Мы готовы проявить снисхождение, ехидно улыбалась Астарта. Если ты изменишь в своем своде правило, касающееся брака с людьми.
Изида выдержала ее хладнокровный взгляд и спокойно ответила:
Нет.
Ведьмы в замешательстве переглянулись.
Ты не можешь решать такие вопросы самостоятельно. Это касается будущего всего вида. Безответственное решение, нервно поправила Мурена синеватые волосы.
У ведьм нет четкой иерархии, развела Изида в стороны руки. Вы можете созвать совет, если хотите. Но я свободна решать за своих сестер по праву главенства. И я приняла решение.
Ты пожалеешь об этом! Подумать только, совет не собирался тысячу лет! Твоя голова будет самым занятным украшением на стене в доме старейшей! гневно высказалась Астарта, плюнула на пол и покинула зал.
Мурена потянулась за ней следом, а Ирма притормозила в дверях и прошептала:
Я тебя предупреждала
Глава 2. Интрига
Куда бы ни шла Лора, ей везде мерещился Уолтон. А когда она оставалась одна, он тут же находил ее и заключал в объятия. Настроение у девушки сильно изменилось: ей хотелось летать. Однако далеко она все-таки не улетела, потому что неприязненный взгляд Элен тянул ее обратно, на Землю. Она боялась главную и все ждала, когда та закатит скандал, но этого не происходило. Впрочем, при всех Уолтон не решался выказывать ей знаки внимания. Это было странно: прятаться, зажимаясь по углам как школьники. Лора улыбнулась своим мыслям, ведь не ходила в школу, и переживаний таких никогда не испытывала.
Через родовую связь Хельге передавались ее влюбленные порывы, и сестра пару раз пробовала расспросить об этом. Но Лора переводила тему, опасаясь спугнуть удачу. Девушке все еще казалось, что Уолтон ей снится, и, как только сон закончится, он растворится вместе с ним. А еще она напрочь позабыла об Изиде и том инциденте, из-за которого долго мучилась. Уолтон будто исцелял в ней все это. А его песня с каждым днем все сильнее раскрывала ей сердце.
В тот день он оставил ей записку, что будет ждать у озера после полудня, намекая на совместное купание. Лора занервничала: она помнила о способности озера показывать прошлое или будущее. А прошлое у нее было незавидное: замкнутость, одиночество, смерть матери и сестры, борьба с Розой и Лейном, долгое восстановление, переживания за сестру. Надеясь всем сердцем, что озеро покажет ей будущее, девушка засобиралась в дорогу.
Как и всегда, она подошла к нему с другой стороны, совершив небольшой крюк при прогулке, и уже собиралась выйти из тени деревьев, скрывавших ее силуэт, когда заметила Уолтона. Стоя у кромки воды, он перекинул полотенце на другое плечо и оглянулся на звук: из кустов показалась Элен.
Между ними было приличное расстояние, а потому Лора применила заклинание, чтобы все слышать. Она понимала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать девушку терзало неприятное предчувствие.
Как неожиданно встретить тебя на нашем месте! провела Элен пальцами ему по груди, и Уолтон вздрогнул. Искупаемся? томно звучал ее соблазнительный голос.
Лора напряглась, неосознанно сжимая кулаки.
Не думаю, что это хорошая идея.
Как хочешь! толкнула она мужчину плечом и сбросила с себя балахон, представ перед ним полностью обнаженной.
Уолтон отвел взгляд, но уходить не собирался. Элен вошла в воду, погружаясь в озеро с головой. Через некоторое время она вышла на берег, забирая у него полотенце и оборачивая его вокруг талии, не потрудившись прикрыть грудь.
Ты опускаешь глаза, потому что я больше не нравлюсь тебе? Что изменилось? вопрошала она, раздражаясь.
Я давно не испытываю к тебе чувств. И не скрывал этого
Элен поджала губы, ее глаза вспыхнули белым светом, и он, наконец, сказал ей всю правду:
Это нечестно заставлять меня! Я не люблю тебя! Слышишь?! Я был подавлен из-за потери брата! Я был расстроен, что мой брат оказался чудовищем! Ты просто подвернулась и утешила! Я никогда тебя не любил!
Даже не шелохнувшись, Элен выслушала его тираду. А когда он собирался уйти, повела рукой в воздухе, прижимая его невидимой силой к земле. Уолтон кряхтел, пытаясь вывернуться, а она продолжала давить, ее лицо перекосило от злобы. Лора запаниковала. Нужно было срочно что-то предпринять!
Она выходила из тени и вновь в нее возвращалась. Уолтон, кажется, уже перестал подавать признаки жизни! Вспомнив о том, что ей приходилось сражаться с противником явно сильнее главной, она взяла себя в руки и запустила ей серебристым лучом в задницу. А затем припустила в сторону замка, проламывая на бегу кусты.
Сердце Лоры выскакивало из груди, поднималось к горлу и пикировало в желудок, пальцы дрожали. Ощутив через ментальную связь ее панику, откликнулась Хельга:
Мне начать бить тревогу, сестра?
Нет, нет, все нормально! Это интимное переживание солгала Лора. Хельга заразительно засмеялась.
Твои переживания больше напоминают страх смерти! Лора! Когда ты вернешься? Изи тебя не винит! Прекращай себя наказывать и дуй домой!
Так я и сделаю. Так и сделаю, передала она мысль, отстраняясь как раз в тот момент, когда в комнату ворвалась Элен и швырнула в нее белоснежный шар.
Ноги Лоры оторвались от пола. Пролетев несколько метров, она врезалась в стену и подвернула руку. Элен подошла и присела перед ней на корточки:
Ты посмела напасть на меня? вкрадчиво произнесла она. Уверена, у вас с Уолтоном много общего
Лора была напугана, но страх отступил, как только она распознала в глазах Элен так знакомую ей душевную боль.
Ты чуть не убила его, что мне еще оставалось? совершила она обманный жест рукой и применила к ней недавно вычитанное заклинание, сковавшее ее по рукам и ногам.
Повалившись, Элен дергалась на полу, метая в нее глазами молнии. Лора быстро исцелила руку, победоносно оскалившись. Но ее радость длилась недолго: высвободившись, Элен набросилась на нее с диким воплем, впиваясь ногтями в лицо.
Они боролись, как будто от этого зависела их жизнь. Боролись, потому что ненавидели себя: Лора за отверженность миром, Элен за отказ мужчины и иллюзорную потерю любви. В какой-то момент Лоре все-таки удалось прижать главную лицом к полу, зажав ей за спиной руки и удерживая в таком положении. Задыхаясь, она прорычала:
Я не виновата, что ты ему не нужна!
Я тебя уничтожу! огрызнулась Элен, вывернулась и оказалась с девушкой лицом к лицу.
Теперь главная могла воспользоваться своим фирменным даром, а потому Лора закрыла ей ладонью глаза, наваливаясь на нее всем телом. Элен отчаянно пыталась ее сбросить.
Ты желанная, дура! кричала Лора, пытаясь вырваться из ее цепкой хватки. Только не для него!
Элен прекратила бороться. Лора медлила, не осмеливаясь убрать ладонь, а затем убрала и встретилась с ней взглядом. В глазах главной ведьмы было столько боли, что ей на миг стало страшно. Лора понимала, что должна прекратить тонуть в этой болезненной бездне. Элен оттолкнула ее, поднимаясь.
Это не твое дело, поправила она изорванный во время драки балахон и покинула комнату.
На следующий день девушка не могла найти себе места и отправилась на площадку, где они с Уолтоном впервые поцеловались. Воспоминания нахлынули на нее, и она вновь различила ласкавшую ее мелодию. Уолтон опять отыскал ее, но подойти не решался.
Как ты меня находишь? спросила девушка, ощущая на себе его тяжелый подавленный взгляд.
Не знаю, я просто чувствую тебя, Лори. Прости за то представление. Не думал, что она на такое решится.
Ты сказал, что потерял брата, вспомнила она. Это было до того, как ты приезжал в северный ковен? повернулась Лора, встретившись с ним взглядом.
Сложно объяснить. Думаю, ты встречалась с моим братом. Мой отец имел связь с матерью Ардена. После того как она сбежала, отец остался в ордене. Через какое-то время он снова женился и родился я.
Твой отец был отцом Лейна? пискнула девушка, Уолтон кивнул.
Понимаю, он причинил тебе боль. Когда я видел своего брата в первый и последний раз, он выглядел как чудовище, и оторвал мне руку, невесело хохотнул Уолтон. Я не хочу тебя потерять, Лори, шагнул он, но девушка замотала головой, обхватывая себя за плечи, и Уолтон передумал к ней приближаться.
Мне нужно это переварить.
Понимаю. Ты знаешь, где меня искать, кивнул он и скрылся на лестнице.
Лора не могла поверить, что влюбилась в брата злодея, который совсем недавно пытался прикончить ее и сестер. Вспомнив жуткий облик Лейна, она поежилась: его кожистая голова, острый хвост и громадные зубы все еще снились ей по ночам.
Отбросив мысли о нем, девушка сосредоточилась на Уолтоне. Он совсем не был похож на злодея и обладал загадочной натурой, безумно ее притягивавшей. Опасаясь разочарований, она решила повременить со встречами.
Через несколько дней раздумий, Лора снова влилась в бытовой круговорот острова, и до нее дошли слухи об Элен, переставшей посещать обеденный зал. В коридорах шли постоянные перешептывания о проклятом посте главы ордена, и о том, что Элен скоро последует за Дариной. Жалость к главной побуждала Лору на откровенный разговор, но она боялась, чем он может закончиться. А потому отправилась в библиотеку и вновь взялась за книги.
Заметив на верхней полке книгу в золотой обложке, она полезла за ней, зацепила пальцами и рухнула на соседний стеллаж. Спина девушки откликнулась острой болью. Она понимала, что ей необходимо исцелиться, потянулась и собралась произнести заклинание, но ее отвлекла книга, раскрывшаяся, шурша страницами. На пожелтевшей от времени бумаге были выведены таблицы, в которые каллиграфическим почерком кто-то внес данные обо всех членах ордена.
Она нашла в них Хасту, Дарину, Уолтона, и даже Элен. Ей было чуть больше семисот лет. Это был приличный возраст для ведьмы, редко достижимый в условиях ковена. Энергия острова олицетворяла собой все силы планеты и продлевала ведьмам жизнь. Для места, в котором сосредоточилась вся магия мира, это было, пожалуй, вполне нормальным явлением.
Удивлена?! раздался поблизости ее резкий голос, и Лора выронила книгу из рук. Я старовата для Уолтона. Ему всего пять сотен. А ты, я смотрю, никак не уймешь своего любопытства, да? Тебе неведом страх? Или ты боишься только своей могущественной сестры? уколола ее Элен, и сердце Лоры сжалось в комок.
Поднявшись, девушка магически поставила стеллаж на место и, держась за поясницу, опустилась в мягкое кожаное кресло.
А ты боишься признать, что влюбилась в мужчину, которому безразлична. Ты ничем не лучше меня, вытянула она ноги, подготовившись к тому, чтобы исцелить себя заклинанием.
Нахально улыбаясь, Элен подошла к креслу вплотную.
Начала разбираться в чувствах других? А как насчет твоих? прожигала она ее взглядом.
Ты права вздохнула Лора. Я ничего о себе не знаю Уолтон первый, кто смог приоткрыть дверь в мое сердце.
Элен опустилась перед ней и протянула руки так, чтобы они касались ее поясницы. Легкое прикосновение было теплым, ушиб исцелился мгновенно.
Ты очень смелая, раз смогла это признать, убрала она руки.
Прости, что забрала его у тебя. Я не хотела причинить тебе боль. Она ощущала подавленное состояние Элен и чувствовала себя виноватой.
Дверь отворилась. Элен поднялась, ожидая входящего.
Главная, случилось Не понимаю, как это произошло Мне сообщили запинался посыльный.
Элен изменилась в лице.
Что случилось? встрепенулась Лора.
Проводи ее в покои и приставь к ней людей! скомандовала Элен посыльному.
Она собиралась уйти, но Лора схватила ее за руку и удержала.
Пока не скажешь, что происходит, я не уйду! решительно заявила она.
Я объясню тебе позже! Ради твоей же безопасности иди с ним!
Лора сидела в своей комнате два дня. Как по часам ей приносили еду, на вопросы не отвечали. Она сходила с ума от неведения, гадая, что такого критичного могло произойти, раз ее не выпускают. В какой-то момент родовая сила закружилась вокруг девушки невидимым вихрем, в ушах зазвенело, и она отчетливо различила голос Хельги:
Наша сестра сошла с ума! Лора, сюда прибыли ведьмы из других ковенов, древние и опасные! А она отказалась менять свои идиотские правила!
Я предупреждала ее насчет вольности, растерянно откликнулась Лора.
Я думаю все очень серьезно, сестра. Эти грымзы обещали созвать совет.
У девушки по всему телу пробежали мурашки.
Совет ведьм? В последний раз он был, когда судили открывшуюся людям Афродиту Это было тысячу лет назад. Хельга, ну разве так сложно было ее остановить?! разозлилась Лора.
Кто бы говорил! буркнула сестра, и девушка повесила нос, принимая ее правоту.
Я отправлю тебе книгу, в которой есть запись с того совета. Постарайся отговорить Изи, прошу тебя! На протяжении всей истории не было ни одного совета, на котором никто бы не пострадал!
Ты должна вернуться.
Сейчас я не могу, на острове что-то творится. Сложно объяснить, но меня пока не выпускают. Алые балахоны чем-то встревожены Я свяжусь с тобой позже, разорвала она связь.
Сидя у окна, Лора смотрела на не прекращавшийся дождь и мокрую листву верхушек деревьев, размышляя о совете ведьм. Когда-то мать рассказывала ей миф о совете. В те далекие года его созвали из-за открывшейся людям ведьмы, наводившей среди людского населения смуту. Звали ее Афродита. Лора давно знала о том, что люди заметно приврали и свое, и божественное время, а образы Богов списали с таких, как Афродита, которые, в итоге, сильно за это поплатились.
Дверь комнаты распахнулась, и в нее вошла Элен с подносом в руках. Пройдясь по комнате, она поставила его на стол, но Лора даже не шелохнулась, продолжая сидеть на подоконнике, обхватив колени руками.
Понимаю, ты злишься из-за того, что тебя не выпускают, глухо сказала она, уловив благосклонность Лоры и начав потрясать головой, будто это могло прогнать возникшие у нее ощущения.
У нас с сестрами так, не глядя объяснила ей Лора. В детстве это было настоящей пыткой!
Девушки рассмеялись.
Почему я тебя чувствую? озадаченно спросила ее Элен. Я отметила это еще тогда. Ну, знаешь, когда тебе угрожала.
Сложно сказать. Думаю, именно тогда между нами возникла ментальная связь, провела Лора рукой по волосам. Кстати, насчет связи. Я понимаю, что тебе будет неприятно, но
Он придет к тебе, как только освободится. Уолтон единственный маг времени на острове. Дарина тоже умела управлять временем. Я думала, это передастся мне на правах главной, но ошибалась.
Близость Элен успокаивала девушку. Сама не зная зачем, она спрыгнула с подоконника, подошла к ней и крепко ее обняла, утыкаясь носом в ее густые каштановые волосы. Тело Лоры откликнулось теплом, прокатившемся по позвоночнику, а над головами у них возникли серебристые волны энергии, соединявшиеся с белой энергией Элен.
Такого со мной еще не было переместила главная взгляд к потолку.
Так происходит у моей сестры и Ардена, была смущена и озадачена Лора. Я думала это из-за проклятия Ардена
Похоже, дело здесь в чем-то другом Орден переживает не лучшие времена, внезапно помрачнела Элен. Есть остров неподалеку
Остров осужденных, догадалась Лора.
На нем случился переворот. Мы пытались их перекрыть, чтобы они не выбрались, но они подготовились Лора, они посягнули на наши границы. Это немыслимо.
Это место обладает особой силой, если
Вот именно! Поэтому мы обязаны отстоять его любой ценой! Над замком сейчас столько магических защит, что мне тяжело дышать, покачала она головой.
Теперь девушка понимала, почему ее держали в безопасной части замка. Многие столетия на соседний остров, скрытый под чарами наивысшего уровня, ссылались провинившиеся опасные колдуны и ведьмы. Свернувшись под одеялом, она думала о том, какая масштабная на них надвигалась катастрофа, пока ее старшая сестра забавляется с играми в совет. В конце концов, Лора слишком разогнала и разъярила мысли, чтобы уснуть, и связалась с Изидой через заклинание: