Наконец, девушка подняла голову и посмотрела на него.
Спасибо, произнесла она смущенно.
Мне вовсе было нетрудно, ответил он с усмешкой. Почему вы прячетесь от несчастной пожилой женщины?
Как же, несчастной! фыркнула девушка, позабыв о приличном тоне. Прохода от нее нет! тут она спохватилась и произнесла: Простите. С вашего позволения, и пошла прочь. Алексей вновь догнал ее.
Ну, куда же вы уходите, сударыня. Ведь теперь началось самое интересное!
Девушка недоуменно посмотрела на него.
Теперь вы начали извиняться передо мной, пояснил Алексей с улыбкой.
Девушка покраснела, хотела было что-то сказать, но, заметив любопытный взгляд хозяина магазинчика, предупредила:
На нас смотрят.
Люди всегда чрезмерно любопытны, ответил Алексей, не отводя от нее глаз. Позвольте мне составить вам компанию и проводить вас, раз уж вы избавились от своего сопровождения в лице этой дамы.
Как вы догадались? девушка в замешательстве посмотрела на него, но затем взгляд ее стал сердитым. Я не нуждаюсь в вашей компании, сударь, процедила она сквозь зубы и вышла на улицу.
Алексей улыбнулся и последовал за ней.
Неужели вы спешите на свидание с возлюбленным, а я мешаю вам? спросил он, наигранно изображая смятение.
Глаза девушки вспыхнули недобрым огнем.
По вашему предположению можно судить лишь о вашей испорченности, но никак не о моем поведении, ответила она холодно.
С другой стороны, такой вывод напрашивается на лично ваше нынешнее поведение, парировал он легко.
Девушка сжала кулаки.
Сударь! Идите по своим делам, а мне позвольте пойти по своим! сквозь зубы произнесла она.
В этот момент Алексей заметил ту пожилую женщину, что разыскивала его новую знакомую. Он успел подхватить девушку и сделать поворот, подобно пируэту в танце, развернув ее таким образом, чтобы за его широкой спиной девушку нельзя было заметить.
Что вы себе позволяете?! вскрикнула она, пытаясь освободиться от его рук, что сжимали ее локти.
Успокойтесь! И посмотрите осторожно за мое плечо, произнес он. Видите?
Девушка притихла, а затем с примесью вины и недоверия одновременно, посмотрела ему в глаза.
Пока она нас не заметила, давайте уйдем, предложил он, беря ее за локоть и неторопливо ведя прочь. Только не оглядывайтесь, предупредил Алексей, видя, как она напряжена. Расслабьтесь. Думаю, что ваша тетка слаба зрением, иначе она давно бы вас заметила.
Эти слова заставили девушку улыбнуться.
Она действительно плохо видит! Вы наблюдательны.
А вы очаровательны, когда улыбаетесь, ответил он.
Девушка вспыхнула от его слов и опустила глаза, смотря себе под ноги.
Наконец они свернули за угол, и девушка, останавливаясь, отступила от него, освобождая свою руку.
Спасибо вам за помощь. Но мне действительно нужно идти. Иначе я опоздаю, а это непростительно для меня.
Алексей молча смотрел на нее девушка упорно хотела избавиться от него.
Что ж, не буду вам мешать. Прощайте, ответил он, на прощанье склонив голову, и зашагал прочь.
Девушка со смешанным чувством проводила его взглядом, а затем зашагала в другом направлении. Ей и в голову не могло прийти, что Алексей незаметно последует за ней.
Глава 6
Алексей неприметно последовал за незнакомкой. Хотя девушка и вела себя осторожно, осмотрительно, все же его тайное преследование она не заметила. Наконец она вошла во двор одного из деревянных домишек, а Алексей, приметив темный переулок, счел его лучшим местом для наблюдения.
Вскоре во двор вошли двое мужчин, затем молодой юноша студент, девушка, позднее еще один за другим несколько человек. Занавески на окошках дома были задернуты, но на одном из окон занавеска была слегка приподнята кто-то наблюдал за улицей.
Алексей вышел из своего укрытия, прошелся вдоль улицы, затем, перейдя дорогу, направился в обратном направлении и, очутившись у нужного забора, легко перемахнул через него. Крадучись, он пробрался к одному из окон и осторожно заглянул в него. Одного быстрого взгляда ему хватило, чтобы оценить обстановку. Затем он так же осторожно выбрался на улицу и направился прочь. Он был слегка разочарован, так как вовсе не ожидал, что его новая знакомая окажется всего лишь на всего революционеркой, в данный момент находящейся на одной из сходок. Алексей хорошо знал подобные собрания и что на них обсуждается, знал еще со времен своего студенчества, когда сам в них участвовал, наивно надеясь изменить мир к лучшему. Затем авантюристская сторона его натуры, а также разочарование в революционных методах, взяли вверх. Сыграли в этом деле и сложившиеся к тому времени обстоятельства авантюра с целью оплатить долги опекуна, исключение из университета, уголовное следствие, а после и вовсе азарт к авантюрам. К тому же ему не особо нравились женщины, пытающиеся вмешиваться в политику занятие для мужчин. Алексей постарался не думать об увиденном и направился к гостинице, вспомнив о своем пустом желудке.
***
Так получилось, что через день он вновь повстречал эту девушку. Было воскресенье, и она в сопровождении своей тетки направлялась к Одигитриевской церкви28 на воскресную службу. Сам того от себя не ожидая, Алексей последовал за ней. Находясь в церкви в толпе верующих, он задумчиво разглядывал фрески с изображением библейских мотивов и святых. Уже много лет он не был в подобных местах, с того времени как стал воспринимать священников не как носителей веры, а как представителей властолюбивой политической силы, окрепшей на людских слабостях. Все же сейчас ему пришлось признать, что подобные места завораживают.
Когда служба закончилась, девушка направилась ставить свечи возле икон, и так вышло, что на некоторое время она осталась одна. Алексей воспользовался моментом и подошел к ней.
Удивлен, с какой легкостью вы сочетаете революционные интересы с религиозными представлениями, тихо произнес он, ставя свечу рядом со свечой девушки.
Девушка вздрогнула от неожиданности.
Как вы воскликнула она, но ее голос прозвучал чрезмерно громко в этих стенах, и она замолчала.
Алексей сразу заметил, как старая тетка девушки устремилась к ним.
Рад был еще раз увидеть ваше прекрасное лицо, сказал он и удалился.
Лиза, кто этот молодой человек? строго, с долей подозрения спросила пробравшаяся к ней тетка.
Какой? с напускной рассеянностью произнесла Лиза.
Тот, что стоял с тобою рядом!
Девушка пожала плечами и прошептала:
Я совершенно не знаю, кто он. И не смотри на меня так. Неужели ты думаешь, что я совру тебе прямо в церкви?
Тетка замолчала, отстав со своими вопросами, а девушка, глядя на икону Божьей матери, трижды перекрестилась, мысленно попросив прощения за свою небольшую ложь.
***
Когда Алексей вышел из церкви, кто-то окликнул его.
Алексей! Глебов!
Внутри все похолодело, но Алексей обернулся.
Первозванцев?! Какими судьбами? спросил он, удивленно приподняв бровь.
Да так, друг, дела! радостно ответил тот, неопределенно махнув рукой. А как ты? Что делаешь, да еще здесь? Не ожидал!
Да и я, признаться, не ожидал увидеть в Верхнеудинске знакомых, ответил он, пожав плечами.
И все же, я рад снова видеть тебя! Николай, дружески сжал Алексею плечи. Пойдем, поговорим за стаканчиком другим, а? Вспомним студенческие годы!
Что ж, пойдем, ответил тот.
Уже в трактире, сидя за столом, перекусив и немного выпив, они разговорились, как в былые времена.
Войны с Японией не избежать, и она начнется29, уверял Первозванцев, когда они затронули эту тему в разговоре.
Что ж, вполне возможно война скоро начнется, согласился Алексей. Как я знаю, русско-японские переговоры о Маньчжурии и Корее зашли в тупик. Японию поддерживает Англия, которая еще в том году заключила с ней союз.
А я думаю, наши правящие круги сочтут, что война отвлечет народ от антиправительственных выступлений. Дурость, играть на патриотических чувствах народа! Война принесет новые бедствия, бездну человеческих гибелей, разорение семей, новые тягости и налоги. Нет, Алеша, тут нужно действовать. Народ должен сам решать свою судьбу, как ему жить.
Да ты, приятель, революционер! усмехнулся Алексей.
А ты уже нет? Уже забыл, как отстаивал свои взгляды, когда учился в университете. На одном из студенческих собраний мы с тобой и познакомились, разве не помнишь? с горячностью воскликнул Николай. Именно тогда, слушая тебя, я стал многое понимать.
Алеша криво усмехнулся.
Что ж, каюсь, был горяч, слишком молод и упрям. Но мои взгляды стали расходиться с взглядами других. В конечном счете, я разочаровался во всей этой борьбе. Она не для меня.
Неужто, в самом деле, ты предал то, во что верил?
Алексей жестом остановил его.
Постой, Коля. Не горячись. Не нужно громких слов. Я уважаю мнения других, но хочу, чтобы уважали и мое мнение. Как ты предлагаешь вести борьбу? Бросать бомбы в царя, губернаторов и других подобных им? Борьба ведет к террору.
Ты не
Постой! Я не верю ни в бога, ни в царя, не в подобных тебе идеалистов.
Ты анархист и циник.
Алексей рассмеялся.
Возможно, ты и прав. Но скорее я солдат удачи.
Ты тратишь силы и талант понапрасну!
Но это мой выбор! И я волен делать его сам.
Первозванцев выглядел угрюмым.
Эх, дружище! Алексей хлопнул его по плечу, давай не будем говорить о политике. Расскажи лучше мне, что тебя держит в таком.., Алексей провел круг в воздухе, маленьком провинциальном городке?
Алексей сразу приметил, как изменилось настроение приятеля, который вдруг перестал хмуриться и по-дурацки улыбнулся.
Э, да ты, брат, влюблен! догадался он.
Как ты А что удивляться у тебя всегда было развито чутье.
Так я прав? Алексей рассмеялся. И кто она? Самая прекрасная девушка на свете?
Николай обиделся.
Она действительно самая прекрасная девушка на свете, ответил он.
Так женись, приятель. За чем же дело стало! Алексей явно забавлялся.
Николай отвернулся, напряженно уставившись в сторону.
Она дочь нойона30 Гомбо Тогочиева. Он не отдает ее за меня.
Безнадега, слегка сочувственно произнес Алексей. Хотя, с другой стороны, свобода это самое лучшее что ни на есть. Радуйся, что не женат!
Не веришь в любовь? горько заметил Первозванцев, Знаю, из-за Маши. До сих пор забыть не можешь, что она тебя предала?!
Алексей холодно и почти равнодушно ответил:
Не верю в любовь, согласен. Тошнотворно: поначалу вздохи, ахи, сердце восторгом переполняется, а конец один и тот же разочарование. В твоем же случае вообще лучше постараться забыть. А будешь пытаться добиться своего и вовсе поплатишься.
Я не отступлюсь!
И что ты сделаешь? с усмешкой спросил Алексей.
Николай склонил голову.
Нашел работу хорошую, деньги заработаю, потом придумаю что-нибудь.
Ну думай, думай, Алексей разлил по рюмкам водку. А пока давай выпьем за то, чтобы планы наши исполнились
Глава 7
Балы в Верхнеудинске бывали редко и при этом по какому-нибудь важному случаю, например именины главы дома или благотворительное мероприятие. За несколько недель до события начинали поговаривать о бале, как о чем-то необыкновенном, так что Алексей не смог бы пропустить данную новость мимо ушей, даже если бы захотел. Все готовились шли разные пересуды и толки.
Алексей без труда добился приглашения на бал с помощью Первозванцева, который имел доступ в городе почти во все приличные дома. Алексею же, уже собравшему некоторые сведения о своих «поднадзорных», необходимо было завести знакомства для дела.
Алексей и Первозванцев явились на бал часом позже назначенного. Народу было много. Маменьки в уголках сообщали на ухо друг другу новости, держа при этом платочки, свернутые особым манером. Алексей был новичком, и они оглядывали его пытливыми взглядами с ног до головы, и шепот за его спиной усиливался. Дочки же «картинно очи в землю притупляли». Все чинно, натянуто. Кавалеры же томились в особой комнате, танцующие подыскивали пару. Игроки, не желая терять золотого времени, составляли партии, а прочие усердно жгли папиросы или же толкались без цели. Репертуар музыкантовевреев был ограничен и главная пьеса, которой они, по временам, будоражили, это «Ванька Таньку полюбил»31.
Первозванцев проводил Алексея по залу, представляя тем или иным людям, а порой просто называл кого-то и вкратце рассказывал о нем.
-Вон там, посмотри, проездом по делам здесь Второв Александр Федорович32, основатель фирмы «Второв и сыновья». Он арендовал у домовладельца усадьбы Мостовского торговые помещения и в них разместил магазины часовые, модных товаров, обувные, готового платья, дорожных вещей, золотых и серебряных изделий, мануфактурных товаров33.
А кто рядом с ним? поинтересовался Алексей.
Глаголевский Евгений Иванович и Кобылкин Александр Козьмич потомственные почетные граждане Верхнеудинска. Кобылкин из нерчинских мещанских сыновей, купец первой гильдии, владелец пивоваренного, стеклоделательного заводов и завода искусственных минеральных вод на Батарейной площади, владелец усадьбы34. Состоял кандидатом в члены городского сиротского суда, членом попечительских советов женской прогимназии и церковноприходской школы за Удой. Приказом приамурского генерал-губернатора был утвержден в звании почетного блюстителя Верхнеудинского городского приходского училища на трехлетний срок. Господин Кобылкин владеет большими магазинами в городе, в них можно купить осетровую зернистую икру, свежую осетрину и балыки. А в 1901 году Кобылкин взял в аренду на 38 лет участок земли в 2400 квадратных саженей напротив своего пивоваренного завода на Батарейке для устройства павильона и беседок. Пойдем, я представлю тебя.
Закончив знакомство и немного поговорив с этими господами, они направились дальше.
Там вот, посмотри, за игральным столом, расположился господин Лосев Александр Петрович купец второй гильдии. Вместе с купцом Фроловым построил на свои средства общественный колодец на Базарной площади35. Напротив него Машанов Филарет Васильевич заседатель городской ратуши, гласный по выборам городской думы. Являлся заместителем городского головы.
Я вижу, он награжден серебряной медалью на александровской ленте, заметил Алексей, видя ее на груди Машанова. «В память царствования императора Александра III», если не ошибаюсь?
Да, так и есть. В конце 1900 года митрополит Антоний Петербургский пожаловал его грамотой за пожертвование «на благоукрашение» Одигитриевского собора. Машанов участвует в постройке второклассной школы за Удой. Имеет усадьбу с деревянными постройками на участке и главным каменным домом36, выходящим равноценными фасадами на главную улицу и Сенную.
А этот кто, не русский, что слева сидит?
Господин Немчинов Яков Андреевич татарский купец первой гильдии, почетный гражданин Верхнеудинска, владелец усадьбы. На средства Немчинова была построена каменная часовня37. Его сын купец Андрей Яковлевич Немчинов, мой друг, тоже известный человек в городе. Позже я познакомлю тебя с ним.
Алексей первый заметил приближающегося к ним мужчину.
Приветствую вас, господа. Скучаете?
Здравствуйте, Александр Васильевич. Познакомьтесь, я вам рассказывал о своем друге господине Глебове, помните?
Да, как же не помню, пожимая руку Алексею, произнес неизвестный господин и представился: Овсянкин Александр Васильевич.
Глебов Алексей Петрович, пожимая уверенную твердую руку, доброжелательно ответил Алексей.