Понимаете, затараторила Сима, я приехала, а Наташи нет. И никто не говорит, когда она вернется! В полку мне тоже ничего не сказали! Но вы же знаете? Правда?
Сима смотрела прямо в глаза с огромной надеждой, но Азарова упрямо отводила взгляд.
Я не уверена, медленно произнесла она. Затем, немного подумав, добавила, но могу разузнать.
Сима расстроено опустила голову.
Вечером поговорим, после спектакля, резко закончила разговор Азарова и направилась обратно на сцену.
Раиса Денисовна, нерешительно окликнула ее Сима, помните, вы обещали мне содействие?
Азарова остановилась.
О чем вы говорите?
Вы сказали, если приеду, составите протекцию.
Мимо них прошли несколько актеров. Они с интересом посмотрели на Симу.
Да что же вы так кричите-то, милочка! Окончательно разозлилась Азарова, идите за мной!
Сима, стараясь не отставать и волоча уже изрядно надоевший саквояж с вещами, засеменила следом за ней по коридору.
Азарова заглянула в гримерку, но там у зеркала пудрилась какая-то пожилая, полуодетая актриса. Раиса Денисовна не довольно захлопнула дверь.
Они поднялись по лестнице еще на один этаж в костюмерную.
Азарова заглянула. Никого. Она завела туда Симу, поставила прямо перед собой и грозно произнесла:
Чего вы добиваетесь, милочка? Хотите вот так прийти и сразу получить роль?!
Сима смотрела растерянно, не понимая, что ответить.
А не большая ли это наглость с вашей стороны? Такие, как вы, тут толпами ходят и все хотят, как Комиссаржевская быть! Но для этого, знаете ли, талант нужен! А ваш талант в чем? В бумажных доспехаха по сцене скакать? Так это и не талант вовсе! Это, простите, вообще черти что!
Сима почувствовала, что вот-вот расплачется.
Вот вам мой совет, заключила Азарова, возвращайтесь ка вы в Москву, к папеньке. Он, небось, не в курсе, что вы тут по театрам шляетесь?!
С этими словами Раиса Денисовна указала на дверь.
Сима стояла как вкопанная.
Неожиданно из-за стойки с костюмами вышла молодая невысокая черноволосая женщина в сером платье. Она с осуждением посмотрела на Азарову, которая громко фыркнула, вскинула голову, расправила грудь и сама скрылась за дверью, на которую только что указывала Симе.
Она не любила плакать, но теперь уже не осталось сил сдерживаться. Слезы текли потоком. Сима сделала глубокий вдох, силясь успокоиться, но это не помогло.
Незнакомка протянула ей платок.
Хотите чаю? Спросила она спокойным голосом.
Сима согласно кивнула.
Женщина оказалась театральной костюмершей по имени Софья.
Ну вы и нашли к кому с протекцией обратиться, качала она головой, наливая Симе уже третью чашку чая, советую с ней вовсе не связываться.
Она же сама обещала! Никто за за язык не тянул, Сима отправила в рот очередную печеньку, и про мою сестру она что-то знает.
Это да! Согласилась Софья, Азарова все у нас знает. Та еще сплетница!
После некоторого раздумья Сима с надеждой посмотрела на Софью.
Мне нужна работа. Очень нужна!
Тут, к сожалению, я бессильна.
Не успела она договорить, как в дверь заглянул помощник режиссера.
Софья Павловна, произнес он, привели мальчонку на посыльного. Принесите его костюм в третью гримуборную, пожалуйста.
Сию минуту! Софья вскочила и через пару секунд уже стояла у порога держа в одной руке костюм посыльного, в другой кепку.
Вы кушайте, не спешите, обратилась она к Симе, я скоро вернусь.
Сима внимательно посмотрела на кепку в ее руке. Такая же, как на мальчишке, разносчике газет.
Подождите! А для кого этот костюм?
Да был у нас паренек, играл посыльного, но захворал. Родственники его в деревню забрали. Вот теперь спешно ищут замену.
А большая у него была роль?
Да ну какой там! Два выхода да пара слов. Софья открыла дверь, намереваясь выйти.
Стойте! Крикнула Сима, дайте мне! У меня точно получится.
Сима стояла у большого зеркала. Серые мешковатые штаны оказались широки, пришлось подпоясаться веревкой. Свободная рубаха и сверху бесформенная жилетка скрывали девичью фигуру полностью.
А волосы? Скептически заметила Софья, такого парика у нас точно нет.
Сима упорно пыталась запихнуть непослушную шевелюру под кепку и наконец ей это удалось.
Ну нет, покачала головой Софья, шея выдает, слишком открыта! Снимайте уже все. Отнесу. Не то режиссер разгневается, что долго.
Подождите! Сейчас все будет хорошо! Сима схватила со стола большие портновские ножницы. Шанс! Шанс! Шанс! Буквально заорал ее внутренний голос.
Софья даже не успела ахнуть, как на пол одна за другой полетели пряди шикарных волос.
Боже праведный, с трудом вымолвила ошарашенная костюмерша.
С тревогой и надеждой, ни капли не жалея о содеянном, улыбающаяся во весь рот Сима, предстала перед режиссером.
Не плохо, очень даже не плохо! Обрадовался тот, говоришь хорошо! А пройдись ка еще по сцене!
Сима уверенно продефилировала от одной кулисы до другой развязанной мальчишеской походкой.
Хороший паренек! Беру! Как говоришь тебя зовут?
Сима на секунду замешкалась, после чего выкрикнула:
Симка! Симка ШеШелест! Она беззастенчиво позаимствовала фамилию Матрены.
Это Серафим что ли? Улыбнулся режиссер.
Именно так!
Не слушайте вы ее! Вмешалась Азарова, девица это, Антон Макарович!
Правда? Режиссер раскрыл рот от удивления, вы правда, он кашлянул, барышня?
Сима согласно кивнула:
Но ведь вы сказали, что я подхожу?
Режиссер задумался.
И подходите! Он с вызовом посмотрел на Азарову. А некоторым стоит еще поучиться, чтобы мне указывать! Выйдете сегодня вечером! Приказал он к Симе.
Уже сегодня? Так сразу? Она опешила от неожиданности.
А вы что думали, моя дорогая? Марш слова учить!
* * *
Меня утвердили! Меня утвердили! Повторяла она, не веря своему счастью.
Теперь оставалось решить вопрос где же переночевать?
Софья заявила, что взять ее к себе не имеет никакой возможности, но позволила тайно остаться в костюмерной на одну, или максимум, если понадобится, две ночи. Тут стоял внушительных размеров кожаный диван. Он был жесткий и, местами потертый, но это в сто раз лучше, чем, например, скамейка в парке под открытым небом. А там, глядишь, и Наташа вернется
Глава 3
Конные прогулки действовали на Тао успокаивающе.
Сразу за городом начинались поля. Дойдя неспешным шагом до вершины холма, Тао, полюбовавшись роскошными видами с небольшой возвышенности, пустил коня в галоп, наслаждаясь этой относительной свободой и ощущением, хоть и обманчивым, что он может вот так ускакать далеко далеко от бесконечной опеки и контроля. Туда, где его не будут преследовать удивленные взгляды окружающих, от которых никуда тут не скрыться, из-за его экзотической внешности.
Тао прекрасно знал, как пренебрежительно относятся в этой стране к его соотечественникам. Многочисленных трудяг сапожников и торговцев называют узкоглазыми и желтолицыми.
От прямых оскорблений его самого спасает лишь высокое положение их семьи. Никто не смеет сказать Тао в глаза что-то обидное или любым другим образом проявить неуважение. Но некоторая брезгливость окружающих понятна и без слов.
Однако нельзя сбрасывать со счетов, что и на его родине в Поднебесной к чужакам и, особенно европейцам, относятся с еще большим отвращением.
Но все же, в любой недружелюбной обстановке, быть своим среди своих гораздо приятнее, чем чужим среди чужих.
Тао с детства привили любовь к своей родине и по этой причине он иногда чувствовал себя в стране, где вырос и провел практически всю свою жизнь, как птица в клетке.
Однако, день заканчивался. Сегодня опять полагалось быть в театре. Разгоряченный быстрой ездой, Тао подскакал к плетущемся по проселочной дороге телохранителям. Трое всадников развернули коней и спокойным шагом отправились в обратный путь.
Вечером, одетый по последней европейской моде, Тао уже занимал место в их, взятой на весь летний сезон, ложе, стараясь не обращать внимание на любопытные взгляды окружающих.
* * *
Театральный зал Общественного собрания производил впечатление. Конечно он был не такой, как многоярусные театры Москвы, которые привыкла посещать Сима, но достаточно большой.
Партер вмещал не менее двадцати рядов. По окружности располагался один ярус, разделенный на ложи большими мраморными колоннами, упирающимися в высокий сводчатый потолок.
Зал заполнялся превосходно одетой публикой. Дамы в вечерних туалетах, офицеры в накрахмаленных белоснежных воротничках и начищенных до блеска ботфортах
С нарастающим беспокойством Сима смотрела в узкую щелочку занавеса.
Мамочки! Ее живот бурлил от волнения. Это тебе не гимназия.
Господин Чжан с семьей расположился в ложе в правой стороне. Сима ахнула.
Что там? Поинтересовался, стоящий поблизости актер в кафтане.
Там какие-то басурмане!
Дай посмотрю, улыбнулся актер и заглянул в щелку, это китайский посол, равнодушно заявил он, они всегда там.
Сима почувствовав, что сейчас с нею произойдет что-то ужасное, схватилась за живот и не разбирая дороги побежала в уборную.
К своему выходу она успела вернуться, но режиссер за кулисой уже рвал и метал:
Где посыльный? Куда делся?
А я предупреждала! Нашептывала ему на ухо Азарова.
Раиса Денисовна! Рявкнул на нее режиссер, идите уже на сцену! Ваш выход!
Все выступление прошло для Симы, как в тумане. Она смутно помнила, как вышла, отдала купчихе Азаровой письмо, как произнесла слова.
Молодец! Режиссер удовлетворенно хлопнул ее по плечу, но сразу одернул руку, вспомнив, что Сима барышня. Все хорошо! Серафима как вас по-батюшке?
Васильевна.
В голове у нее неожиданно прояснилось, Меня что, похвалили? Сам режиссер? Она расплылась в счастливой улыбке.
Остаток спектакля Сима провела стоя за кулисой, как завороженная наблюдая за происходящим на сцене.
На общий поклон ее впрочем не допустили.
Куда? Одернул Симу помощник режиссера, не положено!
Она расстроилась, но не сильно. Гораздо большее расстройство испытывала в это время Азарова. Исполнители главных ролей выходили на поклон по центру сцены. Она же довольствовалась местом почти у кулисы и все это на глазах Симы! Последнее Азаровой было отчего-то особенно неприятно.
После поклона Раиса Денисовна ворвалась в гримерку, быстро переоделась и, не снимая грима, удалилась, сильно хлопнув за собой дверью.
На улице начинался дождь. Почти вся публика уже разъехалась. Но господин Чжан не торопился покидать театр. В фойе им повстречался банкир господин Мелихов с супругой. С ним чрезвычайный уполномоченный Чжан Шуан Ли имел общие интересы в связи с КВЖД Китайской Восточной железной дорогой.
Некоторое время они обсуждали какие-то дела. Их супруги перекинулись парой любезностей, а дети Тао и Юи молча ожидали в стороне. Впрочем, Юи молчала всегда. Немая от рождения, она все слышала, но говорить не могла.
Сима оставалась за кулисами пока все на разошлись. Ее переполняли эмоции. Настоящий театр! Еще вчера нет, даже еще сегодня утром, она об этом только мечтала.
Убедившись, что никто не увидит, Сима вышла на середину сцены. Она поклонилась и послала множество воздушных поцелуев в зал, будто его не закрывал занавес. Зал в ее голове взорвался бурей аплодисментов. С распростертыми руками она закрыла глаза, наслаждаясь этими овациями.
Спустя минуту, сломя голову, Сима неслась по коридору театра. Добежав до гримерки, она толкнула дверь. Там у трюмо пожилая актриса не торопясь стирала с лица грим, зажав уголком рта длинный мундштук с сигаретой.
А где Раиса Денисовна? Спросила запыхавшаяся Сима. Стоя на сцене, она неожиданно вспомнила, что Азарова обещала рассказать про Наташу.
Ушла, томно произнесла актриса, глядя на свое отражение в зеркале, жаль, что не навсегда.
Сима припустила вниз по лестнице к выходу.
На улице почти никого. Она завернула за угол и у центрального входа в театр увидела экипаж, в который садилась очень похожая на Азарову дама.
Раиса Денисовна! Закричала Сима.
Экипаж тронулся с места.
Подождите! Кричала Сима на бегу, но экипаж только набирал ход.
Сима не смотрела под ноги и в результате запнувшись ботинком о выступающий из мостовой булыжник полетела прямо в лужу. Она попыталась подняться, но подвернутая нога не хотела слушаться. Сидя в луже, Сима с досадой смотрела на стремительно исчезающий из виду экипаж.
Неожиданно, перед самым ее носом возникла чья-то протянутая рука. Сима машинально схватилась за нее и привстала, но повернув голову, внезапно застыла на месте. На нее внимательно смотрели два хитро сощуренных глаза. Она слегка наклонила голову и тоже подозрительно прищурилась. Хозяин глаз как-то не понятно хмыкнул и тут до нее дошло.
Китаец! С ужасом воскликнула она одергивая руку и еле удерживая равновесие на одной ноге.
Китаец высокомерно усмехнулся и резко толкнул ее обратно в лужу.
Глупый мальчишка, прошипел он на чистом русском языке.
* * *
Дождь усиливался. Когда Сима, прихрамывая, добралась до служебного входа на ней уже не было ни одной сухой нитки.
Куда? Равнодушно спросил вахтер.
В костюмерную. Вернуть костюм.
Сима громко чихнула и вытерла нос рукавом мокрой рубахи.
Ну да, заключил вахтер, выглядывая из-под очков, а где костюм?
Вот он она растерянно обвела себя взглядом. Вахтер в недоумении нахмурился, а Сима поплелась по лестнице, оставляя за собою мокрые следы.
Переодевшись и наспех застирав под краном в уборной испачканные в грязи штаны, она крепко уснула на диване завернувшись в большую меховую шубу, удачно обнаруженную среди костюмов.
То ли от тепла шубы, то ли от огромной усталости сон настиг ее моментально, стоило только закрыть глаза.
Глава 4
Сима отчаянно колотила кулаком в дверь Наташиного дома.
На этот раз никто даже не вышел. Совершенно ясно, если там кто и есть, отвечать он ни за что не собирается. Одно Сима поняла наверняка Наташа не вернулась. И господин Вульферт тоже. Иначе они бы давно распорядились ее пустить.
Наташин теперешний супруг хоть и казался несколько высокомерным и слегка заносчивым, но его хорошее воспитание не позволило бы держать родственницу на пороге.
Не даром Наташа выбрала именно его. Красивый, статный, образованный да еще и обходительный. У кого угодно голова закружится. И, в отличие от ее первого мужа, Сергея Ивановича Мамонтова, отца Таты, Владимир Вульферт уделял Наташе гораздо больше времени и внимания.
Мамонтова вообще кроме музыки ничего не интересовало. Наташу он конечно тоже любил, но по-своему. Давал ей слишком много воли и ничем хорошим это для него не закончилось.
Теперь с Вульфертом сестра была совершенно точно счастлива. Она определенно нашла того, для кого так хотела стать той единственной и неповторимой.
Наверное, этого хочет любая женщина. Чтобы кто-то забыл обо всех на свете и думал только о ней.
Волнение, опять охватившее Симу, с этими мыслями понемногу утихло.
Все хорошо. Просто нужно набраться немного терпения.
И действительно, откуда эти переживания? Приехала без предупреждения и с чего-то решила, что они будут сидеть на месте и ждать! Мало ли какие у них дела?
Сима перешла на противоположную сторону улицы и в задумчивости уставилась на дом сестры. И тут ее сердце екнуло. Занавеска в окне второго этажа слегка шелохнулась. Или ей показалось? Нет, кто-то определенно выглядывал в окно!
Сима бросилась к парадной двери и начала колотить в нее с новыми силами.
Там кто-то есть! Почему не пускают? Что происходит?