Спустя 500 лет после описываемых событий Римская империя распалась. Западная её часть, с центром в Риме, очень скоро пала под давлением варварских племён и прекратила существование, а восточная часть, известная нам как Византия, сохранилась ещё на тысячу лет. И почти всё это время Византия контролировала города на побережье Крымского полуострова. Из Византии на полуостров проникло христианство, которое затем распространилось и в северные земли, поэтому есть все основания говорить о том, что православие на Русь пришло через Крым.
Так совпало, что в момент распада Римской империи бурные события происходили и на равнинных территориях Крымского полуострова. Сначала пришедшие из Скандинавии готы разгромили скифов, затем с Востока, с граничащих с Китаем земель, переселились гунны, а после с Востока же пришли хазары. Удивительно, но всё это неспокойное время свою независимость от завоевателей, кто бы они ни были, сохранял Херсонес. Этот город просуществовал 2000 лет, последние жители покинули его 500 лет назад.
В ХIII веке на полуостров вторглись монголо-татары. Крым стал одним из улусов знаменитой Золотой Орды. Кочевники, пришедшие из граничащих с Китаем степных районов и поработившие Русь, хозяйничали и на крымской земле. Когда генуэзцы, купцы из далёкой итальянской Генуи, решили построить свои торговые города на крымских берегах, им пришлось договариваться с монголо-татарами и буквально покупать себе такое право за деньги. В итоге генуэзцы основали крепость Чембало (современная Балаклава под Севастополем), построили грандиозную крепость в Солдайе (ныне Судак), возвели крепость Каффа (ныне это Феодосия), и создали ещё целый ряд опорных пунктов, так что итальянские купцы-мореплаватели контролировали всё крымское побережье, в то время как монголо-татары удовлетворялись своим господством над степными районами полуострова и денежными выплатами, которые осуществляли генуэзцы.
К этому времени относится формирование нового этноса, так называемого крымскотатарского народа это потомки кочевников Золотой Орды, ассимилировавшие, вобравшие в себя, поглотившие другие народы, прежде жившие в Крыму. За несколько веков своего присутствия татары оказали огромное влияние на жизнь полуострова. Они ассимилировали проживавшие в Крыму народы: греки, армяне, готы, аланы не только перенимали культуру и язык татар, но и в массовом порядке переходили в ислам. В XVII в. в Крыму насчитывалось уже 90% татар. Всепроникающее влияние татар можно проследить даже спустя века после завершения эпохи их владычества: достаточно посмотреть на географическую карту Крыма, чтобы убедиться в том, что многие объекты до сих пор сохраняют татарские названия.
В ХV веке, воспользовавшись разногласиями в Золотой Орде и её ослаблением, крымские татары основали на полуострове собственное государство, Крымское ханство со столицей в Бахчисарае. Оно не было самостоятельным, поскольку очень скоро попало в зависимость от Османской империи (например, турецкие султаны должны были дать согласие на восхождение на престол каждого нового крымского хана, почти все порты полуострова принадлежали османам, и только один порт Гёзлёв, это нынешняя Евпатория, контролировался крымскими татарами, и т.д.), но ханство было грозным врагом России. Войска под предводительством крымских ханов регулярно совершали походы на русские земли и даже доходили до Москвы, в Крым были угнаны сотни тысяч русских людей, которых затем продавали в рабство. Так продолжалось до ХVIII века, когда окрепшая Россия, конкурируя с Османской империей за господство на Чёрном море, принудила турецкого султана к отказу от покровительства над Крымом. После этого очень скоро Крымское ханство прекратило своё существование. В 1783 году манифестом императрицы Екатерины II Крым был присоединён к России. Был основан город Севастополь, который стал базой российского Черноморского флота.
В 1853 году в Крыму высадились англо-французские войска, началась Крымская война. Главной целью интервентов был Севастополь. Но с ходу взять его не удалось. Русские солдаты мужественно защищали осаждённый город, оборона длилась 349 дней.
Вторая половина ХIX века стала историческим этапом в истории Крыма. В это время участки земли на крымском побережье стали приобретать представители императорского дома Романовых, они строили здесь свои летние резиденции. За ними потянулись графы и князья, позднее и менее обеспеченная публика. Крым превратился в модное место отдыха и стал активно развиваться как курорт. Его курортно-дачная история насчитывает уже почти полтора столетия.
В годы Гражданской войны Крым оказался едва ли не последним оплотом уходящей, дворянской России. Здесь собрались те, кому было не по пути с большевиками: дворяне, интеллигенты, священнослужители, солдаты и офицеры Белой армии. Только в самом конце 1920 года Красная армия смогла войти в Крым. В последний момент полуостров покинули 150 тысяч человек: люди садились на пароходы и отправлялись в добровольное изгнание, в эмиграцию, в неизвестность. Судьба оставшихся в Крыму дворян, военных и священнослужителей оказалось куда более трагичной. В ходе продолжавшегося несколько месяцев «красного террора» были казнены около 100 тысяч человек.
Имения и дворцы на побережье были национализированы, во многих из них открылись санатории. Крым использовался как здравница вплоть до начала Великой Отечественной войны.
В конце октября 1941 года немецкие и румынские воинские части вошли в Крым. Они довольно быстро заняли практически всю территорию полуострова за исключением превращённого в неприступную крепость Севастополя. Фашисты неоднократно штурмовали Севастополь, но город продержался 250 дней. Чтобы помочь обороняющимся и оттянуть силы фашистов от Севастополя, советское командование высадило в Крыму несколько десантов: в Керчи, Феодосии, Евпатории. Но Севастополь в итоге пришлось сдать. В плену оказались около 100 тысяч советских солдат.
Крым освободили от фашистов в 1944 году. В том же году с полуострова были выселены (в основном в Узбекистан) проживавшие в Крыму татары. Причиной называли содействие татар фашистам и массовое дезертирство татар из Красной армии. В тот же период из Крыма выселили греков и армян.
В 1954 году Крым передали из состава РСФСР в состав УССР. Инициатором этого был партийный лидер Н.С. Хрущёв. Произошедшее объяснили тесными связями, которые сложились между Крымом и Украиной.
За два века, в течение которых Крым находился в составе России, между Россией и Крымом установились крепкие культурные связи. На полуостров приезжали те, кто и поныне составляет славу русской культуры. Здесь побывали А.С. Пушкин, А.С. Грибоедов, Н.А. Некрасов, И.А. Бунин, А.И. Куприн, М.П. Мусоргский, Н.А. Римский-Корсаков, С.В. Рахманинов, Л.Н. Толстой, Ф.И. Шаляпин, М.А. Булгаков. В Крыму поселились и работали А.П. Чехов, М.А. Волошин, А.С. Грин, И.С. Шмелёв, К.Г.Паустовский, здесь трудились великие русские врачи Н.И. Пирогов и С.П. Боткин, учёные И.В. Курчатов и В.И. Вернадский.
Даже великолепие Южного берега Крыма, этого земного рая, куда ныне стремятся миллионы людей, носит во многом рукотворный характер. До присоединения Крыма к России здесь был безлюдный каменистый берег. Потребовались десятки лет и усилия множества людей для того, чтобы проложить дороги, на террасах высадить десятки тысяч деревьев и создать великолепные сады, чтобы построить дворцы и виллы, которые до сих пор являются украшением побережья.
Население как всё менялось век за веком
Человек осваивал Крым с давних пор. Люди жили здесь и 100, и 150 тысяч лет назад. Но первым народом, о котором сохранились письменные свидетельства, стали киммерийцы. Упоминания о них встречается уже в VIII в. до н.э. О киммерийцах писал Гомер в «Одиссее» и «Илиаде», а позднее историк Геродот посвятил им один из фрагментов своей многотомной истории. Свидетельств о киммерийцах немного, это народ-загадка, но известно, что были они кочевниками-скотоводами.
Киммерийцев сменили тавры, воинственный горный народ, промышлявший, как писал Геродот, грабежами и войною. Позднее тавры без следа растворились в мире скифов, кочевников, пришедших, как предполагается, из Азии. Скифы, завладевшие всем степным Крымом, постепенно перешли к оседлости, их столицей стал Неаполь Скифский, остатки которого можно увидеть в современном Симферополе. Рядом со скифами жили сарматы. Эти народы были тесно связаны между собой.
Свою культуру, оказавшую большое влияние на проживавшие на полуострове народы, принесли в Крым греки. Это были переселенцы с окраин Древней Греции, с земель, являющихся ныне западной и северной оконечностями Турции и близлежащих островов Эгейского моря. Поселившись в Крыму, греческие колонисты основали два государства на западной (Херсонес на территории современного Севастополя) и восточной (Боспорское царство на берегах Керченского пролива) оконечностях полуострова. Греки строили города, выращивали зерно, которое экспортировали в материковую Грецию. При этом они на протяжении столетий соседствовали с таврами и скифами, которых называли варварами. Когда давление со стороны этих беспокойных соседей на греческие города стало угрожать самому их существованию, оба царства попали под влияние Римской империи, обеспечившей им защиту. Так на крымской земле появились римляне. Войска империи были расквартированы, в частности, в Херсонесе и Балаклаве, а у крымских берегов одно время стоял римский флот. Это продолжалось до тех пор, пока протяженные границы Римской империи не атаковали восточногерманские племена готов. Готы вторглись в Крым. Под натиском варварских племён римляне отступили в метрополию. Со временем крымские готы приняли христианство, переняли многие элементы культуры местных обитателей (в т.ч. греков). Одновременно с готами в Крыму проживали аланы, кочевники, переселившиеся на полуостров с Северного Кавказа. Эти обитатели Крыма вынуждены были подчиниться очередным захватчикам, гуннам, умелым и жестоким воинам, пришедшим издалека, из граничащих с Китаем земель. Это были дикие кочевники, не строившие домов, менявшие одежду только тогда, когда она сгнивала на их телах, и не знавшие, что такое готовить пищу на огне. Надо сказать, что гунны продвинулись далеко в Европу, и сражались с войсками Римской империи на территории современной Франции, но так и не смогли одержать безоговорочной победы.
Несмотря на то, что римлян потеснили, влияние империи продолжало ощущаться на полуострове. Херсонес сильно зависел от Византии, которая была восточной частью Римской империи, и город даже был центром одной из имперских провинций. Долгое время византийцы соседствовали с хазарами, многочисленным народом, пришедшим из Центральной Азии. Византийцы и хазары то выступали как союзники (например, в борьбе с арабами), то конфликтовали.
Двумя волнами прокатились по полуострову восточные кочевники: сначала печенеги, потом половцы. Они пришли с севера, через Перекопский перешеек. В то же время с юга, приплыв по Чёрному морю, прибыли венецианцы и генуэзцы, представители двух могущественных и стремительно богатевших купеческих республик, расположенных на территории современной Италии. И венецианцы, и генуэзцы вели активную торговлю, строили на полуострове города. И даже когда в Крым вторглись монголо-татары и превратили полуостров в один из своих улусов (область, удел), генуэзцы смогли договориться с новыми хозяевами и продолжали свою деятельность.
Позднее поселившиеся на полуострове монголо-татары стали называться крымскими татарами. Они основали самостоятельное Крымское ханство, которое, сохраняя видимость суверенитета, вскоре попало в зависимость от стремительно усилившейся Османской империи. Крымские татары составляли большинство населения полуострова на протяжении нескольких веков, даже после присоединения Крыма к России.
За несколько тысячелетий своей истории Крым не знал такого периода, когда вся территория полуострова представляла бы собой единое суверенное государство. Даже в годы расцвета Крымского ханства, в котором правил хан, проживавший здесь же, на полуострове, о независимом существовании не могло быть и речи. Потому что ханство являлось вассалом Османской империи, восшествие на престол очередного крымского хана непременно должно было получить одобрение Стамбула, и, что ещё более весомо, хан не контролировал всю территорию полуострова почти вся прибрежная часть оставалась под властью другого государства, всё той же Османской империи.
А в прочие времена карта полуострова представляла собой весьма пёструю мозаику. В одно и то же время на западном побережье процветал Херсонес, опекаемый и контролируемый из далёкого Рима, на восточном побережье существовало Боспорское царство, подчинённое царю Митридату, причём царь это был не боспорский, а из другого царства, из Понта, а в степных районах полуострова хозяйничали скифы, и у них была своя столица, Неаполь Скифский. Даже когда Крым заполонили монголо-татары, их главная ставка находилась за пределами полуострова, а на побережье хозяйничали генуэзцы, и городом Каффой, например, управляли не монголо-татары, а присланный из Генуи консул.
После присоединения полуострова к России во второй половине XVIII века Крым был включен в состав Таврической губернии, одной из многих в России, причём, кроме непосредственно Крыма, в эту губернию входили и регионы к северу от полуострова.
В 1921 г. на территории Крыма образована Крымская Автономная Советская Социалистическая Республика (в составе РСФСР). В 1945 г. Крымская АССР была упразднена, вместо неё создана Крымская область (также в составе РСФСР), которую в 1945 г. передали в состав УССР.
В 1992 г. в Крыму были приняты Акт о создании суверенного государства и Конституция Республики Крым, а в 1994 г. жители полуострова избрали Президента Республики Крым. Фактически речь шла о том, чтобы взять себе максимум полномочий и жить без оглядки на Киев. Для того, чтобы погасить сепаратистские настроения, руководству Украины пришлось пойти на решительные меры. Отменили Конституцию Республики Крым, ликвидировали должность Президента.
В 1998 г. была принята новая Конституция Автономной Республики Крым, которую назвали «политико-правовым компромиссом» между правящими элитами Киева и Симферополя.
Сегодня более 50% населения Крыма проживает в прибрежной зоне, и эта цифра с каждым годом увеличивается: жители степных районов перемещаются в облюбованные туристами места там можно найти работу и достойную зарплату. А знаменитые крымские сады пребывают в запустении и зарастают сорняками, закрываются плодоовощные комбинаты, когда-то поставлявшие консервированную продукцию в разные уголки СССР. Население Крыма сегодня в значительной мере вовлечено в туристический сервис: с началом летнего сезона в открывающиеся кафе и гостиницы требуются тысячи работников, и даже пенсионеры получают шанс заработать дополнительные деньги, сдавая комнаты в своих квартирах и домах туристам.