Удивляться сил уже не было. В тот момент меня аж в пот бросило от мысли, что аму Нарин был не прав, когда утверждал, что Миррт все выдержит.
Он не выдерживал! Для него стая в больше чем в две сотни голов оказалась неподъемным грузом. Это было слишком для первого раза. Да и вообще, наверное, слишком для него одного. Поэтому он сейчас лежал здесь и медленно умирал, до последнего стараясь сберечь как можно больше своих собратьев.
Мастер Миррт! вскрикнула я, подлетев к самому его лицу, и, сама не зная зачем, протянула к нему полупрозрачные руки, которые, разумеется, прошли через его тело насквозь. Ни обнять, ни поддержать, ни силами поделиться
«Ему нужно уходить, с ужасом поняла я. Один он не справится!»
И тут же осознала: нет, он не уйдет. Мроны не бросают тех, кто им дорог.
Я заметалась взглядом по сторонам, но нежити не было видно ни конца ни края. Надо было вытащить Миррта отсюда. И других оборотней увести. Хотя бы на время. Дать перегруппироваться. Придумать что-нибудь, наконец! Никому не станет лучше, если их вожак умрет! А я тем более себе не прощу, если немедленно что-нибудь не предприму!
Адан не зная, куда бежать и кого позвать, сглотнула я. Но потом все же собралась с силами и рявкнула во весь голос: Адан Миррт! Очнитесь немедленно!
И это неожиданно возымело эффект: безучастно сидящий мрон дрогнул и с усилием приподнял голову, не на шутку испугав меня абсолютно красными, как у вампира, глазами. Какое-то время он пытался сфокусировать мутный взгляд. Зачем-то приложил руку в левой стороне груди. К чему-то прислушался. Мотнул головой. А потом вдруг втянул ноздрями душный воздух, замер, взглянул прямо мне в глаза и, растянув побелевшие губы в слабом подобии улыбки, с неимоверным облегчением прошептал:
Ниэль наконец-то ты меня услышала
Глава 5
Злюка-а! едва мое сознание вышвырнуло обратно в физическое тело, взвыла я. И, чуть на свернув набок лавку, подхватила беспокойно дернувшую хвостом химеру на руки. Злюка, милая Знаю, ты с ним не очень-то ладишь. И, наверное, для этого даже есть причины. Но он умирает сейчас! Там, внизу! Он не справляется без тебя!
А потом заглянула в желтые кошачьи глаза и умоляюще выдохнула:
Помоги ему! Прошу!
Нет! с грохотом отодвинув стул, поднялся аму Нарин. Им нельзя находиться рядом! Они неустойчивы!
Ниэль права, спокойно загородил ему дорогу Ник, а следом и Норр на всякий случай подлетел ближе. Я видел, что творится внизу. Если Миррту не помочь сейчас, он умрет. А вместе с ним погибнет и стая. Химера его единственная надежда.
Если они объединятся, он умрет!
Я снова всмотрелась в глаза нашей верной кошки. А Злюка тем временем напряженно о чем-то раздумывала. Что-то взвешивала про себя, сомневалась. И по-прежнему не могла решиться.
Вы одно, тихо сказала я, поднеся ее к своему лицу и аккуратно поцеловав в розовый нос. Он это ты, а ты неотъемлемая его часть. Очень важная часть, без которой он станет ущербным. Вы, как и раньше, неделимы, кто бы что ни говорил. Не будет тебя, он, конечно, выживет, но превратится в калеку. Не станет его, ты тоже уцелеешь, но всю оставшуюся жизнь проживешь, сожалея о том, что бросила его умирать. Наверное, это нелегко объединить тела и разумы. Довериться друг другу полностью, когда есть так много вещей, в которых вы все еще не можете обрести согласия. Быть может, ты полагаешь, что он способен отнять у тебя свободу. Попробует запереть, подчинить так, как делали это многие оборотни до него. Но Адан не такой. Я видела. Знаю. А еще я знаю тебя. И раз уж вы одно целое, то твои мысли он тоже ощущает. Так же, как и ты сейчас, сомневается. Но поодиночке вам нельзя. Не сегодня. Не сейчас. Сегодняшний бой решает все. Поэтому умоляю тебя, родная: помоги! Дай ему шанс!
Химера недовольно сморщила нос, а потом дернула хвостом и с легким хлопком исчезла. Вот только что была у меня в руках, а в следующий миг мои пальцы схватили только воздух.
Вот теперь и правда остается только ждать, негромко заметил Ник, подойдя и обняв меня за плечи. Все будет хорошо, Ниэль. Не переживай. Я тоже его видел и уверен: он справится.
Злюка его не тронет, поддержала его Ланка. Она хорошая. И на нее всегда можно положиться.
Признаться, после этих слов мне самую капельку полегчало. Не знаю, правильно ли я поступила, но на душе и впрямь стало гораздо спокойнее. Мерзкое тянущее чувство куда-то исчезло, предчувствие большой беды тоже ушло. Так что, надеюсь, я сегодня все сделала правильно, а Злюка и ее хозяин сумеют вдвоем сделать то, с чем ни за что не справились бы поодиночке.
Что вы наделали?! горестно воскликнул аму Нарин, выскочив из-за стола и схватившись за голову. Вы хоть представляете, что натворили?! На что обрекли наших женщин! Детей! Весь народ!
Смерть ваших мужчин уничтожит Норн так же верно, как и орды нежити, ровно отозвался маг. А Злюка подарит им шанс выжить. Если уцелеет Миррт, уцелеют и остальные. Если он справится, то приведет их сюда.
Вот именно!
Сейчас это меньшее из зол, так что не хороните себя раньше времени. Миррт справится. А если нет, то вот тогда мы и будем решать, что с этим делать.
Глупцы! Наивные дети, не удосужившиеся разобраться в причинах! Да если бы вы знали
Хватит причитать! вдруг грубо оборвал старого вожака резко увеличившийся в размерах призрак, оттесняя его к стене. Не время лаяться и искать виноватых. Эти ребята сделали, что могли. Точно так же, как делают это те, кто остался внизу. Помочь мы им не можем, но нежить в подземельях далеко не все трудности, которые вас сегодня ждут!
Я встревоженно обернулась.
В чем дело? Ты что-то заметил?!
Пространство волнуется, Ниэль, напряженным голосом отозвался Норр. И мне это не нравится.
Думаешь, нам и здесь стоит ожидать спонтанных порталов? замерла я, а у Ланки вдруг вытянулось лицо.
Саан меня задери там, внизу, сейчас сотни химер, которые почти одновременно рвут своими порталами ткань мироздания!
Это может создать проблемы, озабоченно сдвинул брови Ник. Аму Нарин Нарин! Эй, да очнитесь вы уже, демона вам в пятку!
Замерший у стены мрон раздраженно дернул щекой, но на окрик все-таки среагировал.
Что?
Сколько мужчин осталось в Норне? отрывисто спросил его Линнель.
В каком смысле?
Сколько мужчин, спрашиваю, здесь еще осталось?! Вы можете это почувствовать? Да или нет?!
Могу, хмуро отозвался старик и ненадолго прикрыл глаза. Не считая нас с вами, в городе осталось несколько подростков, полторы сотни женщин и дети.
Где в вашем городе можно быстро укрыть такую толпу народа?!
Почему ты об этом спрашиваешь? забывшись, перешел на ты бывший вожак.
Потому что Норр зря не скажет. Потому что он чувствует тьму лучше всех. Такова уж его природа. И потому, что если из-за ваших собратьев пространство в подземельях начнет рваться на части, то один Саан знает, куда откроются порталы, которых, судя по всему, там скоро может открыться великое множество.
Нежить не создает порталов, нахмурился оборотень, неловко стукнув по полу костылем. А наши никак не влияют на магический фон.
Зато скверна влияет, и еще как. Вы ее, конечно, знатно вычистили, но от этого скверной она быть не перестала. Тогда как внутри любой скверны резко ослабляются границы между миром живых и миром мертвых. И если мы с Ниэль все правильно увидели, то нам следует себя обезопасить. Так где тут у вас можно спрятать женщин и детей?
Аму Нарин недоверчиво перевел взгляд с Ника на меня, затем на Ланку и обратно на Ника.
За все годы, что мы живем в Норне, здесь не открывались спонтанные порталы. Ни разу за семь тысячелетий.
А потом повернулся к призраку.
Ты действительно полагаешь, что в абсолютно амагической зоне такое возможно?
Времена меняются, мрон, хмуро отозвался Норр. Жрецы теряют веру, боги меняют паству, и даже вы учитесь договариваться с теми, кого не так давно умели только убивать. А нежить учится искать и убивать вас, потому что только вы стоите между ней и Лазоревой долиной.
Старик беспокойно дернул щекой, но спорить, к счастью, не стал.
Самое надежное место это жилища внутри скал. Прямо под гнездами грифонов. Там удобно прятаться. Удобно обороняться. Внутри есть большой зал на случай обвалов или общего сбора. У него всего один выход, который легко перекрыть.
Главное, чтобы спонтанный портал не открылся внутри этого самого зала, куда вы соберете своих женщин и детей, пробурчала ведьмачка, машинально проверяя наличие кинжалов на поясе. Ладно. Я так понимаю, других вариантов все равно нет. Так что трубите тревогу. Собирайте народ. А я пока за мечами сбегаю. Не с голыми же руками с тварями воевать.
Мы с Ником только переглянуться успели, как Ланка выскочила за дверь и со всех ног помчалась к нашему временному жилищу. А аму Нарин вскинул голову и во второй раз за утро издал тот странный то ли рык, то ли вой, от которого у меня мурашки побежали по коже.
«Тревога тревога тревога» вот что я услышала в его безмолвном зове. Впрочем, услышала не только я где-то внутри дома раздался торопливый стук каблучков, хлопнула дверь, после чего в столовую ворвалась Ана и, отыскав глазами деда, тревожно замерла.
Что случилось? С кем опять беда? Адан?!.
Он живой, я его чувствую, повел плечом аму Нарин, словно сбрасывая невидимую ношу. Зови мать и сестер. Возьмите самое необходимое и укройтесь в скале. Живо!
Последнее слово он буквально прорычал, не глядя на внучку. Но той и этого оказалось достаточно она вздрогнула, опалила нас взглядом и выскочила вон, а еще секунду спустя по дому разнесся ее звонкий голос.
Я мельком выглянула в окно и приятно удивилась: на улице снова стали появляться люди. Дисциплинированно, группами или поодиночке, женщины-химеры стекались к дому вожака, ведя за собой растрепанных, наспех одетых детей. При этом, как и у мужчин, на их лицах не было видно признаков паники. Тревога, беспокойство да. Но никто не причитал, не рыдал в платок и не убивался в голос о судьбе ушедшего на войну мужа. Даже дети вели себя смирно и не закатывали истерику из-за того, что их подняли из постели или оторвали от увлекательной игры.
Честное слово, при виде такого единодушия я вдруг почувствовала гордость за необычный народ, к которому, как оказалось, тоже немного принадлежала. И так же неожиданно поняла, что с такими женщинами Норн не пропадет. Настоящие боевые подруги. Достойные своих мужчин жены, сестры и матери. Решительные. Собранные. Сильные духом. Те самые женщины, ради которых их братья, отцы и мужья будут сражаться до последнего вздоха.
Ниэль, поспешите, дохнул мне в затылок призрак. Пространство волнуется все сильнее. Вам не стоит находиться вблизи от эпицентра.
Где он? резко повернулась к нему я. Где его ждать?
Самый большой будет здесь, указала на площадь перед домом вожака тень. И еще как минимум два откроются на соседних улицах. Там и там. Для простого совпадения это слишком невероятно, так что, полагаю, и нашествие в подземелье, и порталы все это было спланировано заранее.
Скверна явно умнеет, задумчиво уронил Ник, услышав тревожные вести. Раньше твари не действовали так осознанно.
Раньше вблизи от долины не появлялось абсолютных магов.
Хочешь сказать, это мы спровоцировали нападение?
Нет. Скверна готовилась к этому уже давно. А вы, нашумев в пещерах, только ускорили этот процесс.
Надо увести людей. Все за мной, скрипнул зубами аму Нарин и, больше не сомневаясь в способностях нашего темного друга, похромал к выходу.
Мы с Ником тоже поспешили на улицу, но в отличие от начавшего раздавать приказы мрона не стали спешить с отходом. Сперва следовало убедиться, что все женщины и дети покинули дома и направились в безопасное место. И только после того, как «прозрение» показало отсутствие салатовых аур поблизости, мы двинулись следом за остальными.
Быстрее быстрее! поторопил отстающих идущий последним вожак. И вы не отставайте!
Это он уже нам.
Но, разумеется, никто из нас на окрик даже ухом не повел. Еще не хватало отсиживаться в укрытии, когда вокруг творится такое. Да и кто их защитит, если не мы? Пусть мы не оборотни и второго облика, как химеры, не имеем, но нам есть чем ответить нежити. Да и отступать по большому счету было некуда.
Вовремя, напряженно сообщил Норр, когда последние беженцы скрылись внутри скалы, мы с Ником остановились возле входа, а перед моим внутренним взором появилась пока еще крохотная синяя точка. Кажется, начинается.
Все! Я вернулась! запыхавшись, отрапортовала примчавшаяся с соседней улицы Ланка и тут же заняла свое место в тройке. Надеюсь, вы без меня ничего не успели натворить?!
Как мы могли? рассеянно отозвался Ник. Ты же у нас главный зачинщик драк и разборок. Без тебя мы бы не начали.
Вот и славно, заметно повеселела рыжая и, крутанув мечи в обеих руках, кровожадно оскалилась.
* * *
Больше всего на свете я не люблю ждать.
Ждать окончания лекции, результатов экзаменов, ждать, пока Ланка вдосталь наплещется в ванной Как выяснилось, ждать начала боя почти такое же утомительное занятие, особенно если не знаешь, кто именно придет по твою душу и что сейчас происходит с теми, кто тебе дорог.
Злюка в порядке, нагло подслушав мои мысли, сообщил Норр. Насколько я могу судить, они с мроном пока живые и очень даже неплохо справляются.
Я благодарно улыбнулась и почувствовала, как с души упал еще один камень. Они в порядке как же это здорово. Значит, хотя бы об этом мне не нужно беспокоиться.
Так, первый портал созрел, не меняя тона, доложил призрак. Пространство уже рвется, так что скоро твари будут здесь.
Я растянула «прозрение» на максимально доступное расстояние, охватив весь Норн и прилегающие к нему скалы, и кивнула. Да, я тоже вижу, что на главной площади уже не поблескивает, а буквально пылает синим огнем неровный шрам, вокруг которого пространство прямо-таки плывет.
А вот и первый надрыв
Саан, какой же он крупный! Пожалуй, раза в два шире и выше, чем тот, что мы видели возле замка Нол-Рохх. А немного в стороне, на соседней улице, уже зреет второй такой же нарыв. Чуть поодаль третий четвертый пятый
В чем дело, Норр? напряженным голосом спросил Ник, который через меня видел все, что происходит в городе. Ты же говорил, что нужно ждать всего три прорыва.
Призрак тревожно дернулся.
Я не знаю. Что-то не так. Их не должно было быть так много!
Вот там сейчас откроется еще один, беспокойно переступила я по скрипучему снегу. Хотя нет, уже два три! Саан, что это вообще такое?! Откуда они берутся?!
Пространство нестабильно, прошептал зависший перед нами призрак. Я почувствовал это, но не думал, что все зайдет настолько далеко. Ниэль, ты видишь эти волны?
Да. Мне показалось или разрывы стремятся объединиться?
Не просто стремятся они уже это делают! Так что через полчаса ткань мироздания начнет расползаться на куски, как старая простыня!
Это что же, нас ждет еще один разлом? беспокойно уточнила Ланка, которой, единственной из всех, «прозрение» оказалось недоступно.
Ник скрипнул зубами.
Не один. Все пространство вокруг долины покроется дырами, откуда полезет нежить со всей округи. Ниэль, возьми меня за руку! Больше ждать нельзя!
Я молча подошла и обхватила его ладонь похолодевшими пальцами.
Ваша магия здесь работать не будет, неестественно ровным тоном напомнила тень. Огонь, воздух ни одна из стихий не сможет вам помочь. Барьер блокирует все, кроме магии ведьм и божественной энергии.
Что же нам тогда делать?! вздрогнула Ланка. Ведьм среди нас нет!
Нет, согласился Норр. Но ты забыла, откуда они черпали свои силы. И кто именно вложил в каждую из них магический дар.
Мы с Ником быстро переглянулись.
Богини