Многие коллеги считали его нецивилизованным, диким и потому откровенно побаивались. Считали, раз он не ценит собственную жизнь, то и на чужую ему наплевать, вот и загоняет людей на работе, точно лошадей на скачках.
Боялась ли его я?
Определенно нет. Напротив, с любопытством читала о безумствах начальника в интернете и в глубине души гордилась тем, что у всех боссы как боссы снулые рыбы в дорогих костюмах, а мой Мистер Смерть.
Кавана был жестким, расчётливым, безжалостным, он выжимал из подчиненных все соки, но и сам подавал нам пример неуемным трудолюбием и полной отдачей делу. Его боялись и уважали одновременно.
Элизабет, зайдите ко мне, прозвучал в интеркоме голос босса.
Да чтоб тебя!
Предаваться мечтам было куда приятнее, чем навещать кабинет Десмонда Каваны, когда тот в поганом настроении. Сейчас нагрузит так, что придётся ночевать в офисе.
Элизабет! прозвучало с нетерпением.
С тоской посмотрела на документы, кипа которых с утра уменьшилась втрое, а потом снова увеличилась, и, подхватив со стола карандаш и блокнот, поплелась к начальству.
Да, мистер Кавана? Остановилась у стола с самым деловым видом и приготовилась записывать.
Босс попрежнему сидел спиной к двери, словно и не двигался весь день. И молчал! Что с ним сегодня? Сам на себя не похож. Упал с мотоцикла и головой ударился, или еще чего, что там он делал в выходные?
За несколько мгновений успела прокрутить список дел перед глазами, убедиться, что ничего важного не забыла, всё или выполнено или в работе. Тогда почему каждый раз, когда я здесь, чувствую себя провинившейся? И горло перехватывает совсем как в детстве, когда приходилось оправдываться за нашкодившую младшую сестрёнку.
И эта идиотская робость, которую я старательно прячу за маской профессионализма.
Элизабет, я приглашаю вас на ужин, звучит неожиданное предложение.
Ого Ничего подобного я не ждала и оказалась не готова.
Сколько уже я на него работаю? Почти два года. И ничего подобного не было, даже не припомню, чтобы он хоть с кемнибудь флиртовал на работе. Так что же изменилось?
От удивления я пропустила момент, когда Кавана повернулся. С грацией крупного хищника он поднялся и неспешно двинулся ко мне, я же инстинктивно сделала шаг назад.
Босс подошёл почти вплотную, не касаясь, но нависая, обдавая жаром крупного мужского тела, запирая в облаке терпкого одеколона, отрезая от мира. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть не на ряд аккуратных пуговиц, а в глаза.
Лучше бы я любовалась пуговицами!
Огненный, опасный, возмутительно притягательный взгляд. Голодный!
Такой ни с чем не спутаешь!
И я в ловушке. В клетке с хищником. Бежать некуда.
Сердце колотится как сумасшедшее, кажется, что бьётся в рёбра, лёгкие, мешая дышать. Но мозг от ужаса работает как часы, не позволяет провалиться в бездну безумия.
Так. Спокойно, Бетти. Работа нам еще понадобится, поэтому Поэтому. И что мне делать, а? Как себя вести?
А он чего ждет? Я должна сказать да? Или, напротив, отказаться?
Думать, когда на тебя смотрит директор, ещё и в столь несвойственной ему манере, невероятно сложно. Когда дорогой парфюм смешивается с запахом тела, приправляется нотой страсти и проникает в лёгкие, одурманивая чуткие рецепторы, совершенно невозможно.
Отступила еще на шаг, разрывая темные чары, колдовство, что так не вовремя возникло между нами. Чуть было не возникло! Я приличная девушка и ничего такого себе не позволила! Даже помечтать!
«А зря», съехидничал внутренний голос.
Дёрнулась, отступила на шаг, врезаясь лопатками и затылком в дверь, которая могла стать спасительной, если бы я её открыла и удалилась.
Ай!
Острая боль пронзила шею, и я дернулась в противоположную сторону, угодив прямо в объятия босса.
Лиз, что с вами? наваждение исчезло и Десмонд Кавана снова превратился в себя самого, а из его взгляда пропало это темное давящее ощущение, которое так меня напугало.
Морщась, подняла руку и вытащила из волос карандаш, который остро заточенным грифелем оцарапал шею.
Вот, продемонстрировала его боссу, и вдруг поняла, что его горячие ладони попрежнему стискивают мою талию. Мистер Кавана, разрешите?..
Я попыталась вывернуться, и он убрал горячие руки с моей талии, но расстояние между нами не увеличилось ни на миллиметр.
И зачем? хрипло проговорил мужчина, забирая из моих рук карандаш.
Волосы, ответила я и уточнила: Мешают.
Мм, понимающе протянул Кавана и небрежно бросил карандаш через плечо, умудрившись попасть четко в корзину для бумаг.
Вам идет новая прическа, он протянул руку и поправил прядку, заставляя меня вновь замереть, словно мышь перед удавом, а затем отошёл и отвернулся к окну.
А мне так захотелось отмотать все на несколько минут назад. Чтобы он ничего не говорил про ужин, чтобы не было этой неловкости и жара между нами. Чтобы мы снова вернулись к отношениям начальникподчиненная, которые были такими родными и привычными. Только я понимала: мир никогда не станет прежним.
Отчего мое предложение поужинать вызвало у вас столь бурную реакцию, что вы, милая Лиззи, решили убиться с помощью простого карандаша? произнёс он с напускным безразличием, так несвойственным нашему дикарю-Каване.
Нет. Отмотать точно не получится.
Сжала кулаки, собираясь с силами, и решительно заявила:
Вы говорите совсем не об ужине.
Не только о нем, если быть откровенным, не стал он ходить да около.
Мистер Кавана
Десмонд.
Мистер Кавана, в нашей компании не поощряются личные отношения между сотрудниками, проговорила строго, возможно, даже немного чопорно.
Нет, босс у меня, конечно, красивый и сексуальный мужчина. И не могу сказать, что я не любуюсь им порой, не млею от его бескомпромиссной и жестокой линии поведения в бизнесе. Но он мой руководитель, а не любовник. И это отлично. Более того, это правильно.
С первого дня работы у Каваны я отчётливо понимала, что мы в разных весовых категориях, и если поддамся его дьявольскому магнетизму, он наиграется и бросит, возможно, даже уволит или переведёт в другой офис, а я буду страдать и рыдать. И вряд ли быстро приду в себя.
Нет уж. Дистанция это то, что нужно.
Если я не нужна, могу идти? У меня ещё много работы, приняв самый деловой вид, произнесла я. И да, бессовестно сделала вид, что никакого предложения не было.
Босс задумчиво оглядел свой кабинет, и по тому, как загорелись его глаза и хищно дрогнули губы, поняла, что он оценивает поверхности своего кабинета для тех самых отношений, который не поощряются и для которых я могу ему пригодиться. Это было настолько очевидно, что я покраснела до корней волос. Фантазия тут же выдала дурацкое клише, как я захожу в его кабинет с чашкой ароматного кофе, а он
Босс словно подслушал мои неприличные мысли мы одновременно посмотрели на крепкий надежный стол.
Взгляд Десмонда стал откровенно хулиганским.
Зараза! Радуется моим непристойным мыслишкам.
Я сузила глаза и приготовилась говорить твердо и уверенно.
Я не хочу лишиться работы, но готова пойти на этот шаг, если вы будете настаивать и давить.
Он переместился ко мне почти мгновенно. Так быстро, что я лишь успела поднять руку в попытке остановить его этим жестом.
Ладонь легла на грудь мужчины, и Десмонд накрыл её своей, не позволяя отдёрнуть, заставляя чувствовать, как мощно бьется его сердце.
Жертвой?! Вы определенно не так меня поняли, Элизабет.
Хотела бы я верить, что на ужин вы пригласили меня, чтобы обсудить рабочие дела и разойтись, проговорила ехидно. Вы мой босс, мистер Кавана. Босс и только.
Ну а что? Если он позволяет себе выйти за рамки деловых отношений, то и я не буду покорной и исполнительной сотрудницей. У меня есть права и обязанности!
Будем считать, что я уважаю вашу позицию, но в корне с ней не согласен, поэтому всячески буду стараться вас переубедить. Но ни о каком насилии речи точно не пойдет могу вам гарантировать. Кроме того, хочу вас заверить, что, скажете вы «да» или «нет» никак не отразится на вашем месте, не так много отличных специалистов, которые к тому же могут со мной сработаться.
Спасибо, это действительно приятно слышать. Тогда встречный вопрос: можем ли мы сделать вид, что ничего не произошло и работать как прежде? Без ужинов и всего остального! дополнила я, повысив голос. Ох уж эти нервы!
Он изогнул брови, явно не ожидая, что его персону с такой горячностью отвергнут, но в следующее мгновение улыбнулся залихватски и дерзко, ничуть не раздосадованный сопротивлению.
Я ждала ответа, от нетерпения готовая застучать каблучками, и, видя мою реакцию, коварный Десмонд Кавана нарочно тянул с ответом. Склонил голову к правому плечу, спустя несколько бесконечно томительных мгновений к левому.
Итак? не выдержала я.
Я не могу оставить вас в покое, проговорил он. Это просто невозможно после того, как я вас разглядел.
И тут я поняла. Это он. Точнее, это его взгляд я поймала, когда помогала коллеге собирать бумаги и упала на стол. Ну все, Бен. Готовься. Я тебя задушу!
Бросила обескураженный взгляд на довольного собой донельзя Кавану.
Я уволюсь.
Не уволитесь. Вы повышали квалификацию за счёт компании и обязаны отработать несколько лет, чтобы возместить потраченные на вас средства.
Посмотрите, какой памятливый! И зачем, зачем я пошла на этот курс?
С другой стороны, как бы я смогла работать в столь узкой сфере, не разбираясь хотя бы в общих чертах в машиностроении и рудном деле? Не брать ведь уроки у собственного начальства. Он, конечно, с радостью меня готов обучать, но явно совершенно другим дисциплинам. Так и вижу расписание в ежедневнике: «Горизонтальные и вертикальные плоскости, пригодные для секса», «Сорок удобных поз в машине», «Как достичь оргазма в личном самолёте босса», «Десять правил минета» Хотя я к нему несправедлива. Наверняка он знает куда больше поз и правил!
Посмотрела на огромного и мощного, уверенного в своих силах мужчину, которому и в голову не приходит, что не все девушки мечтают о его драгоценной персоне. Он явно думает, что я затеяла игру.
Приняла максимально холодный вид.
Я не завожу интрижек на работе, это противоречит не только политике компании, но и моим принципам. А сейчас, раз у вас нет срочных задач, я пойду на обед. Одна.
Кивнула с видом английской королевы и гордо удалилась, лишь за дверью сообразив, что своим поведением лишь сильнее его раззадорила.
Мне срочно нужна консультация подруги!
Глава 3
Надо пообедать. Вместе! не терпящим возражений тоном проговорила, прижимая телефон плечом к уху и одновременно нажимая кнопку вызова лифта.
Ты ли это, моя озабоченная только работой подруга? не удержалась от ехидства Кэл.
Вот тебе лишь бы позубоскалить.
Конечно. К жизни вообще вредно относиться серьезно.
Мы договорились встретиться в кафе неподалёку. В нашем здании было, где поесть, но слишком много ушей. А я просто лопнуть готова, если промолчу еще хоть одну минуту.
Выглядишь потрясно! выпалила подруга, стоило ей меня увидеть. Загар, волосы шик, а дурной блеск в глазах просто бомба. Значит, ты послушалась тетушку Кэлли оттянулась!
О, да, призналась, мечтательно закрыв глаза.
Перед глазами, кадр за кадром, словно в немом кино, пронеслись воспоминания, щедро приправленные эмоциями и ощущениями. Горячие губы на коже, длинные пальцы, управляющие каждым моим вздохом и криком.
Он вообще управлял. Сама не знаю, отчего, но я покорялась каждому его требованию и млела от этого, хотя подобное было мне не свойственно.
Может, потому, что с ним была не Элизабет Маккой, а дерзкая Эли? Ведь именно так я представилась мужчине, когда он мыл меня в душе и решил познакомиться.
Бетти? Бетти!
А? я вынырнула из воспоминаний и почувствовала, что краснею.
Рассказывай!
Сначала обед, дисциплинировано заявила я. Желудок поддержал голодным урчанием.
Подруга тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что она не одобряет такого издевательства, но не стала вредничать и настаивать, заказала кофе с пирожным.
Только десерт? удивилась я, зная о прекрасном аппетите подруги.
Я ела в обеденное время, как все нормальные люди, а не законченные трудоголики, не упустила она возможности меня поддеть.
Я немного завидовала той легкости, с которой она меняла работу, кавалеров, квартиры и вообще относилась к жизни. Она никогда не накручивала себя и волновалась лишь о действительно серьёзных вещах, и жила с непробиваемой уверенностью, что у неё всё будет замечательно.
Все началось с жуткой жути в номере, сообщила я, в два счёта расправившись с салатом под суровым взглядом Кэл.
У тебя в номере был страшный мужик? О, детка, надо ведь себя ценить. Хотя Как он? Хотя бы горяч? Она поиграла бровями и провела руками по плавным изгибам.
Да нет! При чем тут мужик?
Ты обещала закрутить роман! И когда мы общались, собиралась на свидание! Зачем ещё лететь через полмира? возмущённо проговорила она. Я представила, что мужчина оказался, ну, не самым красивым человеком на Земле, но сексто у тебя был, судя твоим словам и тому прекрасному образу Бэт Маккой, что я вижу перед собой.
Слушай, рассмеялась я в ответ, зачем тебе мой рассказ? Ты уже выдумала и лучше, и горячее. Тебе пора зарабатывать миллионы на Амазоне, эротический жанр там пользуется популярностью.
Так а что делать, если из тебя и слова не вытащить?!
Поймав мой укоризненный взгляд, она демонстративно провела по губам сложенными пальцами, словно застегивает тугую молнию. Замолчать замолчала, но смотрела так требовательно, что пришлось поторопиться.
Я рассказала о таракане и моём безумном поведении в тот жаркий вечер, однако секс описывать не стала. Неожиданно поняла, что не хочу делиться столь личными переживаниями. Меня это безумно удивило, ведь Кэл это Кэл, ей можно доверить всё.
Почему же я молчу?
Боюсь, что волшебство, которое меня греет, просто исчезнет?
Бэт, только не говори, что ты влюбилась! шокировано выпалила подруга.
С ума сошла? Мы даже не поговорили, не узнали друг друга!
Да разве это важно?
А что важно?
Полёт. Ощущение, что ты касаешься его и взлетаешь, в голосе подруги вдруг прорезалась тоска. И это было так непохоже на нее, что я напряглась. И потом. Сколько бы ни было любовников, ты будешь искать те самые прикосновения. И
Она махнула рукой. А я поторопилась сказать, чтобы отвлечь ее, потому что я заглянула ненароком туда, где никому не было места:
Я с тобой хотела посоветоваться. На работе небольшой казус.
Какой? снова беззаботно откликнулась подруга.
Мой босс, мистер Кавана
О, это не казус, это катастрофа всемирного масштаба! расхохоталась Кэл. Он, кстати, сейчас зашёл в кафе и смотрит на тебя. И как смотрит! Кажется, я понимаю, что за казус с тобой приключился. Называется: где один, там и второй, да?
Похоже на то, выдохнула я, опустив плечи.
Класс! обрадовалась эта бесстыжая и махнула рукой. Босс Элизабет, идите к нам!
Сдурела?! рявкнула я на подругу, которую готова была сейчас придушить.
Ты ешь давай, а я поговорю с этим красавчиком, заодно разведаю обстановку, заговорщически прошептала она и поднялась, поправляя неприлично короткую юбку. Поправляя это делая её ещё короче! Здравствуйте, мистер Кавана. Я Кэл, лучшая подруга Элизабет, сладкоголосой сиреной протянула она подошедшему мужчине и подала руку так, чтобы её поцеловали, а не пожали.
Я закатила глаза. За что мне всё это?!
Кавана не оплошал и принял правила игры, галантно поцеловав пальчики моей подруги. Только смотрел он при этом исключительно на меня изпод упавшей на глаза пшеничной челки. От этого его взгляда вилка с салатом так и замерла у самых моих губ.