И как молодой наследник распорядится этой информацией?
Вряд ли я узнал что-то, что еще неизвестно Орлу или старейшинам.
Герман внимательно посмотрел Павлу в глаза и произнес:
Старейшины меня мало интересуют. Так же, как и мы их Но вот мысли будущего вожака мне интересны.
Герман все так же не отводил взгляда от лица Павла. Тот, в свою очередь, спокойно смотрел на собеседника.
Надеюсь, молодой Орел не сочтет мои слова дерзостью, произнес немного нараспев хозяин комнаты и чуть наклонил голову.
Вырученных средств вам хватает? не отводя взгляда, спросил Павел.
Нет. Но мы справляемся.
Павел кивнул головой.
Меня не покидало чувство, что я подслушиваю какой-то интимный разговор. Или секрет. Причем, подслушав, уловила только общую суть: кучка ребят из бараков вывозят что-то за стену и, видимо, продают там, а затем покупают что-то еще. Да уж, не только мы проскальзываем за пределы поселения. Только тут, похоже, все имеет несколько иной оборот. Как это называется за стеной? Бизнес, кажется
И как только Герман умудрился это все провернуть
Вдруг мне в голову пришел вопрос, на который очень уж хотелось узнать ответ. Но я совсем не была уверена, что имею право его задавать.
Герман Ты же бывший ратник. Сам вчера говорил
Герман утвердительно кивнул.
Скажи, по окончании обучения тебя отправляли учиться за стену? Тебе позволили?
Умная волчица.
Герман улыбнулся и отпил из кружки. Кажется, чай в ней давно остыл.
Отправляли. По образованию я инженер. И, если верить отзывам на работе за стеной, где я успел поднабрать навыков, довольно неплохой.
И как вышло, что мы сидим в этой комнате с «неплохим инженером»? спросил Павел, обведя взглядом неуютное помещение.
Захотел применить свои знания в поселении. Верил, что могу здесь улучшить жизнь. Быть нужным.
Герман на несколько секунд умолк. Казалось, он взвешивает слова, пробует их на вкус. Прикрыв глаза, он сделал несколько вдохов и выдохов. Его грудь ощутимо приподнималась вверх и опускалась вниз. Затем он продолжил:
Как много всего возможно здесь сделать! Сколько всего можно было бы принести из-за стены! Но прогресс в застенном понимании оказался ненужным. И вот мы здесь.
Произнося последнюю фразу, Герман повел рукой в сторону. Оставалось только гадать, кого он имел в виду под этим «мы». Нас, сидящих здесь? Или всех жителей бараков?
Почему же ты не вернулся назад?
Герман хмыкнул. Но ничего не сказал.
На него надели ошейник.
Эти слова произнес Павел.
Я невольно вскрикнула.
Я не ослышалась? С детства нас всех пугают этой карой. Будешь плохо себя вести старейшины накажут ошейником.
Я считала, что подобные меры применяют только к самым отпетым мерзавцам. У меня в голове не укладывалось, что такое могло произойти с талантливым, умным, стремящимся к развитию парнем! Интересно, сколько их тут таких? На грузчиках я ошейников не видела.
Мой максимум километр от этого барака, кивнул Герман. Он будто не заметил моего шока.
Довольно много.
Откуда Павлу-то знать про метраж ошейника?!
Я тренировался растягивать расстояние. Начиналось все со ста метров.
Хм так он еще и растягивается задумчиво произнес Павел.
Или поводок ослабевает, пожал плечами Герман.
Я не выдержала. Как они спокойно могут говорить об этом? Это же уму непостижимо! Я в негодовании вскочила с кресла.
Постойте, что вы тут оба несете? Ошейник? На полном серьезе? Да это же Да как же
У меня не находилось слов, чтобы выразить эмоции. На секунду мне даже показалось, что я задыхаюсь.
Герман же, видя мою реакцию, совершенно спокойно прокомментировал:
Уверен, волку мысль об ошейнике кажется куда страшнее, чем рыси.
Страшнее? Да за это разорвать мало!
Сядь, пожалуйста, попросил меня Павел. Его голос тоже был спокоен.
Ты знал?! Знал?
Вчера заметил на парочке эту штуку. Правда, не думал, что и ты на привязи.
Павел произнес это и вновь пристально посмотрел на Германа. В его интонации звучала горечь.
И вот я здесь. Без возможности уйти в большой мир. И ненужный на родной земле. К жизни поселения меня не допускают. Работу не дают. Мы тут приноровились стругать мебель и вывозить ее за стену. Еще вымениваем всякие диковинки из домашних коллекций поселения. На большой земле они хорошо продаются.
Ох и дела только и смогла я произнести.
Возвращаясь домой, я не могла унять поток мыслей. Как можно быть такой слепой? На расстоянии вытянутой руки живут звери в ошейниках. Не отморозки какие-нибудь. Обычные поселенцы. И я не знала. Даже не догадывалась! Интересно, кто-то из ребят в курсе вообще?
Ты слишком громко думаешь, сказал идущий рядом Павел.
Я ничего не ответила, только горько улыбнулась.
Ты узнала то, что хотела?
Узнала ли я? Да то, что меня волновало ранее, сущая ерунда по сравнению с правдой, которая мне открылась!
Я просто стараюсь переварить полученную информацию.
Да уж, есть над чем подумать В любом случае, мы ничего не можем сделать. Пока что
Я вопросительно взглянула на Павла. Но тот лишь улыбнулся.
Ошейники На ребятах, с которыми мы пели вчера Страшно даже вообразить. И мы сидели возле зверя на привязи, пили чай. Орел пил с ним чай! Ох и дела
Павел нахмурился.
Вчера тебя не смущала их компания.
Она меня и сегодня не смущает! Но это же
Варварство. Ошейник это варварство. Называй вещи своими именами.
Мне страшно даже думать об этом.
Я обняла Павла, надеясь как-то успокоиться. Кажется, я дрожала.
Т-ш-ш, Павел обнял меня в ответ и поцеловал в макушку. Его тело всегда было горячим. Как кипяток. Или как солнце, от тепла которого сразу становится так уютно.
Я подняла взгляд и всмотрелась в его янтарные глаза. Они тоже излучали тепло. По бокам от них бежала тонкая сеточка складочек, как будто паутинка. Я улыбнулась и дотронулась до паутинки пальцами.
Люблю так делать. Как будто до солнышка дотрагиваюсь.
Павел довольно хмыкнул.
Хорошо, что ты сумел им с Потапом помочь. Такой молодец!
А какие у меня были варианты?
Я пожала плечами и уткнулась ему лбом в грудь.
Какие варианты? Да хотя бы развернуться и уйти. Просто проигнорировать. Или рассказать об агрессивном поведении Потапа в отношении Орла. Мало ли что еще
У меня к тебе будет небольшая просьба.
Какая?
Я подняла голову, чтобы еще раз посмотреть на Павла. Он улыбнулся и потер большим пальцем мою щеку. Видимо, я испачкалась об его свитер.
Забери, пожалуйста, мой рюкзак. И свитер заодно.
Павел стянул с себя промокшую, вымазанную в глине и земле кофту.
Ты что, так пойдешь?
Притворюсь, что был на пробежке. Знаешь ли, грязный и потный Орел после тренировки лучше, чем Орел, валявшийся в грязи.
Я рассмеялась, накидывая на плечи рюкзак Павла.
«Имидж важно поддерживать даже в мелочах», подумала я про себя, смотря вслед бегущему вожаку.
Интересно, его свитер отстирается?
1990
Осень
Ратники любили проводить время с лошадьми. Уборка стойла и уход за животными были их каждодневной повинностью, но время от времени практически каждый старший учащийся заглядывал туда просто так, без причины. Там всегда пахло сеном, опилками и почему-то яблоками. Смесь этих запахов стала неотъемлемой частью жизни ратного выпуска. Эти ароматы гипнотизировали, смягчали ураган эмоций в теле, в котором постоянно боролся человек с животным. В поисках этой самой гармонии Регина и отправилась в конюшни.
Вихрь сразу же почуял ее приближение. Не успев переступить порог, девушка услышала его задорное ржание.
Легко было догадаться, кто именно вошел сюда. Он только тебя так приветствует.
У стены на деревянной лавке сидела Нино. Девушка из компании кошек. Регина не была близко знакома ни с кем из них, хотя конкретно с Нино порой пересекалась в конюшне. Они иногда миролюбиво перекидывались парой-тройкой фраз.
Судя по всем внешним признакам, лошади на сей раз не сильно волновали Нино. Она с задумчивым видом поигрывала кинжалом, который всюду носила с собой. То резко подбрасывала его так, чтобы он закрутился в воздухе, то ловила за рукоятку, раз за разом монотонно повторяя движение. Снова и снова, и снова Несмотря на природную красоту, выглядела девушка довольно устрашающе: волосы цвета смоли каскадом падали на плечи и спину, полностью сливаясь с черной одеждой. Обутая в ботфорты, вес которых был таков, что их легко можно было счесть изощренным видом оружия, она уложила правый ботинок на левое колено и помахивала носком ноги в такт своим мыслям.
Регина точно знала, что среди дежуривших в конюшне в тот день Нино в списке не было. Что ж, среди ратников это место давно стало некой панацеей от тягостных дум и шальных мыслей.
Придерживаясь привычного нейтралитета, Регина оставила Нино предаваться размышлениям, а сама достала из сумки несколько кусочков сахара и на вытянутой ладони поднесла их Вихрю. Конь тотчас же деснами и языком аккуратно слизал угощение.
Ну как ты тут, дружок?
Она с наслаждением провела рукой по гриве гнедого коня и, закрыв глаза, уткнулась лицом в его морду. Вихрь, поняв ее настрой, замер, стараясь забрать себе часть беспокоящих подругу мыслей.
Но, видимо, ему это не удалось. Ласково похлопав коня по холке, Регина отошла от стойла.
Она взяла вилы и начала раскидывать сено, наваленное огромной кучей у дальней стены. Это была работа дежурных. И по графику ее день наступал нескоро. Но в тот момент физический труд доставлял ей огромное удовольствие. Она с легкостью орудовала вилами, раз за разом перекидывая сухие пучки.
Они не перестанут, послышалось с другого конца конюшни.
Что?
Регина остановилась и тыльной стороной ладони вытерла пот со лба.
Они не перестанут, повторила Нино. Можешь даже не надеяться. Лучше научись игнорировать их.
Судя по всему, Нино была осведомлена куда лучше о событиях в жизни Регины, чем Регина о проблемах готессы.
Игнорировать четверть поселения?
Нино хмыкнула.
Почему бы и нет?
Оставив сено в покое, Регина подошла к черноволосой девушке, продолжающей играть с кинжалом.
Это не так уж просто сделать, знаешь ли. И, кроме того, я не пойму, какое им дело. Почему их так волнует моя жизнь? Меня, например, совершенно не интересует, кто чем живет и кто о чем думает.
А должно бы интересовать.
Сказав это, Нино многозначительно вздернула бровь, как будто вложив в это движение какой-то глубинный смысл, и резким движением вогнала кинжал в дерево скамьи.
Регина даже не вздрогнула, хотя маневр был крайне неожиданным. Она лишь удивленно покосилась на воткнутое в ни в чем не повинную лавку острие.
Начнем с того, что они тебе завидуют, и довольно давно.
Чему, хотелось бы знать?
Взгляд Нино был полон удивления.
Ты из самой крутой компании всего поселения и к тому же девушка вожака, неужели не понимаешь?
Положим, Регина понимала. Это вполне могло быть причиной агрессии некоторых сверстников, а скорее, даже сверстниц. Но объяснить неприязнь мужской половины и старших жителей поселения этот факт никак не мог.
Окей, зависть. Это я приняла к сведению. Но ведь есть что-то еще?
Нино не успела ответить. Входная дверь скрипнула, и в конюшню вальяжной походкой ввалились Ник и Колдун.
О, да мы прервали обмен девчачьими сплетнями, сказал Колдун, окинув насмешливым взглядом девушек. Пардон, дамы. Не будем вам мешать.
Тут никто не сплетничает! раздраженно произнесла Регина.
Ей была неприятна мысль Колдуна о сплетнях.
В любом случае, нас это не касается.
Ник миролюбиво улыбнулся и направился к стойлам.
Тебя, может, и нет. А вот Колдуна очень даже, вдруг сказала Нино, указав в сторону парня предварительно вытащенным из скамьи кинжалом.
Так, девчонки меня обсуждают! Интересненько!
Колдун явно воодушевился. Довольный, он разместился на лавке рядом с Нино, сев как раз в то место, куда еще недавно был воткнут кинжал.
Регина подумала, что она поостереглась бы так вальяжно рассиживаться рядом с черноволосой красавицей.
Не тебя, но представителя твоей компании.
Это кого же? удивился Колдун.
Ее.
На сей раз кинжал указал в сторону Регины.
А в чем, собственно, суть вопроса?
Суть вопроса, собственно, в том, очень похоже передразнила Колдуна девушка, что пассия нашего будущего вожака искренне не понимает, почему не все от нее без ума.
Колдун присвистнул.
О, какие сложные материи вы затронули. Нет уж, на эти темы философствуйте без меня.
Колдун поднялся и хотел было уйти к стойлам, чтобы приступить к работе, но Регина его остановила.
Нет, объяснись! Ты же понимаешь, в чем дело!
Регине очень уж не нравилось, что кто-то из ее близких друзей был в курсе грязи, так душившей ее, но отказывался прояснить этот вопрос.
Колдун молчал, явно не желая поддерживать разговор.
Ну, что молчишь?
Все дело в том, что ты волчица, сказал вместо Колдуна Ник, расчесывающий гриву одного из коней.
Регина оторопело посмотрела на него.
А что, собственно, ты имеешь против волков?
Я абсолютно ничего, пожал плечами Ник. Прекрасно к вам отношусь. Но я не из рода пернатых.
По спине Регины пробежали мурашки. О разделении среди поселенцев было не принято говорить. Все понимали, что так или иначе оно существует, но вслух этого практически никто никогда не обсуждал.
Регина молча перевела нахмуренный взгляд на Колдуна, тем самым побуждая его прокомментировать ситуацию.
Тот лишь развел руками.
Ты считаешь, что такие, как я, недостойны общения с вами? спросила девушка, интуитивно расправив плечи и выпрямив спину. Думаешь, что делаешь нам одолжение?
Колдун продолжал молчать. Ник тактично больше не встревал в разговор.
Отчего же? Думаю, что Колдуна более чем устраивают его приятели.
Эти слова принадлежали Нино. Колдун кивнул головой, подтверждая их.
Что же тогда Колдуна НЕ устраивает? спросила Регина, сделав ударение на отрицательной частице.
В голове девушки никак не укладывалось, почему Колдун молчал, если имел к ней какие-то претензии? Они бы миллион раз могли обсудить любые вопросы, скажи он хоть слово, дай хоть полунамек.
«И сейчас стоит как истукан и молчит, будто воды в рот набрал. Неужели не проще выложить все карты на стол? Чего он испугался?» подумала Регина и осеклась. Пазлы сложились воедино.
Тебя не устраиваю я. Я рядом с Павлом.
Регина схватилась за голову. Сколько их еще ходит по поселению, молчаливых злопыхателей, вынашивающих свои мыслишки, но трусливо избегающих говорить открыто? Сколько птиц смотрят с презрением на нее? Сколько звериных сердец ревностно следят за ней, надеясь, что она споткнется?
Регина сверлила Колдуна взглядом. Как ей хотелось, чтобы он опроверг ее слова! Но тот продолжал молчать.
Скажи уже что-нибудь! Или твои манеры не позволяют тебе обсуждать такие щекотливые вещи, как разделение происхождения?
Оставь его, вновь подала голос Нино. Скажи он хоть слово против тебя, и Павел моментально вышвырнет его из вашей богемной тусовки. А это ой как не в интересах Колдуна.
Трус! прорычала Регина.
Ты постоянно твердила об учебе. Говорила, что хочешь просить старейшин учиться в городе. Я надеялся, что ты уедешь и все поменяется.
Произнося это, Колдун сверлили глазами пол.
Но это же вопрос всего лишь нескольких лет. Я вернусь
С ума сошла? на сей раз Ник вступил в беседу. Совсем, что ли, умом тронулась? Уехав отсюда, ты навсегда сотрешь себя из жизни поселения.
Регина хотела было сказать, что Ник несет какую-то бессмыслицу, но поняла, что он как раз в корне прав.
Твой отец Он старейшина Что он тебе говорил про мой отъезд? Регина смело устремила взгляд на Колдуна.