Пока мы шли вперёд, по бокам нам попадались старые металлические двери, на которых вместо табличек краской небрежно были нарисованы крупные цифры. 1 2 3 и так далее.
Дойдя до конца коридора, мы свернули налево и оказались в просторном белом зале. К нам спиной стоял здоровенный мужчина, склонившийся над чьим-то телом на такой же металлической каталке. Посиневшая нога торчала из-под накрытой простыни, и на пальце трупа висела какая-то бирка.
Антон Владимирович, не помешали?
Развернувшись на голос, мужчина выпрямился, держа в окровавленных перчатках скальпель. Его лицо было полностью закрыто марлевой маской, плотно сидевшими очками и шапочкой.
Ай, Ромка! Дай обниму! то ли всерьёз, то ли в шутку предложил он старшему медбрату, раскинув руки пошире.
Обойдусь как-нибудь.
Ну как хочешь.
Бросив скальпель в раковину и стянув перчатки, Антон Владимирович накрыл простынкой бедолагу, над которым только что работал, снял шапочку, маску и прям преобразился.
Встретив его в магазине, никогда бы не догадался, кем он работает. Его, скорее, с добряком-пекарем можно спутать, чем с патологоанатомом.
Озираясь вокруг, пока Антон с Ромой решали формальности и о чём-то спорили, я, кажется, начал понимать, откуда доносились голоса.
В углу зала была металлическая дверь, похожая на те, вдоль которых мы шли по коридору. Только на ней ничего не было написано.
Что-то странное и неведомое тянуло к этой двери. Голова закружилась, а ноги сами переступали всё ближе к двери. Вытянув руку вперёд, я вспомнил, что могу пройти сквозь дверь, и почти было дотронулся до металлического каркаса, как замер, услышав звонкий голос интерна.
Стой!
Обернувшись назад, я увидел прерывисто дышащего пацана, который каким-то образом оказался рядом на расстоянии двух шагов.
Глава 5
Ты кому там «стойкаешь», Алексей? чисто из вежливости спросил Антон Владимирович, словно это обыденная вещь.
А вот Роман, старший медбрат, серьёзно испугался, от чего его глаза расширись, выдавая вместе со страхом ещё и удивление.
Замерев на несколько секунд и отведя от меня взгляд, Алексей всё же развернулся и, отшучиваясь, ответил:
Да репетирую, репетирую, не обращайте внимания. Я тут он почесал шею, словно оправдываясь, и, раскрасневшись, продолжил. На актёрские курсы по вечерам записался, вот и приходится иногда самому себе, так сказать, "пробы" устраивать.
Ну-ну, пробы Тут поработаешь и какие только представления не увидишь. Антон Владимирович с высоты своих двух метров наклонился ближе к Роме и сказал уже тише. Ты нафига его сюда притащил?
А я чего? Его же главный врач ко мне пристроил, вот и он слоняется со мной. оправдывался Роман.
Кто это интерн, чёрт возьми? И почему он так перепугался, увидев, как я приближаюсь к той двери?
Один вопрос за другим вспыхивали в моей голове. Обойдя Алексея вокруг, я обратил внимание, что в кармане у него был выпуклый предмет, от которого исходили еле заметные волны.
Это как наблюдать за только что вскипевшей водой чайника, которая совсем недолго подрагивает и извивается, чтобы потом успокоиться, собравшись в единую гладь.
Заметив, что я смотрю на то, что он пытался от меня скрыть, интерн вернул руку в карман и отвернулся.
Ладно, Ромыч, договорились, но это в последний раз, когда ты вне очереди мне работёнку подкидываешь, понял?
Они пожали руки, и Антон Владимирович развернул каталку с телом, которое до нас "изучал", и покатил в сторону железной двери в углу.
Подойдя к ней ближе, он одним уверенным движением схватил за ручку и потянул на себя.
Внезапно звук воплей усилился, тусклые, почти прозрачные тени людей, покачиваясь как ивы на ветру, толпились около проёма не в силах выйти наружу.
Подойдя ближе, я разглядел их лица, искажённые болью и горем, просящие о помощи и тянувшие в мою сторону свои бестелесные руки.
Антон Владимирович вместе с каталкой прошел сквозь толпу теней, скрывшись в комнате, которую, как я понял позже, называют "холодильник". В ней хранят тела, которые либо забирают родственники, либо отправляют на кладбища.
Роман уже быстрой походкой скрылся за углом и проследовал на выход.
Алексей, что-то с силой сжимая кулаком в кармане, почти бесшумно произнес:
Медленно иди за мной.
Я пошёл следом. Вдруг одна из теней выскользнула из дверей "холодильника", прицепившись к потолку.
Держа темп Алексея, я не сводил глаз с этой тени. Она отличалась от остальных. Обезображенное лицо уже не напоминало человека, вместо глазниц там были чёрные спирали, закручивающиеся вовнутрь.
Паря по потолку за нами, тень задевала галогенные лампы, от чего свет мерцал и подрагивал.
Не отставай.
Нам оставалось шагов 20-25 до лифта. Роман давно уехал, и мы шли вдвоём под мерцающий свет и звук шагов, разносившихся эхом по всему коридору.
Вдруг тень на миг замерла, собралась в клубок и отпрыгнула, полетев прямо на меня. От оцепенения я замер, и в тот момент, когда её когти должны были вцепиться в меня, между нами возник невидимый барьер.
Ударившись об него, тень обмякла и под вой, напоминающий больше крик животного, чем человека, скатилась по экрану на пол, образовав сгусток чёрной жижи.
Пятясь, я зашёл в лифт с предчувствием, что впереди меня ждут невообразимые вещи. И оказался прав
Глава 6
Поднявшись на первый этаж, мы словно вернулись в привычный мир.
Вокруг расхаживали люди в халатах, а за ними пациенты, желающие получить добрые вести.
Проходя мимо них я про себя думал: «Люди, вы всё ещё живы, почему у вас такие кислые мины вместо лиц?»
Переступив порог главного больничного корпуса, мы вышли на улицу. Солнечный диск медленно уходил за горизонт, освещая улицу мягким алым светом.
Ну теперь-то, может, расскажешь, что, чёрт возьми, происходит?
Я намеренно оббежал Алексея и встал напротив него, перегораживая путь.
В парке. только и выдал он, проходя сквозь меня.
В парке, так в парке. Я вроде бы никуда не опаздывал. Забавно, я поймал себя на мысли, что хоть и умер, но моё чувство юмора всё ещё при мне.
Проходя вдоль домов, я следовал за интерном и разглядывал его. Ростом он был метр восемьдесят, может восемьдесят пять. Походка, однако, была странной и сильно выделялась. Казалось, он просто не умел сутулиться.
Почувствовав мой взгляд, Алексей на ходу снял халат и, аккуратно сложив его в два раза, перекинул через плечо. Одет он был в простые синие джинсы и майку такого же цвета, хорошо сидевшие по фигуре.
Свернув направо, мы перешли дорогу и оказались у главных ворот, разделяющих суетливый город и первозданную природу. По парку, как обычно, ездили велосипедисты, бегали трусцой любители ЗОЖа и неспешно вразвалочку прогуливались парочки.
Алексей почти сразу ушёл с главной дороги. Подходя к краю вытоптанной земли, он лёгким движением скинул кроссовки взял их за шнурки и пошёл вглубь парка, ступая по свежей траве.
Чем больше мы отдалялись от тропы, тем реже до нас доносились человеческая речь, и как только из звуков остался лишь лёгкий ветерок и пение птиц, мы остановились.
Молодой интерн отыскал большое дерево, крепко пустившее корни в землю и, садясь под него, жестом пригласил присоединиться. Я последовал его примеру и сел рядом.
Почему ты остался?
То есть как? растерялся я от вопроса.
Подбирая слова, Алексей взял валяющийся рядом камешек и стал подбрасывать его, ловя на лету.
Умирая, человеческая душа почти сразу отправляется в распределительный центр, но ты же сидел около своего тела. Вот я и спрашиваю, почему ты остался?
Так меня никто не спрашивал! вспоминая, что произошло в день смерти, я продолжил. Я шёл на кухню, затем почувствовал резкую боль в груди и рухнул на пол, отключившись. Придя в себя, я привстал, отполз к стенке и обнаружил, что тело моё так и осталось лежать посреди комнаты.
Алексей слушал внимательно.
И я не знаю сколько так просидел Время шло как-то иначе. Помню только, что тело постепенно цвет поменяло, и щёки с глазницами впадать стали. А дальше ты сам всё помнишь после приезда на вызов. И вообще, кто ты такой? Сидишь тут, с призраком разговариваешь.
Решив не отвечать, на мой вопрос молодой интерн, сказал:
Тогда у меня для тебя плохие новости
Глава 7
Не уверен, что есть новости хуже той, что я умер.
О, уверяю тебя, есть! Алексей придвинулся ближе к дереву и стал говорить тише, словно нас кто-то мог услышать. То, что ты считаешь концом, является просто завершением цикла, и в твоём случае тебе предстоит заново сдать экзамен, чтобы перейти в следующий цикл.
Звучит как тарабарщина. Ты, случайно, не участвовал в 63 сезоне битвы экстрасенсов?
Какой ещё экзамен?! Циклы? я стал не на шутку заводиться. Я думал как детство, юность, работа, старость, гроб всё! Какие тут циклы?
Забавно
Что? не унимался я.
Странный и тяжёлый случай. Обычно души, которые остаются рядом с телом после смерти, имеют незавершённые дела. Ты же оказался тут, видимо, случайно, по ошибке. с этими словами он стал привставать.
Эй, погоди-погоди, ты куда собрался? Сидишь тут важный такой без обуви, про циклы мне задвигаешь и тут собрался куда-то.
Смотря на него снизу вверх, я заметил лёгкое свечение вокруг тела.
Выдохнув, я сменил тон и продолжил.
Присядь, пожалуйста, и объясни, что это значит. Только попроще.
Опустившись на землю, интерн запустил руку в траву и, как ни в чём не бывало, продолжил свой рассказ:
Ты по какой-то причине застрял в переходном мире, и раз ты здесь, то должен завершить какие-то свои дела.
Слушай, не пойми меня неправильно, эм Я тут, вроде как, призрак и могу делать что хочу! Летать себе, где вздумается, делать, что в голову взбредёт. Какие ещё неразрешённые дела? Наконец-то СВОБОДА!
Свободой это точно не назовёшь. Алексей был совершенно серьёзен, и выглядело это так, словно он объясняет ребёнку, что та граната, которая оказалась в моей в руке, точно не игрушка. Тебе надо знать две вещи, Максим.
А откуда ты узнал моё имя?
Тебя сейчас это волнует или то, какие опасности тебя ждут?
Я умолк.
Первое ты, конечно, можешь летать, где вздумается, но, боюсь, не долго. Помнишь ту тень, которую ты встретил в морге?
Я одобрительно махнул головой и поёжился
Мы называем их стирателями. И ночью, встретившись с одной из них, тебя уже ничего не спасёт.
А кто это? И кто "мы"?
Подожди, я не закончил. Что за дурацкая привычка перебивать?
Необычная картина получалась. Молодой пацан, чьё лицо выглядело лет на 20, учил меня как жить Точнее, как не умереть снова.
Второе если ты тут застрял, то тебе нужно решить свои "неразрешённые дела". У тебя есть 8 попыток для работы со своими воспоминаниями. Чем глубже ты будешь погружаться в закрома своих обид, тем сложнее будет выбраться обратно. Задержишься дольше, чем следует, превратишься в заблудшую душу, и тоже пойдёшь на корм стирателям.
А что будет потом? Если я проработаю все 8 воспоминаний? Что тогда?
Это тебе предстоит выяснить самостоятельно
Глава 8
Вечерело. Солнце уже давно ушло за горизонт, подсвечивая розоватую пелену облаков.
Какое-то время мы сидели молча, я долго переосмысливал услышанное, иногда задавая уточняющие вопросы:
А ты зачем мне помогаешь? И кто ты вообще такой? Что за защитный купол был тогда в морге?
Всему своё время. Алексей использовал этот универсальный ответ, кажется, на все те неудобные вопросы, которые я задавал. Но что-то он всё-таки ждал, и этим "что-то" оказалось мое предложение.
Нарушив тишину, я сказал:
Ладно, давай попробуем Как мне вернуться в свои воспоминания и, как ты сказал, проработать их?
Оттолкнувшись, от земли, Алексей привстал и, выбрав удобное положение, уселся напротив меня, скрестив ноги.
Ты готов?
Что, уже?! тут уж я растерялся, не ожидая такой прыти. А А как я пойму в какое воспоминание попасть? Что сделать-то нужно? А как я выберусь оттуда? я затараторил ещё быстрее. А как
Ты готов?! спросил Алексей громче. На счёт "три"! Раз!
НЕТ, не готов, подожди!
ДВА!
И, не досчитав до трёх, Алексей поместил свой указательный палец точно в моё межбровье.
Электрический разряд пронзил меня насквозь от головы до самых пяток, и только я решил отскочить, как всё тело будто налилось свинцом. Пытаясь закричать, я только открывал рот и чувствовал, как силы покидают меня.
В ушах стоял невыносимый писк, а тело стало расслаиваться. Меня словно подключили к 3D принтеру, который с молниеносной скоростью выплёвывал мои копии. Десятки, сотни копий выскакивали из меня, бросаясь врассыпную. Когда я начал терять сознание, меня и все мои копии в одно мгновение всосало в палец Алексея.
Всё вспыхнуло, а ещё через мгновение образовалась непроглядная темнота.
Моргая и пытаясь почувствовать своё тело, я увидел, что тёмное пространство завибрировало и начало обрастать деталями.
Сверху, как в тетрисе, фрагменты картинок падали, соединяясь и создавая цельные части.
Ещё несколько секунд, и всё замерло. Я стоял в подвале.
Маленькие окна почти у самого потолка были единственным источником света.
Я знал Точнее, помнил этот подвал, и что там со мной произошло.
За стенкой послышались детские голоса:
Я сказал тебе, давай! Сделай это, будь пацаном!
Я обернулся и пошёл на шум в соседнюю комнату. Заглянув в дверной проём, я увидел четырёх мальчиков лет 7-8, один из которых был на вид старше и крупнее остальных.
Он громко говорил приказным тоном, заставляя трёх остальных мальчиков последовать его примеру.
Его юное лицо было искажено ненавистью и злорадством.
Обойдя эту группу, я встал сбоку и увидел себя.
Чёрные волосы свисали чёлкой, закрывая ещё такие детские глазки.
Одетый в шорты и майку с покемоном, я услышал и, главное, уже увидел тогда первое проявление жестокости и насилия.
В углу пыльной комнаты подвала сидел, всхлипывая, такой же мальчик, как и мы.
Он был напуган, вокруг него образовалась лужица, и этой лужицей была моча.
Этого мальчика, как сейчас помню, звали Стёпой, он жил в такой же старой пятиэтажке, что и я.
У Стёпы была задержка в развитии, и вместо слов он использовал звуки, а его тело словно до конца ему не принадлежало.
Когда Стёпу по улице вела его бабушка, он косолапил, шаркая ботиночками об асфальт. Она бережно поддерживала его за локоток, и в тот момент казалась старой измученной женщиной, которая и была единственной опорой в его жизни.
Давай, чего ты стоишь, Дэн! Ты следующий! наш "предводитель" науськивал каждого из нас последовать его примеру подойти и помочиться на беззащитного Стёпу.
Денис, немного поколебавшись, вышел из нашего строя и вразвалку подошел к Стёпе, который только и мог, что выставить вперёд руки и мычать сквозь слёзы.
Денис был полноват, и, мочась на Степана, он почти полностью закрывал его своим телом.
Я в ступоре смотрел на всё происходящее, переводя взгляд то на меня из прошлого, то на нашего командира, который одобрительно скалился.
Ты следующий. указал зачинщик на тогда моего лучшего друга Ромку.
Ромка посмотрел на меня, а я из прошлого на него. На моём лице читалась растерянность и ужас, и опасался я не просто так.
Тогда я боялся нашего "предводителя", которого звали Андрей. Я знал, что за малейшую оплошность он запросто поколотит меня.
Денис встал обратно в наш круг и Рома, мой лучший друг, вышел вперёд, шагая к Стёпе, вокруг которого уже была большая лужа.
Я был в ужасе, потому что знал, что должен был идти следом.
Звук мочи эхом отражался от голых стен подвала, неотвратимо приближая неизбежное
Макс, ты следующий.
Я стоял как вкопанный.
Андрей, стоявший до этого вполоборота, полностью повернулся ко мне.