Как только переступила порог лаборатории, все мысли вернулись к работе. Вокруг царил бедлам. Коробки, куски оберточной бумаги, и гора драгоценных папок с расчетами и документами. Каждый день, с неутомимостью параноика она перекладывала их с места на место, а потом плохо спала ночами, опасаясь, что кто-то в этом бардаке может выбросить их или потерять.
Между коробками, натыкаясь на углы, поставленной как попало мебели, пробежала аспирантка Зоенька.
Зоя, привет! остановила ее Надежда, Не подскажешь, когда этот переезд уже завершиться? Как здесь можно что-то найти?
Зоя вздрогнула от неожиданности.
Надежда Андреевна? А что вы здесь делаете?
На работу пришла, разумеется.
Но ведь у вас отгул!
Я-то знаю! Но ты не заметила, как трясло сегодня?
Но ведь совсем не сильно!
В любом случае, если пришел дозиметр, нужно попытаться измерить магнитуду. Возможно, толчки повторятся. И в нашем случае, чем слабее толчки, тем лучше. Нужно проверить чувствительность. Где прибор?
Он, он в соседней лаборатории, покраснела Зоя, но еще не разобран.
Так пойдем, разберем!
Но там, это, праздник.
Что? Какой праздник?
Сегодня же день святого Николая! Вы простите, что без вас. Но это все получилось спонтанно.
Кто у нас именинник? нахмурилась Надежда.
Да никто! Но это же такой праздник! Он для всех. Особенно сейчас, когда так качает. Мы столы поставили. Идемте, заодно проводим старый год! Неизвестно, когда еще все вместе сойдемся перед праздниками наконец оправилась от смущения аспирантка, как здорово, что вы пришли!
Но если там столы, как же мы разберем прибор? растеряно поинтересовалась Надежда.
Надежда Андреевна, сегодня не получится, наверное. Завтра проверим. Хотите, я даже выйду на работу, хоть и не собиралась.
Но завтра у вас день рождения, Зоя!
Гости соберутся только вечером, отмахнулась аспирантка.
Вам, наверное, еду приготовить нужно.
Не волнуйтесь, мама приготовит!
Надежда уже жалела, что пришла на работу. Как же она не любила все эти формальные офисные застолья! Наверное, коллеги специально выбрали день, когда нет начальницы. Обычно она лишь портила им настроение своим кислым выражением лица. По крайней мере, она сама так думала. Когда госпожа профессор вошла, начался ажиотаж. Все выражали радость от того, что Надежда Андреевна посетила их. Освободили ей место в удобном кресле во главе стола. Пришлось выдавливать улыбку, и делать вид, что счастлива. Но как бы хотелось сейчас собрать новый прибор! А вместо этого приходится слушать слащавые тосты о том, что в новом году все будет по-новому.
Выпив и закусив, ученые коллеги пустились в научные споры, что было еще труднее вынести. Особенно от женщин. Надежда тоскливо размышляла о том, что в нормальных офисах женщины обсуждают детей и мужей, а не пускаются в скучные разглагольствования о работе. Наверное, между собой они человечней в разговорах. Надежда же считалась бахнутым на всю голову профессором, которого интересуют только землетрясения. Поэтому Лидия Ивановна, метеоролог, завела с ней разговор совсем не о погоде.
Послушайте, пела она Надежде в левое ухо, американцы все еще сопротивляются разуму! Они не принимают нашу теорию, а знаете, чем занимаются?
Она хихикнула, и схватила Надежду за локоть.
Знаете, что я узнала? Они занимаются допотопной чушью. Выявляют изменения электромагнитного поля Земли, предшествующие землетрясению. Улавливают звуковые волны в земной коре. Даже итальянцы давно от этого отказались! Звукоулавливающая аппаратура погружается в Землю. В Калифорнии аппарат был установлен на глубине 110 метров в колодце с водой. Фиксировался подземный шум перед землетрясением.
Но в большинстве случаев землетрясение таким способом не предсказуемо, хмуро поддержала Надежда разговор.
Ха! Они решили назло нам использовать все известные методы! А изучение наклонов земной поверхности высокочувствительными наклономерами, что придумали в Японии. Вы слышали об этой ерунде?
Ну, разумеется, Надежда слышала. Однако коллега даже рта не дала ей раскрыть, стала сама объяснять.
Считается, что перед землетрясением изгиб земной поверхности, вслед за которым совершается разрыв, может быть зафиксирован. Приборы кварцевые дефиографы и водяные уровни достаточно чувствительны (до долей секунды).
Но изменения земной поверхности так малы, что трудно установить их причину, равнодушно отметила Надежда Андреевна, Кроме того, не предсказуем и район землетрясения.
Более менее приличный метод у них, изучение упругих свойств вещества внутри Земли в связи с увеличением сил сжатия перед землетрясением. Но технически очень труден, вмешался в разговор Игорь Иванович, доцент из Надиного отдела.
Общий недостаток методов ненадежность, кивнула Надежда.
Их больше интересует не спасение жизней, а выявление залежей полезных ископаемых с помощью искусственных сейсмических волн, уверенно заявил Игорь Иванович.
Тут все заговорили разом. И каждый пытался высказать свое мнение по этому поводу. Надежда Андреевна вновь оказалась в центре внимания, и уйти незаметно оказалось не так уж просто.
Но спасение пришло в лице пресс-секретаря, Леночки. Она тихонько подошла и шепнула:
Извините Надежда Андреевна! Я вижу, что не вовремя. К вам просится журналист. Хотела сразу его отправить, но обязана передать информацию. Он просит уделить ему минуту для интервью.
О, разумеется! Надежда вскочила с кресла и устремилась к двери так ретиво, будто ждала этого журналиста весь день.
Куда вы, Надежда Андреевна? раздались за спиной голоса сотрудников.
Простите, пожалуйста! Меня срочно вызывают! Вы тут празднуйте. Всех с наступающим!
Хорошо, что я его не отправила, с облегчением вздохнула Лена, открывая двери кабинета, думала, что если он не посланец от министерства, то вы, как всегда откажетесь. А вы даже не спросили, из какого он издания.
А из какого? спохватилась Надежда.
Журнал «Наука и жизнь». Кажется, крупнотиражка. Я его внизу ждать оставила. Сейчас приведу.
Спасибо, Леночка!
Надежда Андреевна с тоской опустилась в кресло перед своим новым столом. В кабинете она проводила мало времени. Начальнику положен кабинет. Но что ей здесь делать? Вся работа в лаборатории. Сейчас журналист терзать начнет. Все равно лучше, чем застолье с коллегами. Зря только пришла на работу. Все равно никакого толку. На толчки никто уж внимания не обращает. За год привыкли, будто так и надо. Решила, журналисту скажет, что очень занята, уделит минуту, и домой сбежит.
Надежда Андреевна, разрешите представиться, Павел Соколов, услышала она над головой знакомый голос.
Так задумалась, что даже не заметила, как он вошел. Ну, конечно, это тот самый любезный незнакомец! Нужно было сразу догадаться! Расклеилась, как дурочка. Вот стыд бы был, если бы стала с ним кокетничать!
Миленько! сказала Надежда, презрительно оглядывая гостя. Значит, «пасете» меня уже от самого дома?
Что вы, Надежда Андреевна, и не думал! Случайно встретил вас на улице, когда шел сюда.
И совсем не узнали!
Узнал! Как не узнать.
Отчего же не сказали, что идете ко мне, не представились?
Но тогда мы с вами еще были не на работе.
Оригинально! Но со мной такие штуки не проходят. Присядьте!
Павел Соколов послушно уселся в кресло. А Надежда стала ходить по кабинету, тщетно пытаясь скрыть раздражение.
Может, и вы сядете? тихо предложил посетитель.
Я могу отвечать вопросы стоя, процедила она сквозь зубы.
Но у меня от вашего хождения голова уже кружится, улыбнулся он.
Задавайте скорее свои вопросы. Я человек занятой.
Хорошо! открыл блокнот Павел. Насколько нам стало известно, ваша лаборатория получила новейшее оборудование японского производства. В связи с этим, можете ли вы указать более точную дату начала, предсказанного вами Армагеддона? А, может, даже, обрадуете сограждан сообщением, что катаклизм отменяется?
Ваша информация верна в отношении оборудования, но с остальным вы немного поспешили. Нужна не только установка, что занимает немало времени, но после измерений понадобится время для расчетов. Так что приходите после праздников.
Значит, вы хотите сказать, что конец света не повод для отмены Рождественских каникул?
Я планирую работать и в праздники. Если бы вы внимательно слушали, то не пришлось повторять, что для измерений и расчетов понадобится время.
Нет, ее этот журналюга уже бесит! Мало того, что пытался окрутить, еще и задает каверзные вопросы. Перед глазами Надежды промелькнул заголовок: «Главному синоптику страны наплевать на грядущие бедствия! Народ в опасности, а она уходит в отпуск!». Тот еще тип!
Извините, у меня больше нет времени. Я вынуждена попрощаться с вами!
Спасибо! Надеюсь, у вас ко мне нет личной неприязни, вздыхает Павел, поднимаясь с кресла.
Не имеет значения
В эту минуту время будто изменило течение, и события стали происходить как в замедленной съемке. Вот, Надежду выбрасывает из кресла. Она летит куда-то, периодически сталкиваясь с тяжелыми предметами. Пытается ухватиться за что-то, но под руками ничего неподвижного. Мебель летает по комнате, за ворот щедро сыпется штукатурка, забивается в рот и нос. В голове крутятся только два слова: «О, Господи! О, Господи!». Потом доходит: так это же балов восемь! И такие затяжные толчки! Как выбраться отсюда? Здание старое, сталинской постройки, может, устоит? А как же другие здания? О, Господи! Киев разрушится полностью! Катя! Где она? О, Господи! Когда же ее перестанет подбрасывать к потолку? Но толчки лишь усиливаются. Перекрытия страшно скрипят, и начинают обрушиваться. Пола уже нет. Вместо него дыра, в которую летит мебель. И шкаф, и письменный стол за которым Надежда сидела только что. Удар. В глазах медленно гаснет свет.
Глава 4. Нестабильный мир.
Очнувшись, Надежда обнаружила себя весящей над бездной, и уцепившейся за какой-то провод. Он не выглядел надежным, к тому же искрил. Совсем рядом она заметила остатки пола. Надежда раскачалась на обрывке провода и прыгнула. В этот момент здание сокрушил новый грандиозный толчок, сродни девятому валу при шторме. И она полетела в темноту. Спина ощущала удары, будто при падении со скользких ступенек. Наконец ноги застряли где-то. Это остановило падение, но совершенно обездвижило. «Пожалуй, девять балов будет, подумала Надежда, Жаль, что оборудование пропало. Ах, как жаль! Впрочем, она, наверное, тоже пропала. Не выбраться»!
Толчки прекратились. Стало тихо и темно. Надежда оказалась в какой-то норе. Невозможно было определить, насколько серьезные повреждения нанесло ей это падение. Но ныло и болело все тело. Хорошая новость заключалась в том, что она пока еще жива. А плохая, если она находится под завалом, мало шансов, что извлекут отсюда живой.
Когда глаза привыкли к темноте, Надежда заметила, что темнота неполная. Она будто упала в колодец. Сверху слабый серый свет, и оттуда что-то легкое падает на ее израненную голову. Пыль? Она высунула язык и ощутила явный вкус снега. Значит, там, далеко, открытое небо. И она не задохнется, по крайней мере. Сердце застучало веселее. Шансов, что будут искать, в ближайшее время мало. Но можно дышать, и можно кричать. Надежда еще жива, и в прямом и переносном смысле!
Шанс выжить, мал, но она чувствовала радость даже от того, что закончит свои дни не в каменном мешке, а под открытым небом. Не думала, что такая мелочь способна утешить, но это так. Она радовалась тому, что видит над собою серое пятно. А когда стемнеет, возможно, будут видны звезды. Коллеги-синоптики ночь обещали ясную. Они хорошо выполняют свою работу, и прогнозы обычно подтверждаются. Как жаль, что так не выходит с землетрясениями. Веками люди пытались предсказать землетрясение, но все ограничивалось гаданием на кофейной гуще.
Полтора века над тайной бились ученые. Писали научные труды, изобретали оборудование. Самые богатые и развитые страны выделяли целые состояния на решение этой загадки, но все было тщетно. Землетрясения начинались, когда им вздумается, и вели себя, как им захочется. Все опыты приводили к одному и тому же выводу. Землетрясение предсказать невозможно. К нему невозможно подготовится, пока не началось. Все так и было, пока в светлую голову Надежды Андреевны Новиковой не пришла странная идея, которую позже назвали «микроволновая теория потенциальных толчков». Сначала из-за молодости Надежды, к теории отнеслись скептически. И, возможно, так бы и не обратили на нее внимания, если бы разработка не совпала с всемирным повышением сейсмоактивности. Внезапно матушка земля утратила свою стабильность, и заходила ходуном, как гладь океана при начинающемся шторме. Началось с привычных разломов и сейсмоактивных зон, но вскоре один за другим стали возникать новые разломы, или обнаруживаться те, о которых и не подозревали. Геологи и сейсмологи так и не накопили, к тому моменту, каких-либо существенных знаний о том, почему возникают землетрясения. Им срочно понадобилась точка опоры. И здесь пришлась, кстати, теория Надежды. Разумеется, это возвело ее на вершину славы, но не решила проблемы. Теория нуждалась в значительной доработке. С помощью личных разработок у Надежды получилось спрогнозировать ареалы будущих толчков по всему миру. Но она пока была не в силах указать точное время начала толчков. Не знала, где остановится скольжение плит. Не могла предугадать, насколько сильными станут разрушения в той или иной зоне. Надежда вынуждена была признать, что в ее теория имеет значительные пробелы. Спасение несколько тысяч испанцев, это, конечно, круто. Годится как сенсация для научно-популярных журналов, защиты диссертации и телешоу. Но спасти мир от надвигающейся глобальной катастрофы ни ее институт, ни она пока не в состоянии. Надежда Андреевна честно призналась в этом начальству, правительству, народу. Но они не желали слушать. Как же! Наука пошла вперед. Теперь мы сможем все!
Снова эта болезненная гордость! Вечером, после очередного телешоу Надежда плакала на плече у Кати, повторяя, что ничего мы, люди, не можем! Как были дикарями, так и сейчас бессильны перед стихией. И вот доказательство. Института нет, прибора нет, и Новиковой, вундеркинда, Надежды мира, скоро не будет. Наука не спасет ее. Разве что чудо! Зоя, бедная, наверное, уже мертва. А еще час назад праздновала День Святого Николая. И где она? И почему святой, в которого они все так верили, не помог им?
Катя как всегда запаздывала, но знала, лучшая подруга не станет сердиться. И действительно она застала Наташу в кафе на первом этаже торгового центра за чашкой капучино, полностью погруженную в новый ролик любимого блогера. Кате даже пришлось вытащить наушник из уха подруги, чтобы обратить на себя внимание
А, привет! улыбнулась Наташа, Кофе закажешь?
Судя по тому, как ты уже поторопилась, все и так потеряно. Закатила глаза Наташа.
Это из-за мамы! стала оправдываться Катя, она мне утром все настроение испортила.
Девушки направились к эскалатору, ведущему вверх к зоне бутиков. Пока ехали, Катя подняла голову вверх и в который раз залюбовалась громадным стеклянным куполом, служащим крышей этого храма торговли. В стеклах отражался свет, покрывавший стены брильянтовыми отблесками и радужными переливами.
Не упади заворчала Наташа, подхватив подругу под локоть.
Девушки ускорили шаг, и лавирую среди толпы, устремились прямо в огромный магазин «Филло», где все стекла были обклеены надписью: «Распродажа -70 %. Катя с порога рванула к полке с вожделенными толстовками, осталась только одна на два размера больше. Катя прижала ее к груди, и, обернувшись к Наташе, облегченно вздохнула.