Еды! Мне нужно больше еды! вдруг однажды услышали старейшины. Все в страхе бросились врассыпную. Вскоре стало понятно, что Огонь снова заговорил. Люди потянулись на площадь, неся с собой охапки дров, каждый хотел сам поднести дар великому духу Огня и увидеть чудо собственными глазами. Никто не захотел оставаться дома. Вскоре вся площадь была заполнена людьми. Старики и дети расположились вокруг Огня, женщины поодаль, а те, что пришли последними, вынуждены были залазить на крыши рядом стоящих домов. Земля дрожала. Люди, затаив дыхание, изумлённо смотрели на Огонь. А он, казалось, вырос до небес и заискрился ярко, как никогда. Искры посыпались на людей, но совсем не обжигали их, дети пытались поймать странных светящихся мотыльков. Когда в Огне появилась фигура седого старика, похожего на них, настала тишина.
Приветствую вас, мои соплеменники, услышали люди голос старца, я раньше был одним из вас, и для того, чтобы моё племя выжило, я принёс себя в жертву Огню, поэтому я всё ещё жив и могу наблюдать за вами. Душа моя радовалась, глядя на то, как мой народ процветает. Пришла пора вам, мои дети, отправляться в поход на встречу с духом Солнца. Вы всегда должны идти туда, где встаёт Солнце. Есть место, любимое духом Солнца. Один раз в год, всего на один день, дух опускается в долину, чтобы отдохнуть. Там одной из ваших дочерей будет передан дар, о котором узнают все люди на земле. В путь отправятся не все, а только молодые, сильные, смелые. Дорога будет долгой и тяжёлой. Поведут людей братья Ши и Ин.
Только сейчас люди вспомнили, что домой охотничий отряд всё ещё не вернулся. Вот уже несколько дней не было вестей от Ши и Ина, которые возглавляли отряд.
Не переживайте, завтра они вернутся вместе с новыми друзьями, продолжал старец из Огня, вы их встретите с почестями, все должны научиться у гостей всему тому, что они умеют. Теперь я буду с вами. Подготовка к походу займет много времени.
Как обращаться к вам? спросил старика старейшина.
Ю, ответил тот.
На следующий день весь город ожидал прихода отряда. Мальчишки сидели на заборе, мечтая первыми увидеть отряд и сообщить радостную новость жителям города.
Идут, идут! вдруг раздались радостные крики мальчишек.
Городские ворота распахнулись. Народ высыпал навстречу отряду. Такой встречи ещё не было, и воины были напуганы. «Неужели что-то случилось?» подумали они, прибавляя ходу. Вместе с отрядом на каких-то очень красивых животных ехали странные люди, которые не были похожи на них. Волосы их были странного светлого цвета, а сами высокие, светлокожие, необычные, красивые. Ребятишки облепили пришельцев, мальчишкам хотелось потрогать белокурую женщину, которая в ответ только улыбалась.
Путешественников было немного, всего несколько мужчин и женщин.
Вечером в городе был настоящий праздник. На центральной площади накрыли столы, все пели и танцевали. Братьям рассказали, что произошло в их отсутствие.
Огонь вновь дал о себе знать. В самый разгар беседы он вспыхнул так ярко и неожиданно, что многие испугались. Его приветствовали все вновь прибывшие. Огонь долго беседовал о чём-то с чужестранцами, и никто не мог понять их, но слушали их при полной тишине. Неугомонные малыши и те сидели молча, разинув рты. Когда люди встали, поклонились, сделав при этом странные жесты, все поняли, что разговор окончен.
Огонь поведал историю жизни их гостей. Когда-то очень давно жило племя, люди которого называли себя Дети Солнца. У них тоже был огромный город, который они построили из камня, украсив фигурами зверей, живущих рядом с ними. В самом большом храме жил Огонь, Так как он к ним пришёл с неба, а значит, являлся частичкой Солнца, ему прислуживали почитаемые люди. Их Огонь призвал повести за собой свой народ на встречу с духом Солнца, но главный жрец украл Огонь и увёл с собой совсем маленькую кучку только ему преданных людей. При этом забрал все съестные запасы своего народа. Узнав о коварстве своего верховного жреца, решено было догнать и покарать его и всех, кто ушёл с ним вместе. И вот уже много-много лет они пытаются найти его, и уже прапраправнуки выполняют волю своих дедов.
И вот их испытаниям наконец-то пришёл конец. Сам Огонь наказал их. На земле не осталось ни одного человека, когда-то предавшего свой народ. За такую новость эти люди пообещали мне, что научат вас ездить на этих прекрасных скакунах, их ловить, приручать и ухаживать за ними. Радостное известие было встречено криками и улюлюканьем. Никто раньше не смел даже мечтать о том, что когда-нибудь сможет ездить верхом на столь прекрасных животных.
Шло время, люди каждый день готовились к предстоящему походу. Особенно велико было желание научиться ездить верхом. Первыми везде и во всём были братья, они не кичились своим превосходством, а наоборот, помогали всем, с каждым днём у народа росло уважение к будущим вождям.
Пришло время, когда надо было назначить день для прощанья, запасы еды уже ждали в закромах, женщины нашили одежду для похода.
Сам Огонь выбирал молодых людей, которые отправятся в поход. Когда выбор был окончен, решено было играть свадьбы, даже тем, кто был очень молод, чтобы родители, которые вынуждены отпустить своих дочерей, были спокойны, и молодые мужчины несли ответственность за своих юных и неопытных жён.
Родители Ши и Ина выбрали невест для своих сыновей. Для Ши рукодельницу Юти, для Ина красавицу Фи. Свадьбы играли в один день, радость и печаль от предстоящей разлуки слышались в песнях, чувствовались в танцах. И все-таки они были счастливы.
День расставания оказался очень печальным. Казалось, только вчера все смеялись, радовались, а сегодня почти в каждом доме плакали женщины.
Огонь было решено нести в центре колонны на носилках, прикреплённых к двум осликам.
Долго жители смотрели вслед уходящему каравану
Здравствуй и прощай
Много дней и ночей братья Ин и Ши были в походе. Устали не только люди, но и животные. Огонь и старший брат Ши поддерживали хорошее настроение. Старшему досталась незавидная доля: он должен был смотреть за порядком: в ссорах примирять, а иногда и принимать чью-то сторону. С каждым днём братья всё больше и больше отдалялись друг от друга. Младший перестал улыбаться, Ши изо всех сил пытался развеселить его, но ничего не выходило, Ин только больше злился.
Да, тяжело было всем, но и Огонь предупреждал:
Будет нелегко. А станет ещё трудней, когда все запасы закончатся и останутся только семена, которые трогать нельзя. Вам надо учиться жить охотой и собирать травы, мелких насекомых, животных, пригодных в пищу.
От этих слов Огня Ин стал совсем грустный. Тогда Ши взял несколько самых лучших наездников и создал свой охотничий отряд. Удача всегда была на их стороне, ни разу не возвращались они в лагерь без добычи. Иногда отряд пропадал на несколько дней, и Ин начинал переживать за брата. А когда тот возвращался, ругал его, вместо того чтобы похвалить. Только те, кто видел, как переживает Ин, понимали, почему он ругается, и успокаивали Ши. Всё чаще ругались братья, а когда впереди оказались высокие горы, между ними произошла большая ссора. И Огонь, как назло, молчал, словно не хотел принимать ничью сторону.
Братья решили вынести спор на всеобщее обсуждение. Суть спора заключалась в том, куда идти. Если бы Огонь это сказал, то все бы приняли его решение, но он молчал. Младший брат утверждал, что в горы идти нельзя: «Вспомните, что нам рассказывали наши предки, сколько людей погибло тогда в горах, надо их обойти. Надо идти в ту сторону, откуда ветер приносит тёплое дыхание, дыхание Солнца».