Поросенок?! Воскликнул Борис Петрович, радуясь огромному блюду с горячим. С чем он у нас, а, Матрена?
Так ведь с яблоками же! Ответила та.
Уважили! Ох, уважили! Превосходно! Режь!
Глава 3
Наташа, слегка приподнимая подол модного дорожного платья, грациозной походкой вышла на улицу. Ее встретил легкий порыв теплого летнего ветра. Изящным жестом она придержала на голове шляпку и вдохнула воздух полной грудью, ощущая сладкий запах сирени и еще чего-то еле уловимого, запах детства и до боли знакомой Московской улицы. За нею следовали служанка и няня с Наташиной пятилетней дочкой, Татой, за руку.
У входа ожидал, нагруженный чемоданами, экипаж. Отец Наташи, Сергей Александрович Шереметьевский, придирчиво проверял крепление груза.
Тут ещё подтяни, указал он кучеру на ремень и повернулся к дочери, готовы? Все же может и я с вами до вокзала?
Нас и так много, парировала Наташа. Федор с вещами справится, она кивнула на кучера, и грузчиков возьмем.
Мне было бы спокойнее, Сергей Александрович виновато улыбнулся.
Тогда поехали с нами прямо в Гатчину, засмеялась Наташа, опираясь на поданную отцом руку и забираясь в экипаж.
За ней последовали служанка и няня. Тату Сергей Александрович поднял на руки, поцеловал в щеку, немного покружил и посадил рядом с Наташей.
Ну все. С богом. Трогай! Крикнул он кучеру.
Тата развернулась, встала на сиденье коленями и замахала рукой.
Экипаж тронулся.
Наташа одернула дочку:
Сядь нормально!
Тата села и обиженно сгорбилась.
Спину выпрями!
Наташа многозначительно посмотрела на сидящую напротив няню. Воспитание ребенка входило в ее прямые обязанности. Няня виновато моргнула и поправила юбку на коленях Таты.
Наташа, придерживая шляпку тонкой рукой в черной атласной перчатке, подставила лицо встречному ветру. Она прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась.
Наташа покидала Москву без сожаления. Она вообще мало о чем жалела. Легко меняла вкусы в нарядах, легко рассталась со своим первым мужем, Сергеем Мамонтовым, отцом Таты. Он не любил светское общество, модные салоны и развлечения. Жизнь с ним быстро наскучила, и Наташа увлеклась видным офицером Владимиром Вульфертом, став в результате гвардейской женой.
Вульферт увез ее и Тату в Гатчину, по месту расположения элитного Кирасирского полка. Они поселились в небольшом двухэтажном доме неподалеку от Варшавского вокзала. Туда она и возвращалась теперь после двухнедельного пребывания в гостях у родителей.
Гатчина совсем небольшой городок в предместьях Санкт-Петербурга, но здесь кипела жизнь, особенно в летнее время, когда на свои дачи переезжал весь цвет столичного общества.
Окружение блестящих офицеров, их восхищение ею, кружило Наташе голову. Она всегда знала себе цену. А косые женские взгляды попросту старалась не замечать.
Наташа прекрасно вписалась в светскую жизнь Кирасирского полка
Приехали! Крикнул кучер, останавливая экипаж.
Наташа вздрогнула и вернулась из своих мыслей, которые в последнее время постоянно уносили ее в недавнее прошлое. Бал в офицерском собрании Кирасирского полка, реверанс и сумасшедший круговорот стремительной мазурки под изумленные взгляды окружающих.
Глава 4
Сима внимательно наблюдала за отцом, пытаясь понять его теперешнее состояние. Разговор за столом ожидаемо повернул в сторону Желтороссии так в России называли Маньчжурию, северную часть Китая, а часто и весь Китай.
Три вещи, по мнению Симы, могли вывести Василия Александровича из равновесия. Первые две воспоминания о его безвременно ушедшей супруге и любые разговоры о китайцах. И если мать Симы требовала от него погружения во вселенскую грусть, то китайцы рисковали довести до бешенства. Разговор о них находился под негласным запретом в доме.
Сомовы же наоборот считали своим долгом поддержать главу семьи и в сотый раз с интересом выслушать его мемуары о героической молодости, а за одно и рассуждения о мироустройстве Дальнего Востока.
Вмешиваться в серьезный разговор молодой барышне неприлично. Если не обращаются с вопросом, положено молчать. Определенные вольности Сима могла себе позволить лишь в кругу близких. Сейчас она и рада была бы перевести разговор в другое русло, но вынужденно слушала и наблюдала.
Аркадию, уже вполне взрослому мужчине, напротив, принимать участие в беседе очень даже дозволялось. Однако он до сих пор молчал, глядя в рот Борису Петровичу и ловя каждое его слово.
Сима, непонятно чего ожидавшая от него сначала, теперь поглядывая на Аркадия, лишь слегка кривовато улыбалась.
Она была уже более чем сыта. Долгие годы тренировки научили Симу съедать максимум за первые же минуты застолья. Она, хоть и пыталась выглядеть благовоспитанной барышней, но сделать это получалось далеко не всегда. Поводов вылететь из-за стола и остаться голодной случалось предостаточно.
Теперь Сима мечтала найти какой-нибудь предлог улизнуть от гостей к себе в комнату и уютно устроиться в кресле с томиком любимого Антона Павловича.
Это ты зря, Василий Александрович, растягивая слова произнес Сомов, никакая она не безумная старуха! Он сделал многозначительную паузу, удивительная женщина! Представьте себе, держит уже больше пятидесяти лет огромную страну вот так! Он сжал пальцы в кулак и показал окружающим.
Абсолютно не имея на это никакого права, усмехнулся Василий Александрович.
То-то же! Воодушевился Сомов, я же и говорю удивительная женщина! Из наложниц в императрицы. Это какого ума нужно быть!
Но ведь народ против и бунтует! При этих словах Василий Александрович поморщился от неприятных воспоминаний.
А народ всегда бунтует. Что в России произошло в девятьсот пятом? Ага! А император у нас законный, венчанный!
Борис, не стоит так кипятиться, примиряюще улыбнулась Эмма Карловна, всем прекрасно известна твоя любовь к китайской императрице!
Дикая страна, дикий народ! И императрица твоя дикая! Василий Александрович не добро сверкнул глазами.
Господа, господа, Эмма Карловна, почувствовав в беседе опасное повышение градуса приподняла бокал с вином, мы забыли о нашей молодежи! А ведь Симочка только что окончила гимназию!
Все, будто спохватившись, перевели взгляд на Симу. Ей стало неуютно.
Эмма Карловна загадочно улыбнулась.
Дорогая, теперь ты окончила гимназию и стала взрослой! Скажи мне, что это означает? Она с надеждой посмотрела на Симу.
Сима не ожидала такого вопроса и неуверенно пролепетала:
Я теперь свободна?
Эмма Карловна удивленно вскинула брови и поставила бокал обратно на стол. Сима пожала плечами. Вероятно ответ был неправильным.
Эмма Карловна немного помедлила и продолжила:
Наш Аркадий нынче заканчивает юридическую школу
Странно, подумала Сима. От чего она решила, что Аркадий до мозга костей потомственный военный?
А я бы хотела стать актрисой, неожиданно произнесла она.
Глаза Василия Александровича налились кровью. А вот и третья вещь, способная вывести его из равновесия.
Вон из-за стола! Прозвучало в голове у Симы. Но отец лишь набрал полные легкие воздуха и резко выдохнул.
Вот как?! Наигранно воскликнула Эмма Карловна, а что же главное предназначение женщины? Муж? Дети?
Сима пока о таком не думала, а сейчас и вовсе не могла взять в толк при чем тут юридическая школа Аркадия.
Теперь все барышни грезят о сцене! Вмешался Борис Петрович, а потом раз, и уже замужем. А то и дважды! Хмыкнул он, закусывая лимоном очередную рюмку коньяка.
Борис! Возмутилась Эмма Карловна, но вдруг резко сменила тон и продолжила вкрадчивым голосом, кстати, как поживает ваша племянница, Наташа? Она же теперь кажется замужем за офицером?
Василий Александрович нахмурился. Пожалуй, из равновесия его могли вывести не три, а четыре вещи.
Она теперь в Гатчине, не выдержав, ответила за отца Сима, ее муж, Владимир Владимирович Вульферт, поручик Эскадрона синих кирасир, отрапортовала она с гордостью.
Значит служит под командованием самого Великого князя Михаила Романова?! Вот оно как! Воодушевился Сомов, достойная служба!
Ну вот, Симочка, обрадовалась Эмма Карловна, и тебе нужно брать пример с сестры!
Да уж, пример, процедил сквозь зубы Василий Александрович, вертихвостка!
Папа, ты к ней несправедлив, возмутилась Сима забыв о приличии.
Несправедлив?! Да вертихвостка это самое мягкое ее обозначение! Как, по-твоему, можно назвать женщину, разрушившую жизнь порядочному, во всех отношениях, мужу, музыканту? Любящему ее и потакающему всем ее прихотям!
Но она полюбила другого! С чувством выдала Сима.
Василий Александрович вскочил из-за стола и заходил взад и вперед по комнате.
Другого?! А полюбит третьего? Опять разведется и замуж пойдет? Хороший пример, нечего сказать.
Василий Александрович остановился и с осуждением посмотрел на Эмму Карловну. Та смущенно вздохнула:
Ну, так уже вряд ли возможно
Коли мой глупый брат, присяжный поверенный, не будет потакать ее вечным капризам и устраивать разводы, так и не возможно. Хотя она из него с детства веревки вьет!
Папа! Воскликнула Сима и на ее глазах проступили слезы.
Что? Вот ты ее все время защищаешь, а ей-то на тебя наплевать! Она, вон, две недели как в Москве, а к тебе и не заехала ни разу!
Как в Москве? Как две недели? Опешила Сима.
В комнате стало тихо.
Сима оглянулась. Она вдруг поняла, что все Сомовы молчат, с интересом и недоумением наблюдая за их перепалкой. И еще одна мысль мелькнула в ее голове. Видно, что отец не сильно трезв, но это вряд ли является причиной тому, что он до сих пор не прогнал ее с глаз. Определенно имеется что-то, что его сегодня удерживает.
Но ты знал, прошептала Сима, вставая из-за стола и направляясь к выходу, и мне не сказал.
Куда?! Крикнул ей Василий Александрович.
К Наташе! С вызовом ответила Сима.
Эмма Карловна ахнула. Она никак не ожидала такой непокорности.
Поздно! Победоносно заявил Василий Александрович, посмотрев на часы, поезда до Петербурга теперь, слава богу, не задерживают.
Сима на секунду замерла, плотно сжав губы, затем сорвалась с места и выбежала из гостинной. Через мгновение послышался сильный хлопок входной двери.
Все оставшиеся переглянулись.
После замужества это пройдет, сказал Борис Петрович и, немного подумав, добавил, наверное.
Наверное, нерешительно вторила ему Эмма Карловна.
Василий Александрович молча опустился на стул.
Как на это отреагировал Аркадий, в принципе, никого не интересовало.
Глава 5
Сима подгоняла извозчика. Не успел экипаж до конца остановиться, она спрыгнула с подножки и побежала на вокзал.
Наташа стояла на платформе у входа в вагон и беседовала с дамой в широкополой шляпе с длинными перьями, подходящей больше для променада чем для путешествия в поезде. Во всем облике Наташиной собеседницы ощущался определенный перебор и читалось желание привлекать взгляды окружающих. Было заметно, что она получает удовольствие, ловя их на себе. Глубокое декольте и яркая помада дополнялись громким уверенным голосом.
И не говорите, голубушка, обратилась она к Наташе, мы с вами в соседних вагонах, бывают же такие совпадения!
Дама старалась спрятать свой взгляд, но невозможно было скрыть, что она смотрит на Наташу оценивающе, с некоторой долей зависти.
Скромное дорожное платье, аккуратно уложенные локоны, открывающие стройную шею. Небольшая, но изящная шляпка. Проникновенные, очаровательные, будто бархатные глаза Наташи производили удивительное впечатление, заставляя окружающих смотреть на нее с неподдельным восхищением.
Так что заходите на чаек, поболтаем Дама приблизилась к самому ее уху и загадочно добавила, Посплетничаем.
К сожалению, дочка без меня не засыпает, невозмутимо соврала Наташа, и
Она хотела добавить еще что-то, но сквозь окружающий шум вокзала до нее неожиданно донесся голос Симы:
Наташа!
Сима уже видела ее и бежала, огибая людей и стоящие на платформе вещи.
Симка?! Наташа помахала рукой.
Сима налетела, как ураган, чуть не сбив с ног Наташину собеседницу. На бегу раскрывая объятия она издала победный вопль и повисла на шее у сестры.
Успела! Я успела! Сима радовалась, как ребенок.
Откуда ты взялась? Спросила Наташа отстраняясь и разглядывая запыхавшуюся Симу.
От чего ты не сказала, что в Москве? Вопросом на вопрос ответила та.
Наташа хмыкнула.
Я писала но у тебя экзамены
Понятно, вздохнула Сима. Она оглянулась, а где Тата?
Наташа кивнула на окно купе из-за которого за ними с большим интересом наблюдала Тата.
Сима радостно замахала руками. Тата замахала в ответ.
Татка, счастливого пути!
Тата приложила к стеклу ухо и щеку, чтобы расслышать Симины слова. Та не долго думая, чмокнула племянницу прямо через стекло. Тата заулыбалась.
Сима повернулась к Наташе.
Мимо прошел вокзальный дежурный.
Отправление через пять минут, провозгласил он, просьба занять свои места!
Ну как же?! Расстроилась Сима, мне так много нужно тебе сказать.
Наташа обняла ее за плечи и снисходительно улыбнулась.
Симка
А сестрица на вас похожа однако! Бесцеремонно вмешалась дама с перьями. Она стояла рядом все это время и не собиралась уходить.
Разве?! Изображая удивление, ответила Наташа, нарочито внимательно рассматривая Симу.
Большие серые глаза, выразительные, но абсолютно лишенные Наташиной томности. Небрежно подобранные густые, вьющиеся волосы, выбивающиеся из-под простой соломенной шляпки. Слегка курносый нос и чуть тронутые загаром округлые щечки
Ах да, опомнилась Наташа, Симочка, познакомься, Раиса Денисовна Азарова, она слегка развернула Симу к своей спутнице, прима нашего Гатчинского театра.
При слове прима Азарова просияла, как медный таз. Она еще больше развернула плечи, выпятила грудь и, снисходительно улыбаясь, протянула Симе руку. Та, не заботясь как это может выглядеть со стороны, схватила руку и радостно ее затрясла.
Вы актриса?! Я так рада! Я тоже мечтаю о сцене! Затараторила Сима, у меня уже есть опыт. Вчера прошла премьера в гимназии.
Не на Остоженке ли случайно? Удивленно перебила ее Азарова.
Да! Вы были? Глаза Симы загорелись огнем надежды, видели?
Азарова кивнула:
Мужнина племянница позвала. Но, не припомню, вы тоже одна из этих очаровательных фей?
Ну нет же! Расстроенно воскликнула Сима, меня моя любовь зовет! Сима выставила вперед руку с воображаемой шпагой.
Боже мой! Рыцарь?! Это вы? Засмеялась Азарова.
Вам не понравилось? Сима расстроено опустила руку.
Отнюдь, это было великолепно!
Правда? Глаза Симы опять засияли.
Послышался удар колокола.
Просьба занять свои места, отправляемся! Раздался громкий голос проводника.
Ах, опомнилась Азарова, Наталья Сергеевна, голубушка, до встречи в Петербурге! Быстрым шагом она направилась ко входу в соседний вагон, но на секунду остановилась и повернулась к Симе, захотите делать карьеру, приезжайте к нам в театр, составлю протекцию!
Сима растерянно улыбнулась и благодарно кивнула.
Симка, дай обниму! Наташа притянула ее к себе, соберешься воспользоваться ее предложением, шепнула она на самое ухо, комната для тебя в нашем доме найдется! Она хитро подмигнула, ну все, прощай!
Наташа грациозно вошла в поезд, послала сестре воздушный поцелуй и скрылась в глубине вагона.
Из окна купе за Симой по прежнему наблюдала Тата. Сима махнула ей рукой, Тата ответила тем же. Сима подмигнула одним глазом. Тата попыталась сделать тоже самое, но только скорчила смешную рожицу.