травка, коряга или выворотень с острыми сухими корнями.
Глава 4
Дорога становилась утоптаннее, под звездами заблестели, словно золотые, хатки, крытые соломой. Все невольно ускорили шаг.
Крайняя вросла нижними венцами в землю, а солома на крыше прогнила, свисала неопрятными космами. Мрак на ходу заглянул в окно: полутемная комната, треть занимает, как водится, печь, от нее тянутся полати, к окну придвинут стол, за столом в темноте угадывается лавка. На столе пламенеют диковинными цветами пять расписных ложек. Понятно, в доме три женщины и двое мужчин. Мужские всегда шире, а донышко оттопыренное. Одна с обугленным пятнышком на рукояти: прижигали, чтобы приворожить. Лежат выемками вниз, значит наелись, а что оставлены на столе после еды, то для того, чтобы всем быть на том свете вместе. Дружная, значит, семья.
Но бедная, сказал он со вздохом. Топаем дальше. Вон следующая вроде бы получше.
Второй домик огорожен, в отличие от первого, но такой забор любая коза перескочит, а через щели кур перетаскают как хори, так и лисы, вон лес темнеет за околицей. По ту сторону забора видны грядки, так что хозяин, скорее всего, простой халупник.
Дальше, определил он, здесь живут лодыри.
Олег сказал с неудовольствием:
Почему обязательно лодыри?
А что, не видно?
Может быть, просто мыслящая натура. Не до мелочей жизни
Мрак хмыкнул, даже спорить побрезговал, шел дальше, пока не остановился возле пятой хаты от края. Просторная, хотя и в явном запустении. Во дворе истошно забрехал пес, но ветер донес во двор запах Мрака, пес в ужасе завыл и забился где-то во тьму, затих, но было слышно, как шумно дрожит и поскуливает.
Олег дотянулся через невысокий забор посохом, так упорно называл дротик, постучал по закрытым ставням. Выждал чуть, заколотил сильнее. Сквозь узкую щель, стебель не просунуть, пробивался узенький, как лезвие ножа, оранжевый лучик. Не лучина, у той красный оттенок, явно у хозяев горит настоящий светильник со свиным или бараньим жиром.
Таргитай шумно вздохнул, женщины понуждали Олега стучать громче, он заколотил сильнее. Наконец лучик перекрыло темным, глухой голос спросил сипло:
Хто там?
Мы, ответил вместо Олега Мрак.
Кто это?
Люди, чудак, ответил Мрак громче. Да не сиди там. Выйди посмотреть, какое счастье подвалило.
Слышно было, как за ставнями затопало, грюкнуло, а после долгой паузы заскрипела дверь в сенях. В освещенном проеме возникла приземистая фигура лохматого мужика с топором в руке, деревянный щит в другой. Он подслеповато всматривался в темень:
Ну, кто там такой смелый?
Здоровья тебе, поприветствовался Мрак. Он отступил в сторонку, чтобы оказаться в полосе света с головы до ног. Ты отважный, ничо не скажешь! Другие боятся нос высунуть.
А мне терять нечего, ответил мужик настороженно. Да и взять у меня неча. Кто будете?
Счастье твое, сказал Мрак значительно. Как тебе повезло, я просто завидую!
Видно было, как мужик раскрыл рот, оглядел странников, посмотрел во все стороны, но нигде мешка с золотом пока не видно.
Чего?
Повезло тебе, говорю, объяснил Мрак. Гость в дом, бог в дом, верно?.. Мы твои гости. Давай пои и корми, спать как-нибудь сами уляжемся.
Разве что ноги укроешь, сказал Таргитай. Одеяла у тебя есть? А то у меня зябнут.
Рожа мужика сразу вытянулась, он невесело смерил взглядом гигантскую фигуру Мрака, да и двое других почти не уступают, откуда только такие и вышли, разве что из леса, а две девки с ними настолько тощие и злые, что всю живность поедят Особенно забеспокоился за кур, когда встретился взглядом с маленькой и рыжей с желтыми глазами.
А может, предложил он без всякой надежды, на постоялый двор? Там и корчма
Мрак облизнулся, но возразил:
Мы с женщинами, не зришь?.. Приличные! Нам с ними в корчму никак. Мы в корчме не утерпим, мы там гм погуляем, а им это никак видеть не пристало. Так что давай оказывай гостеприимство, мы с дороги так устали, что в брюхо хоть сапог вбей!
Ладно, ответил мужик со вздохом. Меня зовут Сидор, я живу один, так что разносолов не ждите. Колодец во дворе, вода чистая, жабы кому мешают, а сена в сарае много. Можете пожевать, если голодные, а нет так отоспитесь с дороги.
Мрак увидел, как удивленно и настороженно вскинулся Таргитай, отступил, едва не упал через порог, огляделся по сторонам. Кивнул Мраку, чтоб не беспокоился, отступил неслышно, тьма проглотила без звука, как трясина глотает комья мха.
Озадаченный Мрак поинтересовался:
А чего ж такой бедный? Ленивый?
Мужик тяжело вздохнул:
Просто я такой одинокий Чего стараться, у меня никого нет, кроме этой собаки Да где же она?
Олег посоветовал:
Так заведи еще одну собаку!
Мрак вытащил золотые монеты.
Раз одинокий, то сбегай в корчму, принеси поесть. И пить, конечно.
Мужик расширенными глазами посмотрел на горсть монет, руку ему заметно тянуло вниз, даже мышцы напряглись под полотняной рубахой.
Ого! Кого же это вы укокошили Сейчас сбегаю! Девок тоже звать?
Мрак крякнул с укоризной, указал глазами на Кору и Лиску. Мужик выставил ладони, сочувствовал, все понял, поклонился и побежал со двора. У калитки едва не столкнулся с Таргитаем, тот пятился из тесного закутка между хлевом и курятником, на голове дударя были перья. Мрак пожал плечами, широким жестом пригласил женщин в дом.
Сейчас принесет, объяснил он. Перекусим чем бог послал черт, эти монеты я взял, бог хлебалом щелкал да дуду свою слюнявил!.. Олег, вон ведро, принеси воды. Из колодца, не перепутай со свиным корытом.
Олег ухватил ведро, он чувствовал себя виноватым, все-таки обе женщины таскаются за ним, выскочил опрометью. Мрак посмотрел в окно, мимо колодца как раз прошел Таргитай, всматривался в землю, будто разбирался в следах.
Женщины на крыльце вытряхнули пыль, хотя какая пыль на небесах, зато можно раздеться да грациозно повыгибаться, вроде что-то выколачивая. Мрак тяжело опустился за стол. Не хотел признаваться, но раны изнуряли, в глазах иной раз темнеет так, что видит только блуждающие огоньки. Яд затих, но тело терзает слабость, будто три дня не ел, а перетаскивал горы.
Через крохотное оконце видел, как во дворе мелькнула тень дударя, потом появился он сам, облепленный сеном. Снова заглянул в курятник, исчез, словно щупал кур, вылез, пятясь задом, перья уже не только в волосах, но и на ушах, осмотрелся и, как Мрак и подумал почему-то, поперся вдоль забора в дальний конец огорода.
Заскрипела калитка, Сидор едва протиснулся с огромным мешком на спине, его раскачивало. Мрак с тревогой подумал, что дурень мог нагрузиться вовнутрь раньше, чем загрузил мешок, теперь там может быть всякая гадость. Но, должно быть, тому помогали: в мешке кроме печеного кабана, еще горячего, исходящего вкусным ароматом, оказались три каравая хлеба, тоже горячие, только из печи, а еще сыр, тяжелый бурдюк, в котором булькало и переливалось, две жареные утки
Ну ты и лодырь, возмутился Мрак одобрительно, готового набрал! Уток мы могли бы и здесь Или у тебя и дров нету?
Сидор помотал головой:
Все будет! У меня еще три твои монеты. Дров возьмем у соседа справа, я у него всегда таскаю, уток и кур у соседа слева, а годовалый кабанчик есть через два двора
Добро, сказал Мрак. Олег, зови Тарха! Что он там, песни так складывает?.. Женщины наши кончили воду переводить?
Кора и Лиска, стараясь показать себя друг перед другом, мигом накрыли стол, расставили все красиво и умело. Кора явно опережала Лиску, у той глаза от злости и ревности из желтых стали зелеными.
Таргитай вдвинулся в комнату, нагнулся, стараясь не задеть лбом низкую притолоку. Вид у певца был измученный. Не успел Мрак ядовито поинтересоваться, что именно искал по сараям, Таргитай обратился к Сидору:
Послушай, хозяин а где твоя коза?
Тот опешил:
Коза?
Ну да, коза.
Сидор наморщил лоб, звучно поскреб в затылке, наконец просиял лицом:
А, коза!
Коза, подтвердил Таргитай.
Коза, значит А зачем? Для каких, извиняюсь, нужд?.. Все-таки с вами две девки
Таргитай объяснил терпеливо:
Я певец, слагатель песен, понимаешь?.. О твоей козе весь мир в лапти звонит, я просто обязан увидеть такое чудо. Может быть, даже спою про нее.
Сидор сокрушенно развел руками:
Нет у меня моей козы. Как ни порол, а все равно такая подлая тварь уродилась, что никаким битьем не исправишь. Хуже бабы, правда!.. Ну, почти хуже. Продал. Пусть теперь другие мучаются.
Мрак посочувствовал:
Правильно. Из плохой козы не сделаешь хорошую девку. Да и зачем козу портить?..
Его руки между тем умело разделывали кабана, нож у Сидора всего один, а с топора есть как-то неловко при женщинах. Последние две недели не помнили, ели ли вообще, а сейчас насыщались, как три голодных кабана желудями, потом ели уже как гуси, неспешно, но все подряд, а когда пришла пора выклевывать самое лакомое, рассмотрели, что уже едва не погрызли и деревянные миски, на которых блестят остатки горячего сока.
Женщины ели без торопливости, показывали красивые руки, вежество, с двух сторон подкладывали Олегу самые лакомые куски. Таргитай уже начал поглядывать завистливо, в волхвовстве что-то есть, только Мрак посмеивался уголком рта: у кого длинные руки, тот сам достанет.
Сидор поинтересовался с набитым ртом:
Долю пытаете аль от доли лытаете?
Беду на свои задницы ищем, объяснил Мрак любезно.
Кто ищет тот всегда найдет. Особо такое Как говорится: смелый сам себе беду найдет, а на тихого бог нанесет.
Это точно, согласился Мрак. Он показал Таргитаю кулак: Мы такие тихие, такие тихие!..
Сидор поинтересовался:
В лес небось собрались?
Точно, удивился Мрак. А что, может быть, даже знаешь, куда нам?
Бог дорогу укажет, сказал Сидор значительно.
Мрак с сомнением взглянул на Таргитая:
Тогда мы пропали!
Вот-вот, сказал Сидор. Сильна рука бога!
Таргитай углядел на печи миску с крупными орехами, тихохонько взобрался на самый верх. Орехи все как на подбор, скорлупа тонкая, а ядрышки сочные, блестящие
Сильна, согласился Мрак. Он зевнул, начал вставать из-за стола. Это ты в самую точку.
Все мы под богом ходим, вздохнул мужик.
Мрак покосился на печь, Сидор прав: Таргитай в самом деле уже там, на самом верху, чешется, перекосив харю, а пасть работает, как ветряная мельница, с хрустом перемалывая орехи сразу горстями.
А богу сверху видно все, ты так и знай!
Мрак проворчал:
Наш бог хоть и видит, но больше любит авось, небось и как-нибудь.
Мужик распахнул рот:
Да неужто?.. Такой бог?.. Быть того не может!.. А наш все чего-то требует! Нет, ваш лучше. Как, говоришь, его кличут?
Олег злорадно улыбался, видя, как Мрак сопит и грозно сдвигает брови, но богословские диспуты это не секирой отмахиваться, оборотень в конце концов кивнул на волхва, вот тебе умелец по богам, да не только, как оказалось, по богам.
Нашего бога зовут Сварог, объяснил он Сидору, пожалев оборотня. На нашего бога надейся, но сам к берегу греби. Да и вообще ручками двигай, мозгами шевели. А то с таким богом гм Нашему богу закон не писан!..
Мрак не дослушал мудрствований, тихонько вышел. Свежий ночной воздух наполнил грудь с такой поспешностью, что Мрак закашлялся. В боку кольнуло, он ощутил мокрое, словно приоткрылась ранка.
В темноте со стороны сарая доносилось довольное конское фырканье. Глаза уже привыкли, он различил стройный силуэт Коры, она расчесывала коню гриву, гладила, что-то шептала в оттопыренные уши. Мрак подошел, кивнул одобрительно:
Лучшая скотина после человека!.. А то лучше человека даже.
Кора слабо улыбнулась, но вдруг без всякой связи сказала горячо:
Ну и что? Я тоже могу ездить на коне. Я утку на лету бью из любого лука!.. Я не буду помехой. Зато пригодиться смогу.
Она с надеждой поглядывала в сторону хаты, но в окнах уже было темно. Олег если и не спал, то предпочитал не высовываться. Он знал, как бить Ящера по голове, но не умел разговаривать по-мужски с женщиной, а тут ему подбросили сразу двух.
Может быть, согласился Мрак, может быть, когда-то и настанут времена, когда мужчины охилеют настолько, что женщинам придется коня на скаку, в горящие избы, воевать, даже работать но пока что мы есть на это, а вас бережем для других нужд. Иначе урон нашей мужской чести будет, поняла?
Нет, ответила она сердито.
Жди нас, велел Мрак.
Что ж я, должна сидеть, как дура, возле окошка, ждать и потом выбегать навстречу с радостным визгом?
Зачем? удивился Мрак. Можешь выйти навстречу с целым выводком. Ты вон какая здоровая, у тебя детки пойдут крепенькие да веселые!.. Я не указываю пальцем на Сидора, но уж больно сразу он начал причитать, что такой одинокий и что, окромя собаки, у него никого нет Главное, что теперь тебе никто никого не навязывает: ни родители, ни соседи, ни вся родня, что всегда наперед знает, кому с кем и когда.