Нет, у меня выходной сегодня, могу позволить. Эх, Альберта только не хватает. Любили мы вместе тут собираться, помнишь?
Да как такое забыть помрачнел молодой человек, вжавшись в трость. Его окутали болезненные воспоминания.
Лысый с кольцами увидел, что друг его погрустнел, поэтому решил не продолжать тему. Воспоминания об Альберте, старшем брате, всегда загоняли в тоску. У братьев Коэн имена начинались на ударную «А», что делало их схожими по звучанию.
Кстати, Бригл этот сейчас, наверное, за покером смотрит, он же ставочник, весь в батьку. указал путь Жорож. В общем, удачи тебе, Артурушка!
Так Жорж Кингсборо называл Артура, когда тот был ещё сопляком. Они оба являются членами крупного мафиозного клана, принадлежащего семье Мендельсонов. Кингсборо один из приближённых главы клана, старого Мальтрома Мендельсона. В своё время Жорж обучил Артура всему, что знает, но это отдельная и очень долгая история. История трагичного прошлого путника, а сейчас его волнует только настоящее.
Гость направился в следующий зал «Ликориса», где располагалось два игральных стола для покера и блэкджека. Здесь уже царила тишина, все присутствующие были погружены в процесс. Вокруг, у стен, стояли небольшие круглые столики с резными ножками, где на одиночных сиденьях наблюдали за игрой букмекеры. Это слово появилось совсем недавно, не все его использовали, но здесь делающих ставки называли именно так.
За дальним столом сидел тридцатилетний Дэйв, попивая лимонный коктейль на основе водки. Наследник некогда почитаемого в криминальных кругах наркобарона выглядел жалко: круги под покрасневшими тусклыми глазами, обвислые щёки, сутулая спина, маленькие плечи. На тощем теле с выпирающим пивным животом надета рубашка с бардовым жилетом. Из кармана пиджака свисала цепь миниатюрных золотых часов. Пальцы с волосами на костяшках тонкие, как у скелета. Перед мужчиной стояло традиционное английское тёмное пиво Браун Эль.
Артур вальяжно швырнул свой насквозь промокший цилиндр на стол Бригла. После этого вошедший, посвистывая, уселся в мягчайшее кресло напротив наркобарона. Тот в свою очередь встретил его напряжённым, слегка испуганным взглядом. Дэйв ждал, пока незнакомец начнёт говорить, но вместо этого путник сверлил орлиным взглядом жертву.
Да? Чем могу быть полезен? тихим жестким голосом спросил сидящий, покосившись сначала в сторону выхода, а потом на незнакомца. Глазёнки бегали, а пальцы начали нервно перебирать большую тканевую салфетку.
Артур Коэн. громко, с ноткой неприязни сказал член мафии.
Дэйв увидел, что на рукавах Коэна находятся фирменные запонки клана Мендельсонов. Гравировка символики буквы «М», поверх которой наложена перевёрнутая буква «М». Таким образом рисунок образовывал два ромба.
Прошу простить, но идёт игра, а я сделал ставку. пытался отделаться от вопросов бандит. Сами понимаете
Оу, конечно, я всё понимаю прикрыл Артур глаза и протяжно кивнул пару раз.
Должник выдохнул, позволяя себе немного откинуться на спинку седалища. Кажется, пронесло, к нему пришли не по поводу денег.
Понимаю, что кому-то скоро надерут ГРЁБАНЫЙ ЗАД! выкрикнул собеседник.
От такого Бригл вздрогнул и вжался в кресло. Люди в игральном зале осуждающе покосились на нарушившего тишину. Человек с бакенбардами выдержал пару секунд, пока внимание от него уйдёт.
Понял? поднял брови и скрутил губу Артур. По-о-онял! Долго расспрашивать не буду. Мальтром дохрена лет позволял твоему отцу производить и торговать дерьмом на его территориях, после смерти всё перешло к тебе. Пару лет для прикрытия ты платил, но с задержкой, проверял доброту босса на прочность. А потом наглость перешла границы.
Да подумайте головой! разнервничался начавший потеть Дэйв, чуть подпрыгивая. Дела сейчас идут плохо. Это Вам не опиумная война, когда отец с вашим боссом поставляли тонны товара в Китай. Сейчас на рынке спад, прибыли у меня мало.
За имбецила держишь, проверяешь так на ум? Вы договаривались платить по процентам, а не фиксированную сумму. Какая разница, сколько ты зарабатываешь? Думаешь, мы не знаем где ты живёшь? Дружба твоего отца и моего босса не означает вседозволенность, слышишь, хер ходячий?
Д-да как ты смеешь вздумал начать качать права Бригл.
Смею что? усмехнулся Коэн, перебивая наглеца. Вот и попался на лжи, чмошник. Есть другая причина твоего поведения и ты мне её расскажешь. Сейчас твои фабрички рискуют перейти в руки других владельцев. Слышал, босс подыскивает тебе замену на случай неуплаты. Не боишься такого?
Он не посмеет. У меня высококлассная дурь, да и свои люди есть. Мальтром, знаешь ли, будет рисковать, выгнав меня с рынка. Авторитет его начал сдавать, да и жить осталось недолго. Он прислал тебя сыпать меня угрозами, будто испугаюсь. Очень опрометчиво. Да и боятся мне нечего. Франческо Войтнес, знаешь такую фамилию? Ну конечно знаешь, его клан сейчас нагибает ваших по всем фронтам. Насколько помню, совсем недавно Мендельсоны потеряли часть северных территорий Ист-Энда. Войтнесы берут с меня меньшую плату, обеспечивает надёжнейшим алиби моих людей и предоставляет широкие привилегии. Скоро сильные сметут слабых и мне вообще не надо будет платить повышенный процент этому деду. За Франческо будущее Англии! А Старому Мальтрому следует вступить с ним в союз, как это сделал я по приходу на место отца! Он, конечно, славный был человек, но с устарелыми взглядами на мир. Я предпочитаю меняться в ногу со временем и войти в двадцатый век как король!
Бригл так отчаянно говорил всё это, что приподнялся и опёрся руками на стол. Артур же остался непоколебим, лишь иногда морщился от перегара изо рта Дэйва. Изготовитель опиума начал восстанавливать дыхание после такой речи, затем сел обратно и салфеткой принялся вытирать пот с покрасневшего лба. Они молчали несколько секунд, каждый смотря куда-то в сторону.
Господа, ривер раскрыт. Вскрываемся! заявил покерный дилер.
Сидящие за первым столом игроки показали свою карты. Кто-то из мужчин смачно выругался, ударяя себя по ноге. Кто-то потёр переносицу, желая поскорее покинуть клуб. Лишь счастливчик забирал себе стопки фунтов. Играли здесь без фишек, просто ставили деньги на стол.
Господин Винчестер победил, он собрал флэш из трефов. заявил дилер, поворачиваясь к букмекерам. Скоро поставившим на него вынесут выигрыш!
Бригл выглядел раздосадовано. Он ухватился за голову и ссутулился ещё сильнее, мыча в стол.
Много поставил? непринуждённо поинтересовался Артур, доставая из внутреннего кармана фрака блестящий портсигар.
А тебе то что? огрызнулся сидящий напротив, допивая залпом содержимое коктейля. Странный ты, Коэн.
Собеседник ухмыльнулся, открыл портсигар и извлёк из него тонкую сигариллу. Зажал табачную палочку между зубов (один из которых был золотой), после чего поджёг спичкой.
Интересно просто. Я вот никогда не ставил в жизни, предпочитал шулерством заниматься в мелких барах. Притворялся лошком и меня брали в игру охотно, а когда всех разводил, то больше в баре не появлялся. А как в блэкджеке можно дурить, ух, зашибись простобудешь? Артур показал на сигариллы, предлагая одну сидящему на против.
Угрожал мне, а теперь покурить предлагаешь? Ты не странный, а конченный.
Твоя воля. пожал плечами Коэн. Всё равно наркоманские ублюдки вроде тебя вызывают только позыв рвоты.
Артур выдохнул клуб белого дыма в сторону должника.
Вирджиния, люблю этот табак. Что вообще куришь, или только дурью своей балуешься?
С меня хватит. выдохнул Бригл, закатывая глаза.
Мужчина намеревался встать и уйти отсюда, но Артур крепко схватил его за запястье и настойчиво потянул вниз. Схвати он чуть силнее, запястье было бы уже сломано.
Погоди-погоди, дружище, мы только начали нашу чудесную беседу. Расслабься. ухмылялся мафиози, сверкая хищными глазами. Официант, сюда извольте!
Коэн подал жест официанту в классическом костюме с фартуком, после чего тот подошёл к столу.
Чего изволите, господа? спросил молодой парень, наклоняясь к гостям.
Коктейль, будьте добры. сказал курящий сигариллу. Добавьте в равных пропорциях ликёр, херес и водку. Смешать, но не взбалтывать, это главное! Конечно, парочку кубиков льда, но без фанатизма. А, и не забудьте положить лаймовую дольку. Я назвал его «Поцелуй азарта», самое то для крепких фруктово-ягодных вкусов, не находите?
Паренёк удивился, ведь такой странный рецепт слышал впервые.
Будет сделано. неохотно кивнул официант. А Вам
Мне ничего, несите ему поскорее этот коктейль! нервно бросил Бригл, начав вновь перебирать в пальцах тканевую салфетку.
Артур докурил табачную палочку и потушил её о малахитовую пепельницу, где лежало несколько других окурков. Затем закрыл портсигар, положил обратно во внутренний карман.
Ты говорил, мол, Войтнес сильнее и скоро заберёт земли Мендельсона. серьёзным, более хриплым голосом начал молодой человек, по-деловому складывая руки в замок. Не спорю, всё возможно. Ты жалкая плешивая крыса, Дэйви, раз решил переметнуться на сторону главного врага моего босса. Он добросовестно помогал тебе, а тут ты его предал. Ещё тогда все насторожились, что ты начал сотрудничать с этими ушлёпками. И вот мы видим к чему это привело. Думаешь Мальтром просто возьмёт и позволит тебе спокойно сидеть и ждать, пока его земли не отберут? Наивный ты крысёныш, наивный, хе-хезнаешь почему послали именно меня?
Коэн медленно наклонился через весь стол, смотря прямо в замершие очи собеседника.
Я не переговорщик, а кровавый киллер, который приходит за неугодными курочками. сладко прошептал Артур. Мне дали разрешение на твоё убийство, курочка моя. Нам плевать, война с Войтнесами уже идёт и без тебя рано или поздно перешла бы в разгар. Поэтому плата твой последний шанс на жизнь. Либо я спишу тебя со счетов прямо на выходе из клуба. Отрежу дряхлую мошонку и заставлю тебя её сожрать, а потом выблевать вместе с внутренностями! Поверь, дружок, сделаю это с удовольствием, ведь наркоманских утырков я ненавижу больше всего!
Дэйв выглядел ошарашено, его нижняя губа потрясывалась от нервов. Между мужчинами нависло долгое молчание. Вскоре оно было прервано официантом, который нёс на круглом серебряном подносе авторский коктейль.
Приятного вечера, мсье. любезно сказал парень и удалился.
Артур с восхищением разглядывал красный напиток, большую дольку лайма, надетую на край бокала. Больше всего киллер любил сочетание кроваво красного и жёлтого цветов. Оно напоминало ему пучину ада, в которое прорываются лучи божественного светила.
Рукой в облегающей чёрной кожаной перчатке Коэн взял бокал и начал залпом опустошать его. В такт жадным глоткам выпирающий кадык быстро двигался вверх и вниз. Несколько капель стекало по шее, пачкая костюм. Бригл с ужасом смотрел на то, как этот человек расправляется с напитком. Как только автор допил своё произведение, взял дольку кислого фрукта, а затем кинул в рот, начал жевать без нотки неприязни на лице.
Скажи-ка мне, на чём мы порешили, Дэйви? расслабленно спросил сидящий напротив, вытирая салфеткой Бригла свою щетинистую шею.
Я заикнулся должник, виновно уставившись в стол. Его губы дрожали, а дрожь пальцев скрыл под столом. В-верну долг твоему боссу. Всё?
Славно! Артур улыбнулся во все зубы и сильно похлопал пару раз собеседника по худому плечу. От таких хлопков мужчина вздрогнул.
Ямогу идти? угрюмо выдавил Бригл.
Отпускаю. широко развёл руками мафиози.
Дэйв медленно поднялся, пытаясь совладать со ставшими ватными ногами. Далее ускорил шаг по направлению к выходу.
Ах да, постойте! окликнул уходящего Коэн.
Должник резко обернулся, вопросительно смотря на Артура.
Вы так и не ответили, какой табак предпочитаете?
Дада чтоб тебя! плюнул вошедший в истерику Дэйв, после чего окончательно скрылся в первом зале клуба.
Член преступного мира усмехнулся, перебирая в руках оставленную этим наркоманским утырком салфетку. На ней были вышиты золотой нитью инициалы «Д.Б», должно быть, недешёвая продукция. Будь там буквы «А.К», мужчина бы отмыл её от коктейля и присвоил себе, но не судьба. Главное, поручение было выполнено и даже не пришлось никого убивать, хотя последний пункт даже вводил в тоску. Благо компания Жоржа поможет её разбавить!
***
После нескольких часов бесед с Жоржем, которого Артур воспринимал больше, как дядю, нежели друга, наш герой покинул клуб и побрёл по улицам Лондона. Дождь прошёл, остались широкие лужи, отражающие слепящий белый лунный свет. Коэн перепил, поэтому слегка шатался, размахивая тростью.
Вдруг в одном из тёмных переулков путник увидел промелькнувший мрачный силуэт грузного двухметрового мужчины. Облачён он был в старый костюм, еле сидевший на мускулистых руках. Удалось разглядеть торчащую во все стороны острую бороду, широкую лобную дугу и меленькие прищуренные глаза. В них читались сила, жестокость, неимоверная гордыня. Большие брови словно распушались по краям. Лицо было усеяно морщинами, скулы выпирали. Но самое интересное неизвестный держал большой блестящий нож. Впрочем, человек этот уже скрылся в тенях Лондона так же быстро, как появился. Лишь успело два хищных, могучих взгляда пересечься ночью, оба хищника поняли силу друг друга и решили не пересекаться. Кто знает, может сегодня удача улыбнулась Артуру? Может сегодня он встретил того самого загадочного Джека-Потрошителя?
Глава 2: Мафия
Как следует отоспавшись, Артур покинул свою квартирку на тихой Рампарт-стрит и направился в штаб клана Мендельсонов, на грязную, но прилично оплачиваемую работёнку. Голова чуть мутила после вчерашнего, благо некритично. Погода стояла солнечная, лучи искрились во вчерашних лужах, лицо обдувал приятный прохладный ветерок. Коэн любил такую погоду, получение удовольствия от мелочей способно привнести в мрачную жизнь что-то светлое, тоненькую ниточку. Но если таких «ниточек» будет много, то однажды выйдет связать из них канат и выбраться из мрака! Порой такие мысли посещали нашего героя, придавая ему сил двигаться дальше. Продолжать плести лучистый канат, связывая каждую ниточку.
Артур, как вчера, нёс трость в горизонтальном положении, держа её за длинную часть. Обычно люди во фраках опирались на неё при ходьбе, но он никогда так не делал. Даже дома оставлять не желал, просто таскался с палкой повсюду, будто в руках у него и не трость вовсе, а оружие.
Шагая по Лондонским улицам, можно было увидеть унылых сутулых работяг, шаркающих на заводы. Все они были одеты в широкие штаны с подтяжками, серую заляпанную обувь, волосы на поникших головах непременно с сединой. Вон мальчуган в берете с козырьком на кудрявой голове держит тоненькой ручкой свежую газетку. Выкрикивает цепляющие заголовки, предварительно поставив у рта ладонь полукругом, дабы лучше было слышно. Вот полицейский в своей строгой тёмно-синей униформе прошагал мимо. Каблуки лакированных туфель жёстко отстукивали каждый широкий шаг стража порядка. Артуру можно было не боятся местной полиции, ведь большинство из них подкуплены мафией. Зарплата стражей правопорядка невелика, поэтому им выгодно соглашаться на ежемесячную плату со сторону Мендельсонов. Всё что от них требуется иногда закрывать «неудобные» клану преступления, что-либо сфабриковать по заказу, не мешать мафии вести дела. Ничего сложного, да и вдобавок платят! Выгодно ведь!